第四節 皇太極
皇太極的生母葉赫那拉氏很受努爾哈赤的恩寵。子以母貴，她所生的兒子也得到了努爾哈赤的疼愛。在努爾哈赤眾多兒子中，皇太極是很早就接受教育的一個。以至於在努爾哈赤軍中眾多的戰將幾乎都是不識字的文盲，隻有皇太極夠得上一個粗通文墨的“秀才”。
由於連年烽煙不息，父兄經常出征作戰，皇太極7歲以後，努爾哈赤就把大部分家政交給了他。努爾哈赤擁有眾多的妻妾、子女、奴仆和財產，並且當時國事和家事之間的界限並不是很清楚，要處理這樣繁雜的家政，對皇太極來說是副不輕的擔子，也是個極好的鍛煉機會。而皇太極根本無須父親多加指點，就能把繁雜的事務幹得井然有序。
公元1612年秋，年方21歲的皇太極第一次跟隨父兄出征作戰，從此以後逐漸成為父親麾下一員能征善戰的大將，皇太極也在戎馬生涯中逐漸提高自己的軍事才幹。
努爾哈赤於公元1616年稱帝後，命將年輕的皇太極和次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰等四人負責管理國家政務。皇太極也沒有辜負父親的期望，逐漸成為努爾哈赤身邊的一位得力助手，努爾哈赤也逐漸將皇太極作為自己的繼承人著力培養。
等到努爾哈赤死後，深得父親信任和兄弟愛戴的皇太極順理成章地於公元1626年繼承父親的帝位，即為清太宗。
公元1635年，後金在與蒙古的戰爭中，從蒙古蘇秦太後手中得到了傳國玉璽，於是皇太極便在群臣的擁戴下，於公元1636年稱帝，改國號為大清，並仿照明朝官製，初步建立大清王朝的行政機構，清朝由此建立。
皇太極在位期間，在充分研究了當前的軍事形勢後，確定了對明朝議和，先進攻朝鮮和蒙古，待朝鮮和蒙古被征服後，再揮師南下攻明的策略。實踐證明這一策略是非常正確的，皇太極首先征服朝鮮和蒙古，解決了後院起火的問題並通過征伐取得了大量土地和人口，增強了清朝的實力而且還通過戰爭擴大了兵源，鍛煉了隊伍的作戰能力。可謂是一舉多得。
皇太極首先征伐的是明朝的忠實盟友朝鮮。公元1627年，皇太極趁朝鮮內亂之機，派大軍出征朝鮮。後金軍隊一路凱歌高奏，不久就攻占了義州、鐵山等地，俘虜了朝鮮王妃、王子和宗室大臣，逼迫朝鮮國王出降，成為清的屬國，並全殲了明朝派駐朝鮮的守軍。通過討伐朝鮮，皇太極既取得了大量土地和人口，迫使朝鮮納貢稱臣，又去掉了明朝的一個胳膊，將朝鮮完全控製在自己的手中。
隨後，皇太極又揮師西進，與蒙古科爾沁、喀喇沁和敖漢等部，聯合出兵征討漠南蒙古中實力最強的察哈爾部，連續兩次擊潰察哈爾部，逼使其首領額哲率部歸降。從此，皇太極便控製了漠南蒙古。
同時，皇太極還采取招撫與軍事相結合的手段，不斷向黑龍江中上遊地區發展勢力。在他恩威並用的策略指導下，當地部落紛紛前來歸附，到公元1642年時，東自鄂霍次克海濱、西至貝加爾湖的廣闊地區都成為清朝的管轄之地。這樣，皇太極完全肅清了後方的異己力量，可以全身心地投入到對明作戰中來。
公元1628年，皇太極得知明天啟帝死崇禎帝即位的消息後，立即率領大軍南下，並繞過袁崇煥所鎮守的寧遠錦州防線，一舉突入到北京城下，逼得崇禎帝不得不下令袁崇煥回師救援。皇太極深知袁崇煥統兵作戰的能力，於是巧施離間計，讓多疑的崇禎帝剝奪了袁崇煥的兵權，下獄治罪，並在第二年將其淩遲處死。得知袁崇煥的死訊後，皇太極先是拍手叫好，後又扼腕歎息，叫好是因為皇太極不費吹灰之力，便借崇禎之手除掉了皇太極的最大勁敵，歎息的是一代名將竟這樣死去。皇太極用離間計除掉袁崇煥後，在北京城下一舉擊潰前來勤王的各路明軍，攻克了永平、遵化、遷安和灤州等城，然後布置好永平等4城的防守後，班師回到沈陽。當時曾有大將勸皇太極乘勝一舉攻陷北京城，但皇太極認為當時的明朝國力還比較強盛，並不可能將其消滅，於是他製定了不斷騷擾明朝邊境，對邊境人民大肆屠殺，以削弱明邊防軍乃至整個明朝的實力，同時也讓邊境地區百姓產生厭戰情緒，然後再戰而勝之。
此後，皇太極與明朝時和時戰，派小股兵力不斷騷擾明朝邊境，使得明朝為增加“遼餉”而在國內橫征暴斂，並因此而激起了明末農民大起義。這是皇太極始料未及的，得到明朝境內起義此起彼伏的消息後，皇太極竟興奮得直說：“天佑大清，天佑大清！”於是皇太極又於公元1639年發起了曆史上有名的鬆錦大戰。曆時兩年多的鬆錦之戰以皇太極的大獲全勝而結束，此後，明朝精兵良將損失殆盡，再加上李自成等農民起義軍在明朝境內的一再折騰，明朝再無力量與清抗衡了，清軍入關南下並統一全國已經是水到渠成。
