第一節 楊堅
楊堅（540～604），即隋文帝。公元581年—公元604年在位。弘農華陰（今屬陝西）人。北周時襲父爵為隋國公，女為宣帝皇後。靜帝年幼即位，他任丞相，總攬朝政，封隋王。大定元年廢靜帝自立，建立隋朝，開皇七年滅後梁，九年滅陳，結束南北朝分立局麵，統一全國。仁壽四年被太子廣（煬帝）殺死。
楊堅少時體貌奇特，目露精光，性情矜持而又深沉嚴肅。他15歲時，因父功授散騎常侍、車騎將軍、儀同三司，封成紀縣公。周武帝即位後，又進位大將軍，襲爵隋國公，長女又被聘為太子之妃，其時楊堅年僅33歲。其實，此前他早已是皇親國戚了。他的妻子獨孤氏之姊是周明帝之後，而明帝是武帝之弟，因此楊堅進入壯年雖寸功未立，卻憑借深厚的家族根基和關隴集團中穩固的政治聯姻，成為北周上層統治集團的一名重臣。當時朝中有許多人以楊堅相貌奇特、恐有反相為辭，請周武帝早除後患。楊堅聞知後頗為恐懼，每每小心謹慎，不敢有半點疏忽。
周武帝雄才大略，頗有作為。親掌國柄後，屢興伐齊之師。楊堅從駕征討，始建軍功，曆官定州、亳州總管，攻滅北齊後，進位柱國。
周武帝壯年病卒，太子即位，是為宜帝。周宜帝荒淫無道，朝野震怖。他在即位一年後，突然荒唐地禪位給隻有幾歲的兒子，自己仍然親掌朝政，自號天元皇帝。其時楊堅特別注意禮賢下士，位望甚隆，引起主上的猜忌。天元帝曾怒氣衝衝地對楊後說：“我一定要族滅你們全家！”一次，他果然召見楊堅，先命左右侍衛說：“如果見到隋國公麵有怒色，你們就給我推出去斬了。”不料楊堅進見時，任由君王百般指責，仍神色自若，恭敬以對，皇帝竟然抓不到半點把柄，隻得作罷。周武帝本來對楊堅深懷猜忌，指望兒孫能有出息，控製朝政，以防楊堅篡權，無奈生兒不肖，無力遏製楊堅實力的膨脹。
大象元年（580）5月，年方22歲的周宜帝突然暴卒。楊堅傾心交結的心腹、把持朝廷機要的大臣鄭譯、劉明矯改詔令，使楊堅以國丈之親，入朝攝政。楊堅輕鬆地掌握了北周軍政大權。
楊堅擅權，引起北周諸王和諸將的普遍不滿，楊堅分別加以處置。他逐一平定叛亂，放手誅殺北周宗室，排斥異己。
公元581年2月，楊堅迫使周靜帝退位，自立為帝，改國號為隋，年號開皇，建都長安，史稱隋文帝。
隋文帝即位伊始，便開始著手進行政權機構的改革。以加強中央集權。開皇元年（581）2月，他采納大臣崔仲方的建議，廢除北周六官製度，在漢、魏、北齊官製的基礎上，設立內史、門下、尚書三省，作為最高政務機構，分別負責決策、審議和執行。尚書省長官為尚書令，副長官為左右仆射，與內史省長官內史令、門下省長官納言同為宰相，三省相互牽製，共同參議國家大政。尚書省下轄吏、禮、兵、刑、民、工六曹，處理日常軍政庶務。隋文帝還著手改革地方機構，廢除了南北朝以來的州郡縣三級體製，實行州縣兩級體製，撤除了不少冗贅州縣，從而節省了政府開支，提高了行政效率。此後又規定六品以下官員也由吏部選授，地方官吏不得自辟僚佐，從而使中央對地方的控製能力得到極大加強。
下一步，隋文帝開始大力整頓史治，由史部每年定期考核地方官吏的政績。州縣佐官三年一換，不得再任。地方官全部選用外地人，嚴防各地豪強勢力為惡。隋文帝還經常對表現良好的地方官史實行獎勵，對於貪官汙吏，則嚴懲不貸。他多次下詔選求賢良，選拔門第寒微卻有才能的士人充任高官，因此，隋初謀臣良將眾多，各種人才齊聚，極大地提高了王朝的統治效能。
