第一章 帝王之謎（下）
宋高宗趙構遷都東南之謎
靖康元年（1126）閏十一月，北宋首都汴京被金兵攻破，宋徽宗、宋欽宗和趙氏宗室、大臣三千餘人被擄，北宋滅亡。在這場動亂中，幾乎整個趙氏皇族都成為俘虜，隻有哲宗廢後孟氏和正在相州的康王趙構幸免。
趙構是宋徽宗第九子，欽宗之弟，北宋末封為康王。開封被圍行將攻破之際，欽宗曾派人夜間將一道蠟丸密詔送至相州，命趙構為河北兵馬大元帥，星夜組織官兵前去救援，這時的趙構隻能捧詔嗚咽，因為他實在無能為力。十二月初一，趙構在相州開設天下兵馬大元帥府，命附近州郡的宋朝將官，率軍赴大名會合。不久，大元帥府移至東平府。數月後，趙構已擁有八萬人馬。
這時，被金人立為偽楚皇帝的張邦昌由於受到宋朝官民的反對，自知眾怒難犯，遣使致書趙構，請他回京承繼宋朝大統。趙構身邊的人也勸他自立為帝，使趙構猶豫不決。之後，張邦昌再次派使前來，希望趙構即位。至此，趙構也有了重建朝廷的決心，並采納宗澤等人意見，在南京（今河南商丘）即位。
五月初一，21歲的兵馬大元帥趙構，登上南京的受命壇，即帝位，是為宋高宗，改元建炎。
不過，人在商丘，宋高宗的心卻時時刻刻想離開商丘，因為這裏實在離金人太近了。一方麵，他以中興皇帝自居，曾下詔書，表示“朕與群臣將士，獨留中原”，擴召軍馬，為萬方百姓請命於皇天，俟時機成熟，便“歸宅故都，迎還二聖”，內心則畏亂如虎，從未有意在南京永久建都，一直想往東南轉移。
七月間，高宗手詔，謂京師不能回去，當巡幸東南。詔書一出，朝廷上下，議論紛紛，文武群臣，齊獻方案。李綱麵奏高宗，認為定都是國家大計，還都開封是上策。此外還可建三都：西都長安，南都襄陽，東都建康。由於高宗自己還舉棋不定，大臣們的議論也就擱一邊去了。次月，高宗再次要求大臣討論遷都東南的問題。許多大臣一眼看出了高宗的真實想法，馬上上書表示支持。有人認為建康是東南要會之地，本就是一個古都，前據大江，可以固守，東南久安，財力富盛。李綱力爭遷都開封，被高宗罷去相職。至此，也就沒有人再敢反對到東南了。討論了幾天，同意遷都東南的人越來越多。高宗一看，心中十分高興，馬上決定遷都。這時有消息說金兵又將繼續南下，高宗也不問是否屬實，立即棄城而走。
這年十月，高宗一行沿運河來到揚州。在北方，中原人民抗金鬥爭風起雲湧，宗澤先後送上24次奏疏，懇請高宗還都開封，率領民眾收複中原，但高宗均置之不理。他與一幫寵臣們沉醉於偷安歲月、醉生夢死的生活中。
1128年底，金軍大舉南攻，向江淮地區進犯。高宗原想在揚州喘一口氣，再渡江“巡幸”，誰知不到一年，金兵的先頭部隊已奔襲至揚州，速度之快令高宗難以想象。建炎三年（1129）二月，高宗倉卒過江，逃到鎮江。由於鎮江和建康與前線隻一江之隔，還是不太安全，於是再次召開會議與眾大臣商議巡幸計劃。這次討論，高宗直截了當自己提出方案，問眾人遷到浙中如何。呂頤浩及眾大臣認為應該留在建康，隻有王淵說還是到杭州為好，有錢塘重江之阻。王淵的觀點接受的人很少，但正合高宗心意，於是當即決定馬上開赴杭州。
途經平江府時，高宗召見了集英殿修撰衛膚敏。衛一開始並不知道高宗本意，就說：“餘杭地狹人稠密，區區一隅，終非可都之地。自古帝王從未將杭州作為首都的，隻有吳越錢氏，但他當時是沒有辦法的事。如今陛下巡幸至此，還想定居下來，這個地方深遠狹隘，想來號令四方，恢複中原，恐怕是很難的。”當他一看高宗臉色不對，知道自己的一番話講反了，馬上話鋒一轉說：“但當今之計，莫若暫圖少安於錢塘，慢慢地再到建康。”幾句補充，高宗表示可以接受，不同意到杭州的大臣們也得到了安撫。遷都杭州的事情也就沒有人再提出反對意見了。
高宗逃到杭州後，南宋朝廷一片混亂，將官苗傅、劉正彥趁機發動兵變，逼迫高宗退位。這次兵變雖然不久即告失敗，但它使高宗認識到，若再不在表麵上作一些改弦更張的抗金姿態，自己的統治就無法維持下去。為此，他下詔承認自己舉措有誤，並將行都北移到建康，表示要同金兵戰鬥到底。在建康，他不斷派人和金帥求和，哀歎自己由北方逃到南方，“所行益窮，所投益狹”。1129年，金軍南侵，越過長江，高宗隻好帶著他的小朝廷繼續南逃，由建康再退到杭州，又經越州、明州，最後乘船下海，亡命溫州、台州一帶海上。金兵北撤後，高宗由溫州回到越州，心有餘悸，惟恐金兵再次渡江。二年後，在確信金兵無意南下的情況下，回到杭州。當時有不少人提出要設都建康，認為建康自六朝為帝王都，氣象雄偉，且據都可以經理中原。然高宗根本不再想到建康去了，又是修宮室，又是建宗廟。
一些專家認為，金兵處處主動進擊，宋軍時時被動防守，這是當時戰局總的態勢。金兵隨時可能發動進攻，而建康靠近前線，不如杭州地處後方，比較安全。浙江一帶水網地區，不利於金兵騎兵的活動。趙構曾說：“朕以為金人所恃都騎眾耳，浙西水鄉，騎雖眾不能騁也。”貪生怕死表現得十分清晰。此外，杭州本身的經濟、文化發展也造就了作為一國之都的條件。
金朝海陵王完顏亮殘忍嗜殺之謎
金朝曆史上，海陵王完顏亮是一位很有影響的君主。《二十四史》之一的《金史》說他是“天下後世稱無道主以海陵為首”，把他說成是個一塌糊塗的殘酷君主。清朝有個叫趙翼的著名史學家說完顏亮“兼齊文宣、隋煬帝之惡而過之”。齊文宣是北齊開國皇帝高洋，以好殺淫亂出名；隋煬帝是隋朝的第二個皇帝，一生窮奢極欲，最後將好端端的隋王朝斷送給唐高祖李淵。到了近代，一些人對他的看法來了個徹底改變，有人說他功勞超過了金太祖完顏阿骨打，是個傑出的改革家；有人還將他與秦始皇、唐太宗相比較，說他“英銳有大誌”。這種走向兩個極端的評價，究其原因，其實是曆史學家們各取所需得出的，因為完顏亮這個人按照今天的眼光來看是個多麵性的人物。他一方麵通過政治經濟改革，建立起了強有力的中央集權製度，另一方麵他荒淫無度，殘忍嗜殺，導致了自己最後的失敗。在眾多的事件中，完顏亮的弑君篡立和殺母，一直為後人所注意，但大家的看法完全不一致。
完顏亮的上台即位，是通過弑君來實現的。
1115年正月，金朝開國。金太祖完顏阿骨打滅掉遼國，又攻占開封，宋徽宗父子被俘。當南宋建立時，金朝擁有東起淮水、西至秦嶺的北方之地。1135年金太宗完顏晟病死，太祖的長孫、完顏宗峻的遺孤、剛滿15歲的完顏繼位，是為金熙宗。其時宗室權貴爭權奪利，發生兩次大火並，許多人死於非命。第一次是吳十謀反，包括金太宗子宋國王完顏宗磐在內的許多宗室伏誅。第二次是左丞相完顏希尹等人謀反，又死了很多人。之後，金太宗的子孫們，以為完顏宗磐複仇為名，蠢蠢欲動，新的動亂爆發在即。麵對宗室大臣暗中舉動，金熙宗大傷腦筋，隻好借酒澆愁。末年，他精神失常，酗酒妄殺，誅戕忠良，不理政事，偌大的金朝岌岌可危。
完顏亮是阿骨打的孫子，完顏宗幹的次子。生母大氏，由於不是女真人，為渤海皇室的後裔，而且還是個妃子，在宗幹諸妻妾中常遭歧視，受到宗幹正妻徒單後的鉗製，大氏每日都是小心翼翼。完顏亮18歲時到軍隊中任職，官為驃騎上將軍。但第二年完顏宗幹突然病死，沒有了在朝中極有權勢的父親，完顏亮頓時失去了依靠，此後隻能靠自己一步步地往上爬。幾年中，他由中京留守升至左丞相、太保兼都元帥。到了這樣高的地位後，完顏亮就經常在想，熙宗是太祖嫡孫，嗣為皇帝，自己是太祖長子的後代，同樣是有資格繼承皇位的。之後，他在中京樹立自己的威望，為奪權作準備。猛安蕭裕經常與完顏亮議論天下大事，揣知他有野心，便鼓勵其策劃政變。
1149年正月，熙宗遣宮中寢殿近侍大興國送完顏亮生日禮物，悼平皇後也附賜禮物，熙宗知道後大怒，派人鞭打大興國，奪回所賜禮物。完顏亮由此不自安，疑心日增，產生了殺害熙宗的企圖。冬十二月，完顏亮會同左丞相唐括辯及仆散師恭、徒單阿裏出虎、完顏秉德等人，經過周密策劃，並用犀帶及自己所乘的“照夜白馬”的高價，收買了大興國。大興國掌管寢殿符鑰，因無罪受杖責而怨恨熙宗，他與完顏亮約定，十二月初九夜行事。這天深夜，護衛長仆散忽士和徒單阿裏出虎當值，大興國矯詔開宮門，放完顏亮等眾人入寢宮，仆散忽士和徒單阿裏出虎舉刀便刺還睡在床上的熙宗，熙宗滾倒地上，完顏亮上前再刺一刀，熙宗當即死去。眾人連夜讓完顏亮坐到皇帝寶座上去，行君臣之禮，山呼萬歲。這樣金朝第四個皇帝就上台了。完顏亮還立即假傳熙宗詔旨，騙殺了曹國王完顏宗敏、左丞相完顏宗賢。
問題是這樣的弑君自立，事實比較清楚，後人是否應該認可？有人認為在中國古代曆史上殺死無道國君，向來是被接受的。金熙宗後期皇後幹政，不立太子，自己又縱酒放肆，神經兮兮，已失去了治理朝政的起碼條件，這種“弑君篡立”是無可責難的。完顏亮是在被熙宗十分猜忌、個人命運朝不保夕以及金王朝處於風雨飄搖的形勢下，鋌而走險，奪取皇位的。不過也有人提出異議，認為完顏亮在熙宗即位之時就懷有覬覦之心，他的胸中一直充斥著權力欲望，他的弑君是蓄謀已久的而不是被迫的，更不是為了挽救金朝統治的壯舉。此外還有人認為完顏亮弑君是改革派內部的權力之爭。金熙宗和完顏亮是女真族的改革派，完顏亮想取代金熙宗為皇帝是蓄謀已久的，是改革派內部爭奪帝位的鬥爭。究為如何，看來已經很難說得清了，隻能留待曆史學家們去爭論了。
完顏亮上台後，掌握了生殺大權，為排斥異己勢力，鞏固自己的統治，大殺宗室中反對自己的女真貴族，順我者昌，逆我者亡。金熙宗時，對宗室實行比較優厚的政策，金太宗的兒子們都有自己較大的勢力。等到完顏亮上台時，太宗的兒子在河朔、山東、真定等地任職，占據著要衝之地，如果一旦有變，後果不堪設想。於是完顏亮在上台後的第二年就向太宗一係子孫開刀，完顏卞、完顏宗哲、完顏京、完顏宗雅、完顏宗義等太宗子孫被殺的有七十餘人，太宗後代全部死絕。出於同一目的，久握重兵在外的宿將老臣完顏撒離喝也被殺。此後，他又藉故把宗室完顏宗本、完顏宗美、完顏宗懿、完顏秉德等人盡行誅殺，遂使宗翰子孫三十餘人、斜也子孫百餘人、謀裏也子孫二十餘人等眾多宗室大臣滿門除絕。
完顏亮不但殺宗室大臣，而且還把他的嫡母徒單氏也殺了。徒單氏是宗幹的嫡妻，完顏亮的生母大氏是妾，在平時的生活中就得看徒單氏的眼色行事，大氏“事之甚謹，相得甚歡”，通過小心謹慎，來換得表麵上的平等關係。對此，完顏亮看得十分清楚，對徒單氏耿耿於懷。1161年完顏亮要調集大軍伐宋，徒單太後竭力反對。想想年少時就受其氣，完顏亮脫口就罵：“非朕母，乃梁宋國王之小妻也。”接著派遣大懷忠、習失、高福等人將太後殺戮於寧德宮，並將太後侍婢十餘人一並滅口。殺死了太後還覺得不過癮，又投其骨於水，跡近瘋狂的地步。
完顏亮曾經說過自己平生的誌向有三條，其中的第三條是“得天下絕色而妻之”。完顏亮特別喜歡女色，他借口要“廣嗣續”，為自己大設嬪禦，將大批美女納入內宮。他把人誣殺之後，見到妻女有漂亮的就想占有，不論這個人與自己有沒有血緣關係。就這樣，一些與他是中表親與叔伯姐妹的女人先後被他占有，如宗望女壽寧縣主什古、宗弼女靜樂縣主蒲刺及習燃、宗雋女師姑兒等等，猶以為不足，他連兄弟之女也要位充下陳。這些女人大半是有夫之婦，完顏亮淫欲一起，就殺其夫而奪之。
那麽完顏亮到底為什麽要殺母殺宗室、納姐妹？有人認為是改革派在殺保守派，是改革的需要。宗室保守派是以徒單氏為總代表，當她一對改革阻攔時，“母子”關係就無法維持了。也有人認為殺母和殺宗室，其實是統治集團內部的爭權奪利，互相傾軋。有人認為這不存在保守和改革的問題，完全是排除異己勢力的一種做法。完顏亮廣納堂表姐妹，有人認為北方少數民族一直有妻後母及寡嫂的接續婚製習俗，女真族也不例外，這不值得大驚小怪。至於把貴族家屬納入後宮，完全是為了防止她們有反抗活動。也有人認為完顏亮酷愛女色，像禽獸一樣，違反了女真族處於原始野蠻階段的祖傳習俗。
看來，完顏亮的弑君殺母，是殘忍暴虐，還是有種種政治和社會原因，仍是留給後人一個不小的謎團。
成吉思汗陵墓之謎
13世紀的百餘年間，中國和世界曆史的主角是蒙古族。蒙古族由於出了一個偉大的英雄人物鐵木真，一度使全世界對其瞠目而視。數以萬計的蒙古騎兵縱橫馳騁於亞歐大陸，建立了曆史上空前規模的蒙古大帝國，促進了世界性的政治經濟和文化交流。
統一了蒙古族的鐵木真，被蒙古人尊奉為“成吉思汗”，意為至高無上的君主。鐵木真的孫子忽必烈後來在中國建立了元朝，被稱為元太祖。
照漢人的禮儀，這樣的偉大人物，死後必定要建規模龐大的帝陵，既要讓死去的皇帝過上與活著的時候同樣闊綽的生活，又要向後人顯示皇家的威嚴。但蒙古皇帝卻不這樣，不但是成吉思汗的陵墓不知道在哪裏，就連忽必烈以下各位元朝皇帝的陵墓今天也沒有找到。按蒙古習俗，蒙古皇帝死後，一律實行秘密安葬。《元史》雲：“國製不起墳壟。葬畢，以萬馬蹂之使平，彌望平衍，人莫知也。”埋葬皇帝的地方，派群馬一踏，如平地一般，時間一長，青草樹木一片綠油油，就誰也不知道了。
成吉思汗像也許有人會說，在今內蒙古鄂爾多斯高原的伊克昭盟伊金霍洛旗，不就有座成吉思汗陵墓嗎？其實，這是座後來建造的象征性陵寢。這座規模宏大、款式別致的蒙古式宮殿，其主體是一座仿元朝城樓式的門庭和三個相互連通的蒙古包式的大殿，正殿的八角飛簷下寫著“成吉思汗陵園”蒙漢文金色大字。在正殿的中央，一尊高5米神態威嚴的成吉思汗漢白玉雕像令人肅然起敬。後殿內，分別供奉著成吉思汗和大皇後勃兒帖和另兩位皇後以及兩位胞弟的靈柩。東殿內供奉著成吉思汗的第四子，也就是元世祖忽必烈的父母（拖雷夫婦）的靈柩，西殿陳列著表現成吉思汗文治武功業績的戰刀、馬鞍等。這樣的一座陵園，為什麽不是成吉思汗真正的陵墓？
