翻車魚是熱帶、亞熱帶和溫帶的海洋魚類,體型巨大,體長可以達到2—3米,重約2000~3000斤。
翻車魚個子雖大,但體形卻很可笑。整個身體呈圓筒形,遊泳時,在水中像車輪一樣不停地翻動,因此得名“翻車魚”。更有趣的是它看起來隻有頭而無尾,更像是被刀斧整齊地將軀幹和尾巴割去一般,十分不協調。所以國外也有人稱其為“頭魚”。
翻車魚頭部粗大,嘴細眼小,而背鰭位於肛門後緣的上方,短高而尖,並與臀鰭遙遙相對,仿佛是一截圓木樁上對安的兩個木楔,甚是可笑。而尾鰭既無尾棲又十分寬短。後緣與背鰭、臀鰭相連,若將魚豎看,這幅模樣活像舊時文官的一頂烏紗帽。而平直的背鰭和臀鰭正像是官帽兩邊的帽翅。
翻車魚的懶惰成性是有名的,它平時總是懶懶地漂浮在海麵上曬太陽,也因此得名“太陽魚”。翻車魚的食物為浮遊動物,甲殼類與軟體動物中的頭足類,有時也吃進些小魚。好似它的一生吃飽之後便是平臥在海麵上曬太陽,隨海浪起伏,一動不動。不知道的人還誤以為是死掉了呢。它的這種懶惰有時也會送命,那就是漁民的船隻悄悄靠近,當魚叉落下時它還在享受陽光的美妙呢。
翻車魚是產卵的冠軍,一次產卵3億枚左右。但由於它的卵漂浮在水麵上,所以容易被魚蝦所食,也容易被風浪擊斃,因而成為幼魚,且長大者極少。剛孵化後的小魚生活在海底中一段時間之後,轉為漂泊生活。在發育時期,曾長出刺,但不久又消失了。
翻車魚的肉味不佳,軟骨可以作為製明膏的原料。肝和脂肪能製成油,再由肝油製成藥,主要外塗專治刀傷。