隋文帝極為重視法製的完善，開皇元年，他命人參考魏晉舊律，製定刑律頒行，成為對後世法律影響深遠的《開皇律》。開皇三年（583）又命蘇威、牛弘等人修訂新律，體現出“以輕代重，以死為生”的精神。
為發展生產、增加國力，隋文帝在經濟方麵采取了許多有益的變革。開皇2年（582），他頒布了關於均出和租調的新令，減輕了百姓的負擔，使農民有更多的時間從事農業生產。為解決漢末以來豪強庇民戶為私屬、侵奪朝廷戶口的積弊，隋文帝實行“大索貌閱”利“輸籍之法”，從而檢括出大量隱漏戶口，擴大了政府的收入來源。
隋文帝十分重視水利的興修和倉廩的建置，以發展農業生產和交通運輸，並備災年賑濟之用，成為保障社會生產的有力措施。對於強悍的突厥騎兵的侵擾，隋文帝采取適時出擊、適可而止的積極防禦策略，並用遠交近攻、離強合弱的計策，迫使突厥請和歸降，穩定了北方邊庭。開皇前期的一係列政治、經濟和軍事措施取得了顯著成效，為南下平陳、統一全國準備了條件。
開皇9年（589），隋文帝以晉王楊廣為元帥，節製50餘萬大軍，分8道出擊，僅用數日時間，就以迅雷不及掩耳之勢攻滅陳朝，從而結束了近300年的兩北分裂局麵，創立了統一大下的大業。
開皇10年（590）隋文帝又著手改革府兵製度，既把府兵製與均田製緊密結合起來，更加“兵農合一”化，又可防止府兵將領擁兵跋扈，從而適應了民族融合、國家統一和社會生產發展的要求。
隋文帝統治後期，社會繁榮，因力富足，武功強盛。受禪之初，全國民戶不滿400萬，到仁壽末年（604）國家編戶已超過890萬。西京太倉、東京含嘉倉、洛口倉儲積有餘，天下糧倉皆充盈，隋王朝達到了中古時代罕見的鼎盛時期，被稱為“開皇之治”。
隋文帝素無學術，卻十分重視孝道，提倡以孝治天下，甚至大臣諸王獲罪都要被賜以《孝經》，令其反省。他受到法家思想的深刻影響，不滿足於因襲前人成規，實行了重賞重罰的原則，在利用儒家倫理道德觀念與法家治世之道相結合、推進王朝的集權化和合理化方麵，做出了艱苦的努力。
作為一國之君，必須具備駕禦群臣、運轉王朝統治機器的特殊才能。隋文帝為人嚴厲峻刻，令人生畏，有一套駕禦群臣的獨特的“帝王之術”。他的冷漠使他對屬下的判斷更為準確、切實，也使他在心理上形成了頑強的自我調節和保護機製，在多數情況下不為感情所左右。對阿諛反複之臣，他能迅速疏遠並羅織種種罪名予以貶斥，甚至殺戮。對才幹出眾、竭誠盡節的大臣，他不僅付以宰輔大任，而且時時為他抵擋政敵的誹謗和攻擊。對“有才無德”之臣，他既委以重任，使其充分發揮才能，又不失時機地時時小加勸誡和訓斥，牢牢抓住他的辮子。對於能征慣戰，又驕縱自負的武將，他在用人之際能夠極盡褒獎賞遇之能事，在事成之後又能夠不動聲色地予以處置。因此，後人稱隋文帝以辣手治國。
隋文帝事必躬親，經常參與各級官屬的事務，不辭勞苦，因而群臣害怕獲罪，任何事情都不敢自作主張，隻等待聖上的旨意。作為一國之君，他失誤就在於他過分注重細枝末節，卻沒有給子孫留下一個可供遵循的治世之法。
