航空母艦是海戰的主力, 是最大的作戰平台。航空母艦上搭乘幾十架艦載飛機, 是一個“浮動的海上機場”。
航空母艦的體積大、甲板麵積大、運載能力大、搭乘飛機多、電子設備多、推動力量大。航空母艦上的設備齊全, 有強大的防空自衛能力。美國“尼米茲”級核動力航空母艦, 是大型航空母艦, 我們以它為例介紹航空母艦的一些特點。
按排水量的大小, 可將航空母艦分為大、中、小三類。
排水量在6 萬噸以上為大型航空母艦。“尼米茲”級航空母艦, 標準排水量為81600 噸, 滿載排水量為91400 噸, 可以裝載幾萬噸的設備和戰略物質。這種航空母艦, 艦上人員3184 人, 航空聯隊2800 人, 還可接納70 人的艦隊指揮部。
艦船上載有艦載機90 架, 能帶航空燃油1 萬噸, 帶彈藥3000 噸。
航空母艦的艦體體積很大, 水上部分主要是甲板和通信指揮係統。“尼米茲”航空母艦長332. 9 米、寬40. 8 米、水下部分11. 3 米。艦上甲板長332. 9 米, 寬76. 8 米, 麵積比3 個足球場的麵積還大。這樣的一個龐然大物, 在風浪中相當穩定, 就是遇到了12 級台風, 也泰然無事。
現代航空母艦的生存能力很強。“尼米茲”級航空母艦采用封閉式甲板, 機庫以下的艦體為密封結構。艦艇底部為雙底層, 縱橫交錯隔板構成密封艙2000 多個。這種構造使艦船能承受300 千克炸藥的轟擊。即使某部分被炸開, 也隻有部分密封艙進水, 航空母艦依然不會沉沒。由於采用了密閉結構, 所以艦船能防止核輻射、生物和化學汙染, 具有“三防”能力。
現代航空母艦的作戰能力強。“尼米茲”級航空母艦上的艦載機, 可控製距母艦800 ~1000 千米的海域和空域。航空母艦可以以30 節的速度持續航行, 即以55. 56 千米/ 時的高速持續航行,1 天航行1300 多千米。艦船上有多部對空警戒雷達和對海警戒雷達, 有先進的指揮控製係統, 有3 座“北約海麻雀”導彈發射裝置、4 套“火神/ 密集陣”近防武器係統、4 座箔條/ SZ 外誘餌發射裝置。現在一個“尼米茲”級航空母艦戰鬥群的作戰能力, 比1964 年美國第58 特混艦隊的作戰能力還要強。第58 特混艦隊參加了菲律賓海戰, 包括15 艘各類航空母艦和965 架艦載飛機。
航空母艦的動力裝置功率很大。“尼米茲”級航空母艦的動力高達30 萬匹馬力, 約22 萬千瓦, 與一座中等城市廠礦企業所需動力大體相當。艦船的總發電量為2 萬千瓦, 與一座中等城市照明用電量基本一樣。
航空母艦的甲板有300 多米長。由於現代戰鬥機所需起飛跑道、下滑跑道一般都超過1000 米, 為了安全地起飛和降落, 航空母艦上用到斜角甲板、升降機、彈射器、助降器、攔阻索等幾種裝置。
噴氣式飛機在速度達到350 千米/ 時, 才能離地起飛。
為了幫助飛機加速, 航空母艦上安有彈射器。彈射器好像一張大弓, 飛機好像一枝箭。在起飛時, 飛機像箭一樣被彈射器射了出去。彈射器能使飛機在60 米左右距離內, 運動速度達到起飛要求。一艘航空母艦有兩座彈射器, 每次可使兩架飛機同時起飛。起飛用的飛行甲板長70 ~90 米。
飛機降落時使用斜角飛行甲板。斜角飛行甲極與艦船首尾的中心線夾角6 ~13 度。飛機在艦船上降落後, 由於慣性會繼續向前運動, 靠攔阻索把飛機攔住。攔阻索實際是很結實的繩索, 垂直於降落跑道放置, 從斜角飛行甲板尾端處60 米開始, 向艦首方向每14 米橫設一根, 設置4 ~6 根。飛機降落時, 在機身下方伸出一個“著艦鉤”, 隻要著艦鉤被任意一根攔阻索掛住, 飛機都會在60 ~90 米的距離內停住。
起飛甲板稱為直通飛行甲板, 它與斜角飛行甲板合稱為斜角甲板。升降機是將飛機從機庫運送到飛行甲板, 或將飛機從降落區搬回機庫的裝置。助降裝置是引導飛機正確著艦的裝置, 現在的航空母艦使用“全天候電子助降係統”, 利用跟蹤雷達校正著艦點。
隨著科學技術的發展, 現在的航空母艦向小型廉價、新船型和水下型發展。小型廉價指航空母艦的體積小、造價低。現代直升飛機、垂直起降噴氣機的出現, 使小型航空母艦的設想可以實現。氣墊船速度快, 艦載機不必借助於彈射器、攔阻索順利起降。雙體船是兩個船體合用一個甲板, 航速高而且穩定, 有利於飛機起飛、降落。潛水航空母艦平時在水下航行, 隱蔽性能好; 戰時浮出水麵, 飛機起飛後潛水艇再潛入水中; 到約定好的時間, 潛水航空母艦再浮出水麵, 接回飛機。