黃觀,直隸貴池(今安徽貴池)人,字瀾伯,一字尚賓。生於元惠宗元統二十三年(1363),卒於明惠帝建文四年(1402)。明太祖洪武二十四年(1391)辛未科狀元。授翰林院修撰,累官至禮部侍中。
黃觀自幼穎敏過人,因父親入贅許家,隨母姓許。從學於元待製黃。元大都被攻破後,黃殉國,使黃觀更重氣節,並漸以博洽多聞聲名鄉裏。
洪武二十四年,黃觀以鄉貢解元奪會試第一。殿試《禦戎策》,舉“天道、福善、禍淫之機,人事、練兵、講武之法”為言,太祖閱後大喜,遂擢狀元,時年二十八,成為明代第一位“三元”及第的狀元。授翰林院修撰,乃複黃姓。累升尚寶卿、禮部右侍郎。建文初(1399)改侍中,與方孝孺、齊秦日見親用。
燕王朱棣舉兵。黃觀草詔,極陳大義,辭多指斥,並奉詔募兵,率諸郡入援。至安慶,燕王已渡江入京師。燕王下令公布文職罪臣,黃觀名排第六。
燕王派人抄了黃觀的家,並將黃觀之妻翁氏和二女指配給一個馴象的奴隸。翁氏把所有的釵釧都送給象奴,讓他拿去換酒肴,乘機攜二女投通濟橋下死。
當時黃觀仍在率軍東進,說:“吾妻素有貞節,必不辱。”遂招魂葬之江上。黃觀得知建文帝已遜去,燕使又至,謊稱“人賀新朝,禮當預習”,於是,朝服東向拜,投羅刹磯湍流之中。船上的人急忙打撈,僅得珠絲棕帽一頂獻給燕王,朱棣命人紮一個草人,給它戴上黃觀的棕帽,押解刑場,一點點剁碎,並削其籍,故後人不知黃觀為明朝“三元”第一人。福王時,諡文貞。
黃觀工書法,書體古拙。他死後30年,縣尹龔某在其故址立祠祀之。