隋文帝積財的本領非同小可，隋王朝在短短幾十年裏，積累了驚人的財富，文帝晚年時，計天下之儲積，可供五六十年之用，中央的太倉已經爆滿，各地的義倉也難於承受，但隋文帝卻如同一位吝嗇的守財奴，一味大量屯積財富，卻不知如何使用。開皇14年（594）天下大旱，文帝卻不許各地賑濟，強令百姓就食山東，就這樣，糧食在倉庫裏腐爛、變質，錢幣在倉庫裏斷裂、生鏽，造成社會財富巨大浪費。
隋文帝崇尚節儉，曆來為封建史家所津津樂道，他生性儉嗇，幾乎到了病態的程度，這對扭轉南北朝以來奢侈浮靡的社會風尚確有裨益。但在他生活的另一方麵，卻有著十分不協調的傾向。開皇13年（593）文帝命楊素監造仁壽宮，曆時2年有餘，宮殿宏偉壯麗。在執政過程中，為籠絡文武大臣，賞錢動輒百萬，慷慨無比。這樣看來，文帝的“節儉”則難免有驕矜作態之嫌。
隋朝的法律以寬簡著稱，但文帝卻時時難以抑製自己的狂怒，律外施法，隨意殺人，濫用酷刑。文帝生性殘忍刻忌，又好親自審理刑獄，自以為明察秋毫，發現官吏稍有寬縱，不但重加刑罪，而且追究原審官吏。因此，執法者寧願枉成其罪也不敢稍有寬緩，反多致人於罪。文帝還每每在朝廷之上杖責大臣，行杖官有時下手不重，就將行杖官推出斬首。楚州參軍李君才奏事，忤旨，他怒欲施刑，殿內無杖，竟改用馬鞭，把李君才一頓鞭打致死。
隋文帝的早年經曆，使他時時具有危機感和不安全感，他以篡逆得手，反過來又要提防別人的篡逆，生怕江山被人輕易奪走。到晚年，元勳大臣多遭殺戮、貶逐，罕有幸存者。他最終寵信的，惟有楊素、楊約兄弟以及楊廣這個奸詐狡猾的兒子。
隋文帝在家庭生活中是一個十足的孤家寡人。他有5子1女，均為皇後獨孤氏所生。即位之初，立世子楊勇為太子，封次子楊廣為晉王，三子楊俊為秦王，四子楊秀為蜀王，幼子楊諒為漢王。女兒北周時嫁給周宣帝為後，隋文帝曾十分自得地對群臣說：“前世帝王，多沉溺於嬖幸，由此生出廢立事端。朕旁無姬妾侍側，五子同母，可謂真兄弟，絕不可能像前代那樣諸多內寵，嫡子憤爭，導入亡國之途。”但事實怡恰相反。
隋文帝之妻獨孤後，是北周大司馬獨孤信之女，有著較高的文化素養和參與現實政治的強烈欲望。開皇之初，曾向文帝提出過許多有益時政的忠告，在朝臣中享有較好的聲譽，與文帝並稱“二聖”。但在私人生活方麵，獨孤氏生性奇妒，文帝對她既倚重又畏懼。一次，竟氣得文帝單騎衝出禦苑，依山狂奔20餘裏，仰天長歎道：“吾貴為天子，不得自由。”
首先和隋文帝反目的，是他的女兒楊後。文帝登基後，為穩固皇位，殘忍屠殺宇文氏王公，使生性素來柔婉的楊後憤怨不平。
太子楊勇少好學，性寬和，通詞賦，有治國之才，但率真而不善掩飾，又多有內寵，因而引起文帝夫婦的不快。獨孤後、楊素、楊約在文帝麵前屢進讒言，使文帝感到太子有奪位之謀，遂廢楊勇為庶人。至文帝臨終醒悟，召楊勇入見，為時已晚。文帝死後不久，楊勇便被楊廣派人殺死。
晉王楊廣較兄楊勇年小兩歲，卻比兄長成熟老練得多，為文帝夫婦所重，曾被委以平陳元帥的大任。他素知父親崇尚節儉，母親討厭內寵，就極力偽飾，以博取聲名。他外結宰相楊素，內倚母後獨孤氏，終於使文帝廢楊勇立己為太子，實現了奪位的野心。