可正當清軍為南下滅明作著精心準備的時候，皇太極卻因為所寵愛的妃子宸妃去世，悲傷過度，再加上他的精力已經被多年操勞政務和四處征戰耗盡，這個清朝實際上的開國皇帝便在清軍入關的前一年病逝，享年51歲。
由於連年烽煙不息，父兄經常出征作戰，皇太極7歲以後，努爾哈赤就把大部分家政交給了他。努爾哈赤擁有眾多的妻妾、子女、奴仆和財產，並且當時國事和家事之間的界限並不是很清楚，要處理這樣繁雜的家政，對皇太極來說是副不輕的擔子，也是個極好的鍛煉機會。而皇太極根本無須父親多加指點，就能把繁雜的事務幹得井然有序。
公元1612年秋，年方21歲的皇太極第一次跟隨父兄出征作戰，從此以後逐漸成為父親麾下一員能征善戰的大將，皇太極也在戎馬生涯中逐漸提高自己的軍事才幹。
努爾哈赤於公元1616年稱帝後，命將年輕的皇太極和次子代善、侄子阿敏、五子莽古爾泰等四人負責管理國家政務。皇太極也沒有辜負父親的期望，逐漸成為努爾哈赤身邊的一位得力助手，努爾哈赤也逐漸將皇太極作為自己的繼承人著力培養。
等到努爾哈赤死後，深得父親信任和兄弟愛戴的皇太極順理成章地於公元1626年繼承父親的帝位，即為清太宗。
公元1635年，後金在與蒙古的戰爭中，從蒙古蘇秦太後手中得到了傳國玉璽，於是皇太極便在群臣的擁戴下，於公元1636年稱帝，改國號為大清，並仿照明朝官製，初步建立大清王朝的行政機構，清朝由此建立。
皇太極在位期間，在充分研究了當前的軍事形勢後，確定了對明朝議和，先進攻朝鮮和蒙古，待朝鮮和蒙古被征服後，再揮師南下攻明的策略。實踐證明這一策略是非常正確的，皇太極首先征服朝鮮和蒙古，解決了後院起火的問題並通過征伐取得了大量土地和人口，增強了清朝的實力而且還通過戰爭擴大了兵源，鍛煉了隊伍的作戰能力。可謂是一舉多得。
皇太極首先征伐的是明朝的忠實盟友朝鮮。公元1627年，皇太極趁朝鮮內亂之機，派大軍出征朝鮮。後金軍隊一路凱歌高奏，不久就攻占了義州、鐵山等地，俘虜了朝鮮王妃、王子和宗室大臣，逼迫朝鮮國王出降，成為清的屬國，並全殲了明朝派駐朝鮮的守軍。通過討伐朝鮮，皇太極既取得了大量土地和人口，迫使朝鮮納貢稱臣，又去掉了明朝的一個胳膊，將朝鮮完全控製在自己的手中。
隨後，皇太極又揮師西進，與蒙古科爾沁、喀喇沁和敖漢等部，聯合出兵征討漠南蒙古中實力最強的察哈爾部，連續兩次擊潰察哈爾部，逼使其首領額哲率部歸降。從此，皇太極便控製了漠南蒙古。
同時，皇太極還采取招撫與軍事相結合的手段，不斷向黑龍江中上遊地區發展勢力。在他恩威並用的策略指導下，當地部落紛紛前來歸附，到公元1642年時，東自鄂霍次克海濱、西至貝加爾湖的廣闊地區都成為清朝的管轄之地。這樣，皇太極完全肅清了後方的異己力量，可以全身心地投入到對明作戰中來。
公元1628年，皇太極得知明天啟帝死崇禎帝即位的消息後，立即率領大軍南下，並繞過袁崇煥所鎮守的寧遠錦州防線，一舉突入到北京城下，逼得崇禎帝不得不下令袁崇煥回師救援。皇太極深知袁崇煥統兵作戰的能力，於是巧施離間計，讓多疑的崇禎帝剝奪了袁崇煥的兵權，下獄治罪，並在第二年將其淩遲處死。得知袁崇煥的死訊後，皇太極先是拍手叫好，後又扼腕歎息，叫好是因為皇太極不費吹灰之力，便借崇禎之手除掉了皇太極的最大勁敵，歎息的是一代名將竟這樣死去。皇太極用離間計除掉袁崇煥後，在北京城下一舉擊潰前來勤王的各路明軍，攻克了永平、遵化、遷安和灤州等城，然後布置好永平等4城的防守後，班師回到沈陽。當時曾有大將勸皇太極乘勝一舉攻陷北京城，但皇太極認為當時的明朝國力還比較強盛，並不可能將其消滅，於是他製定了不斷騷擾明朝邊境，對邊境人民大肆屠殺，以削弱明邊防軍乃至整個明朝的實力，同時也讓邊境地區百姓產生厭戰情緒，然後再戰而勝之。
此後，皇太極與明朝時和時戰，派小股兵力不斷騷擾明朝邊境，使得明朝為增加“遼餉”而在國內橫征暴斂，並因此而激起了明末農民大起義。這是皇太極始料未及的，得到明朝境內起義此起彼伏的消息後，皇太極竟興奮得直說：“天佑大清，天佑大清！”於是皇太極又於公元1639年發起了曆史上有名的鬆錦大戰。曆時兩年多的鬆錦之戰以皇太極的大獲全勝而結束，此後，明朝精兵良將損失殆盡，再加上李自成等農民起義軍在明朝境內的一再折騰，明朝再無力量與清抗衡了，清軍入關南下並統一全國已經是水到渠成。
可正當清軍為南下滅明作著精心準備的時候，皇太極卻因為所寵愛的妃子宸妃去世，悲傷過度，再加上他的精力已經被多年操勞政務和四處征戰耗盡，這個清朝實際上的開國皇帝便在清軍入關的前一年病逝，享年51歲。