1227年八月，成吉思汗率軍進攻西夏，回師途中病逝於六盤山清水的行宮裏。之後，他的遺體被運回蒙古大本營安葬。
葬在哪裏？《元史》說葬在起輦穀，但沒有其他情節和過程。《多桑蒙古史》說葬在斡難、怯綠連、禿剌三水發源之不兒罕·合勒敦諸山的一座山中。拉施特《史集》對成吉思汗死後的情況記敘頗為詳細。該書談到成吉思汗死後，大臣們秘不發喪，在抵達達斡耳之前，將一路上遇到的人畜全部殺死。蒙古有一座名叫不兒罕·合勒敦的大山，成吉思汗曾在那裏選定了自己的墳墓。在這座大山中，流出九條河流。山南中部是怯綠連，東麵是斡難，東北是乞列克禿，正北是乞兒合出和赤若，西北是合刺忽，西南居中是哈刺和不刺赤禿，西南是土刺。有一次成吉思汗出去打獵，有個地方長著一棵孤樹。他在樹旁下了馬，心情喜悅，說：“這個地方做我的墓地倒挺合適。在這裏做個記號吧。”舉哀時，諸王和大臣就按照他的命令選擇了那個地方。如今那裏森林茂密，成吉思汗陵最初那棵樹和他的埋葬地已經辨認不出了。按該書，葬地確在合勒敦山的一處穀地裏。
一本叫《草木子》的書是這樣記的：蒙古皇帝死後，用兩片木，將中間鑿空，如人體形狀，然後將遺體放入，上麵塗漆，用三圈金繩綁住，送到克魯倫河與土拉河上遊的肯特山中，再挖一個坑埋入。這與漢族皇帝用棺槨和殉葬品完全不一樣。葬畢，使萬馬蹂踏，使泥土平整。再在上麵殺死一頭小駱駝，周圍布置千餘騎兵守護。第二年春天草一長，騎兵就移帳撤去。如果想祭祠，根據所殺小駱駝的母親作為向導，看到老駱駝躑躅悲鳴的地方，就知是葬皇帝的地方。
《蒙古源流》載，成吉思汗葬後，因為不能再請出金身，但為了便於祭祠，在葬地附近的高地上建了八白室，即八座白色的氈帳，地點相當於今阿爾泰山和肯特山一帶的蒙古高原上。明英宗天順年間（1457～1464），鄂爾多斯守陵部眾進駐河套地區，八白室也隨之遷來。清初在鄂爾多斯高原設立伊克昭盟，八白室就移到伊克昭附近，後來又移至今伊金霍洛旗，至今已有三百多年曆史了。如此，說今天的成吉思汗陵是假的，的確是沒有錯的。
綜合今天各種史料，我們可以推測成吉思汗被葬在三河水源的不兒罕諸山之一穀——起輦穀中，但具體的葬地由於當時的保密做法，至今還無法找到，仍然是個曆史之謎。
成吉思汗以下的各繼位者，死後安葬的地點也是十分秘密。如1294年忽必烈病逝於大都，也葬到起輦穀中。具體方位，很難搞清。後代的《曆代陵寢備考》說：“起輦穀在漠北，元諸帝皆從葬於此，不加築為陵，無陵名。”這樣看來，整個元朝的皇帝都沒有陵寢，後人至今仍無法找到。
元太宗蒙哥即位之謎
蒙古國的開創者成吉思汗憑籍其軍事才能，建立了一個規模空前橫跨整個亞洲的大國。到了晚年，他對自己繼承人的問題開始有所考慮。他有四個隨他一起東征西討、驍勇無比的兒子，即術赤、察合台、窩闊台和拖雷。不過四個兒子中，他比較欣賞的是三子窩闊台，覺得窩闊台是個比較合適的汗位繼承人。
蒙古人選取接班人，按照慣例是幼子繼承法，但成吉思汗廢除了這一規定，選擇誰做接班人由自己說了算。不過新大汗要正式上台，必須在宗親諸王參加的忽裏勒台大會上通過。1227年，成吉思汗病重，他將四個兒子召到跟前，正式提出讓窩闊台接汗位，其他兒子要團結一致，互相協助。
其實眾兒子私底下早就在打汗位的主意了，汗位每個人都想要，但靠一個人的力量是不夠的，所以兄弟之間已分化組合了。二子察合台和窩闊台關係較好，長子術赤一看情形不妙，就和四子拖雷卷在了一起，兄弟四人分成了二派。術赤的生母曾被篾兒乞部落俘擄過，返回途中生下了術赤，因而二個弟弟就對他橫豎看不入眼，認為與他是同母異父。拖雷對大哥很尊重，二人就自然而然地走到了一起。
成吉思汗生前盡管已決定把汗位傳給窩闊台，但最喜歡的是拖雷，出征時常帶了拖雷在身旁，對他寵愛有加，家裏的珍寶財物也全都交給他打理。看到拖雷很有軍事才能，成吉思汗又把征集的軍隊交給他管理，蒙古國大部分的軍隊在拖雷控製之中。
照理，窩闊台接位的事情應盡早放到忽裏勒台會議上討論，但濃重的矛盾使得這個會議在二年後才得以召開，蒙古的汗位空缺了兩年，由掌握實權的拖雷攝政。總算這個會議召開了，但可以預料的是發生了激烈的爭論，會議開了35天也沒有結論，窩闊台的對手毫無疑問是攝政了兩年不肯交出實權的拖雷。會上有人提出要按蒙古的舊例讓幼子繼位，否定成吉思汗的選擇，也有人提出還是遵照遺詔讓窩闊台即位。這時術赤已病死，拖雷是鬥不過察合台和窩闊台二人聯手的，看看自己勢孤力單，最後隻得采取退讓的策略，表示支持窩闊台。
元太宗窩闊台上台，使得汗位的爭奪一度平息。可是，這樣的結局在術赤和拖雷兩係的族人中留下了不滿情緒，為以後的汗位之爭埋下了隱患。
窩闊台繼汗位四年後，拖雷就死了，死因說法不一。有說飲酒過度，有說得了急病，另有一種比較可靠的說法是，他喝了願替窩闊台去死的咒水。1233年窩闊台親率大軍攻金，拖雷指揮右路軍取得了重大勝利。部隊回師時窩闊台得了重病，拖雷侍兄於榻前。蒙古人深信巫術，找來巫師念咒文。巫師說，把窩闊台的病滌除在木杯之中，病就能除去。如果有人把這杯水喝下去，就能代替太宗去死。此時，拖雷為了愛護兄長，便端起杯子喊道：“洪福的父親內定了我兄弟做皇帝，如今如果失去了皇帝哥哥，這麽多的百姓誰來管理？這會使金人很開心的。上天啊，饒了我的哥哥吧，讓我喝了這杯水去替他見你吧！”說罷，將咒水一飲而盡。窩闊台病好了，拖雷告辭啟程，幾天後就死去了。很多人認為很明顯在這杯咒水中窩闊台是做了手腳的，毒死了拖雷。因為拖雷很有軍事才能，他的存在就是對自己的威脅，而且這樣做也可以把汗位保持在自己一係下。
窩闊台因飲酒過度，僅在位13年就死了，不久察合台也亡故。窩闊台死後，由皇後脫列哥那哈敦監國。這位頗有權術的皇後目光短淺，心胸狹隘，斥賢崇奸，弄得內外離心。1246年秋天，她召集諸王舉行忽裏勒台大會，讓自己的兒子貴由接承了汗位。
元軍的甲胄長輩之間的仇恨，也傳到了後代的身上。術赤兒子拔都不肯出席忽裏勒台大會，上台後的貴由仇恨萬分。1246年貴由即位後，馬上發動戰爭想消滅拔都。貴由患有慢性病，這時借口他的舊營霍真地區氣候很適宜他的身體，遂發軍前往。當貴由大軍接近拔都所在地葉密立時，拔都感到事態嚴重，坐立不安。拖雷妻原與拔都友善，得知定宗貴由的真實意圖，迅速派人通知拔都。拔都遂打出迎接大汗的旗號，發軍東進。兩軍相近，貴由突然死去。什麽原因，或說是貴由被拔都害死的，或說是飲酒鬥毆而死，至今仍是在個疑案。
貴由死後，貴由妻斡兀立海迷失監國，欲立窩闊台之孫失烈門為汗，理由是窩闊台當初曾有遺詔想立失烈門。
拖雷妻唆魯禾帖尼很有才幹，四個兒子蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿裏木哥個個能征善戰。在與拔都聯手後，她想立自己的兒子蒙哥為汗。她很有人緣，各方麵的關係處理得十分妥當。拔都是這一輩中的兄長，遂召集諸王選新汗。1251年6月，忽裏勒台大會召開，貴由子腦忽、忽察和失烈門等人故意遲到。會上拔都、蒙哥等人提出太宗遺詔早就應該遵行，但太宗窩闊台係為什麽以前要立定宗貴由？海迷失啞口無言。討論到最後，拔都說：“擁蒙哥登基，膽敢違反者斬。”於是將蒙哥推上了汗位。7月，蒙哥舉行了登基大典，這樣汗位從窩闊台係轉了過來。
憲宗蒙哥上台，對窩闊台和察合台的後裔放不下心來，感到危脅隨時存在。不久有人告密，說窩闊台和察合台的後代諸王要陰謀武裝叛亂。是否真有其事，是個曆史之謎，但蒙哥寧願認為這是真的，於是馬上下詔賜死海迷失及失烈門母哈特合赤，謫遷失烈門到沒脫赤，殺叛將70多人，流放想叛亂的諸親王，鞏固了自己的汗位。
為了爭奪汗位，兄弟之間互相擠壓殘殺，這無論如何是成吉思汗所不願看到的。
元憲宗蒙哥死因之謎
元憲宗蒙哥，以善戰驍勇著名。1251年，在拔都的幫助下，蒙哥繼承了大汗，結束了蒙古自貴由後三年無君的局麵。上台不久，他讓皇弟忽必烈總軍南侵。次年蒙古將汪德臣、火魯赤率大軍再次犯蜀，進逼嘉定，間斷了六年之久的戰火重新燃起。1258年，蒙古在遠征雲南、吐蕃、西南夷成功後，意欲亡宋。蒙哥命忽必烈進兵鄂州，塔察兒進兵荊山，兀良哈台由交州、安南附近揮師北上，蒙哥則親率四萬大軍進攻西蜀。
蒙哥軍渡嘉陵江至白水，進兵圍長寧山，攻克了隆州、閬州。1259年二月，蒙古大軍到達重慶的北邊門戶合州。
合州的州治在釣魚城，四周峭壁懸崖，易守難攻，成為屏蔽重慶、支撐四川戰局的主要據點。宋朝知州王堅在城內加強防禦，組織百姓進行抗戰。從二月至四月，蒙古軍屢次展開猛攻，而宋軍憑借釣魚城的天然良險，從容防守。雖然蒙古軍有精良的大炮、弓弩，但由於釣魚城“石邑入雲”，蒙軍“炮矢不可及也，梯衝不可接也”。蒙古軍雖有幾次攻上城頭，也被宋軍擊退。前後圍攻五個多月，釣魚城還在宋軍手裏。
六月，天氣十分炎熱，“山中從前無此熱，早禾焦死晚禾枯”，蒙古軍中開始流行疫病。由於蒙古軍士馬匹不耐其水土，軍心渙散。汪德臣單騎進逼城下說降，城上飛石拋過來，差一點擊中他，以致感疾，不久死於軍中，蒙軍士氣十分低落，七月，蒙哥死。蒙哥死後，征蜀的蒙軍陸續北撤。後人評價說：“沒有釣魚城，早就沒有四川了。沒有四川，早就沒有江南，宋朝也不可能要到崖山之戰才被滅亡。”當代的一些史書由此就稱釣魚城是“上帝折鞭處”。
不過，這裏有一個問題後人十分搞不明白，蒙哥大汗為什麽會死得如此突然？他到底是怎麽死的？後人就開始進行研究探索。
大體上說，對蒙哥的死因有這樣幾種看法：中箭說，中炮石說，中炮風說，淹死說，羞愧說，染疫說。
中箭說出現得較早。1264年出版的敘利亞人阿部耳法刺底的《世界史節本》認為，蒙哥是被宋軍流矢射中而死的。守城的宋軍見到蒙古一個大官出現，據高射冷箭，其中一箭射中蒙哥要害。現今保存在四川省合川市釣魚山忠義祠內的明正德十二年（1517）的《新建二公祠堂記》碑，也說蒙哥是中飛矢死。這種說法為許多史學家采納，如著名史學家翦伯讚在《中國史綱要》中也讚同這種說法。
中炮石說最早出現在明代的《重慶誌》中，認為蒙哥是中炮石受傷而死。此後在一些當代的史書中采用了這種說法，認為蒙哥在先鋒汪德臣死後，親率大軍攻城，為炮石所傷，回營後因傷勢過重死於軍中。有人推測，今釣魚城腦頂坪，就是當年蒙哥中炮石的地方。
中炮風說也是一種重要的說法。據無名氏的《釣魚城記》說，蒙古軍當時沒有什麽辦法強攻取勝，但又不願棄城撤軍，隻好加強對釣魚城的封鎖與監視，等待時機。有一天，蒙軍在南城外築高台，建樓橋，樓上還接了桅杆，修成一個嘹望台，想探知城中虛實，看看究竟有無水源。宋軍不慌不忙，等那哨兵攀至桅杆末端，正要抬頭張望時，突然發炮襲擊，把哨兵拋至百步以外，當場斃命。在一旁督戰的蒙哥汗“為炮風所震”，也生起病來。蒙軍堅持不下去了，急忙將前軍南調，圍攻重慶。蒙哥感到自己急需“稍事調養”，行至金劍山溫湯峽，便病重而死。據說蒙哥臨死時有遺言：“我是因此城而病，我死後如攻克此城，一定要把城中男女殺光。”蒙古軍最終沒有打下釣魚城，但在撤軍途中，殺害了兩萬多老百姓，以泄憤恨。這種說法得到了明四川巡按謝士元《遊釣魚山詩序》、民國《合川縣誌》的支持，後代也有很多史書采納這種說法。不過總體上看，這種說法與上麵的中炮石說比較相近。
淹死說也是出現得較早的一種觀點。1307年，小阿美尼亞海屯口授的東方史《海屯紀年》認為，蒙哥在進攻宋軍時，乘坐的戰船被宋軍潛水者鑿穿，蒙哥因此被淹死。這種說法沒有其它史料的支撐，因而後人很少采用。
羞愧說最早出現在南宋末年黃震的《古今紀要逸編》中。該書認為蒙哥是因屢攻釣魚城不克羞憤而死的。《釣魚城記》也說，王堅為了刺激蒙古軍，向城外拋扔了兩條各重三十斤的大魚和幾百個蒸麵餅，附上一封信，上麵寫道：“爾北兵可烹鮮魚、食餅，再守十年，釣魚城也不可能得到手。”蒙哥見到後，羞愧難當，一激動就發憤而死。
染疫說是最為流行的一種說法。這種說法認為早在釣魚城之戰剛開始階段，蒙哥命紐赴涪州，切斷由荊湖西上的南宋援軍。紐所部因不適應四川氣候而首先流行疫病，“士馬不耐其水土，多病死，紐憂之”。進攻合州的蒙古軍也為疫所困，史天澤部“軍中大疫”，士兵一個個病倒死去，一度想班師退兵了。由於蒙古人從未預料會得疫疾，軍中也沒有準備什麽防疫措施，但蒙古人知道喝一定數量的酒可以抵抗疫病，而在實際使用過程中又有一定作用，所以蒙哥汗決定在部隊中推廣。《元史·月舉連赤海牙傳》雲，月舉連赤海牙隨蒙哥汗攻合州，奉命修曲藥。酒曲做出後，分發給士兵，“以療師疾”。1307年，波斯政治家剌施特哀丁的《史集》第二卷記載，當時蒙哥也染上了疾病。他下令全軍喝酒來對付疾病，自己也堅持飲酒，但不久健康狀況進一步惡化，駕崩於軍中。
蒙哥死後，蒙古軍無法逗留，隻得全軍北撤，川中的形勢頓時緩和了下來，可以這麽說，蒙哥之死影響了宋蒙關係的曆史進程，那麽對於蒙哥汗死因的各種爭論也就顯得十分必要了。
元朝末代皇帝的生父之謎