秦王楊俊，曾為山南道行軍元帥，參與平陳之役，後任並州（今山西太原）總管。楊俊有巧思，常親運斤斧，製造工巧之器。文帝聞之，視為奢靡，被免官召回京師。秦王病重，他派使臣前去責備說：“我戮力關塞，開創大業，作訓垂範。你身為吾子，卻要敗毀它。真不知該怎樣處罰你。”使楊俊鬱鬱而亡。
蜀王楊秀，有膽氣，多武藝，任益州（今四川成都）總管。楊廣令楊素在文帝麵前進讒說蜀王壞話。結果楊秀被廢為庶人，禁錮終生。
漢王楊諒，在開皇末年出任並州總管，自蜀王被廢後每每不能自安，在文帝死後起兵反抗煬帝，被楊素擊敗，囚係至死。
在文帝最後的幾年裏，他周圍所有的人，包括他的兒子，都成為他潛在的敵人。他和獨孤氏一起，一步步尋找理由，把他們或殺或貶，或做出其他安排，最後隻剩下他們所寵愛的楊廣，即後來的隋煬帝。
公元2年（602）8月，獨孤後病死，太子楊廣在文帝和宮人麵前裝得悲痛欲絕。回到私室後，他竟談笑自若。本應食齋盡哀，他卻偷偷令人以竹筒盛魚肉以進，楊廣的原形開始暴露了。
仁壽四年（604）七月，隋文帝病情加重，大臣楊素、柳述入侍，太子楊廣入居大室殿，楊廣與楊素密謀奪位，私下交法，其密劄被官人鬼使神差地誤送到文帝麵前，文帝此時才如夢方醒，擊床大呼：“畜牲何足付大事，獨孤氏誤我！”即刻召楊勇進見。楊廣與楊素搶先下手，調東宮衛士代替禦林宿衛，並控製宮門，命心腹大臣張衡入寢殿侍疾，並把後宮宮人全部趕到別室。頃刻之間，文帝駕崩，一時間，朝野上下議論紛紛，文帝被殺的真相，遂成為千古之謎。那一年，文帝64歲。
作為隋王朝的創始人，隋文帝楊堅結束了中原三百餘年的分裂和戰爭局麵，推行開明的政治舉措，使中國進入了繁榮富強的階段。但由於他晚年的昏聵，喪失了甄別忠奸的深遠目光，落得個被寵信的兒子楊廣及寵臣楊素謀殺的下場，可悲而可歎。但縱觀他的一生，功績是主要的，錯誤居次之。
楊堅少時體貌奇特，目露精光，性情矜持而又深沉嚴肅。他15歲時，因父功授散騎常侍、車騎將軍、儀同三司，封成紀縣公。周武帝即位後，又進位大將軍，襲爵隋國公，長女又被聘為太子之妃，其時楊堅年僅33歲。其實，此前他早已是皇親國戚了。他的妻子獨孤氏之姊是周明帝之後，而明帝是武帝之弟，因此楊堅進入壯年雖寸功未立，卻憑借深厚的家族根基和關隴集團中穩固的政治聯姻，成為北周上層統治集團的一名重臣。當時朝中有許多人以楊堅相貌奇特、恐有反相為辭，請周武帝早除後患。楊堅聞知後頗為恐懼，每每小心謹慎，不敢有半點疏忽。
周武帝雄才大略，頗有作為。親掌國柄後，屢興伐齊之師。楊堅從駕征討，始建軍功，曆官定州、亳州總管，攻滅北齊後，進位柱國。
周武帝壯年病卒，太子即位，是為宜帝。周宜帝荒淫無道，朝野震怖。他在即位一年後，突然荒唐地禪位給隻有幾歲的兒子，自己仍然親掌朝政，自號天元皇帝。其時楊堅特別注意禮賢下士，位望甚隆，引起主上的猜忌。天元帝曾怒氣衝衝地對楊後說：“我一定要族滅你們全家！”一次，他果然召見楊堅，先命左右侍衛說：“如果見到隋國公麵有怒色，你們就給我推出去斬了。”不料楊堅進見時，任由君王百般指責，仍神色自若，恭敬以對，皇帝竟然抓不到半點把柄，隻得作罷。周武帝本來對楊堅深懷猜忌，指望兒孫能有出息，控製朝政，以防楊堅篡權，無奈生兒不肖，無力遏製楊堅實力的膨脹。
