柯潛,福建莆田人,字孟時,號竹岩。生於明成祖永樂二十一年(1423),卒子明憲宗成化九年(1473)。明代宗景泰二年(1451)辛未科狀元,授翰林院修撰,累官至詹事府少詹事,兼翰林學士。
柯潛氣質獨特,穎異過人,七歲能寫詩。正統甲子年以鄉試第一中舉,因不忍離別父母未赴會試,景泰二年大魁天下。
柯潛於天順初年,遷尚寶少卿。憲宗即位(1465),以舊官僚擢翰林學士,參修《英宗實錄》成,進宮少詹事。慈懿太後之喪,柯潛與修撰羅上章,請合葬裕陵,廷臣相論爭,柯潛再疏,竟得如願。後雙親相繼亡故,守喪未滿,詔為國子監祭酒,柯潛力辭不受,繼續守喪,成化九年卒於家中,享年51歲。
柯潛性高潔,重操行。多次出任鄉、會試考官,拒受請托,拔擢公允。一次主應天鄉試,有舉子暮夜前來拜見,送金賄賂,柯潛大怒,命有司嚴加懲處。又有一次與學士呂原同為會試考官,有落第舉子奏考官徇私舞弊。憲宗問李賢,賢道:“此乃私忿,考官實無弊,如臣弟讓亦不中,可見其公。”上意始解,乃命九卿會同翰林院考核上奏之人,結果多不能答題意。帝怒,詔令將其枷號於禮部前示眾,澆風頓息。
柯潛好文學,為文整潔,詩尤清婉。供職之暇,常偕二三知己,窮覽勝景,雅歌投壺,分韻賦詩。當翰林學士時,在翰林後園內構築清風亭,並挖池種荷花,又植柏樹兩株於後堂,人稱其亭為“柯亭”,柏為“學士柏”。院中有井,為學士劉定之挖掘。柯亭、劉井,一時為翰林美談。有《竹岩詩集》、《竹岩文集》傳世。