元順帝奇渥溫妥歡帖睦爾，生於延枯七年（1320），是元明宗的長子。至順四年（1333），他隻有十三歲，被權臣擁立為帝，成了元朝的最後一個皇帝。根據《元史》的記載，順帝的生母是罕祿魯氏，名邁來迪，居於金山之北，明帝到北方時，見到了貌美品端的她，就收納為妃子，之後生下了順帝。照理說，關於元順帝生父母的記載是比較明確的，不該有什麽疑問。然而，從元朝開始，有許多人對元順帝的出生表示出了極大的興趣，並且提出了一些令人意想不到的看法。
第一個提出順帝不是元明宗兒子的是元文宗圖帖睦爾。元泰定帝死，圖帖睦爾在權臣燕鐵木兒等人的支持下，自江陵入居大都，被立為帝。但文宗考慮到其兄和世王束是武宗的嫡長子，應讓位於他，所以派人到漠北迎和世王束還京師，即皇帝位，是為明宗。明宗即位數月，就為燕鐵木兒投毒害死，這樣文宗第二次即皇帝位於上都。次年四月，明宗皇後八不沙被謀殺，妥歡帖睦爾被遷徙到高麗，居大青島中，不與人接觸。在這樣的一種皇位爭奪背景下，至順二年（1331），文宗詔告天下，說明宗在生前一直聲稱妥歡帖睦爾不是他的親生兒子，因而將妥歡帖睦爾移到廣西靜江（今廣西桂林）去了。這件事由於影響較大，所以宮廷史冊《脫卜赤顏》和明初修的《元史》均有詳細記錄。不過就事實來看，文宗說妥歡帖睦爾不是明宗的兒子，主要的意圖恐怕是為了保住皇位，因為明宗的長子應是皇位最有力的競爭者。
自文宗提出後，再加上順帝是元朝最後的一個皇帝，曆代文人對他的出生就格外關注。元末明初有個叫權衡的人在《庚申外史》一書中，從文宗的詔書著手，將順帝的出生妙筆生花成一個帶有傳奇色彩的故事，順帝的父親變成了宋恭帝趙。書中記道，德二年（1276），元軍入臨安城，幼帝趙、皇太後全氏與宗室、宮人、文武官員及太學生等數千人被俘北上。這年五月，趙來到上都，忽必烈封他為瀛國公。之後趙在白塔寺中為僧，天天念經吃齋，後又奉詔遷居甘州山寺。有一位趙王可憐趙上了年紀，但仍孤身一人，遂將一個回回女子送給他作為侍妾。延七年（1320），這位女子生下一子。當時元明宗正好前往北方路過此地，突然見到寺廟上麵有五色雲氣緩緩上升，像一條龍的形狀，遂走前來察看。他來到趙的居室，得知他剛生下一個兒子，一看，很招人喜愛，就收為養子，並將母子二人都帶進了宮內。
權衡《外史》的傳說，引起了後人對順帝生父的探索，各種各樣的傳說猜測越來越多，細節越來越清晰，內容更加豐富，故事特別生動。在明朝人的一些作品中，對順宗是趙的兒子、明宗的養子的說法得到了充分肯定，並且進一步搜集資料加以豐富論證。明朝史家談遷更是將這則故事當作史實載入他的名著《國榷》中，餘應、何喬新、程敏政、錢謙益等人對此也津津樂道。
與此同時，明朝也出現了一種稍有不同的說法，稱元順帝確是趙的兒子，但是個遺腹子。元明宗北上見到趙的妻子時，十分喜歡，強行將她納為自己的妃子。趙的妻子此時已有身孕，嫁給明宗不久就生下了順帝。這種說法見諸於袁忠徹《符台外集·紀瀛國公事實》中。從所述內容來看，這種說法實際上是在將前麵的傳說進行修正，以使它與《元史》的記述互相沒有矛盾。
清朝及近代的一些史學家仍然認同順帝是趙兒子的說法，萬斯同、全祖望及王國維等都有專門文字進行考證。北方的一些少數民族如遼、金等都有收繼養子及外姓人入族的習俗，元人也同樣是如此，元明帝收養趙的兒子在當時是符合蒙古人的風俗習慣，因此可能性較大。至於說順帝是趙的遺腹子，從出生年月上看，有許多地方不相符合，這種說法很難使人確信。
當然更多的人並不相信上麵的傳說是真的，他們認為元順帝的生父確是元明宗，根本不可能是趙。畢沅的《續資治通鑒》是一部重要的編年體史書，在談到這一問題時他認為文宗的詔書並不足信，《庚申外史》和明朝餘應之等的詩文是“委巷俚鄙之談”，根本不足為據。《四庫全書總目提要》卷五二對《庚申外史》這本書評價較高，但對其中稱順帝是瀛國公的兒子這一條進行了辨證，認為是無稽之談。指出明朝袁忠徹、權載之、程敏政、錢謙益、餘應之的；詩文中談到的這件事，發端都是《庚申外史》，經對事實核查，“渺無可據，實為荒誕之尤，非信史也”。之所以出現這樣的傳說，主要是直到元朝中葉，仍有一些宋朝遺民對元朝滅宋十分憤恨。當他們見到元文宗說順帝不是明宗的兒子，就乘機編造故事進行發泄。明人恨元朝蒙古人，於是也附合上去加以渲染流傳，使這件事傳播得很廣，影響較大。《總目提要》的觀點得到了許多人的認同，所以清末民國初年的一些有關元朝史書，如魏源的《元史新編》、柯劭的《新元史》等，都沒有將趙是順帝的生父作為信史采用。
明人提出的趙昆是順帝的生父，從目前所占有的史料來看，還難以使更多的人堅信。因為正像《四庫總目提要》所說，所有的觀點其實是來自一源——《庚申外史》，因而資料並不充分。但我們又如何麵對元文宗說順帝不是明宗兒子之類的話？說他是為了保護自己的帝位而采用的伎倆是否講得通？希望能有更多資料的發現來解決這個曆史疑案。
忽必烈定都大都之謎
忽必烈是成吉思汗幼子拖雷的第二個兒子。他的母親唆魯忽帖尼深受漢文化的影響，常征召儒士到漠北去為她的孩子們講學，因而使忽必烈從小就受到儒家思想的熏陶。二十多歲時，忽必烈與燕京大慶壽寺的海雲禪師過從甚密，海雲將他的弟子子聰推薦給忽必烈，經常向他請教。子聰俗姓劉，名侃，後改秉忠。之後，忽必烈又召納了趙璧、郝經等眾多儒學名師在身邊。
1251年，忽必烈的哥哥蒙哥接大汗位。因在蒙哥爭奪汗位的鬥爭中推戴有功，受到器重，總領漠南漢地軍國庶事，統領陝西和河南地區。接受劉秉忠的建議，忽必烈在漠南大興漢法，試行仁政，取得了較大的效果。這一切引起了蒙哥的猜忌，一部分宗親大臣也進行挑撥，認為忽必烈在拉攏中原人心。1257年，蒙哥借口忽必烈腿疾而收回了他的兵權，同時設立元世祖出行圖鉤考局，派人到陝西、河南檢查財賦，借機鏟除忽必烈的下屬黨羽。儒臣姚樞進言對忽必烈說：“大汗在國是君，在家是兄，你難與之抗衡。不如將妻子兒女送歸汗廷，表示自己沒有異誌，或許可消除大汗的懷疑。”忽必烈依言將妻女送到和林，自己又去親見蒙哥，說明自己在漠北的所作所為。行漢法使忽必烈看到了漢民族文化的博大精深，同時他知道隻要行漢法，就能得到漢族人的支持。
1260年，蒙哥率軍進攻南宋四川釣魚城時，病死在軍中。這時忽必烈正率軍在渡淮攻打鄂州。消息傳來，許多人認為他應撤兵北歸，奪取汗位，而忽必烈認為不能無功而返，仍渡過長江，進圍鄂州，與宋軍賈似道對峙。這時忽必烈得到妻子的密報，其弟阿裏不哥正在謀繼汗位，他就采納郝經的意見，接受賈似道求和的要求，率師北歸，於這年年底回到燕京。1260年，忽必烈不顧蒙古傳統慣例，在開平自行召開忽裏勒台選汗大會，在塔爾察兒等一部分王族的支持下，登上大汗寶座。蒙古大汗的產生要經過忽裏勒台會議推選，而且要有成吉思汗家族各支係、諸王貴族參加，在鄂嫩河、克魯倫之地舉行才算合法，被推選人必須經過一番形式上的推辭，才能即汗位。而忽必烈的上台，僅召集了自己的親信諸王，沒有給予有選舉權的其他各係諸王們時間和機會來行使權力，因此他的即位許多蒙古貴族認為是不合法的。幾乎同時，阿裏不哥在和林也召開大會，受到另一部分貴族的擁護，宣布即大汗位。於是蒙古汗國出現了兩個都自稱合法的大汗。
從總的來看，支持阿裏不哥的蒙古貴族更多，但忽必烈發揮了自己在軍事上的才能。他發兵迅速控製了川陝地區，親征和林，封鎖了運輸線，使阿裏不哥無法從漢地獲得糧食而陷於困境。之後，阿裏不哥多次戰敗，財力物力越來越貧竭，漸漸眾叛親離，西北諸王紛紛倒向忽必烈，阿裏不哥最後不得不到上都向忽必烈投降。
擊敗阿裏不哥，並沒有消滅隱患，終忽必烈有生之年，北方諸王叛亂此起彼伏，從未停止；先是海都等一些守舊的蒙古藩王主張蒙古舊俗，反對忽必烈行漢法，多次興兵問罪，一度占領哈刺和林，之後昔裏吉和乃顏等也先後叛亂。這些事件在說明忽必烈作為蒙古大汗的權威可能在消失，他在征服中國的過程中，也在喪失對漠北的控製力。
北京北海瓊華島
阿裏不哥雖然已經擊敗，但不能保證他不東山再起，東北、西北諸王也不能全部消滅，在這樣的一種政治背景之下，忽必烈覺得定都和林就有冒險的成分，而把它作為中原的屏障，作為緩衝地帶來抵禦北方不斷的叛亂，是再好不過了。所以在戰勝阿裏不哥之後，1264年8月，劉秉忠建議忽必烈定都燕京，忽必烈馬上讚同，下詔修治宮室城池，作為中都，這時的中都已事實上作為忽必烈的政治中心了。
北方政局略為穩定後，忽必烈開始了進攻南宋。1267年他再度攻宋。占領襄樊後，滅亡南宋的時機也告成熟。接下來的問題是如何統治宋地，如何有效地對西夏故地和大理、西藏等地進行管理，忽必烈及其身邊的智囊團自然而然地想到了遷都。
早在蒙哥汗時，忽必烈就經營漠南，培植了強有力的漢族政治、軍事和經濟力量。還未登位時，大臣霸突魯就說：“幽燕之地，龍蟠虎踞，形勢雄偉，南控江淮，北連朔漠。且天子必居中以受四方朝覲。大王果欲以營天下，駐蹕之所，非燕不可。”所以遷都之議從即位不久即已開始。之後由於自己在蒙古貴族中的威望減弱，從有效控製中原之地考慮，於1272年正式遷都。他自己也說：“朕居此以臨天下，霸突魯之力也。”說明遷都是考慮了很長時間的。
至於一些觀點認為忽必烈遷都是北方少數民族封建化的結果，遷都是考慮到了經濟上的原因，恐怕都不是事實。
元順帝昏庸之謎
元朝最後一個皇帝——順帝奇渥溫妥歡帖睦爾，作為一代亡國之君，常被認為是昏庸不堪的帝王，時人評價他是怠於政事，荒於遊宴。翻開史書，確也如此。
在順帝的身邊，我們可以看到一些無恥之徒極盡諂媚，盡力投其所好，引導著他一步步走向吃喝玩樂。有一個叫哈麻的官員，原是一個小小的侍禦史，因宰相脫脫的緣故，深受順帝寵愛，這時他向順帝推薦西方和尚的揲兒法，說這種叫“大喜樂”的練功法能使人身上的氣流或消或脹，或伸或縮，可以達到延年益壽。順帝聽後大喜過望，每天與哈麻等人一起練功。哈麻的女婿禿魯帖木兒也是一個極盡巴結能事的心術不正分子，他迎合順帝所好，向他舉薦了西蕃僧伽磷真，說這個和尚特別擅長“秘密法”。禿魯帖木兒開導順帝說：“陛下雖位居萬乘天子，富有四海，但不過就是保有現世而已。人生能有多少長？你要延長壽命，必須學習秘密大喜樂法練習禪定。學習這種禪定法後，才真正會感到其樂無窮。”想不到頭腦發昏的順帝竟然會深信不疑，任命了禿魯帖木兒等十人為“倚納”，天天與他們一起演習大喜樂法。
為了在練功時不被打擾，順帝在上都還修建了龐大的穆清閣，連延數百間房子，每間內都安排一個女人在裏麵，說是為了練習大喜樂必須這樣做。練功時還不忘看女人的豔舞表演，順帝還特地挑選了宮女三聖奴等16人天天在宮內演出，起了個名字叫十六天魔舞。在他的倡導下，宮中興起了演習大喜樂和跳天魔舞的熱潮。每天看這些天魔舞女的演出十分過癮，但又害怕大臣們知道後勸諫，順帝就讓人挖了地道把天魔舞女藏於其中，每天秘密到地道中和舞女們鬼混，男女裸體，聚眾淫樂，白天連著黑夜，至於國家大事，這時早不知拋到什麽地方去了。
順帝還獨出心裁，不斷翻新花樣，自己設計，在內苑造龍船，長120尺，寬20尺，船的上部有五個大殿，全部用五彩金飾妝飾，用水手24人，皆穿了金紫的衣服。船一動，船頭的龍首、龍眼、龍口、龍爪和龍尾都會跟著動起來。每天他和嬪妃、宮女們乘坐這隻龍船在後宮至前宮的湖中往來遊戲。他愛看舞蹈，在厚載門高閣建起了舞台，經常通宵達旦地在這裏觀賞。他的心中這時已沒有國家這個概念了，大臣們上朝，不問政事，卻為大臣設計房屋的模型，親自“削木構宮”。盡管他所做的模型隻有一尺來長，但裏邊棟梁楹檻，樣樣具備。他還選了108個僧人，大搞遊皇城活動，每次涉及的人要好幾萬，所費財力和國力不可勝數。
在這樣一位荒淫腐朽的皇帝統治下，整個國家已是凋殘敗落，各地起義反抗雲湧蜂起。宰相脫脫認為哈麻是引誘順帝走向荒淫的罪人，希望順帝將他革職查辦，順帝聽後不高興了，說當年哈麻是你舉薦的，現在又要撤他的職，到底是為了什麽？接著他又說：“撤職大可不必。人生幾何，及時行樂為是。軍國大政，有卿主持，朕可放心，你少講幾句，我就能長久地快樂，如此人生知足矣。”說完還哈哈大笑，氣得脫脫兩眼發直。
脫脫對他說外邊的形勢現在十分緊張，各種災害變異不斷，農民土匪到處都在造反，順帝遂派脫脫總管各路人馬南征。至元十四年（1354），哈麻誣陷脫脫，順帝不辨真假，先是下詔撤了脫脫的兵權，安置淮南，後又命他去雲南，所有家產，沒收入官。脫脫終於被害死在雲南。之後，元軍迅速解體，政府中的矛盾也開始激化，各地農民起義乘機蓬勃發展，元朝統治就一發不可收拾，最終為躲避兵鋒，率三宮後妃、皇太子妃等倉皇北逃沙漠。幾年以後，因痢疾死去，年51歲。
這樣一個昏庸的帝王，將元朝大好江山拱手讓人，按理來說，是絲毫不值得我們有任何動情的地方。不過有人指出，元順帝的腐朽昏庸並不是他的本質，剛登上帝位時他不是這種樣子的，他可以稱得上是一個頗具改革精神的好皇帝。
順帝即位時隻有13歲，當時擁立他上台的是權臣伯顏，所以從感恩的角度他提拔伯顏為中書右丞相，主管朝中大政。但伯顏執政後，利用手中大權，擴展自己的勢力，打擊異己，勢焰熏灼，順帝成了他的傀儡。隨著年齡的增長，他對伯顏的專橫跋扈日益不滿，逐步產生了改變自己無權的地位和按照自己意誌處理朝政的願望。至元六年（1340），他在脫脫的幫助下，乘伯顏外出遊獵，關閉都城大門，巧妙地驅逐了伯顏。