大象元年（580）5月，年方22歲的周宜帝突然暴卒。楊堅傾心交結的心腹、把持朝廷機要的大臣鄭譯、劉明矯改詔令，使楊堅以國丈之親，入朝攝政。楊堅輕鬆地掌握了北周軍政大權。
楊堅擅權，引起北周諸王和諸將的普遍不滿，楊堅分別加以處置。他逐一平定叛亂，放手誅殺北周宗室，排斥異己。
公元581年2月，楊堅迫使周靜帝退位，自立為帝，改國號為隋，年號開皇，建都長安，史稱隋文帝。
隋文帝即位伊始，便開始著手進行政權機構的改革。以加強中央集權。開皇元年（581）2月，他采納大臣崔仲方的建議，廢除北周六官製度，在漢、魏、北齊官製的基礎上，設立內史、門下、尚書三省，作為最高政務機構，分別負責決策、審議和執行。尚書省長官為尚書令，副長官為左右仆射，與內史省長官內史令、門下省長官納言同為宰相，三省相互牽製，共同參議國家大政。尚書省下轄吏、禮、兵、刑、民、工六曹，處理日常軍政庶務。隋文帝還著手改革地方機構，廢除了南北朝以來的州郡縣三級體製，實行州縣兩級體製，撤除了不少冗贅州縣，從而節省了政府開支，提高了行政效率。此後又規定六品以下官員也由吏部選授，地方官吏不得自辟僚佐，從而使中央對地方的控製能力得到極大加強。
下一步，隋文帝開始大力整頓史治，由史部每年定期考核地方官吏的政績。州縣佐官三年一換，不得再任。地方官全部選用外地人，嚴防各地豪強勢力為惡。隋文帝還經常對表現良好的地方官史實行獎勵，對於貪官汙吏，則嚴懲不貸。他多次下詔選求賢良，選拔門第寒微卻有才能的士人充任高官，因此，隋初謀臣良將眾多，各種人才齊聚，極大地提高了王朝的統治效能。
隋文帝極為重視法製的完善，開皇元年，他命人參考魏晉舊律，製定刑律頒行，成為對後世法律影響深遠的《開皇律》。開皇三年（583）又命蘇威、牛弘等人修訂新律，體現出“以輕代重，以死為生”的精神。
為發展生產、增加國力，隋文帝在經濟方麵采取了許多有益的變革。開皇2年（582），他頒布了關於均出和租調的新令，減輕了百姓的負擔，使農民有更多的時間從事農業生產。為解決漢末以來豪強庇民戶為私屬、侵奪朝廷戶口的積弊，隋文帝實行“大索貌閱”利“輸籍之法”，從而檢括出大量隱漏戶口，擴大了政府的收入來源。
隋文帝十分重視水利的興修和倉廩的建置，以發展農業生產和交通運輸，並備災年賑濟之用，成為保障社會生產的有力措施。對於強悍的突厥騎兵的侵擾，隋文帝采取適時出擊、適可而止的積極防禦策略，並用遠交近攻、離強合弱的計策，迫使突厥請和歸降，穩定了北方邊庭。開皇前期的一係列政治、經濟和軍事措施取得了顯著成效，為南下平陳、統一全國準備了條件。
開皇9年（589），隋文帝以晉王楊廣為元帥，節製50餘萬大軍，分8道出擊，僅用數日時間，就以迅雷不及掩耳之勢攻滅陳朝，從而結束了近300年的兩北分裂局麵，創立了統一大下的大業。
開皇10年（590）隋文帝又著手改革府兵製度，既把府兵製與均田製緊密結合起來，更加“兵農合一”化，又可防止府兵將領擁兵跋扈，從而適應了民族融合、國家統一和社會生產發展的要求。
隋文帝統治後期，社會繁榮，因力富足，武功強盛。受禪之初，全國民戶不滿400萬，到仁壽末年（604）國家編戶已超過890萬。西京太倉、東京含嘉倉、洛口倉儲積有餘，天下糧倉皆充盈，隋王朝達到了中古時代罕見的鼎盛時期，被稱為“開皇之治”。
