為了保護自己一方的陣地、設施、裝備安全, 阻止對方飛機、導彈的進攻, 各國都加強了防空武器的研製。防空導彈是現代地麵防空的主要武器。現在, 美、俄、中等13 個國家能自行研製, 在部隊裝備了防空導彈。其餘幾乎所有國家的軍隊都配備了防空導彈。
用防空導彈打擊飛機, 已經不是太難的事情了。但用防空導彈攔截進攻的導彈, 就比較困難了。這是因為進攻導彈的體積小、速度快, 攔截導彈又要“迎頭痛擊”, 相對速度高達聲音速度的3 倍以上。要想成功地攔截進攻導彈, 必須作到下麵三條: 第一是有充分的準備, 明確進攻導彈飛行的路線和速度; 第二是有良好的監視和跟蹤係統, 保證防空導彈的指揮員清楚進攻導彈在每個時刻的確切位置; 第三是有完善的控製構機, 能使攔截導彈按計劃飛行, 在適當時間和適當位置爆炸, 實施有效攔截。
實際上, 攔截進攻導彈並不需要“擊中”, 隻要攔截導彈爆炸的碎片與進攻導彈相遇, 就可使進攻導彈受到嚴重的損傷。如果碎片將進攻導彈偏離軌道、表麵出現裂紋、某些地方破損, 都可使進攻導彈無法擊中目標, 或因加大了在空氣中的摩擦發熱而燒毀。
美國在“星球大戰”計劃中, 加強了對進攻導彈攔截的研究。在海灣戰爭中使用的“愛國者”導彈, 就是研究工作的成果之一。根據海灣戰爭的資料, 伊拉克向沙特阿拉伯、以色列發射了82 枚“飛毛腿”改型導彈, 有效攔截42 枚, 攔截成功率為51. 2% 。“愛國者”導彈取得如此大成績的原因, 除了“飛毛腿”改型導彈是60 年代的產品, 性能比較差之外, 還有DSP 預警衛星事先報警提供消息, 以及“愛國者”導彈本身的優異性能。
“愛國者”導彈武器係統包括天線、相控陣雷達、指揮控製、發射架、電源五個部分。這個係統匯集了多種新技術, 是一個全空域、多功能、中高空、中遠程的地對空導彈武器係統。
進攻的導彈在發射時, 尾部有向後噴射的火焰, 是一個很強的紅外輻射源。在太空進行監測的預警衛星會立即發現目標, 並且跟蹤監視。預警衛星把搜集到的信息輸送至導彈預警中心, 計算出導彈的飛行路線和著陸點, 由前線指揮部通知部隊作好迎戰準備。在進攻導彈著陸前2 分鍾, “愛國者”的雷達開始搜集, 由於預先知道進攻導彈的飛行路線, 所以很容易發現攔截目標。在進攻導彈預定著陸的時間之前40 秒左右, “愛國者”導彈升空進行攔截。攔截高度300 米~24 千米, 攔截半徑80 ~100 千米。
“愛國者”導彈在飛行的初段和中段, 采用指令製導,用電磁波控製, 指引導彈接近目標。在攔截前10 秒鍾左右,相控陣雷達跟蹤目標和導彈, 導彈上的導引頭接收目標的反射波, 並把獲取的信息和導彈本身的運行情況輸送給相控陣雷達, 用百萬次高速信息處理機進行綜合處理, 形成指令控製導彈逼近目標。一個“愛國者”導彈係統, 可同時處理100 多個目標的信息, 製導8 枚導彈進行攔截。“愛國者”導彈的最大速度為5 ~6 馬赫, 即1700 ~2040 米/ 秒, 戰鬥部90. 8 千克。在目標附近, 導彈爆炸。戰鬥部殼體采用刻槽, 爆炸時的碎片成一個盤狀碎片網。每個碎片質量為45. 6 克, 殺傷半徑20 米。