從至正元年（1341）開始，順帝任命脫脫為中書右丞相，大刀闊斧地進行社會整頓和改革。接受了脫脫等人的建議，他上台後恢複了科舉製度，並親自考試進士，不問出身和民族。從選拔人才的角度考慮，他還想到了加強對人才的培養這個問題，為此他大興學校，提倡文化教育，單是中央的蒙古、回回和漢人的三監就招收了貴族子弟三千多人。學校裏的學習內容，他規定以儒家經典為主，還多次派人到曲阜去祭祀孔子。伯顏專權的時候，官吏腐敗，不務政事，貪汙受賄，習以成俗，順帝明察到了這些情況，就加強了對官吏的考核，加強了對地方秩序的整頓。他對農業生產十分重視，在開設屯用和修築水利工程方麵花費了不少精力。順帝和脫脫在政治、經濟和思想文化等方麵對社會進行的全麵改革和整頓，當時的史書上評價很高，稱之為“至正更化”。
不過我們也可以清楚地看到，所謂的這些“更化”措施，其實並不見很大效果，社會積弊很深，官吏腐朽並不是短時期內造成的，所以脫脫和順帝搞的一套並沒有收到預期效果，各地也沒有認真執行。這時的順帝一籌莫展了，他再也拿不出救世良方來了，失去了對治理社會的信心，不再考慮采取更好的辦法去治理社會，相反變得十分消極起來。哈麻之類人物的引導，對心態極不穩定的順帝誘惑力極大，他的思想急劇地向相反方向發展，整天沉溺於淫樂之中，花天酒地，嬪妃成群，長夜宴飲，不理朝政，戰備鬆弛，成了昏庸不堪的一代亡國之君。
可見，與列朝的末代皇帝相比，同為昏庸，元順帝與他們是有所不同的。
明建文帝蹤跡之謎
朱元璋建立明朝，製定了一套嫡長子繼承皇位、餘子分封王爵的製度：“國家建儲，禮以長嫡，天下之本在焉。”又說：“居長者必正儲位，其諸子當以封王爵。”而且還規定：“兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立。”在《明史》中記載了明朝的製度：皇子封親王，受金冊、金寶，歲祿萬石，府置官屬。親王嫡長子，年及十歲，就授金冊、金寶，立為王世子，長孫立為世孫。為鞏固朱姓天下，從洪武三年開始，朱元璋模仿漢高祖，大封諸子為王。此後又屢有封建，將自己的兒子全部分封到各地為王，遼、寧、燕、穀、代、晉、秦、慶、肅等王是其中實力最強者，諸王成了皇權的重要支柱。
明太祖對自己死後的嗣位十分重視。洪武三十年（1397），他生了大病，認為自己可能不久於人世；就命足智多謀的李淑妃自盡，以防像唐朝一樣出現“武後之禍”。太祖的長子朱標，為馬皇後所生，洪武二十五年（1392）因病醫治無效死了，再選一個繼位者成了朱元璋十分緊迫的事情。朱標子朱允生下來時額顱稍偏，人雖聰穎，但仁柔少斷，朱元璋覺得不是最適合。燕王朱棣智慮過人，性格像朱元璋的父親，朱元璋十分鍾愛他，一度時間想把皇位給他。朱標死時已有五個兒子，嫡子早殤，次子朱允也已長大，朱元璋要舍孫立子，不合自己製定的禮儀。於是他召開群臣大會，以欲立燕王棣之意詢問諸臣，學士劉三吾當場反對：“皇孫年富，且係嫡出，孫承嫡統，是古今的通禮。若立燕王，那麽秦王、晉王該怎麽辦？”這樣朱允就成了皇位的繼承人。
各地分封的藩王，都以叔父的尊嚴，看不起侄兒朱允，隻是因父皇還活著，大家隱忍不發罷了。洪武三十一年（1398）朱元璋死，在遺囑中他稱讚皇孫朱允人很聰明，講究孝道，希望各位大臣盡心輔助，各地諸王駐守原地，不用赴京奔喪。幾天後朱允即位，稱明惠帝，改元建文，所以又叫建文帝。建文帝明白各地藩王實力強大，戰功卓著，就以太祖遺詔為由，禁止各位王叔入京。燕王朱棣人已到淮安，隻能調頭回到北京，內心充滿著怨恨。
建文帝上台後，對王叔們不把他放在眼裏十分記恨。特別是力量最強大的朱棣，入朝見他的竟然立而不拜，令他十分惱火，遂著手作削藩的準備。他先是將周王貶為平民，後接連治代王、岷王、湘王、齊王等罪。接著在自己當年的伴讀老師黃子澄等人的謀劃下派人到北京去，控製燕地兵權，監督燕王行動。建文元年（1399）七月，建文帝走出了最為冒險的一著，他命北平左布政使張等發兵逮捕燕王，但早作準備的燕王把張等全部擒殺，以清君側為名，打著靖難的旗幟，廢除建文帝的年號，續稱洪武三十二年，正式開始了靖難之役。
靖難之役共曆時四年，至建文四年（1402）六月，朱棣兵臨南京城下，守衛京城的大將李景隆開門投降，朱棣帶兵入城，在任官員四處逃竄。氣急敗壞的建文帝下令放火燒宮，當燕王來到皇宮時，宮中已是一片火海，建文帝不知去向，所使用的寶璽也隨他一起消失。建文帝哪裏去了？
正史記載建文帝在宮中自焚而死。當燕王到來時，建文帝自知大勢無可挽回，遂縱火自殺。《太宗實錄》說，朱棣兵攻至南京城下，文武百官諸王無計可施隻能前來見皇帝，建文帝想出去迎接朱棣，想不到左右的人已全部散盡，僅有內侍太監數人而已。建文歎曰：“我何麵目見耶！”就關了門自焚而死。朱棣上台後，在給朝鮮國王的詔書中就談到：“不期建文為權奸逼脅，閹宮自焚。”但建文是否真死於自焚，很多人表示出懷疑。因為事後朱棣命太監在火燒後的餘燼中反複搜檢，發現了馬皇後和太子朱文奎的遺骸，卻就是不見建文帝。《太宗實錄》說朱棣是找到了建文帝，並令以皇帝規格舉行葬禮，但明清兩代從未有人提到在南京附近有建文的陵園。《春明夢餘錄》談到明末有人請崇禎帝將建文列入祀典，崇禎歎道：“建文無陵，從何處祭？”上世紀30年代，明清史專家孟森就認為雖然《明實錄》載建文帝在宮中起大火時燒死，但明代就無人相信。清朝修《明史》說“燕王遣中使出帝、後屍於火中”，這是因為康熙時朱三太子案攪得人心惶惶，因而“故有此曲筆耳”。
沒有被火燒死，建文帝哪裏去了？孟森認為在宮中火起之前，建文帝逃出去了。《明史·姚廣孝傳》談到永樂十六年（1418），84歲的姚廣孝不能入朝，成祖到慶壽寺去看望，問姚有什麽要他辦。姚什麽也沒說，唯獨說起僧人溥洽被關了很長時間，希望皇帝赦免他。溥洽是建文帝的主錄僧，有人說他知道建文帝的去向，明成祖以其他事情的借口將他關了起來。如果成祖找到了建文帝的屍體，何必還要將溥洽關起來而追尋建文帝的蹤跡？《明史》中還說成祖懷疑建文帝出走，所以派了胡到天下各地去尋找，還派鄭和下西洋，如果成祖有建文帝的下落，何必還要遍訪十餘年？
此後有人指出，嘉靖年間鄭曉的《建文遜國記》，是明確說建文帝逃出金陵城的第一部書。
照上麵的說法，建文帝可能是逃出去了。逃出後的建文帝在於什麽？
有人認為他是做和尚去了。《明史·程濟傳》說：“金川門啟，濟亡去。或曰帝也為僧出亡，濟從之，莫之所終。”南京城攻破而程濟失蹤了，所以人們懷疑他與建文帝一起做和尚了。《明朝小史》對建文帝的去向說得活龍活現：太祖病重時，給了建文帝一個密封的小匣子，讓他隻有到了危難時才可開啟。到靖難兵入城時，建文帝想起了小匣子，把它打開，原來是和尚的一份度牒。於是削發披緇，從地道中逃出。有人認為建文帝城破前與楊應能、葉希賢一起削發為僧，法名“應文”。明成祖曾向天下寺院頒布了《僧道度牒疏》，將所有僧人重新造冊登記，對僧人進行過總調查，目的是為了尋找出建文帝。從永樂五年（1407）起，他還派胡以尋仙人張邋遢為名四處出巡，一找就近二十年。有人指出，朱棣死後，建文帝才回到北京，迎入西內，死後葬在西山。更有人聲稱在西山找到了建文帝的墓地。
當了和尚的建文帝到過些什麽地方？許多人認為建文帝以僧人的身份浪跡天涯，足跡遍及江蘇、浙江、四川、貴州、雲南以及緬甸等地。有人指出建文帝曾到重慶三次，住在大竹山善慶裏。有人主張，建文帝出亡在近不在遠，不是在雲、貴、川、粵，而是在吳縣的穹隆山皇駕庵，永樂二十一年歿亡，葬於皇駕庵後的山坡上。有人認為徐霞客在貴州廣順東南的白雲山間，看到建文手植的巨杉二株，樹西半裏的古寺，是建文所立。也有人認為建文帝是以滇為家，在最初三十多年中，為躲避朝廷追緝，他行蹤不定。《神宗萬曆實錄》記載萬曆二年，首輔張居正曾說：“先朝故老相傳言：建文帝當靖難師入城，即剃發披緇，從間道走出。後雲遊四方，人無知者。至正統間，忽雲遊至雲南，郵壁上題詩一首。”明代人就認為他主要在雲南活動。《明史》也說：“或雲帝由地道出亡。正統五年，有僧自雲南至廣西，詭稱建文皇帝。”明清以來流傳的許多地方文獻，都可說明建文帝曾在滇中、滇西留下了足跡。有人認為建文帝到南洋去了。成祖找不到建文帝，始終有一塊心病，他害怕建文帝沒有死，會召集人馬用朝廷的名義來討伐他，於是派出鄭和下西洋，一方麵當然是為了宣揚國威，另一方麵是為了尋找建文帝的下落。在鄭和下西洋的人中，有的竟然是錦衣衛的人員，他們主要是針對建文帝的。
建文帝出逃做和尚的說法為許多人津津樂道，但也有學者發表了不同的聲音，他們認為為僧之說不足信，因為當時京師內宮並無秘密地道或禦溝通往城外，所謂剃發為僧、雲遊四方，都是民間傳說而已，是無稽之談。這大概是明成祖明白自己是搶奪帝位的，“欲曲諱其自弑惡名，故反隱播此說”，這樣做想說明他還沒有致建文於死地，而後來的文人不明其理，“緣飾其間，遂成千古疑案”。也有人認為建文帝既非自焚，也非出亡，而是被成祖所殺而滅跡。
建文帝究竟哪裏去了？如果說建文帝是自焚死了，的確是無法解釋史書中的種種矛盾；如果說建文帝是出逃為僧了，但大多是筆記小說所記和民間傳說，確鑿有力的證據還十分缺乏。看來在短期內這個謎案是很難解決的。
明仁宗死因之謎
永樂二十二年（1424）七月，明成祖朱棣去世。八月，朱高熾登上皇位，改元洪熙，是為明仁宗。洪熙元年（1425）五月，仁宗突然暴崩，死時48歲，共在位10個月。六月，仁宗長子朱瞻基即位，是為宣宗。
根據史書記載，仁宗去世前三天還在處理政務，他從開始不豫到崩於北京欽安殿，前後僅兩天時間。正史中並沒有記載仁宗死於何病。如《仁宗實錄》說：“洪熙元年五月庚辰，上不豫，召尚書蹇義、大學士楊士奇、黃淮、楊榮至思善門，命士奇書敕遣中官海濤驅召皇太子。辛巳，上疾大漸，遺詔天下，傳位皇太子。是日，上崩於欽安殿宮中。”但對仁宗的死因，從明代開始就有人產生了懷疑，黃景在《國史唯疑》卷二中就說仁宗是“實無疾驟崩”。正當中年，無疾斷然不會突然崩逝，黃景實際上是表示出了對仁宗突然死亡的疑問。
仁宗是怎麽死的？長期以來人們提出了不同的看法。
一種觀點認為，仁宗之死與其長子朱瞻基有關。當初明成祖立太子時，因為仁宗忠厚平庸的性格，成祖已經打算立朱高煦，但迫於輿論和太祖製訂的立嫡立長的製度，才立朱高熾為太子。仁宗長子朱瞻基永樂九年（1411）被立為皇太孫，明成祖發現這位孫子與他的性格極其相似，因而備加寵愛。朱瞻基一反其父不喜騎射的習性，熟諳武事，且善於應變，頗具口才，明成祖十分喜愛他，在二征漠北時，特命皇太孫隨侍，令其有戎馬軍旅的磨練。朱瞻基工於心計，在保全其父儲位上出了較大的力氣。仁宗與朱高煦、朱高燧之間的皇儲之爭，由於仁宗的忠厚，表麵上並沒有撕破麵皮，而永樂十四年有人告發高煦有謀反狀如私立護衛、大造兵器等，永樂二十一年高燧糾集常山護衛王瑜等“將不利於上及皇太子”，而事後經明成祖仔細審查，二事都是言過其實。有專家經過詳細考證，認為這二場誣陷案的幕後策劃者是朱瞻基。
朱高熾想保太子之位，但不想謀害兩弟，所以在成祖麵前為弟弟講盡了好話。相反，他對這個性格與他反差很大的長子沒有什麽好感，因此感情上日益疏遠。當仁宗即位之初，群臣上表請立太子，仁宗以一些托辭回絕，其後雖勉如所請，然態度很冷漠。在立太子的冊文中，也一反冊文冠冕堂皇的通例，卻用了不少筆墨來曉諭太子做人的道理。
洪熙元年三月，仁宗命皇太子往祭風陽皇陵、南京孝陵，並讓他留守南京。四月，命成國公朱勇等大批官員侍皇太子謁祭皇陵、孝陵。壬子（十四）日，皇太子從北京出發。當時一般走的路線是出河北，經山東，折入安徽，再到南京。整個行程，大概要花費二個月左右。但奇怪的是當五月十二日太監海濤帶了詔書赴南京召皇太子時，皇太子居然早到南京了，而且還靜靜地等在那裏。太子六月初三日回到北京，從當時的路線推斷這段路快馬加鞭要走十天，因而太子應在五月下旬就從南京出發了。
《宣宗實錄》上記載由於太子當時沒有回京，朝廷就秘不發喪。等太子回京走到蘆溝橋時，中官在這裏設幕次香案，“俟上至開讀。上既至，聞有遺詔，慟哭幾絕”。而實際上太子還未從南京上路，人們就已經在暗傳“仁宗上賓”的消息了。即使在北京也沒有人知道的消息，在南京人們怎會知道？看來仁宗的死是一些人早就預料好的。當時宣宗的舉動言行也十分反常。有人勸他為了安全從小路回北京，他卻說：“君父在上，天下歸心。豈有他哉！且予始至遽還，非眾所測，況君父召，豈可稍違。”於是從大道大搖大擺地驅車回京。問題是宣宗怎麽知道他要“始至遽還”，這不是在掩蓋他已經知道了事情的結果嗎？“非眾所測”，眾大臣“測”的是什麽？宣宗回到北京，英國公張輔等說人心洶洶不可掉以輕心，宣宗躊躇滿誌地回答說：“天下神器非智力所能得，況祖宗有成命，孰敢萌邪心！”說這話的時候，等於在告訴眾人他早已作好一切準備即位了，一語泄露了天機。
這一觀點認為，仁宗之死必與宣宗有關。當宣宗與仁宗日益疏遠並派他到南方祭陵時，宣宗開始擔心了，遂作了殺仁宗奪皇位的安排。隨侍在仁宗身旁的宦官海濤等人就是朱瞻基的親信，因而仁宗的暴崩就十分蹊蹺了。