隋文帝素無學術，卻十分重視孝道，提倡以孝治天下，甚至大臣諸王獲罪都要被賜以《孝經》，令其反省。他受到法家思想的深刻影響，不滿足於因襲前人成規，實行了重賞重罰的原則，在利用儒家倫理道德觀念與法家治世之道相結合、推進王朝的集權化和合理化方麵，做出了艱苦的努力。
作為一國之君，必須具備駕禦群臣、運轉王朝統治機器的特殊才能。隋文帝為人嚴厲峻刻，令人生畏，有一套駕禦群臣的獨特的“帝王之術”。他的冷漠使他對屬下的判斷更為準確、切實，也使他在心理上形成了頑強的自我調節和保護機製，在多數情況下不為感情所左右。對阿諛反複之臣，他能迅速疏遠並羅織種種罪名予以貶斥，甚至殺戮。對才幹出眾、竭誠盡節的大臣，他不僅付以宰輔大任，而且時時為他抵擋政敵的誹謗和攻擊。對“有才無德”之臣，他既委以重任，使其充分發揮才能，又不失時機地時時小加勸誡和訓斥，牢牢抓住他的辮子。對於能征慣戰，又驕縱自負的武將，他在用人之際能夠極盡褒獎賞遇之能事，在事成之後又能夠不動聲色地予以處置。因此，後人稱隋文帝以辣手治國。
隋文帝事必躬親，經常參與各級官屬的事務，不辭勞苦，因而群臣害怕獲罪，任何事情都不敢自作主張，隻等待聖上的旨意。作為一國之君，他失誤就在於他過分注重細枝末節，卻沒有給子孫留下一個可供遵循的治世之法。
隋文帝積財的本領非同小可，隋王朝在短短幾十年裏，積累了驚人的財富，文帝晚年時，計天下之儲積，可供五六十年之用，中央的太倉已經爆滿，各地的義倉也難於承受，但隋文帝卻如同一位吝嗇的守財奴，一味大量屯積財富，卻不知如何使用。開皇14年（594）天下大旱，文帝卻不許各地賑濟，強令百姓就食山東，就這樣，糧食在倉庫裏腐爛、變質，錢幣在倉庫裏斷裂、生鏽，造成社會財富巨大浪費。
隋文帝崇尚節儉，曆來為封建史家所津津樂道，他生性儉嗇，幾乎到了病態的程度，這對扭轉南北朝以來奢侈浮靡的社會風尚確有裨益。但在他生活的另一方麵，卻有著十分不協調的傾向。開皇13年（593）文帝命楊素監造仁壽宮，曆時2年有餘，宮殿宏偉壯麗。在執政過程中，為籠絡文武大臣，賞錢動輒百萬，慷慨無比。這樣看來，文帝的“節儉”則難免有驕矜作態之嫌。
隋朝的法律以寬簡著稱，但文帝卻時時難以抑製自己的狂怒，律外施法，隨意殺人，濫用酷刑。文帝生性殘忍刻忌，又好親自審理刑獄，自以為明察秋毫，發現官吏稍有寬縱，不但重加刑罪，而且追究原審官吏。因此，執法者寧願枉成其罪也不敢稍有寬緩，反多致人於罪。文帝還每每在朝廷之上杖責大臣，行杖官有時下手不重，就將行杖官推出斬首。楚州參軍李君才奏事，忤旨，他怒欲施刑，殿內無杖，竟改用馬鞭，把李君才一頓鞭打致死。
隋文帝的早年經曆，使他時時具有危機感和不安全感，他以篡逆得手，反過來又要提防別人的篡逆，生怕江山被人輕易奪走。到晚年，元勳大臣多遭殺戮、貶逐，罕有幸存者。他最終寵信的，惟有楊素、楊約兄弟以及楊廣這個奸詐狡猾的兒子。
