康海,陝西武功人,字德涵,號對山,又號滸西山人,東漁父。生於明成化十一年(1475),卒於明嘉靖十九年(1540)。明弘治十五年(1502)壬戌科狀元。
康海喜讀書,然覽而不誦,故能博覽群書。經、史、子、集、詞曲、小說,無所不窺,立誌有所作為。曾自釋:“經籍古人之魄也,有魂焉。吾得其魂焉已矣。譬之酒,善飲者漉其醇;不善飲者,啜其酉離;其下,則貪糟酵焉耳。”他生性狂傲,文思泉湧,一瀉千裏,往往不同凡響。別人送來的文章,凡經他手,必改得麵目全非。一時與當朝才子李夢陽相唱和,常品評諸文學先達,忌者頗眾。
取狀元後授修撰,充經筵講官。正德初年,宦官劉瑾亂政,因康海是同鄉,慕其才華想攏為己黨,但康海一直不理睬。後李夢陽為吏部尚書韓文寫文章彈劾劉瑾,招來殺身之禍,於獄中寫片紙送康海:“對山救我!”康海道:“我屈一瑾而活良友,天下後世其許我!”遂拜詛劉瑾。劉瑾大喜過望,倒屣相迎,尊為上客。第二天,夢陽果得出獄。正德五年(1510),劉瑾事敗,康海也被列入黨羽,削職為民。
康海歸鄉後,葛巾野服,一邊縱情山水挾妓浪遊,一邊從事文學創作,寫了許多抨擊時弊的散曲、雜劇,以蕩去心中不平之氣,間作樂府小令,藝抒發心中抑鬱之情。每有人薦他做官,他都堅辭不從。一次,當朝少師楊廷和之弟楊廷儀起家還朝,特去拜訪康海,康海甚喜及至酒醉,康海自彈琵琶,唱新詞為壽。廷儀說:“家兄在內閣殊相念,何不以尺書通問?”語未畢,康海大怒“若伶人我耶!”手拿琵琶擊之,廷儀踉蹌跑掉,康海追而罵道:“我豈效王維,假作伶人,借琵琶討官做耶?”
康海歸田30年,著有《對山文集》、《武功縣誌》等,為明代著名文學家、戲曲作家,與李夢陽、王九思等並稱十才子。留有中國十大喜劇之一的《中山狼傳》。他還精通音樂,懂天文曆法兼通拿脈、針炙等,其女亦工文辭。