靖康元年（1126）閏十一月，北宋首都汴京被金兵攻破，宋徽宗、宋欽宗和趙氏宗室、大臣三千餘人被擄，北宋滅亡。在這場動亂中，幾乎整個趙氏皇族都成為俘虜，隻有哲宗廢後孟氏和正在相州的康王趙構幸免。
趙構是宋徽宗第九子，欽宗之弟，北宋末封為康王。開封被圍行將攻破之際，欽宗曾派人夜間將一道蠟丸密詔送至相州，命趙構為河北兵馬大元帥，星夜組織官兵前去救援，這時的趙構隻能捧詔嗚咽，因為他實在無能為力。十二月初一，趙構在相州開設天下兵馬大元帥府，命附近州郡的宋朝將官，率軍赴大名會合。不久，大元帥府移至東平府。數月後，趙構已擁有八萬人馬。
這時，被金人立為偽楚皇帝的張邦昌由於受到宋朝官民的反對，自知眾怒難犯，遣使致書趙構，請他回京承繼宋朝大統。趙構身邊的人也勸他自立為帝，使趙構猶豫不決。之後，張邦昌再次派使前來，希望趙構即位。至此，趙構也有了重建朝廷的決心，並采納宗澤等人意見，在南京（今河南商丘）即位。
五月初一，21歲的兵馬大元帥趙構，登上南京的受命壇，即帝位，是為宋高宗，改元建炎。
不過，人在商丘，宋高宗的心卻時時刻刻想離開商丘，因為這裏實在離金人太近了。一方麵，他以中興皇帝自居，曾下詔書，表示“朕與群臣將士，獨留中原”，擴召軍馬，為萬方百姓請命於皇天，俟時機成熟，便“歸宅故都，迎還二聖”，內心則畏亂如虎，從未有意在南京永久建都，一直想往東南轉移。
七月間，高宗手詔，謂京師不能回去，當巡幸東南。詔書一出，朝廷上下，議論紛紛，文武群臣，齊獻方案。李綱麵奏高宗，認為定都是國家大計，還都開封是上策。此外還可建三都：西都長安，南都襄陽，東都建康。由於高宗自己還舉棋不定，大臣們的議論也就擱一邊去了。次月，高宗再次要求大臣討論遷都東南的問題。許多大臣一眼看出了高宗的真實想法，馬上上書表示支持。有人認為建康是東南要會之地，本就是一個古都，前據大江，可以固守，東南久安，財力富盛。李綱力爭遷都開封，被高宗罷去相職。至此，也就沒有人再敢反對到東南了。討論了幾天，同意遷都東南的人越來越多。高宗一看，心中十分高興，馬上決定遷都。這時有消息說金兵又將繼續南下，高宗也不問是否屬實，立即棄城而走。
這年十月，高宗一行沿運河來到揚州。在北方，中原人民抗金鬥爭風起雲湧，宗澤先後送上24次奏疏，懇請高宗還都開封，率領民眾收複中原，但高宗均置之不理。他與一幫寵臣們沉醉於偷安歲月、醉生夢死的生活中。
1128年底，金軍大舉南攻，向江淮地區進犯。高宗原想在揚州喘一口氣，再渡江“巡幸”，誰知不到一年，金兵的先頭部隊已奔襲至揚州，速度之快令高宗難以想象。建炎三年（1129）二月，高宗倉卒過江，逃到鎮江。由於鎮江和建康與前線隻一江之隔，還是不太安全，於是再次召開會議與眾大臣商議巡幸計劃。這次討論，高宗直截了當自己提出方案，問眾人遷到浙中如何。呂頤浩及眾大臣認為應該留在建康，隻有王淵說還是到杭州為好，有錢塘重江之阻。王淵的觀點接受的人很少，但正合高宗心意，於是當即決定馬上開赴杭州。
途經平江府時，高宗召見了集英殿修撰衛膚敏。衛一開始並不知道高宗本意，就說：“餘杭地狹人稠密，區區一隅，終非可都之地。自古帝王從未將杭州作為首都的，隻有吳越錢氏，但他當時是沒有辦法的事。如今陛下巡幸至此，還想定居下來，這個地方深遠狹隘，想來號令四方，恢複中原，恐怕是很難的。”當他一看高宗臉色不對，知道自己的一番話講反了，馬上話鋒一轉說：“但當今之計，莫若暫圖少安於錢塘，慢慢地再到建康。”幾句補充，高宗表示可以接受，不同意到杭州的大臣們也得到了安撫。遷都杭州的事情也就沒有人再提出反對意見了。
高宗逃到杭州後，南宋朝廷一片混亂，將官苗傅、劉正彥趁機發動兵變，逼迫高宗退位。這次兵變雖然不久即告失敗，但它使高宗認識到，若再不在表麵上作一些改弦更張的抗金姿態，自己的統治就無法維持下去。為此，他下詔承認自己舉措有誤，並將行都北移到建康，表示要同金兵戰鬥到底。在建康，他不斷派人和金帥求和，哀歎自己由北方逃到南方，“所行益窮，所投益狹”。1129年，金軍南侵，越過長江，高宗隻好帶著他的小朝廷繼續南逃，由建康再退到杭州，又經越州、明州，最後乘船下海，亡命溫州、台州一帶海上。金兵北撤後，高宗由溫州回到越州，心有餘悸，惟恐金兵再次渡江。二年後，在確信金兵無意南下的情況下，回到杭州。當時有不少人提出要設都建康，認為建康自六朝為帝王都，氣象雄偉，且據都可以經理中原。然高宗根本不再想到建康去了，又是修宮室，又是建宗廟。
一些專家認為，金兵處處主動進擊，宋軍時時被動防守，這是當時戰局總的態勢。金兵隨時可能發動進攻，而建康靠近前線，不如杭州地處後方，比較安全。浙江一帶水網地區，不利於金兵騎兵的活動。趙構曾說：“朕以為金人所恃都騎眾耳，浙西水鄉，騎雖眾不能騁也。”貪生怕死表現得十分清晰。此外，杭州本身的經濟、文化發展也造就了作為一國之都的條件。
金朝海陵王完顏亮殘忍嗜殺之謎
金朝曆史上，海陵王完顏亮是一位很有影響的君主。《二十四史》之一的《金史》說他是“天下後世稱無道主以海陵為首”，把他說成是個一塌糊塗的殘酷君主。清朝有個叫趙翼的著名史學家說完顏亮“兼齊文宣、隋煬帝之惡而過之”。齊文宣是北齊開國皇帝高洋，以好殺淫亂出名；隋煬帝是隋朝的第二個皇帝，一生窮奢極欲，最後將好端端的隋王朝斷送給唐高祖李淵。到了近代，一些人對他的看法來了個徹底改變，有人說他功勞超過了金太祖完顏阿骨打，是個傑出的改革家；有人還將他與秦始皇、唐太宗相比較，說他“英銳有大誌”。這種走向兩個極端的評價，究其原因，其實是曆史學家們各取所需得出的，因為完顏亮這個人按照今天的眼光來看是個多麵性的人物。他一方麵通過政治經濟改革，建立起了強有力的中央集權製度，另一方麵他荒淫無度，殘忍嗜殺，導致了自己最後的失敗。在眾多的事件中，完顏亮的弑君篡立和殺母，一直為後人所注意，但大家的看法完全不一致。
完顏亮的上台即位，是通過弑君來實現的。
1115年正月，金朝開國。金太祖完顏阿骨打滅掉遼國，又攻占開封，宋徽宗父子被俘。當南宋建立時，金朝擁有東起淮水、西至秦嶺的北方之地。1135年金太宗完顏晟病死，太祖的長孫、完顏宗峻的遺孤、剛滿15歲的完顏繼位，是為金熙宗。其時宗室權貴爭權奪利，發生兩次大火並，許多人死於非命。第一次是吳十謀反，包括金太宗子宋國王完顏宗磐在內的許多宗室伏誅。第二次是左丞相完顏希尹等人謀反，又死了很多人。之後，金太宗的子孫們，以為完顏宗磐複仇為名，蠢蠢欲動，新的動亂爆發在即。麵對宗室大臣暗中舉動，金熙宗大傷腦筋，隻好借酒澆愁。末年，他精神失常，酗酒妄殺，誅戕忠良，不理政事，偌大的金朝岌岌可危。
完顏亮是阿骨打的孫子，完顏宗幹的次子。生母大氏，由於不是女真人，為渤海皇室的後裔，而且還是個妃子，在宗幹諸妻妾中常遭歧視，受到宗幹正妻徒單後的鉗製，大氏每日都是小心翼翼。完顏亮18歲時到軍隊中任職，官為驃騎上將軍。但第二年完顏宗幹突然病死，沒有了在朝中極有權勢的父親，完顏亮頓時失去了依靠，此後隻能靠自己一步步地往上爬。幾年中，他由中京留守升至左丞相、太保兼都元帥。到了這樣高的地位後，完顏亮就經常在想，熙宗是太祖嫡孫，嗣為皇帝，自己是太祖長子的後代，同樣是有資格繼承皇位的。之後，他在中京樹立自己的威望，為奪權作準備。猛安蕭裕經常與完顏亮議論天下大事，揣知他有野心，便鼓勵其策劃政變。
1149年正月，熙宗遣宮中寢殿近侍大興國送完顏亮生日禮物，悼平皇後也附賜禮物，熙宗知道後大怒，派人鞭打大興國，奪回所賜禮物。完顏亮由此不自安，疑心日增，產生了殺害熙宗的企圖。冬十二月，完顏亮會同左丞相唐括辯及仆散師恭、徒單阿裏出虎、完顏秉德等人，經過周密策劃，並用犀帶及自己所乘的“照夜白馬”的高價，收買了大興國。大興國掌管寢殿符鑰，因無罪受杖責而怨恨熙宗，他與完顏亮約定，十二月初九夜行事。這天深夜，護衛長仆散忽士和徒單阿裏出虎當值，大興國矯詔開宮門，放完顏亮等眾人入寢宮，仆散忽士和徒單阿裏出虎舉刀便刺還睡在床上的熙宗，熙宗滾倒地上，完顏亮上前再刺一刀，熙宗當即死去。眾人連夜讓完顏亮坐到皇帝寶座上去，行君臣之禮，山呼萬歲。這樣金朝第四個皇帝就上台了。完顏亮還立即假傳熙宗詔旨，騙殺了曹國王完顏宗敏、左丞相完顏宗賢。
問題是這樣的弑君自立，事實比較清楚，後人是否應該認可？有人認為在中國古代曆史上殺死無道國君，向來是被接受的。金熙宗後期皇後幹政，不立太子，自己又縱酒放肆，神經兮兮，已失去了治理朝政的起碼條件，這種“弑君篡立”是無可責難的。完顏亮是在被熙宗十分猜忌、個人命運朝不保夕以及金王朝處於風雨飄搖的形勢下，鋌而走險，奪取皇位的。不過也有人提出異議，認為完顏亮在熙宗即位之時就懷有覬覦之心，他的胸中一直充斥著權力欲望，他的弑君是蓄謀已久的而不是被迫的，更不是為了挽救金朝統治的壯舉。此外還有人認為完顏亮弑君是改革派內部的權力之爭。金熙宗和完顏亮是女真族的改革派，完顏亮想取代金熙宗為皇帝是蓄謀已久的，是改革派內部爭奪帝位的鬥爭。究為如何，看來已經很難說得清了，隻能留待曆史學家們去爭論了。
完顏亮上台後，掌握了生殺大權，為排斥異己勢力，鞏固自己的統治，大殺宗室中反對自己的女真貴族，順我者昌，逆我者亡。金熙宗時，對宗室實行比較優厚的政策，金太宗的兒子們都有自己較大的勢力。等到完顏亮上台時，太宗的兒子在河朔、山東、真定等地任職，占據著要衝之地，如果一旦有變，後果不堪設想。於是完顏亮在上台後的第二年就向太宗一係子孫開刀，完顏卞、完顏宗哲、完顏京、完顏宗雅、完顏宗義等太宗子孫被殺的有七十餘人，太宗後代全部死絕。出於同一目的，久握重兵在外的宿將老臣完顏撒離喝也被殺。此後，他又藉故把宗室完顏宗本、完顏宗美、完顏宗懿、完顏秉德等人盡行誅殺，遂使宗翰子孫三十餘人、斜也子孫百餘人、謀裏也子孫二十餘人等眾多宗室大臣滿門除絕。
完顏亮不但殺宗室大臣，而且還把他的嫡母徒單氏也殺了。徒單氏是宗幹的嫡妻，完顏亮的生母大氏是妾，在平時的生活中就得看徒單氏的眼色行事，大氏“事之甚謹，相得甚歡”，通過小心謹慎，來換得表麵上的平等關係。對此，完顏亮看得十分清楚，對徒單氏耿耿於懷。1161年完顏亮要調集大軍伐宋，徒單太後竭力反對。想想年少時就受其氣，完顏亮脫口就罵：“非朕母，乃梁宋國王之小妻也。”接著派遣大懷忠、習失、高福等人將太後殺戮於寧德宮，並將太後侍婢十餘人一並滅口。殺死了太後還覺得不過癮，又投其骨於水，跡近瘋狂的地步。
完顏亮曾經說過自己平生的誌向有三條，其中的第三條是“得天下絕色而妻之”。完顏亮特別喜歡女色，他借口要“廣嗣續”，為自己大設嬪禦，將大批美女納入內宮。他把人誣殺之後，見到妻女有漂亮的就想占有，不論這個人與自己有沒有血緣關係。就這樣，一些與他是中表親與叔伯姐妹的女人先後被他占有，如宗望女壽寧縣主什古、宗弼女靜樂縣主蒲刺及習燃、宗雋女師姑兒等等，猶以為不足，他連兄弟之女也要位充下陳。這些女人大半是有夫之婦，完顏亮淫欲一起，就殺其夫而奪之。
那麽完顏亮到底為什麽要殺母殺宗室、納姐妹？有人認為是改革派在殺保守派，是改革的需要。宗室保守派是以徒單氏為總代表，當她一對改革阻攔時，“母子”關係就無法維持了。也有人認為殺母和殺宗室，其實是統治集團內部的爭權奪利，互相傾軋。有人認為這不存在保守和改革的問題，完全是排除異己勢力的一種做法。完顏亮廣納堂表姐妹，有人認為北方少數民族一直有妻後母及寡嫂的接續婚製習俗，女真族也不例外，這不值得大驚小怪。至於把貴族家屬納入後宮，完全是為了防止她們有反抗活動。也有人認為完顏亮酷愛女色，像禽獸一樣，違反了女真族處於原始野蠻階段的祖傳習俗。
看來，完顏亮的弑君殺母，是殘忍暴虐，還是有種種政治和社會原因，仍是留給後人一個不小的謎團。
成吉思汗陵墓之謎
13世紀的百餘年間，中國和世界曆史的主角是蒙古族。蒙古族由於出了一個偉大的英雄人物鐵木真，一度使全世界對其瞠目而視。數以萬計的蒙古騎兵縱橫馳騁於亞歐大陸，建立了曆史上空前規模的蒙古大帝國，促進了世界性的政治經濟和文化交流。
統一了蒙古族的鐵木真，被蒙古人尊奉為“成吉思汗”，意為至高無上的君主。鐵木真的孫子忽必烈後來在中國建立了元朝，被稱為元太祖。
照漢人的禮儀，這樣的偉大人物，死後必定要建規模龐大的帝陵，既要讓死去的皇帝過上與活著的時候同樣闊綽的生活，又要向後人顯示皇家的威嚴。但蒙古皇帝卻不這樣，不但是成吉思汗的陵墓不知道在哪裏，就連忽必烈以下各位元朝皇帝的陵墓今天也沒有找到。按蒙古習俗，蒙古皇帝死後，一律實行秘密安葬。《元史》雲：“國製不起墳壟。葬畢，以萬馬蹂之使平，彌望平衍，人莫知也。”埋葬皇帝的地方，派群馬一踏，如平地一般，時間一長，青草樹木一片綠油油，就誰也不知道了。
成吉思汗像也許有人會說，在今內蒙古鄂爾多斯高原的伊克昭盟伊金霍洛旗，不就有座成吉思汗陵墓嗎？其實，這是座後來建造的象征性陵寢。這座規模宏大、款式別致的蒙古式宮殿，其主體是一座仿元朝城樓式的門庭和三個相互連通的蒙古包式的大殿，正殿的八角飛簷下寫著“成吉思汗陵園”蒙漢文金色大字。在正殿的中央，一尊高5米神態威嚴的成吉思汗漢白玉雕像令人肅然起敬。後殿內，分別供奉著成吉思汗和大皇後勃兒帖和另兩位皇後以及兩位胞弟的靈柩。東殿內供奉著成吉思汗的第四子，也就是元世祖忽必烈的父母（拖雷夫婦）的靈柩，西殿陳列著表現成吉思汗文治武功業績的戰刀、馬鞍等。這樣的一座陵園，為什麽不是成吉思汗真正的陵墓？
