第二節 蕭皇後
公元6世紀末，梁武帝的曾孫、梁簡文帝蕭綱的孫子蕭巋，在梁滅亡後投奔北周，封為梁王，都於江陵，生下了女兒蕭氏——她便是後來隋煬帝的正配蕭皇後。江陵地處江南，從北周至隋，一直是以附庸偏安一隅的小王國。當時當地有個風俗，認為女生二月，命運一定不好。偏偏蕭氏剛好生於二月。於是，蕭巋毫不猶豫，第二天便將蕭氏送給了沒有子女的遠房親戚蕭岌撫養。
蕭氏8歲的時候，十分疼愛她的養父、養母相繼去世，蕭氏轉而寄養於母舅張軻家中。張軻家境貧寒，生活十分淒苦。蕭氏已經出落得花容月貌，溫柔嫻靜，見到她的人無不稱讚。
隋煬帝楊廣當時還是晉王，文帝楊堅準備為晉王在梁地選一位王妃，可是，偏偏梁地所選美女，均為不吉。這對講求占候吉凶的隋王室來說不能通融。蕭巋早聽說自己的女兒已出落得羞花閉月，出於僥幸，便於張軻家迎回蕭氏，送使者占驗。結果，所占為吉，人皆大喜。經過細細審核驗視，蕭氏最後被立為王妃。
唐魏徵說，蕭後“性婉順，有智識，好學，解屬文，頗知占候”。文帝楊堅很喜歡她。晉王楊廣也對她深為寵敬，楊廣即位以後，頒布詔書：“朕祗承丕緒，憲章在昔，愛建長秋，用承饗薦。妃蕭氏，夙稟成訓，婦道克修，宜正位軒闈，式弘柔教，可立為皇後。”
蕭氏由王妃立為皇後，其間已經過了20年與晉王美滿幸福的夫妻生活。她替晉王生下了兩個兒子，她立為皇後以後，兒子楊昭便被立為太子。此時的蕭氏儀容、姿質已臻於成熟。然而進入中年，又是20年的老夫老妻，因此，對於盛年入主帝位的楊廣來說，皇後已不能引起他的太多興趣；皇後不過是個主管後宮的主人而已，要尋歡作樂，隻能去找別的美女。
而且，即位以後的楊廣，已經不是那個儀容俊美、才思敏捷、善解人意、謙遜禮讓、體貼入微的晉王了。他性喜漁色，好大喜功，講求享樂，此時漸漸暴露無遺。楊廣用心用計迎合文帝及母後廢掉太子楊勇，立他為太子以後，一直還是保持著進退有節。直至文帝病重，他終於按捺不住自己的貪戀美色，竟在文帝的病榻前，非禮文帝的寵妃宣華夫人。
楊廣垂涎宣華夫人已非一日。文帝病，宣華夫人奉詔侍疾。宣華夫人陳氏是陳宣帝的女兒，天性聰慧，容貌無雙。陳滅以後被選入掖庭，在後宮為嬪。獨孤皇後悍妒，後宮無容得幸，惟獨容許陳氏偶爾見寵。楊廣為晉王時，早就有奪宗之計。他想引陳氏為內助，因此時時進貢致禮。他進金蛇、金駝等奇珍異寶，賣歡取媚於陳氏。皇太子楊勇被廢，陳氏也頗為用力，使晉王遂意。獨孤皇後過世，陳氏進為貴人，“專房擅寵，主斷內事，六宮莫與為比”。文帝楊堅大漸，遺詔拜陳氏為宣華夫人。
文帝躺在仁壽宮，病體沉屙，令宣華夫人和太子楊廣侍應。平旦時，宣華夫人出室更衣，太子楊廣尾隨其後，逼與非禮。宣華夫人拒而得免，匆匆奔回宮室。躺在病榻的文帝見狀，問其出了什麽事，何故神色慌亂。宣華夫人在逼問之下，潸然落淚，說“太子無禮”。文帝如五雷轟頂，恚然罵道：“畜生何足付大事，獨孤氏誤我！”文帝這才醒悟，獨孤皇後所力主選定的太子楊廣原來是個孽子，然而，一切都為時已晚了。文帝立召兵部尚書柳述、黃門侍郎元岩，叫道“召我兒！”柳述等將召太子。文帝大急，喊道“勇也！”即準備召廢太子楊勇付托大事。
