呂,陝西高陵人,字仲木,因居涇水之陽,故別號涇野,學者稱涇野先生。生於明成化十五年(1479),卒於明嘉靖二十一年(1542)。明正德三年(1508)戊辰科狀元。
呂幼時便有誌於聖賢之學,終日端坐在低矮的小屋中無論嚴寒酷暑都不出門戶,誦讀六經,夜以繼日。鄉試第十,會試不中,入太學,正德三年大魁天下。登第後授修撰。宦官劉瑾與其同鄉欲招附門下,呂不從。後因西夏事,嘉靖三年(1524)上疏請皇上入宮親政事、潛消禍本。劉瑾惡其耿直,欲殺之。呂隻得托病辭官。劉瑾被誅才恢複原職,應詔直陳六事“除義子,遺番僧,取回鎮守太監”,是年秋,以父病歸,人稱其“不畏權勢,昂首進退”。
世宗嗣位,首召呂。呂上疏勸世宗,勤學以為新政之助,請皇上“克己慎獨,上對天心,親賢遠讒;下通民誌,庶太平之業可致”。“大禮”之爭,呂榕與桂萼、張璁不協,上疏十三事,激怒世宗,削職下獄,後謫解州判官,攝行州事。任上,他體恤孤寡,減免丁役,勸農桑,興水利,辦教育,築堤護鹽池,政績卓著。嘉靖三年(1524)升南京宗人府經曆,曆官尚寶卿,吳、楚、閩、越士從者百餘人。後晉升南京太仆寺少卿,選國子祭酒,禮部右侍郎,署吏部事。後辭官,還歸故裏著述講學。
呂立朝持正敢言,仕官30年,家無長物。終身未曾有惰容,為明代著名理學家,主張學以窮理,實踐為主,獨守程、朱理學。一生講學、著述,孜孜不倦,著述甚豐。享年六十四歲。當時高陵人為之罷市三日,解梁及四方學者聞之,皆設靈位,以示祭奠。世宗亦下詔輟朝一日,賜祭葬,諡文簡。有《四書因問》、《易說翼》、《涇野詩文集》等。