當敵方用洲際導彈、巡航導彈進攻時, 可以利用核爆炸將來襲的導彈摧毀。但是, 核爆炸會產生很大的副作用。所以對付來襲導彈的方式多采用攔截技術, 用非核動能攔截彈與它碰撞, 將導彈攔截在半空。
非核動能攔截彈要求有較高的“尋的”技術、數據處理和控製技術。尋的技術指能準確無誤地確定來襲導彈的位置, 保證任何時候都能找到打擊目標的技術。數據處理技術指能進行高速計算, 根據探測到的數據判斷來襲導彈的運動軌跡和運動狀態, 確定動能攔截彈路線和運動的技術。控製技術指使攔截彈按最佳方案運行, 在預定區域進行有效攔截的技術。
在發射動能攔截彈之前, 要判明來襲導彈的基本情況。在太空的預警衛星、高空的預警飛機, 都在隨時監視敵方的動態。當敵方發射導彈時, 這些預想設施中的紅外探測器就能迅速地捕捉到目標, 並且把探測的數據及時報告給指揮部。指揮部中的大型計算機進行高速運算, 確定來襲導彈的打擊目標和運行軌跡。
發射動能攔截彈後, 指揮係統將對攔截彈進行控製。動能攔截彈自身帶有探測裝置和製導裝置, 能夠用雷達、電視或紅外探測器尋找目標, 並發回探測到的信息。攔截彈在指揮係統的控製下飛向目標。有一些攔截彈上可攜帶幾十個能摧毀目標的彈頭, 從而打擊多個來襲導彈。
1984 年6 月10 日, 美國在南太平洋誇賈林島185 千米的高空, 用1 枚大氣層外用的動能攔截彈, 以每秒6. 08 千米的速度, “迎頭痛擊”了來襲的“民兵”I 型模擬導彈。攔截彈與模擬導彈直接碰撞, 將模擬導彈摧毀。這顆動能攔截彈是三級火箭導彈。攔截彈的第3 級長約5. 2 米, 重約1. 36 噸。彈頭內有長波紅外探測器, 在外層空間可探測到1600 千米外人體溫度( 約37 攝氏度) 的物體, 並且進行跟蹤。彈頭內還有1 台數據處理機和1 台製導控製計算機。這2 台小型計算機每秒鍾能運算1 億次, 處理幾十萬條指令。攔截彈的殺傷機構由36 根輕合金杆製成, 杆上附有鋼重物。在彈頭飛行時, 金屬杆被束縛在彈頭上。當彈頭接近目標時, 金屬杆被迅速彈出, 形成一個直徑為4. 5 米的傘骨狀結構。如果來襲導彈從這個傘骨中穿過, 必定與金屬杆上的鋼重物相撞, 使來襲導彈受到嚴重的損傷, 被摧毀。
在大氣層內使用的動能攔截彈, 一般為單級或2 級火箭導彈。攔截的高度在50 千米以下, 用小型雷達尋的技術。主要用毫米波雷達跟蹤與捕獲目標, 在最合適的區域進行攔截。攔截的方式、方法與在大氣層外使用的方式、方法基本相同。美國從1983 年開始研製攔截來襲導彈的雷達尋的動能攔截彈, 到1987 年已進行了7 次靶試, 大部分攔截成功。現在正在繼續試驗, 並著手裝備部隊。