柳述、元岩出去後寫好詔書，告知左仆射楊素。楊素力廢楊勇而立晉王楊廣為太子，此時便立即報告太子楊廣。楊廣遣張衡等入衛寢殿，合宣華夫人及後宮侍疾人等統統出就別室，不一會兒，文帝駕崩，楊廣秘不發喪，隨即入主大位。楊廣發動政變時，還思念著宣華夫人。唐魏徵有如下記述：
俄聞上崩，而未發喪也。夫人與諸後宮相顧曰：事變矣！皆色動股栗。晡後，太子遣使者貽金合子，貼紙於際，親署封字，以賜夫人。夫人見之惶懼，以為鴆毒，不敢發。使者促之，於是乃發，見合中有同心結數枚。諸宮人鹹悅，相謂曰：得免死矣！陳氏恚而卻坐，不肯致謝。諸宮人共逼之，乃拜使者。其夜，太子蒸焉。乃煬帝嗣位之後，出居仙都宮。尋召入，歲餘而終，時年二十九。帝深悼之，為製《神傷賦》。
楊廣在其父皇楊堅暴崩的當夜即逼淫他父皇的愛妃宣華夫人。同樣，其父皇楊堅的另一位愛妃容華夫人也被他逼淫。楊廣即位以後，更是無所顧忌，為所欲為，極盡享樂。大業元年，他每年征召二百萬人營建東都。發大江之南、五嶺以北的奇珍異石，輸於東都洛陽。往往二千人拖一木，日行三十裏，一木之費常在數十萬以上。他營造顯仁宮，南接皂漳，北跨洛濱。並搜羅嘉禾奇草，珍禽異獸，充實禦苑。西苑周長二百裏，內中有海十裏，海上建蓬萊、方丈、瀛洲三神山。苑內台觀殿閣窮極奢麗。又發數十萬人北築長城，廣辟馳道。大業元年發河南、淮北諸郡民工百萬餘人開通運河，建造龍舟。即位後，四出巡遊，隨行的樓船彩舟達數千隻，挽船兵士即達八萬餘眾，耗資無數。他還役工匠十餘萬，造輿儀服，下令州縣送羽毛備用，飛禽走獸為之一空。他還集四方雜技於京都。舍利獸跳躍奔突，激水滿衢，黿鱷龜鱉遍地，鯨魚噴霧，神鼇負山，幻人吐火……可謂奇技紛呈，通宵達旦地尋歡作樂。
楊廣還請嵩山道士煉丹，派人求不死之藥，又極盡淫欲。正史稱楊廣荒淫無道，給他的諡號是煬帝。張守節《諡法解》稱，“好內遠禮曰煬”。有關楊廣好內貪色，恣意淫樂的記載，見於唐無名氏的《迷樓記》和唐顏師古的《大業拾遺記》。書中稱楊廣命侍從特製一種僅可睡臥一人的狹窄車廂，楊廣在這車廂裏專用於奸汙搜來的處女。楊廣在與美女性交時，還在臥榻四周特地設置一麵麵磨光的銅鏡，用以自我觀賞。他起居的堂上掛滿了各種男女性交的圖畫，以便朝夕觀摩學習。
楊廣如此荒唐淫樂，蕭皇後無能為力，頂多從旁勸勸。但楊廣根本不聽，依然我行我素。不過，楊廣對於蕭皇後一直是很敬重的。每次遊幸，楊廣總要蕭皇後侍駕隨行。蕭皇後見楊廣日益失德，無可挽回，又不敢直言，於是，寫了一篇《述誌賦》用以自寄，排遣憂悶：
承積善之餘慶，備箕帚於皇庭。
恐修名之不立，將負累於先靈。
迺夙夜而匪懈，實寅懼於玄冥。
雖自強而不息，亮愚矇之所滯。