1227年八月，成吉思汗率軍進攻西夏，回師途中病逝於六盤山清水的行宮裏。之後，他的遺體被運回蒙古大本營安葬。
葬在哪裏？《元史》說葬在起輦穀，但沒有其他情節和過程。《多桑蒙古史》說葬在斡難、怯綠連、禿剌三水發源之不兒罕·合勒敦諸山的一座山中。拉施特《史集》對成吉思汗死後的情況記敘頗為詳細。該書談到成吉思汗死後，大臣們秘不發喪，在抵達達斡耳之前，將一路上遇到的人畜全部殺死。蒙古有一座名叫不兒罕·合勒敦的大山，成吉思汗曾在那裏選定了自己的墳墓。在這座大山中，流出九條河流。山南中部是怯綠連，東麵是斡難，東北是乞列克禿，正北是乞兒合出和赤若，西北是合刺忽，西南居中是哈刺和不刺赤禿，西南是土刺。有一次成吉思汗出去打獵，有個地方長著一棵孤樹。他在樹旁下了馬，心情喜悅，說：“這個地方做我的墓地倒挺合適。在這裏做個記號吧。”舉哀時，諸王和大臣就按照他的命令選擇了那個地方。如今那裏森林茂密，成吉思汗陵最初那棵樹和他的埋葬地已經辨認不出了。按該書，葬地確在合勒敦山的一處穀地裏。
一本叫《草木子》的書是這樣記的：蒙古皇帝死後，用兩片木，將中間鑿空，如人體形狀，然後將遺體放入，上麵塗漆，用三圈金繩綁住，送到克魯倫河與土拉河上遊的肯特山中，再挖一個坑埋入。這與漢族皇帝用棺槨和殉葬品完全不一樣。葬畢，使萬馬蹂踏，使泥土平整。再在上麵殺死一頭小駱駝，周圍布置千餘騎兵守護。第二年春天草一長，騎兵就移帳撤去。如果想祭祠，根據所殺小駱駝的母親作為向導，看到老駱駝躑躅悲鳴的地方，就知是葬皇帝的地方。
《蒙古源流》載，成吉思汗葬後，因為不能再請出金身，但為了便於祭祠，在葬地附近的高地上建了八白室，即八座白色的氈帳，地點相當於今阿爾泰山和肯特山一帶的蒙古高原上。明英宗天順年間（1457～1464），鄂爾多斯守陵部眾進駐河套地區，八白室也隨之遷來。清初在鄂爾多斯高原設立伊克昭盟，八白室就移到伊克昭附近，後來又移至今伊金霍洛旗，至今已有三百多年曆史了。如此，說今天的成吉思汗陵是假的，的確是沒有錯的。
綜合今天各種史料，我們可以推測成吉思汗被葬在三河水源的不兒罕諸山之一穀——起輦穀中，但具體的葬地由於當時的保密做法，至今還無法找到，仍然是個曆史之謎。
成吉思汗以下的各繼位者，死後安葬的地點也是十分秘密。如1294年忽必烈病逝於大都，也葬到起輦穀中。具體方位，很難搞清。後代的《曆代陵寢備考》說：“起輦穀在漠北，元諸帝皆從葬於此，不加築為陵，無陵名。”這樣看來，整個元朝的皇帝都沒有陵寢，後人至今仍無法找到。
元太宗蒙哥即位之謎
蒙古國的開創者成吉思汗憑籍其軍事才能，建立了一個規模空前橫跨整個亞洲的大國。到了晚年，他對自己繼承人的問題開始有所考慮。他有四個隨他一起東征西討、驍勇無比的兒子，即術赤、察合台、窩闊台和拖雷。不過四個兒子中，他比較欣賞的是三子窩闊台，覺得窩闊台是個比較合適的汗位繼承人。
蒙古人選取接班人，按照慣例是幼子繼承法，但成吉思汗廢除了這一規定，選擇誰做接班人由自己說了算。不過新大汗要正式上台，必須在宗親諸王參加的忽裏勒台大會上通過。1227年，成吉思汗病重，他將四個兒子召到跟前，正式提出讓窩闊台接汗位，其他兒子要團結一致，互相協助。
其實眾兒子私底下早就在打汗位的主意了，汗位每個人都想要，但靠一個人的力量是不夠的，所以兄弟之間已分化組合了。二子察合台和窩闊台關係較好，長子術赤一看情形不妙，就和四子拖雷卷在了一起，兄弟四人分成了二派。術赤的生母曾被篾兒乞部落俘擄過，返回途中生下了術赤，因而二個弟弟就對他橫豎看不入眼，認為與他是同母異父。拖雷對大哥很尊重，二人就自然而然地走到了一起。
成吉思汗生前盡管已決定把汗位傳給窩闊台，但最喜歡的是拖雷，出征時常帶了拖雷在身旁，對他寵愛有加，家裏的珍寶財物也全都交給他打理。看到拖雷很有軍事才能，成吉思汗又把征集的軍隊交給他管理，蒙古國大部分的軍隊在拖雷控製之中。
照理，窩闊台接位的事情應盡早放到忽裏勒台會議上討論，但濃重的矛盾使得這個會議在二年後才得以召開，蒙古的汗位空缺了兩年，由掌握實權的拖雷攝政。總算這個會議召開了，但可以預料的是發生了激烈的爭論，會議開了35天也沒有結論，窩闊台的對手毫無疑問是攝政了兩年不肯交出實權的拖雷。會上有人提出要按蒙古的舊例讓幼子繼位，否定成吉思汗的選擇，也有人提出還是遵照遺詔讓窩闊台即位。這時術赤已病死，拖雷是鬥不過察合台和窩闊台二人聯手的，看看自己勢孤力單，最後隻得采取退讓的策略，表示支持窩闊台。
元太宗窩闊台上台，使得汗位的爭奪一度平息。可是，這樣的結局在術赤和拖雷兩係的族人中留下了不滿情緒，為以後的汗位之爭埋下了隱患。
窩闊台繼汗位四年後，拖雷就死了，死因說法不一。有說飲酒過度，有說得了急病，另有一種比較可靠的說法是，他喝了願替窩闊台去死的咒水。1233年窩闊台親率大軍攻金，拖雷指揮右路軍取得了重大勝利。部隊回師時窩闊台得了重病，拖雷侍兄於榻前。蒙古人深信巫術，找來巫師念咒文。巫師說，把窩闊台的病滌除在木杯之中，病就能除去。如果有人把這杯水喝下去，就能代替太宗去死。此時，拖雷為了愛護兄長，便端起杯子喊道：“洪福的父親內定了我兄弟做皇帝，如今如果失去了皇帝哥哥，這麽多的百姓誰來管理？這會使金人很開心的。上天啊，饒了我的哥哥吧，讓我喝了這杯水去替他見你吧！”說罷，將咒水一飲而盡。窩闊台病好了，拖雷告辭啟程，幾天後就死去了。很多人認為很明顯在這杯咒水中窩闊台是做了手腳的，毒死了拖雷。因為拖雷很有軍事才能，他的存在就是對自己的威脅，而且這樣做也可以把汗位保持在自己一係下。
窩闊台因飲酒過度，僅在位13年就死了，不久察合台也亡故。窩闊台死後，由皇後脫列哥那哈敦監國。這位頗有權術的皇後目光短淺，心胸狹隘，斥賢崇奸，弄得內外離心。1246年秋天，她召集諸王舉行忽裏勒台大會，讓自己的兒子貴由接承了汗位。
元軍的甲胄長輩之間的仇恨，也傳到了後代的身上。術赤兒子拔都不肯出席忽裏勒台大會，上台後的貴由仇恨萬分。1246年貴由即位後，馬上發動戰爭想消滅拔都。貴由患有慢性病，這時借口他的舊營霍真地區氣候很適宜他的身體，遂發軍前往。當貴由大軍接近拔都所在地葉密立時，拔都感到事態嚴重，坐立不安。拖雷妻原與拔都友善，得知定宗貴由的真實意圖，迅速派人通知拔都。拔都遂打出迎接大汗的旗號，發軍東進。兩軍相近，貴由突然死去。什麽原因，或說是貴由被拔都害死的，或說是飲酒鬥毆而死，至今仍是在個疑案。
貴由死後，貴由妻斡兀立海迷失監國，欲立窩闊台之孫失烈門為汗，理由是窩闊台當初曾有遺詔想立失烈門。
拖雷妻唆魯禾帖尼很有才幹，四個兒子蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿裏木哥個個能征善戰。在與拔都聯手後，她想立自己的兒子蒙哥為汗。她很有人緣，各方麵的關係處理得十分妥當。拔都是這一輩中的兄長，遂召集諸王選新汗。1251年6月，忽裏勒台大會召開，貴由子腦忽、忽察和失烈門等人故意遲到。會上拔都、蒙哥等人提出太宗遺詔早就應該遵行，但太宗窩闊台係為什麽以前要立定宗貴由？海迷失啞口無言。討論到最後，拔都說：“擁蒙哥登基，膽敢違反者斬。”於是將蒙哥推上了汗位。7月，蒙哥舉行了登基大典，這樣汗位從窩闊台係轉了過來。
憲宗蒙哥上台，對窩闊台和察合台的後裔放不下心來，感到危脅隨時存在。不久有人告密，說窩闊台和察合台的後代諸王要陰謀武裝叛亂。是否真有其事，是個曆史之謎，但蒙哥寧願認為這是真的，於是馬上下詔賜死海迷失及失烈門母哈特合赤，謫遷失烈門到沒脫赤，殺叛將70多人，流放想叛亂的諸親王，鞏固了自己的汗位。
為了爭奪汗位，兄弟之間互相擠壓殘殺，這無論如何是成吉思汗所不願看到的。
元憲宗蒙哥死因之謎
元憲宗蒙哥，以善戰驍勇著名。1251年，在拔都的幫助下，蒙哥繼承了大汗，結束了蒙古自貴由後三年無君的局麵。上台不久，他讓皇弟忽必烈總軍南侵。次年蒙古將汪德臣、火魯赤率大軍再次犯蜀，進逼嘉定，間斷了六年之久的戰火重新燃起。1258年，蒙古在遠征雲南、吐蕃、西南夷成功後，意欲亡宋。蒙哥命忽必烈進兵鄂州，塔察兒進兵荊山，兀良哈台由交州、安南附近揮師北上，蒙哥則親率四萬大軍進攻西蜀。
蒙哥軍渡嘉陵江至白水，進兵圍長寧山，攻克了隆州、閬州。1259年二月，蒙古大軍到達重慶的北邊門戶合州。
合州的州治在釣魚城，四周峭壁懸崖，易守難攻，成為屏蔽重慶、支撐四川戰局的主要據點。宋朝知州王堅在城內加強防禦，組織百姓進行抗戰。從二月至四月，蒙古軍屢次展開猛攻，而宋軍憑借釣魚城的天然良險，從容防守。雖然蒙古軍有精良的大炮、弓弩，但由於釣魚城“石邑入雲”，蒙軍“炮矢不可及也，梯衝不可接也”。蒙古軍雖有幾次攻上城頭，也被宋軍擊退。前後圍攻五個多月，釣魚城還在宋軍手裏。
六月，天氣十分炎熱，“山中從前無此熱，早禾焦死晚禾枯”，蒙古軍中開始流行疫病。由於蒙古軍士馬匹不耐其水土，軍心渙散。汪德臣單騎進逼城下說降，城上飛石拋過來，差一點擊中他，以致感疾，不久死於軍中，蒙軍士氣十分低落，七月，蒙哥死。蒙哥死後，征蜀的蒙軍陸續北撤。後人評價說：“沒有釣魚城，早就沒有四川了。沒有四川，早就沒有江南，宋朝也不可能要到崖山之戰才被滅亡。”當代的一些史書由此就稱釣魚城是“上帝折鞭處”。
不過，這裏有一個問題後人十分搞不明白，蒙哥大汗為什麽會死得如此突然？他到底是怎麽死的？後人就開始進行研究探索。
大體上說，對蒙哥的死因有這樣幾種看法：中箭說，中炮石說，中炮風說，淹死說，羞愧說，染疫說。
中箭說出現得較早。1264年出版的敘利亞人阿部耳法刺底的《世界史節本》認為，蒙哥是被宋軍流矢射中而死的。守城的宋軍見到蒙古一個大官出現，據高射冷箭，其中一箭射中蒙哥要害。現今保存在四川省合川市釣魚山忠義祠內的明正德十二年（1517）的《新建二公祠堂記》碑，也說蒙哥是中飛矢死。這種說法為許多史學家采納，如著名史學家翦伯讚在《中國史綱要》中也讚同這種說法。
中炮石說最早出現在明代的《重慶誌》中，認為蒙哥是中炮石受傷而死。此後在一些當代的史書中采用了這種說法，認為蒙哥在先鋒汪德臣死後，親率大軍攻城，為炮石所傷，回營後因傷勢過重死於軍中。有人推測，今釣魚城腦頂坪，就是當年蒙哥中炮石的地方。
中炮風說也是一種重要的說法。據無名氏的《釣魚城記》說，蒙古軍當時沒有什麽辦法強攻取勝，但又不願棄城撤軍，隻好加強對釣魚城的封鎖與監視，等待時機。有一天，蒙軍在南城外築高台，建樓橋，樓上還接了桅杆，修成一個嘹望台，想探知城中虛實，看看究竟有無水源。宋軍不慌不忙，等那哨兵攀至桅杆末端，正要抬頭張望時，突然發炮襲擊，把哨兵拋至百步以外，當場斃命。在一旁督戰的蒙哥汗“為炮風所震”，也生起病來。蒙軍堅持不下去了，急忙將前軍南調，圍攻重慶。蒙哥感到自己急需“稍事調養”，行至金劍山溫湯峽，便病重而死。據說蒙哥臨死時有遺言：“我是因此城而病，我死後如攻克此城，一定要把城中男女殺光。”蒙古軍最終沒有打下釣魚城，但在撤軍途中，殺害了兩萬多老百姓，以泄憤恨。這種說法得到了明四川巡按謝士元《遊釣魚山詩序》、民國《合川縣誌》的支持，後代也有很多史書采納這種說法。不過總體上看，這種說法與上麵的中炮石說比較相近。
淹死說也是出現得較早的一種觀點。1307年，小阿美尼亞海屯口授的東方史《海屯紀年》認為，蒙哥在進攻宋軍時，乘坐的戰船被宋軍潛水者鑿穿，蒙哥因此被淹死。這種說法沒有其它史料的支撐，因而後人很少采用。
羞愧說最早出現在南宋末年黃震的《古今紀要逸編》中。該書認為蒙哥是因屢攻釣魚城不克羞憤而死的。《釣魚城記》也說，王堅為了刺激蒙古軍，向城外拋扔了兩條各重三十斤的大魚和幾百個蒸麵餅，附上一封信，上麵寫道：“爾北兵可烹鮮魚、食餅，再守十年，釣魚城也不可能得到手。”蒙哥見到後，羞愧難當，一激動就發憤而死。
染疫說是最為流行的一種說法。這種說法認為早在釣魚城之戰剛開始階段，蒙哥命紐赴涪州，切斷由荊湖西上的南宋援軍。紐所部因不適應四川氣候而首先流行疫病，“士馬不耐其水土，多病死，紐憂之”。進攻合州的蒙古軍也為疫所困，史天澤部“軍中大疫”，士兵一個個病倒死去，一度想班師退兵了。由於蒙古人從未預料會得疫疾，軍中也沒有準備什麽防疫措施，但蒙古人知道喝一定數量的酒可以抵抗疫病，而在實際使用過程中又有一定作用，所以蒙哥汗決定在部隊中推廣。《元史·月舉連赤海牙傳》雲，月舉連赤海牙隨蒙哥汗攻合州，奉命修曲藥。酒曲做出後，分發給士兵，“以療師疾”。1307年，波斯政治家剌施特哀丁的《史集》第二卷記載，當時蒙哥也染上了疾病。他下令全軍喝酒來對付疾病，自己也堅持飲酒，但不久健康狀況進一步惡化，駕崩於軍中。
蒙哥死後，蒙古軍無法逗留，隻得全軍北撤，川中的形勢頓時緩和了下來，可以這麽說，蒙哥之死影響了宋蒙關係的曆史進程，那麽對於蒙哥汗死因的各種爭論也就顯得十分必要了。
元朝末代皇帝的生父之謎
