弗洛伊德

9.蝰蛇的生活

　　關於蛇的傳說和神話不計其數，世界不同地方的人對蛇也有不同的看法，有的認定蛇是神，是美好的化身，但有些地方更認為蛇是代表著狠毒和狡詐。其實，蛇隻是自然界中的一種動物，是一種極為傑出的生靈。它克服了重重困難，非常成功地在這個充滿危機的世界上生存了下來。

　　地球上至少有兩千多種蛇，其中不足1.5%是有毒的蛇，這些形形色色的蛇，無論毒蛇和無毒蛇都美麗非凡。這裏介紹大家認識的是英國唯一的毒蛇——蝰蛇。

　　蝰蛇的脖子上有一個“V”字標記，使它們區分於其他蛇類。春天的陽光暖暖地照在剛從冬眠中蘇醒的蝰蛇身上，上百條蛇滾動在一起，雄蛇先結束冬眠，兩周後雌蛇也會加入這神奇的蛇的聚會。

　　蝰蛇在一年中要進行好幾次蛻皮，舊皮從頭部開始脫落，並能完整地蛻去。蛻皮能使它長大，同時可以幫助它擺脫身上的寄生蟲。成熟的蝰蛇在春季進入生殖季節，雄性蝰蛇彼此試圖把對方推倒在地，這種為爭奪與雌性的交配權而進行的爭鬥不會傷及對手，有時還會像舞蹈一樣美妙、典雅。

　　蛇在進行交配的初期非常從容，雄蛇用身體纏繞著雌蛇，這種現象能持續幾天。雄性的性器官上有一對交配器，由於雄蛇交配器上有一層軟骨，一旦開始交配，雌雄蛇很難分開，雄蛇會順從地跟隨雌蛇移動。這個過程要經過4個小時。交配結束後，雌蛇開始孵卵。蝰蛇的卵留在雌蛇身體裏，靠陽光曬熱身體，使卵保持溫暖。經四個月的時間，到夏末，小蛇用頭撞破包在外麵的薄膜，由雌蛇身體中生出。此時的小蛇生存能力較弱，有些成為其他動物的美餐。

　　蝰蛇主要的食物是小型哺乳動物，它捕食的方法是隱蔽埋伏，守株待兔，靠毒牙把毒液注入小動物體內，或是將毒液噴射出去殺傷獵物。蝰蛇的毒液會對血液造成破壞，待毒性發作，獵物斃命，它才上前美餐。吃飽之後，可以兩周不用進食。

　　雖然蝰蛇大部分的時間，在一動不動地曬太陽，但對周圍的一切都充滿著警惕。深秋，蝰蛇回到地下隱蔽的洞穴中準備冬眠，一直等待來年春天的到來。