思竭節於天衢，才追心而弗逮。
實庸薄之多幸，荷隆寵之嘉惠。
賴天高而地厚，屬王道之升平。
均二儀之覆載，與日月而齊明。
乃春生而夏長，等品物而同榮。
願立誌於恭儉，私自兢於誡盈。
孰有念於知足，苟無希於濫名。
惟至德之弘深，情不邇於聲色。
感懷舊之餘恩，求故劍於宸極。
叨不世之殊盼，謬非才而奉職。
何寵祿之逾分，撫胸襟而未識。
雖沐浴於恩光，內慚惶而累息。
顧微躬之寡昧，思令淑之良難。
實不遑於啟處，將何情而自安！
若臨深而履薄，心戰栗其如寒。
夫居高而必危，慮處滿而防溢。
知恣誇之非道，乃攝生於衝謐。
嗟寵辱之易驚，尚無為而抱一。
履謙光而守誌，且願安乎容膝。
珠簾玉箔之奇，金屋瑤台之美。
雖時俗之崇麗，蓋吾人之所鄙。
愧之不工，豈絲竹之喧耳。
知道德之可尊，明善惡之由已。
蕩囂煩之俗慮，乃伏膺於經史。
綜箴誡以訓心，觀女圖而作軌。
遵古賢之令範，冀福祿之能綏。
時循躬而三省，覺今是而昨非。
嗤黃老之損思，信為善之可歸。
慕周姒之遺風，美虞妃之聖則。
仰先哲之高才，貴至人之休德。
質菲薄而難蹤，心恬愉而去惑。
乃平生之耿介，實禮義之所遵。
雖生知之不敏，庶積行以成仁。
懼達人之盍寡，謂何求而自陳。
誠素誌之難寫，同絕筆於獲麟。
《述誌賦》的主旨是臨深履薄，居安思危。蕭後的目的是為了規諫，勸導楊廣有所收斂。誰知楊廣讀過賦後，一笑了之，大不以為然。楊廣覺得，人生苦短，若不及時行樂又待何時？堯舜如何？桀紂又如何？還不是到頭來同樣歸命於黃泉！蕭後感到絕望了，楊廣根本不會被改變，蕭後幹脆就不再說什麽，做一個旁觀者，僥幸盼著皇朝不至於二世就覆滅。
文帝楊堅統一天下以後，群雄剪滅，四境悅服，隻有北部突厥部落遊牧奔突，稱雄塞外，時不時地南下騷擾。文帝使用和親政策，將宗室的女兒，號稱義成公主，下嫁突厥啟明可汗。自此以後，北境平靜。煬帝楊廣卻好大喜功，忽然想去塞外揚威。他下詔命黃河以北州郡農民伕數十萬，鑿通太行山，修築一條寬闊的大道直達太原。大道修好以後，楊廣便率皇後以下後宮嬪妃、文武百官，領甲兵五十餘萬，戰馬十餘萬匹，聲勢浩蕩地過太原，經雁門，踏馬邑，直抵勝州。
楊廣啟程之前，先飛信傳曉突厥的啟明可汗。長孫晟領旨前去北塞飛報。啟明可汗懾於隋朝的強大，接信後立即率義成公主和眾位酋長趕到勝州行宮，朝見楊廣，並敬獻良馬三千。楊廣洋洋得意，為了誇耀富足，當即命匠作監宇文愷做一頂可容數千人的特大帳篷。帳篷很快做好了，內飾各色錦繡，金銀玉玩琳琅滿目。帳篷外布列著精兵強將，甲胄爭輝。楊廣在帳篷內大擺筵席，宴請啟明可汗和眾位酋長。宴上山珍海味，應有盡有，還有美酒佳人，一片歌舞升平，真正盛況空前。啟明可汗和酋長們真是大開眼界了，一個個心悅誠服，匍匐而前，給楊廣敬酒。楊廣躊躕滿誌，賞賜彩帛二十萬段。大宴以後，蕭皇後又親去啟明可汗的營帳，看望義成公主，兩人結下了很深的情誼。