元順帝奇渥溫妥歡帖睦爾，生於延枯七年（1320），是元明宗的長子。至順四年（1333），他隻有十三歲，被權臣擁立為帝，成了元朝的最後一個皇帝。根據《元史》的記載，順帝的生母是罕祿魯氏，名邁來迪，居於金山之北，明帝到北方時，見到了貌美品端的她，就收納為妃子，之後生下了順帝。照理說，關於元順帝生父母的記載是比較明確的，不該有什麽疑問。然而，從元朝開始，有許多人對元順帝的出生表示出了極大的興趣，並且提出了一些令人意想不到的看法。
第一個提出順帝不是元明宗兒子的是元文宗圖帖睦爾。元泰定帝死，圖帖睦爾在權臣燕鐵木兒等人的支持下，自江陵入居大都，被立為帝。但文宗考慮到其兄和世王束是武宗的嫡長子，應讓位於他，所以派人到漠北迎和世王束還京師，即皇帝位，是為明宗。明宗即位數月，就為燕鐵木兒投毒害死，這樣文宗第二次即皇帝位於上都。次年四月，明宗皇後八不沙被謀殺，妥歡帖睦爾被遷徙到高麗，居大青島中，不與人接觸。在這樣的一種皇位爭奪背景下，至順二年（1331），文宗詔告天下，說明宗在生前一直聲稱妥歡帖睦爾不是他的親生兒子，因而將妥歡帖睦爾移到廣西靜江（今廣西桂林）去了。這件事由於影響較大，所以宮廷史冊《脫卜赤顏》和明初修的《元史》均有詳細記錄。不過就事實來看，文宗說妥歡帖睦爾不是明宗的兒子，主要的意圖恐怕是為了保住皇位，因為明宗的長子應是皇位最有力的競爭者。
自文宗提出後，再加上順帝是元朝最後的一個皇帝，曆代文人對他的出生就格外關注。元末明初有個叫權衡的人在《庚申外史》一書中，從文宗的詔書著手，將順帝的出生妙筆生花成一個帶有傳奇色彩的故事，順帝的父親變成了宋恭帝趙。書中記道，德二年（1276），元軍入臨安城，幼帝趙、皇太後全氏與宗室、宮人、文武官員及太學生等數千人被俘北上。這年五月，趙來到上都，忽必烈封他為瀛國公。之後趙在白塔寺中為僧，天天念經吃齋，後又奉詔遷居甘州山寺。有一位趙王可憐趙上了年紀，但仍孤身一人，遂將一個回回女子送給他作為侍妾。延七年（1320），這位女子生下一子。當時元明宗正好前往北方路過此地，突然見到寺廟上麵有五色雲氣緩緩上升，像一條龍的形狀，遂走前來察看。他來到趙的居室，得知他剛生下一個兒子，一看，很招人喜愛，就收為養子，並將母子二人都帶進了宮內。
權衡《外史》的傳說，引起了後人對順帝生父的探索，各種各樣的傳說猜測越來越多，細節越來越清晰，內容更加豐富，故事特別生動。在明朝人的一些作品中，對順宗是趙的兒子、明宗的養子的說法得到了充分肯定，並且進一步搜集資料加以豐富論證。明朝史家談遷更是將這則故事當作史實載入他的名著《國榷》中，餘應、何喬新、程敏政、錢謙益等人對此也津津樂道。
與此同時，明朝也出現了一種稍有不同的說法，稱元順帝確是趙的兒子，但是個遺腹子。元明宗北上見到趙的妻子時，十分喜歡，強行將她納為自己的妃子。趙的妻子此時已有身孕，嫁給明宗不久就生下了順帝。這種說法見諸於袁忠徹《符台外集·紀瀛國公事實》中。從所述內容來看，這種說法實際上是在將前麵的傳說進行修正，以使它與《元史》的記述互相沒有矛盾。
清朝及近代的一些史學家仍然認同順帝是趙兒子的說法，萬斯同、全祖望及王國維等都有專門文字進行考證。北方的一些少數民族如遼、金等都有收繼養子及外姓人入族的習俗，元人也同樣是如此，元明帝收養趙的兒子在當時是符合蒙古人的風俗習慣，因此可能性較大。至於說順帝是趙的遺腹子，從出生年月上看，有許多地方不相符合，這種說法很難使人確信。
當然更多的人並不相信上麵的傳說是真的，他們認為元順帝的生父確是元明宗，根本不可能是趙。畢沅的《續資治通鑒》是一部重要的編年體史書，在談到這一問題時他認為文宗的詔書並不足信，《庚申外史》和明朝餘應之等的詩文是“委巷俚鄙之談”，根本不足為據。《四庫全書總目提要》卷五二對《庚申外史》這本書評價較高，但對其中稱順帝是瀛國公的兒子這一條進行了辨證，認為是無稽之談。指出明朝袁忠徹、權載之、程敏政、錢謙益、餘應之的；詩文中談到的這件事，發端都是《庚申外史》，經對事實核查，“渺無可據，實為荒誕之尤，非信史也”。之所以出現這樣的傳說，主要是直到元朝中葉，仍有一些宋朝遺民對元朝滅宋十分憤恨。當他們見到元文宗說順帝不是明宗的兒子，就乘機編造故事進行發泄。明人恨元朝蒙古人，於是也附合上去加以渲染流傳，使這件事傳播得很廣，影響較大。《總目提要》的觀點得到了許多人的認同，所以清末民國初年的一些有關元朝史書，如魏源的《元史新編》、柯劭的《新元史》等，都沒有將趙是順帝的生父作為信史采用。
明人提出的趙昆是順帝的生父，從目前所占有的史料來看，還難以使更多的人堅信。因為正像《四庫總目提要》所說，所有的觀點其實是來自一源——《庚申外史》，因而資料並不充分。但我們又如何麵對元文宗說順帝不是明宗兒子之類的話？說他是為了保護自己的帝位而采用的伎倆是否講得通？希望能有更多資料的發現來解決這個曆史疑案。
忽必烈定都大都之謎
忽必烈是成吉思汗幼子拖雷的第二個兒子。他的母親唆魯忽帖尼深受漢文化的影響，常征召儒士到漠北去為她的孩子們講學，因而使忽必烈從小就受到儒家思想的熏陶。二十多歲時，忽必烈與燕京大慶壽寺的海雲禪師過從甚密，海雲將他的弟子子聰推薦給忽必烈，經常向他請教。子聰俗姓劉，名侃，後改秉忠。之後，忽必烈又召納了趙璧、郝經等眾多儒學名師在身邊。
1251年，忽必烈的哥哥蒙哥接大汗位。因在蒙哥爭奪汗位的鬥爭中推戴有功，受到器重，總領漠南漢地軍國庶事，統領陝西和河南地區。接受劉秉忠的建議，忽必烈在漠南大興漢法，試行仁政，取得了較大的效果。這一切引起了蒙哥的猜忌，一部分宗親大臣也進行挑撥，認為忽必烈在拉攏中原人心。1257年，蒙哥借口忽必烈腿疾而收回了他的兵權，同時設立元世祖出行圖鉤考局，派人到陝西、河南檢查財賦，借機鏟除忽必烈的下屬黨羽。儒臣姚樞進言對忽必烈說：“大汗在國是君，在家是兄，你難與之抗衡。不如將妻子兒女送歸汗廷，表示自己沒有異誌，或許可消除大汗的懷疑。”忽必烈依言將妻女送到和林，自己又去親見蒙哥，說明自己在漠北的所作所為。行漢法使忽必烈看到了漢民族文化的博大精深，同時他知道隻要行漢法，就能得到漢族人的支持。
1260年，蒙哥率軍進攻南宋四川釣魚城時，病死在軍中。這時忽必烈正率軍在渡淮攻打鄂州。消息傳來，許多人認為他應撤兵北歸，奪取汗位，而忽必烈認為不能無功而返，仍渡過長江，進圍鄂州，與宋軍賈似道對峙。這時忽必烈得到妻子的密報，其弟阿裏不哥正在謀繼汗位，他就采納郝經的意見，接受賈似道求和的要求，率師北歸，於這年年底回到燕京。1260年，忽必烈不顧蒙古傳統慣例，在開平自行召開忽裏勒台選汗大會，在塔爾察兒等一部分王族的支持下，登上大汗寶座。蒙古大汗的產生要經過忽裏勒台會議推選，而且要有成吉思汗家族各支係、諸王貴族參加，在鄂嫩河、克魯倫之地舉行才算合法，被推選人必須經過一番形式上的推辭，才能即汗位。而忽必烈的上台，僅召集了自己的親信諸王，沒有給予有選舉權的其他各係諸王們時間和機會來行使權力，因此他的即位許多蒙古貴族認為是不合法的。幾乎同時，阿裏不哥在和林也召開大會，受到另一部分貴族的擁護，宣布即大汗位。於是蒙古汗國出現了兩個都自稱合法的大汗。
從總的來看，支持阿裏不哥的蒙古貴族更多，但忽必烈發揮了自己在軍事上的才能。他發兵迅速控製了川陝地區，親征和林，封鎖了運輸線，使阿裏不哥無法從漢地獲得糧食而陷於困境。之後，阿裏不哥多次戰敗，財力物力越來越貧竭，漸漸眾叛親離，西北諸王紛紛倒向忽必烈，阿裏不哥最後不得不到上都向忽必烈投降。
擊敗阿裏不哥，並沒有消滅隱患，終忽必烈有生之年，北方諸王叛亂此起彼伏，從未停止；先是海都等一些守舊的蒙古藩王主張蒙古舊俗，反對忽必烈行漢法，多次興兵問罪，一度占領哈刺和林，之後昔裏吉和乃顏等也先後叛亂。這些事件在說明忽必烈作為蒙古大汗的權威可能在消失，他在征服中國的過程中，也在喪失對漠北的控製力。
北京北海瓊華島
阿裏不哥雖然已經擊敗，但不能保證他不東山再起，東北、西北諸王也不能全部消滅，在這樣的一種政治背景之下，忽必烈覺得定都和林就有冒險的成分，而把它作為中原的屏障，作為緩衝地帶來抵禦北方不斷的叛亂，是再好不過了。所以在戰勝阿裏不哥之後，1264年8月，劉秉忠建議忽必烈定都燕京，忽必烈馬上讚同，下詔修治宮室城池，作為中都，這時的中都已事實上作為忽必烈的政治中心了。
北方政局略為穩定後，忽必烈開始了進攻南宋。1267年他再度攻宋。占領襄樊後，滅亡南宋的時機也告成熟。接下來的問題是如何統治宋地，如何有效地對西夏故地和大理、西藏等地進行管理，忽必烈及其身邊的智囊團自然而然地想到了遷都。
早在蒙哥汗時，忽必烈就經營漠南，培植了強有力的漢族政治、軍事和經濟力量。還未登位時，大臣霸突魯就說：“幽燕之地，龍蟠虎踞，形勢雄偉，南控江淮，北連朔漠。且天子必居中以受四方朝覲。大王果欲以營天下，駐蹕之所，非燕不可。”所以遷都之議從即位不久即已開始。之後由於自己在蒙古貴族中的威望減弱，從有效控製中原之地考慮，於1272年正式遷都。他自己也說：“朕居此以臨天下，霸突魯之力也。”說明遷都是考慮了很長時間的。
至於一些觀點認為忽必烈遷都是北方少數民族封建化的結果，遷都是考慮到了經濟上的原因，恐怕都不是事實。
元順帝昏庸之謎
元朝最後一個皇帝——順帝奇渥溫妥歡帖睦爾，作為一代亡國之君，常被認為是昏庸不堪的帝王，時人評價他是怠於政事，荒於遊宴。翻開史書，確也如此。
在順帝的身邊，我們可以看到一些無恥之徒極盡諂媚，盡力投其所好，引導著他一步步走向吃喝玩樂。有一個叫哈麻的官員，原是一個小小的侍禦史，因宰相脫脫的緣故，深受順帝寵愛，這時他向順帝推薦西方和尚的揲兒法，說這種叫“大喜樂”的練功法能使人身上的氣流或消或脹，或伸或縮，可以達到延年益壽。順帝聽後大喜過望，每天與哈麻等人一起練功。哈麻的女婿禿魯帖木兒也是一個極盡巴結能事的心術不正分子，他迎合順帝所好，向他舉薦了西蕃僧伽磷真，說這個和尚特別擅長“秘密法”。禿魯帖木兒開導順帝說：“陛下雖位居萬乘天子，富有四海，但不過就是保有現世而已。人生能有多少長？你要延長壽命，必須學習秘密大喜樂法練習禪定。學習這種禪定法後，才真正會感到其樂無窮。”想不到頭腦發昏的順帝竟然會深信不疑，任命了禿魯帖木兒等十人為“倚納”，天天與他們一起演習大喜樂法。
為了在練功時不被打擾，順帝在上都還修建了龐大的穆清閣，連延數百間房子，每間內都安排一個女人在裏麵，說是為了練習大喜樂必須這樣做。練功時還不忘看女人的豔舞表演，順帝還特地挑選了宮女三聖奴等16人天天在宮內演出，起了個名字叫十六天魔舞。在他的倡導下，宮中興起了演習大喜樂和跳天魔舞的熱潮。每天看這些天魔舞女的演出十分過癮，但又害怕大臣們知道後勸諫，順帝就讓人挖了地道把天魔舞女藏於其中，每天秘密到地道中和舞女們鬼混，男女裸體，聚眾淫樂，白天連著黑夜，至於國家大事，這時早不知拋到什麽地方去了。
順帝還獨出心裁，不斷翻新花樣，自己設計，在內苑造龍船，長120尺，寬20尺，船的上部有五個大殿，全部用五彩金飾妝飾，用水手24人，皆穿了金紫的衣服。船一動，船頭的龍首、龍眼、龍口、龍爪和龍尾都會跟著動起來。每天他和嬪妃、宮女們乘坐這隻龍船在後宮至前宮的湖中往來遊戲。他愛看舞蹈，在厚載門高閣建起了舞台，經常通宵達旦地在這裏觀賞。他的心中這時已沒有國家這個概念了，大臣們上朝，不問政事，卻為大臣設計房屋的模型，親自“削木構宮”。盡管他所做的模型隻有一尺來長，但裏邊棟梁楹檻，樣樣具備。他還選了108個僧人，大搞遊皇城活動，每次涉及的人要好幾萬，所費財力和國力不可勝數。
在這樣一位荒淫腐朽的皇帝統治下，整個國家已是凋殘敗落，各地起義反抗雲湧蜂起。宰相脫脫認為哈麻是引誘順帝走向荒淫的罪人，希望順帝將他革職查辦，順帝聽後不高興了，說當年哈麻是你舉薦的，現在又要撤他的職，到底是為了什麽？接著他又說：“撤職大可不必。人生幾何，及時行樂為是。軍國大政，有卿主持，朕可放心，你少講幾句，我就能長久地快樂，如此人生知足矣。”說完還哈哈大笑，氣得脫脫兩眼發直。
脫脫對他說外邊的形勢現在十分緊張，各種災害變異不斷，農民土匪到處都在造反，順帝遂派脫脫總管各路人馬南征。至元十四年（1354），哈麻誣陷脫脫，順帝不辨真假，先是下詔撤了脫脫的兵權，安置淮南，後又命他去雲南，所有家產，沒收入官。脫脫終於被害死在雲南。之後，元軍迅速解體，政府中的矛盾也開始激化，各地農民起義乘機蓬勃發展，元朝統治就一發不可收拾，最終為躲避兵鋒，率三宮後妃、皇太子妃等倉皇北逃沙漠。幾年以後，因痢疾死去，年51歲。
這樣一個昏庸的帝王，將元朝大好江山拱手讓人，按理來說，是絲毫不值得我們有任何動情的地方。不過有人指出，元順帝的腐朽昏庸並不是他的本質，剛登上帝位時他不是這種樣子的，他可以稱得上是一個頗具改革精神的好皇帝。
順帝即位時隻有13歲，當時擁立他上台的是權臣伯顏，所以從感恩的角度他提拔伯顏為中書右丞相，主管朝中大政。但伯顏執政後，利用手中大權，擴展自己的勢力，打擊異己，勢焰熏灼，順帝成了他的傀儡。隨著年齡的增長，他對伯顏的專橫跋扈日益不滿，逐步產生了改變自己無權的地位和按照自己意誌處理朝政的願望。至元六年（1340），他在脫脫的幫助下，乘伯顏外出遊獵，關閉都城大門，巧妙地驅逐了伯顏。
