施,直隸吳縣(今江蘇吳縣)人,字宗銘。生於明成祖永樂十五年(1417),卒於明英宗正統五年(1440)。明英宗正統四年(1439)己未科狀元,授翰林院修撰。
施自幼警敏,過目成誦,穎悟過人,並胸懷大誌。一次與父親曆遊淮、揚,送客時,施不慎失足落水,幸得眾人救起。登船後,施長吟道:“腳踏船頭船便開,天公為我洗塵埃;諸君莫笑衣衫濕,才向龍門跳出來。”
正統三年(1438),施鄉試得中,次年赴會試前曾作詩留別:“紅雲紫霧三千裏,黃卷青燈十二時。”又有詠蝴蝶詩:“莫怪風前多落魄,三春應作探花郎。”會試果然名列前茅。廷試,英宗本擬昆山張和第一,又不放心其外表,於是暗派一小黃門至張和寓所偵視,發現張和一眼有疾,遂改施為第一甲第一名。當時施年僅23歲。
取狀元後,施仍每日立下程限,刻苦讀書,在翰林恭勤職守,求師問學,其詩直逼古人,楊溥深為器重。隻可惜他享年不永,第二年便患病猝死。《明詩紀事》有其《送友》詩:“楊柳含煙翠欲流,楊花飛雪點行舟。春風送別淮陰道,落月啼鵑動客愁。”
施以少年摘取高科,才華顯眾而英年早逝,朝野共惜之。其力學篤行的精神為學子效仿,門人私諡莊僖先生。