大業十一年，楊廣又率皇後以下嬪妃和三萬精兵親臨北境巡邊，想看看突厥啟明可汗死後，他的兒子始畢可汗究竟如何。不料，始畢可汗領精騎十萬，一舉將楊廣一行團團圍困在雁門。眾寡不敵，眼看就要成為階下囚。楊廣耀武揚威的勇氣全消，隻是抱著幼子趙王楊杲失聲痛哭。蕭皇後很鎮靜，奏準守城、殺敵有功者重賞。蕭皇後的弟弟任職內史詩郎蕭瑀奏請派一密使，請已納為始畢可汗可賀敬（夫人）的義成公主想法解圍。後來，義成公主果然使楊廣一行脫險。然而楊廣脫險以後，重賞不予兌現，隻有極少幾人得獎。而退敵有功的蕭瑀、樊子蓋等，不僅沒予獎賞，反而以直言敢諫被逐出京師。自此以後，人心渙散，朝政江河日下，王朝一步步走向深淵。
楊廣到江都恣意行樂，一入迷樓，竟不分晝夜，經月不出。狼煙四起，義兵此起彼伏。李淵占據長安，山東有竇建德，晉北有劉武周。李密攻陷洛口，幾座貯藏千餘萬石糧食的官倉被打開，散發饑民，天下民心歸附，兵勢強盛，洛陽震動。楊廣下令在丹陽預造丹陽宮，一旦都城或陪都告急，便坐守丹陽宮。可是，隨行大臣和官兵，大多家人留在洛陽或關中，如果皇上坐守丹陽，無異於將一應的家小都奉獻盜賊，這樣永無歸期，誰能忍受？於是，禁衛軍司馬德戡暗中策動，聯絡近侍斐虔通等，共推宇文化及為首，準備殺死帝後，一舉西返長安。
叛行漸漸顯眼。一位宮女得訊以後，慌忙稟告蕭皇後。蕭後想了想，讓宮女直接報告給楊廣。楊廣聽完奏報，竟說宮女造謠惑眾，吩咐將她斬首。白此以後，再也沒有人前去奏報。楊廣荒淫益甚，終日酒不離口，從姬千餘人也常常大醉。史載稱，楊廣“見天下危亂而擾擾不自安。退朝則幅巾短衣，策杖步遊，遍曆台館，非夜不止，汲汲顧景，惟恐不足。又引鏡自照，日好頭頸，誰當斫之！”後來，又有宮人奏報蕭皇後：“宿衛者往往偶語謀反。”蕭皇後已經絕望，無奈地說：“天下事一朝至此，勢已然，無可救也。何用言之，徒令帝憂煩耳。”
大業十四年（618）三月，右屯衛將軍宇文化及發動兵變。煬帝楊廣被縊死，幼子趙王楊杲被殺。蕭皇後等亂兵走後，見皇帝、皇子死得如此慘狀，不禁失聲痛哭。然後，她吩咐宮人，將床板拆下，做成兩口棺材，將楊廣父子收殮，埋入西苑花圈。
楊廣一死，宇文化及便命殺盡楊廣的子孫，隻留文帝的第三個兒子楊俊之子秦王楊浩。隨後，宇文化及招集百官，假稱奉蕭皇後之命，立秦王為帝，他自任丞相，總攬朝政。宇文化及挾持蕭皇後等西歸洛陽。走到徐州，水路不通。宇文化及命令將美女、財寶裝在車上，由士兵背負兵器糧草。士兵不勝怨憤，陰謀另立司馬德戡。宇文化及先發製人，殺司馬德戡和斐虔通，兵士逃亡過半。西去的道路又為李密所阻，宇文化及勢單力孤，隻好北走河北大名。隨即，宇文化及幹脆鴆殺楊浩，自己稱帝，建國許。