從至正元年（1341）開始，順帝任命脫脫為中書右丞相，大刀闊斧地進行社會整頓和改革。接受了脫脫等人的建議，他上台後恢複了科舉製度，並親自考試進士，不問出身和民族。從選拔人才的角度考慮，他還想到了加強對人才的培養這個問題，為此他大興學校，提倡文化教育，單是中央的蒙古、回回和漢人的三監就招收了貴族子弟三千多人。學校裏的學習內容，他規定以儒家經典為主，還多次派人到曲阜去祭祀孔子。伯顏專權的時候，官吏腐敗，不務政事，貪汙受賄，習以成俗，順帝明察到了這些情況，就加強了對官吏的考核，加強了對地方秩序的整頓。他對農業生產十分重視，在開設屯用和修築水利工程方麵花費了不少精力。順帝和脫脫在政治、經濟和思想文化等方麵對社會進行的全麵改革和整頓，當時的史書上評價很高，稱之為“至正更化”。
不過我們也可以清楚地看到，所謂的這些“更化”措施，其實並不見很大效果，社會積弊很深，官吏腐朽並不是短時期內造成的，所以脫脫和順帝搞的一套並沒有收到預期效果，各地也沒有認真執行。這時的順帝一籌莫展了，他再也拿不出救世良方來了，失去了對治理社會的信心，不再考慮采取更好的辦法去治理社會，相反變得十分消極起來。哈麻之類人物的引導，對心態極不穩定的順帝誘惑力極大，他的思想急劇地向相反方向發展，整天沉溺於淫樂之中，花天酒地，嬪妃成群，長夜宴飲，不理朝政，戰備鬆弛，成了昏庸不堪的一代亡國之君。
可見，與列朝的末代皇帝相比，同為昏庸，元順帝與他們是有所不同的。
明建文帝蹤跡之謎
朱元璋建立明朝，製定了一套嫡長子繼承皇位、餘子分封王爵的製度：“國家建儲，禮以長嫡，天下之本在焉。”又說：“居長者必正儲位，其諸子當以封王爵。”而且還規定：“兄終弟及，須立嫡母所生者。庶母所生，雖長不得立。”在《明史》中記載了明朝的製度：皇子封親王，受金冊、金寶，歲祿萬石，府置官屬。親王嫡長子，年及十歲，就授金冊、金寶，立為王世子，長孫立為世孫。為鞏固朱姓天下，從洪武三年開始，朱元璋模仿漢高祖，大封諸子為王。此後又屢有封建，將自己的兒子全部分封到各地為王，遼、寧、燕、穀、代、晉、秦、慶、肅等王是其中實力最強者，諸王成了皇權的重要支柱。
明太祖對自己死後的嗣位十分重視。洪武三十年（1397），他生了大病，認為自己可能不久於人世；就命足智多謀的李淑妃自盡，以防像唐朝一樣出現“武後之禍”。太祖的長子朱標，為馬皇後所生，洪武二十五年（1392）因病醫治無效死了，再選一個繼位者成了朱元璋十分緊迫的事情。朱標子朱允生下來時額顱稍偏，人雖聰穎，但仁柔少斷，朱元璋覺得不是最適合。燕王朱棣智慮過人，性格像朱元璋的父親，朱元璋十分鍾愛他，一度時間想把皇位給他。朱標死時已有五個兒子，嫡子早殤，次子朱允也已長大，朱元璋要舍孫立子，不合自己製定的禮儀。於是他召開群臣大會，以欲立燕王棣之意詢問諸臣，學士劉三吾當場反對：“皇孫年富，且係嫡出，孫承嫡統，是古今的通禮。若立燕王，那麽秦王、晉王該怎麽辦？”這樣朱允就成了皇位的繼承人。
各地分封的藩王，都以叔父的尊嚴，看不起侄兒朱允，隻是因父皇還活著，大家隱忍不發罷了。洪武三十一年（1398）朱元璋死，在遺囑中他稱讚皇孫朱允人很聰明，講究孝道，希望各位大臣盡心輔助，各地諸王駐守原地，不用赴京奔喪。幾天後朱允即位，稱明惠帝，改元建文，所以又叫建文帝。建文帝明白各地藩王實力強大，戰功卓著，就以太祖遺詔為由，禁止各位王叔入京。燕王朱棣人已到淮安，隻能調頭回到北京，內心充滿著怨恨。
建文帝上台後，對王叔們不把他放在眼裏十分記恨。特別是力量最強大的朱棣，入朝見他的竟然立而不拜，令他十分惱火，遂著手作削藩的準備。他先是將周王貶為平民，後接連治代王、岷王、湘王、齊王等罪。接著在自己當年的伴讀老師黃子澄等人的謀劃下派人到北京去，控製燕地兵權，監督燕王行動。建文元年（1399）七月，建文帝走出了最為冒險的一著，他命北平左布政使張等發兵逮捕燕王，但早作準備的燕王把張等全部擒殺，以清君側為名，打著靖難的旗幟，廢除建文帝的年號，續稱洪武三十二年，正式開始了靖難之役。
靖難之役共曆時四年，至建文四年（1402）六月，朱棣兵臨南京城下，守衛京城的大將李景隆開門投降，朱棣帶兵入城，在任官員四處逃竄。氣急敗壞的建文帝下令放火燒宮，當燕王來到皇宮時，宮中已是一片火海，建文帝不知去向，所使用的寶璽也隨他一起消失。建文帝哪裏去了？
正史記載建文帝在宮中自焚而死。當燕王到來時，建文帝自知大勢無可挽回，遂縱火自殺。《太宗實錄》說，朱棣兵攻至南京城下，文武百官諸王無計可施隻能前來見皇帝，建文帝想出去迎接朱棣，想不到左右的人已全部散盡，僅有內侍太監數人而已。建文歎曰：“我何麵目見耶！”就關了門自焚而死。朱棣上台後，在給朝鮮國王的詔書中就談到：“不期建文為權奸逼脅，閹宮自焚。”但建文是否真死於自焚，很多人表示出懷疑。因為事後朱棣命太監在火燒後的餘燼中反複搜檢，發現了馬皇後和太子朱文奎的遺骸，卻就是不見建文帝。《太宗實錄》說朱棣是找到了建文帝，並令以皇帝規格舉行葬禮，但明清兩代從未有人提到在南京附近有建文的陵園。《春明夢餘錄》談到明末有人請崇禎帝將建文列入祀典，崇禎歎道：“建文無陵，從何處祭？”上世紀30年代，明清史專家孟森就認為雖然《明實錄》載建文帝在宮中起大火時燒死，但明代就無人相信。清朝修《明史》說“燕王遣中使出帝、後屍於火中”，這是因為康熙時朱三太子案攪得人心惶惶，因而“故有此曲筆耳”。
沒有被火燒死，建文帝哪裏去了？孟森認為在宮中火起之前，建文帝逃出去了。《明史·姚廣孝傳》談到永樂十六年（1418），84歲的姚廣孝不能入朝，成祖到慶壽寺去看望，問姚有什麽要他辦。姚什麽也沒說，唯獨說起僧人溥洽被關了很長時間，希望皇帝赦免他。溥洽是建文帝的主錄僧，有人說他知道建文帝的去向，明成祖以其他事情的借口將他關了起來。如果成祖找到了建文帝的屍體，何必還要將溥洽關起來而追尋建文帝的蹤跡？《明史》中還說成祖懷疑建文帝出走，所以派了胡到天下各地去尋找，還派鄭和下西洋，如果成祖有建文帝的下落，何必還要遍訪十餘年？
此後有人指出，嘉靖年間鄭曉的《建文遜國記》，是明確說建文帝逃出金陵城的第一部書。
照上麵的說法，建文帝可能是逃出去了。逃出後的建文帝在於什麽？
有人認為他是做和尚去了。《明史·程濟傳》說：“金川門啟，濟亡去。或曰帝也為僧出亡，濟從之，莫之所終。”南京城攻破而程濟失蹤了，所以人們懷疑他與建文帝一起做和尚了。《明朝小史》對建文帝的去向說得活龍活現：太祖病重時，給了建文帝一個密封的小匣子，讓他隻有到了危難時才可開啟。到靖難兵入城時，建文帝想起了小匣子，把它打開，原來是和尚的一份度牒。於是削發披緇，從地道中逃出。有人認為建文帝城破前與楊應能、葉希賢一起削發為僧，法名“應文”。明成祖曾向天下寺院頒布了《僧道度牒疏》，將所有僧人重新造冊登記，對僧人進行過總調查，目的是為了尋找出建文帝。從永樂五年（1407）起，他還派胡以尋仙人張邋遢為名四處出巡，一找就近二十年。有人指出，朱棣死後，建文帝才回到北京，迎入西內，死後葬在西山。更有人聲稱在西山找到了建文帝的墓地。
當了和尚的建文帝到過些什麽地方？許多人認為建文帝以僧人的身份浪跡天涯，足跡遍及江蘇、浙江、四川、貴州、雲南以及緬甸等地。有人指出建文帝曾到重慶三次，住在大竹山善慶裏。有人主張，建文帝出亡在近不在遠，不是在雲、貴、川、粵，而是在吳縣的穹隆山皇駕庵，永樂二十一年歿亡，葬於皇駕庵後的山坡上。有人認為徐霞客在貴州廣順東南的白雲山間，看到建文手植的巨杉二株，樹西半裏的古寺，是建文所立。也有人認為建文帝是以滇為家，在最初三十多年中，為躲避朝廷追緝，他行蹤不定。《神宗萬曆實錄》記載萬曆二年，首輔張居正曾說：“先朝故老相傳言：建文帝當靖難師入城，即剃發披緇，從間道走出。後雲遊四方，人無知者。至正統間，忽雲遊至雲南，郵壁上題詩一首。”明代人就認為他主要在雲南活動。《明史》也說：“或雲帝由地道出亡。正統五年，有僧自雲南至廣西，詭稱建文皇帝。”明清以來流傳的許多地方文獻，都可說明建文帝曾在滇中、滇西留下了足跡。有人認為建文帝到南洋去了。成祖找不到建文帝，始終有一塊心病，他害怕建文帝沒有死，會召集人馬用朝廷的名義來討伐他，於是派出鄭和下西洋，一方麵當然是為了宣揚國威，另一方麵是為了尋找建文帝的下落。在鄭和下西洋的人中，有的竟然是錦衣衛的人員，他們主要是針對建文帝的。
建文帝出逃做和尚的說法為許多人津津樂道，但也有學者發表了不同的聲音，他們認為為僧之說不足信，因為當時京師內宮並無秘密地道或禦溝通往城外，所謂剃發為僧、雲遊四方，都是民間傳說而已，是無稽之談。這大概是明成祖明白自己是搶奪帝位的，“欲曲諱其自弑惡名，故反隱播此說”，這樣做想說明他還沒有致建文於死地，而後來的文人不明其理，“緣飾其間，遂成千古疑案”。也有人認為建文帝既非自焚，也非出亡，而是被成祖所殺而滅跡。
建文帝究竟哪裏去了？如果說建文帝是自焚死了，的確是無法解釋史書中的種種矛盾；如果說建文帝是出逃為僧了，但大多是筆記小說所記和民間傳說，確鑿有力的證據還十分缺乏。看來在短期內這個謎案是很難解決的。
明仁宗死因之謎
永樂二十二年（1424）七月，明成祖朱棣去世。八月，朱高熾登上皇位，改元洪熙，是為明仁宗。洪熙元年（1425）五月，仁宗突然暴崩，死時48歲，共在位10個月。六月，仁宗長子朱瞻基即位，是為宣宗。
根據史書記載，仁宗去世前三天還在處理政務，他從開始不豫到崩於北京欽安殿，前後僅兩天時間。正史中並沒有記載仁宗死於何病。如《仁宗實錄》說：“洪熙元年五月庚辰，上不豫，召尚書蹇義、大學士楊士奇、黃淮、楊榮至思善門，命士奇書敕遣中官海濤驅召皇太子。辛巳，上疾大漸，遺詔天下，傳位皇太子。是日，上崩於欽安殿宮中。”但對仁宗的死因，從明代開始就有人產生了懷疑，黃景在《國史唯疑》卷二中就說仁宗是“實無疾驟崩”。正當中年，無疾斷然不會突然崩逝，黃景實際上是表示出了對仁宗突然死亡的疑問。
仁宗是怎麽死的？長期以來人們提出了不同的看法。
一種觀點認為，仁宗之死與其長子朱瞻基有關。當初明成祖立太子時，因為仁宗忠厚平庸的性格，成祖已經打算立朱高煦，但迫於輿論和太祖製訂的立嫡立長的製度，才立朱高熾為太子。仁宗長子朱瞻基永樂九年（1411）被立為皇太孫，明成祖發現這位孫子與他的性格極其相似，因而備加寵愛。朱瞻基一反其父不喜騎射的習性，熟諳武事，且善於應變，頗具口才，明成祖十分喜愛他，在二征漠北時，特命皇太孫隨侍，令其有戎馬軍旅的磨練。朱瞻基工於心計，在保全其父儲位上出了較大的力氣。仁宗與朱高煦、朱高燧之間的皇儲之爭，由於仁宗的忠厚，表麵上並沒有撕破麵皮，而永樂十四年有人告發高煦有謀反狀如私立護衛、大造兵器等，永樂二十一年高燧糾集常山護衛王瑜等“將不利於上及皇太子”，而事後經明成祖仔細審查，二事都是言過其實。有專家經過詳細考證，認為這二場誣陷案的幕後策劃者是朱瞻基。
朱高熾想保太子之位，但不想謀害兩弟，所以在成祖麵前為弟弟講盡了好話。相反，他對這個性格與他反差很大的長子沒有什麽好感，因此感情上日益疏遠。當仁宗即位之初，群臣上表請立太子，仁宗以一些托辭回絕，其後雖勉如所請，然態度很冷漠。在立太子的冊文中，也一反冊文冠冕堂皇的通例，卻用了不少筆墨來曉諭太子做人的道理。
洪熙元年三月，仁宗命皇太子往祭風陽皇陵、南京孝陵，並讓他留守南京。四月，命成國公朱勇等大批官員侍皇太子謁祭皇陵、孝陵。壬子（十四）日，皇太子從北京出發。當時一般走的路線是出河北，經山東，折入安徽，再到南京。整個行程，大概要花費二個月左右。但奇怪的是當五月十二日太監海濤帶了詔書赴南京召皇太子時，皇太子居然早到南京了，而且還靜靜地等在那裏。太子六月初三日回到北京，從當時的路線推斷這段路快馬加鞭要走十天，因而太子應在五月下旬就從南京出發了。
《宣宗實錄》上記載由於太子當時沒有回京，朝廷就秘不發喪。等太子回京走到蘆溝橋時，中官在這裏設幕次香案，“俟上至開讀。上既至，聞有遺詔，慟哭幾絕”。而實際上太子還未從南京上路，人們就已經在暗傳“仁宗上賓”的消息了。即使在北京也沒有人知道的消息，在南京人們怎會知道？看來仁宗的死是一些人早就預料好的。當時宣宗的舉動言行也十分反常。有人勸他為了安全從小路回北京，他卻說：“君父在上，天下歸心。豈有他哉！且予始至遽還，非眾所測，況君父召，豈可稍違。”於是從大道大搖大擺地驅車回京。問題是宣宗怎麽知道他要“始至遽還”，這不是在掩蓋他已經知道了事情的結果嗎？“非眾所測”，眾大臣“測”的是什麽？宣宗回到北京，英國公張輔等說人心洶洶不可掉以輕心，宣宗躊躇滿誌地回答說：“天下神器非智力所能得，況祖宗有成命，孰敢萌邪心！”說這話的時候，等於在告訴眾人他早已作好一切準備即位了，一語泄露了天機。
這一觀點認為，仁宗之死必與宣宗有關。當宣宗與仁宗日益疏遠並派他到南方祭陵時，宣宗開始擔心了，遂作了殺仁宗奪皇位的安排。隨侍在仁宗身旁的宦官海濤等人就是朱瞻基的親信，因而仁宗的暴崩就十分蹊蹺了。