隋文帝在家庭生活中是一個十足的孤家寡人。他有5子1女，均為皇後獨孤氏所生。即位之初，立世子楊勇為太子，封次子楊廣為晉王，三子楊俊為秦王，四子楊秀為蜀王，幼子楊諒為漢王。女兒北周時嫁給周宣帝為後，隋文帝曾十分自得地對群臣說：“前世帝王，多沉溺於嬖幸，由此生出廢立事端。朕旁無姬妾侍側，五子同母，可謂真兄弟，絕不可能像前代那樣諸多內寵，嫡子憤爭，導入亡國之途。”但事實怡恰相反。
隋文帝之妻獨孤後，是北周大司馬獨孤信之女，有著較高的文化素養和參與現實政治的強烈欲望。開皇之初，曾向文帝提出過許多有益時政的忠告，在朝臣中享有較好的聲譽，與文帝並稱“二聖”。但在私人生活方麵，獨孤氏生性奇妒，文帝對她既倚重又畏懼。一次，竟氣得文帝單騎衝出禦苑，依山狂奔20餘裏，仰天長歎道：“吾貴為天子，不得自由。”
首先和隋文帝反目的，是他的女兒楊後。文帝登基後，為穩固皇位，殘忍屠殺宇文氏王公，使生性素來柔婉的楊後憤怨不平。
太子楊勇少好學，性寬和，通詞賦，有治國之才，但率真而不善掩飾，又多有內寵，因而引起文帝夫婦的不快。獨孤後、楊素、楊約在文帝麵前屢進讒言，使文帝感到太子有奪位之謀，遂廢楊勇為庶人。至文帝臨終醒悟，召楊勇入見，為時已晚。文帝死後不久，楊勇便被楊廣派人殺死。
晉王楊廣較兄楊勇年小兩歲，卻比兄長成熟老練得多，為文帝夫婦所重，曾被委以平陳元帥的大任。他素知父親崇尚節儉，母親討厭內寵，就極力偽飾，以博取聲名。他外結宰相楊素，內倚母後獨孤氏，終於使文帝廢楊勇立己為太子，實現了奪位的野心。
秦王楊俊，曾為山南道行軍元帥，參與平陳之役，後任並州（今山西太原）總管。楊俊有巧思，常親運斤斧，製造工巧之器。文帝聞之，視為奢靡，被免官召回京師。秦王病重，他派使臣前去責備說：“我戮力關塞，開創大業，作訓垂範。你身為吾子，卻要敗毀它。真不知該怎樣處罰你。”使楊俊鬱鬱而亡。
蜀王楊秀，有膽氣，多武藝，任益州（今四川成都）總管。楊廣令楊素在文帝麵前進讒說蜀王壞話。結果楊秀被廢為庶人，禁錮終生。
漢王楊諒，在開皇末年出任並州總管，自蜀王被廢後每每不能自安，在文帝死後起兵反抗煬帝，被楊素擊敗，囚係至死。
在文帝最後的幾年裏，他周圍所有的人，包括他的兒子，都成為他潛在的敵人。他和獨孤氏一起，一步步尋找理由，把他們或殺或貶，或做出其他安排，最後隻剩下他們所寵愛的楊廣，即後來的隋煬帝。
公元2年（602）8月，獨孤後病死，太子楊廣在文帝和宮人麵前裝得悲痛欲絕。回到私室後，他竟談笑自若。本應食齋盡哀，他卻偷偷令人以竹筒盛魚肉以進，楊廣的原形開始暴露了。
仁壽四年（604）七月，隋文帝病情加重，大臣楊素、柳述入侍，太子楊廣入居大室殿，楊廣與楊素密謀奪位，私下交法，其密劄被官人鬼使神差地誤送到文帝麵前，文帝此時才如夢方醒，擊床大呼：“畜牲何足付大事，獨孤氏誤我！”即刻召楊勇進見。楊廣與楊素搶先下手，調東宮衛士代替禦林宿衛，並控製宮門，命心腹大臣張衡入寢殿侍疾，並把後宮宮人全部趕到別室。頃刻之間，文帝駕崩，一時間，朝野上下議論紛紛，文帝被殺的真相，遂成為千古之謎。那一年，文帝64歲。
作為隋王朝的創始人，隋文帝楊堅結束了中原三百餘年的分裂和戰爭局麵，推行開明的政治舉措，使中國進入了繁榮富強的階段。但由於他晚年的昏聵，喪失了甄別忠奸的深遠目光，落得個被寵信的兒子楊廣及寵臣楊素謀殺的下場，可悲而可歎。但縱觀他的一生，功績是主要的，錯誤居次之。