楊廣被弑，蕭皇後被挾持，消息不脛而走。義成公主發誓要替楊廣、蕭皇後報仇，便要求始畢可汗派使麵見占據河北的竇建德，要他殺死宇文化及。竇建德敵不過突厥，隻好遵命，發兵圍攻，宇文化及兵敗被俘。竇建德殺盡宇文氏全家，將宇文化及首級呈送突厥，義成公主為楊廣發喪致哀，又派使迎蕭皇後北上。史載說“突厥處羅可汗遣使迎後於洛州。建德不敢留，遂入於虜庭。大唐貞觀四年，破滅突厥，乃以禮致之，歸於京師”。
隋朝兩位皇後功過如何？唐魏徵有選樣的評價：“二後，帝未登庸，早儷宸極，恩隆好合，始終不渝。文獻（獨孤皇後）德異鳩，心非均一，擅寵移嫡，傾覆宗社，惜哉！書曰牝雞之晨，惟家之索。高祖之不能孰睦九族，抑有由矣。蕭後初歸藩邸，有輔佐君子之心。煬帝得不以道，便謂人無忠信。父子之間，尚懷猜阻，夫婦之際，其何有焉！暨乎國破家亡，竄身無地，飄流異域，良足悲矣！”
蕭氏8歲的時候，十分疼愛她的養父、養母相繼去世，蕭氏轉而寄養於母舅張軻家中。張軻家境貧寒，生活十分淒苦。蕭氏已經出落得花容月貌，溫柔嫻靜，見到她的人無不稱讚。
隋煬帝楊廣當時還是晉王，文帝楊堅準備為晉王在梁地選一位王妃，可是，偏偏梁地所選美女，均為不吉。這對講求占候吉凶的隋王室來說不能通融。蕭巋早聽說自己的女兒已出落得羞花閉月，出於僥幸，便於張軻家迎回蕭氏，送使者占驗。結果，所占為吉，人皆大喜。經過細細審核驗視，蕭氏最後被立為王妃。
唐魏徵說，蕭後“性婉順，有智識，好學，解屬文，頗知占候”。文帝楊堅很喜歡她。晉王楊廣也對她深為寵敬，楊廣即位以後，頒布詔書：“朕祗承丕緒，憲章在昔，愛建長秋，用承饗薦。妃蕭氏，夙稟成訓，婦道克修，宜正位軒闈，式弘柔教，可立為皇後。”
蕭氏由王妃立為皇後，其間已經過了20年與晉王美滿幸福的夫妻生活。她替晉王生下了兩個兒子，她立為皇後以後，兒子楊昭便被立為太子。此時的蕭氏儀容、姿質已臻於成熟。然而進入中年，又是20年的老夫老妻，因此，對於盛年入主帝位的楊廣來說，皇後已不能引起他的太多興趣；皇後不過是個主管後宮的主人而已，要尋歡作樂，隻能去找別的美女。
而且，即位以後的楊廣，已經不是那個儀容俊美、才思敏捷、善解人意、謙遜禮讓、體貼入微的晉王了。他性喜漁色，好大喜功，講求享樂，此時漸漸暴露無遺。楊廣用心用計迎合文帝及母後廢掉太子楊勇，立他為太子以後，一直還是保持著進退有節。直至文帝病重，他終於按捺不住自己的貪戀美色，竟在文帝的病榻前，非禮文帝的寵妃宣華夫人。
楊廣垂涎宣華夫人已非一日。文帝病，宣華夫人奉詔侍疾。宣華夫人陳氏是陳宣帝的女兒，天性聰慧，容貌無雙。陳滅以後被選入掖庭，在後宮為嬪。獨孤皇後悍妒，後宮無容得幸，惟獨容許陳氏偶爾見寵。楊廣為晉王時，早就有奪宗之計。他想引陳氏為內助，因此時時進貢致禮。他進金蛇、金駝等奇珍異寶，賣歡取媚於陳氏。皇太子楊勇被廢，陳氏也頗為用力，使晉王遂意。獨孤皇後過世，陳氏進為貴人，“專房擅寵，主斷內事，六宮莫與為比”。文帝楊堅大漸，遺詔拜陳氏為宣華夫人。
