唐代分四時按月列舉應做事項的月令式農書。五卷,內春令二卷,夏、秋、冬令各一卷。《新唐書·藝文誌》題唐韓鄂撰。鄂事跡不詳。據《新唐書·宰相世係表》知道他是唐玄宗時宰相韓休之兄偲的玄孫。休卒於開元二十七年(739),下距唐亡一百七十八年,因此推測該書約成於唐末,或唐末至五代初。
《纂要》共六百九十九條,除占候、擇吉、禳鎮等雜有迷信色彩的事條外,其餘事條約可分為五類:①農業生產,包括糧食、油料、纖維作物、蔬菜、染料作物及其采製,蠶桑、果樹、竹木、茶、牧養、獸醫方劑、養魚、養蜂等;②農副產品加工和製造,包括漚麻、動植物纖維織造和染色、釀造、製餳、製乳、油脂加工、澱粉加工、動物膠、食物醃藏和貯存等;③器物修造,包括生產工具、武器、油衣及漆器、皮毛衣物、書畫、筆墨、日雜器用、修葺牆屋等;④貨殖經營,包括農副產品買賣、高利貸等;⑤醫藥衛生,包括藥用植物栽培和收集,藥劑、藥物保藏,潤膚等。第一類農業生產技術的內容所占比重最大,涉及農、林、牧、副、漁各個方麵。這是自6世紀初《齊民要術》以後至12世紀初《陳旉農書》以前,六個世紀中僅見的一部記載詳備的農書,也是研究唐至五代農業技術發展史和社會經濟史的珍貴資料。
該書資料雖多采自《氾勝之書》、《四民月令》、《齊民要術》等書,但也有不少屬於始見的記載。如種木棉法、種菌法、種茶法、棗樹嫁接葡萄法、養蜂法等,都不見於前此農書。釀造技術方麵,該書首次記載的幹製“醬黃”法及醬油的加熱滅菌處理法,是生化工藝發展史上的一項重要資料。有關藥用作物的栽培技術也是最早見之於該書。
《纂要》一書在中國早已佚失。1960年日本發現的1590年(明萬曆十八年)朝鮮刻本,是據北宋至道二年(996)刻本的傳抄本重刻,是目前傳世的一個早期刻本,1961年日本山本書店影印出版此本。1981年中國農業出版社出版的繆啟愉的《四時纂要校釋》,即據日本影印朝鮮本整理而成。