1945 年8 月6 日, 美國在日本廣島投下了一顆原子彈。這顆原子彈的代號是“男孩”, 長2. 5 米, 直徑0. 71 米, 重約4. 1 噸。原子彈在距地麵幾百米高處爆炸。爆炸時, 先是出現耀眼的強光。然後是天崩地裂的爆炸。爆炸的煙塵形成一個高達100 千米的“蘑菇雲”。廣島市62. 8% 的房屋被毀, 炸死7. 8 萬人, 炸傷3. 7 萬人, 爆炸中心周圍12 平方千米內的房屋全部被摧毀。同年8 月9 日, 美國又在日本長崎投下代號為“胖子”的原子彈, 使長崎也遭受到同樣的厄運。
原子彈是最先使用的核彈, 原子彈是不加控製的原子反應堆。原子彈內的核燃料是純淨的鈾235 或鈈239 。在通常情況下, 這些核燃料分開放置, 每一塊核燃料的體積都不大, 不會發生裂變反應。使用原子彈時, 引爆裝置使普通炸藥爆炸, 將分開放置的核燃料壓擠在一起, 體積增大, 發生核反應。在核反應時, 放出極大的能量, 產生許多放射性物質。由於對核反應未加控製, 所以反應速度極快, 在很短的時間內反應結束。
原子彈以強衝擊波、光輻射、早期核輻射、放射性汙染和電磁脈衝五種方式對目標進行殺傷。爆炸時的溫度很高,產生很強的閃光。這些強光以光速向外傳播, 將房間點燃、物體燒焦。。。爆炸時空氣受熱, 體積急劇膨脹, 產生很強的衝擊波, 將房屋吹坍, 樹木拔起。。。反應時產生大量放射性物質, 對於人體有極大的殺傷作用。這種核輻射和放射性汙染, 造成了嚴重的後果, 使許多人得了放射性病。爆炸時帶電粒子運動劇烈, 發出強大的電磁波, 對各種使用電磁波的裝置, 如雷達、無線電通信都會造成損傷。原子彈的威力通常為幾百噸至幾萬噸TNT 炸藥。
原子彈是1942 年8 月在美國開始研製的, 代號為“曼哈頓工程”。參加這項工程的人數多達60 萬, 共投資20 億美元。1945 年7 月16 日進行了第一次試驗。
現在, 掌握了原子彈技術的國家有美國、俄羅斯、英國、法國、中國和印度。除美國外, 各國進行第一次原子彈試驗的時間分別為1949 年8 月29 日、1952 年10 月3 日、1960 年2 月13 日、1964 年10 月16 日、1974 年5 月18 日。