文帝躺在仁壽宮，病體沉屙，令宣華夫人和太子楊廣侍應。平旦時，宣華夫人出室更衣，太子楊廣尾隨其後，逼與非禮。宣華夫人拒而得免，匆匆奔回宮室。躺在病榻的文帝見狀，問其出了什麽事，何故神色慌亂。宣華夫人在逼問之下，潸然落淚，說“太子無禮”。文帝如五雷轟頂，恚然罵道：“畜生何足付大事，獨孤氏誤我！”文帝這才醒悟，獨孤皇後所力主選定的太子楊廣原來是個孽子，然而，一切都為時已晚了。文帝立召兵部尚書柳述、黃門侍郎元岩，叫道“召我兒！”柳述等將召太子。文帝大急，喊道“勇也！”即準備召廢太子楊勇付托大事。
柳述、元岩出去後寫好詔書，告知左仆射楊素。楊素力廢楊勇而立晉王楊廣為太子，此時便立即報告太子楊廣。楊廣遣張衡等入衛寢殿，合宣華夫人及後宮侍疾人等統統出就別室，不一會兒，文帝駕崩，楊廣秘不發喪，隨即入主大位。楊廣發動政變時，還思念著宣華夫人。唐魏徵有如下記述：
俄聞上崩，而未發喪也。夫人與諸後宮相顧曰：事變矣！皆色動股栗。晡後，太子遣使者貽金合子，貼紙於際，親署封字，以賜夫人。夫人見之惶懼，以為鴆毒，不敢發。使者促之，於是乃發，見合中有同心結數枚。諸宮人鹹悅，相謂曰：得免死矣！陳氏恚而卻坐，不肯致謝。諸宮人共逼之，乃拜使者。其夜，太子蒸焉。乃煬帝嗣位之後，出居仙都宮。尋召入，歲餘而終，時年二十九。帝深悼之，為製《神傷賦》。
楊廣在其父皇楊堅暴崩的當夜即逼淫他父皇的愛妃宣華夫人。同樣，其父皇楊堅的另一位愛妃容華夫人也被他逼淫。楊廣即位以後，更是無所顧忌，為所欲為，極盡享樂。大業元年，他每年征召二百萬人營建東都。發大江之南、五嶺以北的奇珍異石，輸於東都洛陽。往往二千人拖一木，日行三十裏，一木之費常在數十萬以上。他營造顯仁宮，南接皂漳，北跨洛濱。並搜羅嘉禾奇草，珍禽異獸，充實禦苑。西苑周長二百裏，內中有海十裏，海上建蓬萊、方丈、瀛洲三神山。苑內台觀殿閣窮極奢麗。又發數十萬人北築長城，廣辟馳道。大業元年發河南、淮北諸郡民工百萬餘人開通運河，建造龍舟。即位後，四出巡遊，隨行的樓船彩舟達數千隻，挽船兵士即達八萬餘眾，耗資無數。他還役工匠十餘萬，造輿儀服，下令州縣送羽毛備用，飛禽走獸為之一空。他還集四方雜技於京都。舍利獸跳躍奔突，激水滿衢，黿鱷龜鱉遍地，鯨魚噴霧，神鼇負山，幻人吐火……可謂奇技紛呈，通宵達旦地尋歡作樂。
楊廣還請嵩山道士煉丹，派人求不死之藥，又極盡淫欲。正史稱楊廣荒淫無道，給他的諡號是煬帝。張守節《諡法解》稱，“好內遠禮曰煬”。有關楊廣好內貪色，恣意淫樂的記載，見於唐無名氏的《迷樓記》和唐顏師古的《大業拾遺記》。書中稱楊廣命侍從特製一種僅可睡臥一人的狹窄車廂，楊廣在這車廂裏專用於奸汙搜來的處女。楊廣在與美女性交時，還在臥榻四周特地設置一麵麵磨光的銅鏡，用以自我觀賞。他起居的堂上掛滿了各種男女性交的圖畫，以便朝夕觀摩學習。
楊廣如此荒唐淫樂，蕭皇後無能為力，頂多從旁勸勸。但楊廣根本不聽，依然我行我素。不過，楊廣對於蕭皇後一直是很敬重的。每次遊幸，楊廣總要蕭皇後侍駕隨行。蕭皇後見楊廣日益失德，無可挽回，又不敢直言，於是，寫了一篇《述誌賦》用以自寄，排遣憂悶：
