民眾大舞台——風俗世情

5. 偏振光的妙用盡管偏振光發現很長時間， 但是對它的應用， 隻是近半個世紀的事。這是由於冰洲石易碎又難得。19 世紀， 一種最好的偏振晶體是“赫拉帕賽”( 碘硫酸奎寧)， 但它非常脆。

　　20 世紀對偏振光的應用非常多。例如， 人們很早就發現， 一塊無雙折射的玻璃被兩個偏振片夾在中間， 當給它們加壓時， 就會看到一些彩色條紋； 不給它們加壓時， 條紋也就消失了。後來， 人們又發現， 塑料、環氧樹脂等材料在加壓時也有類似的現象。

　　這種現象有什麽意義呢？ 科學家認為， 在一些設備和設施的設計中， 可以利用這種雙折射現象。例如， 設計水壩、橋梁、坑道、飛機、船舶時， 可以用模型放在兩個偏振片之間， 而後用一束白光或單色光照射。這時， 開始實驗。按照實際情況對模型的某些部位施力， 看模型的反應， 而這種反應可以通過條紋的變化來表現出來。

　　偏振光在地質工作中也有重要的應用。研究人員把礦石做成薄薄的晶片， 把晶片放在偏振光顯微鏡的載物台上， 通過目鏡可以看到一些彩色條紋或黑白相間的條紋。由於不同的礦石晶體的折射和雙折射性質不同， 在偏振光照射下， 形成各自不同的條紋， 這可以精確地反映出礦石的種類或特點。

　　偏振光為司機安全行車安全帶來了福音。我們知道， 夜間行駛的汽車， 車燈的光束是較強的， 耀眼的光芒使人睜不開眼。容易發生事故。避免事故的辦法是關掉大燈， 開小黃燈， 同時降低車速。這就影響了行車的效率。如果司機不這樣做， 就很危險。用什麽辦法可以使司機既開大燈又不降車速呢？ 回答是： 偏振光。

　　把車燈玻璃和對方駕駛室前麵的擋風玻璃都換成偏振玻璃， 這兩處的玻璃偏振方向是相互垂直的。這樣從對方車燈射來的偏振光被駕駛室的玻璃擋住了， 駕駛員就不會感到晃眼了。但是， 自己車的擋風玻璃和車燈玻璃的偏振方向應一致， 可以看清前方道路的情況。

　　現在， 比較先進的釣具也用偏振光來幫助垂釣者提高釣魚的效率。一般來說， 風吹水麵就會使水麵晃動， 這使垂釣者難以看清魚漂。魚漂的反射光與水麵反射光不同， 可以戴一副偏振光眼鏡， 使眼鏡片的偏振方向與水麵的偏振方向相垂直， 為此濾去了水麵反射的光線， 而使垂釣者專注於魚漂， 以便準確地判定魚鉤是否被魚咬住了。

　　偏振光有時還能幫助我們判定方向。例如， 飛行員在北極上空飛行， 也是靠確定太陽方向的設備。這種設備就是利用了偏振光的原理。其實， 一些動物辨別方向也是靠的這種原理。例如， 螞蟻、蜜蜂、馬蹄蟹就是利用天空光線的偏振導航。

　　§§第五章 光的本性和效應