承積善之餘慶，備箕帚於皇庭。
恐修名之不立，將負累於先靈。
迺夙夜而匪懈，實寅懼於玄冥。
雖自強而不息，亮愚矇之所滯。
思竭節於天衢，才追心而弗逮。
實庸薄之多幸，荷隆寵之嘉惠。
賴天高而地厚，屬王道之升平。
均二儀之覆載，與日月而齊明。
乃春生而夏長，等品物而同榮。
願立誌於恭儉，私自兢於誡盈。
孰有念於知足，苟無希於濫名。
惟至德之弘深，情不邇於聲色。
感懷舊之餘恩，求故劍於宸極。
叨不世之殊盼，謬非才而奉職。
何寵祿之逾分，撫胸襟而未識。
雖沐浴於恩光，內慚惶而累息。
顧微躬之寡昧，思令淑之良難。
實不遑於啟處，將何情而自安！
若臨深而履薄，心戰栗其如寒。
夫居高而必危，慮處滿而防溢。
知恣誇之非道，乃攝生於衝謐。
嗟寵辱之易驚，尚無為而抱一。
履謙光而守誌，且願安乎容膝。
珠簾玉箔之奇，金屋瑤台之美。
雖時俗之崇麗，蓋吾人之所鄙。
愧之不工，豈絲竹之喧耳。
知道德之可尊，明善惡之由已。
蕩囂煩之俗慮，乃伏膺於經史。
綜箴誡以訓心，觀女圖而作軌。
遵古賢之令範，冀福祿之能綏。
時循躬而三省，覺今是而昨非。
嗤黃老之損思，信為善之可歸。
慕周姒之遺風，美虞妃之聖則。
仰先哲之高才，貴至人之休德。
質菲薄而難蹤，心恬愉而去惑。
乃平生之耿介，實禮義之所遵。
雖生知之不敏，庶積行以成仁。
懼達人之盍寡，謂何求而自陳。
誠素誌之難寫，同絕筆於獲麟。
《述誌賦》的主旨是臨深履薄，居安思危。蕭後的目的是為了規諫，勸導楊廣有所收斂。誰知楊廣讀過賦後，一笑了之，大不以為然。楊廣覺得，人生苦短，若不及時行樂又待何時？堯舜如何？桀紂又如何？還不是到頭來同樣歸命於黃泉！蕭後感到絕望了，楊廣根本不會被改變，蕭後幹脆就不再說什麽，做一個旁觀者，僥幸盼著皇朝不至於二世就覆滅。
文帝楊堅統一天下以後，群雄剪滅，四境悅服，隻有北部突厥部落遊牧奔突，稱雄塞外，時不時地南下騷擾。文帝使用和親政策，將宗室的女兒，號稱義成公主，下嫁突厥啟明可汗。自此以後，北境平靜。煬帝楊廣卻好大喜功，忽然想去塞外揚威。他下詔命黃河以北州郡農民伕數十萬，鑿通太行山，修築一條寬闊的大道直達太原。大道修好以後，楊廣便率皇後以下後宮嬪妃、文武百官，領甲兵五十餘萬，戰馬十餘萬匹，聲勢浩蕩地過太原，經雁門，踏馬邑，直抵勝州。
楊廣啟程之前，先飛信傳曉突厥的啟明可汗。長孫晟領旨前去北塞飛報。啟明可汗懾於隋朝的強大，接信後立即率義成公主和眾位酋長趕到勝州行宮，朝見楊廣，並敬獻良馬三千。楊廣洋洋得意，為了誇耀富足，當即命匠作監宇文愷做一頂可容數千人的特大帳篷。帳篷很快做好了，內飾各色錦繡，金銀玉玩琳琅滿目。帳篷外布列著精兵強將，甲胄爭輝。楊廣在帳篷內大擺筵席，宴請啟明可汗和眾位酋長。宴上山珍海味，應有盡有，還有美酒佳人，一片歌舞升平，真正盛況空前。啟明可汗和酋長們真是大開眼界了，一個個心悅誠服，匍匐而前，給楊廣敬酒。楊廣躊躕滿誌，賞賜彩帛二十萬段。大宴以後，蕭皇後又親去啟明可汗的營帳，看望義成公主，兩人結下了很深的情誼。
大業十一年，楊廣又率皇後以下嬪妃和三萬精兵親臨北境巡邊，想看看突厥啟明可汗死後，他的兒子始畢可汗究竟如何。不料，始畢可汗領精騎十萬，一舉將楊廣一行團團圍困在雁門。眾寡不敵，眼看就要成為階下囚。楊廣耀武揚威的勇氣全消，隻是抱著幼子趙王楊杲失聲痛哭。蕭皇後很鎮靜，奏準守城、殺敵有功者重賞。蕭皇後的弟弟任職內史詩郎蕭瑀奏請派一密使，請已納為始畢可汗可賀敬（夫人）的義成公主想法解圍。後來，義成公主果然使楊廣一行脫險。然而楊廣脫險以後，重賞不予兌現，隻有極少幾人得獎。而退敵有功的蕭瑀、樊子蓋等，不僅沒予獎賞，反而以直言敢諫被逐出京師。自此以後，人心渙散，朝政江河日下，王朝一步步走向深淵。
楊廣到江都恣意行樂，一入迷樓，竟不分晝夜，經月不出。狼煙四起，義兵此起彼伏。李淵占據長安，山東有竇建德，晉北有劉武周。李密攻陷洛口，幾座貯藏千餘萬石糧食的官倉被打開，散發饑民，天下民心歸附，兵勢強盛，洛陽震動。楊廣下令在丹陽預造丹陽宮，一旦都城或陪都告急，便坐守丹陽宮。可是，隨行大臣和官兵，大多家人留在洛陽或關中，如果皇上坐守丹陽，無異於將一應的家小都奉獻盜賊，這樣永無歸期，誰能忍受？於是，禁衛軍司馬德戡暗中策動，聯絡近侍斐虔通等，共推宇文化及為首，準備殺死帝後，一舉西返長安。
叛行漸漸顯眼。一位宮女得訊以後，慌忙稟告蕭皇後。蕭後想了想，讓宮女直接報告給楊廣。楊廣聽完奏報，竟說宮女造謠惑眾，吩咐將她斬首。白此以後，再也沒有人前去奏報。楊廣荒淫益甚，終日酒不離口，從姬千餘人也常常大醉。史載稱，楊廣“見天下危亂而擾擾不自安。退朝則幅巾短衣，策杖步遊，遍曆台館，非夜不止，汲汲顧景，惟恐不足。又引鏡自照，日好頭頸，誰當斫之！”後來，又有宮人奏報蕭皇後：“宿衛者往往偶語謀反。”蕭皇後已經絕望，無奈地說：“天下事一朝至此，勢已然，無可救也。何用言之，徒令帝憂煩耳。”
大業十四年（618）三月，右屯衛將軍宇文化及發動兵變。煬帝楊廣被縊死，幼子趙王楊杲被殺。蕭皇後等亂兵走後，見皇帝、皇子死得如此慘狀，不禁失聲痛哭。然後，她吩咐宮人，將床板拆下，做成兩口棺材，將楊廣父子收殮，埋入西苑花圈。
楊廣一死，宇文化及便命殺盡楊廣的子孫，隻留文帝的第三個兒子楊俊之子秦王楊浩。隨後，宇文化及招集百官，假稱奉蕭皇後之命，立秦王為帝，他自任丞相，總攬朝政。宇文化及挾持蕭皇後等西歸洛陽。走到徐州，水路不通。宇文化及命令將美女、財寶裝在車上，由士兵背負兵器糧草。士兵不勝怨憤，陰謀另立司馬德戡。宇文化及先發製人，殺司馬德戡和斐虔通，兵士逃亡過半。西去的道路又為李密所阻，宇文化及勢單力孤，隻好北走河北大名。隨即，宇文化及幹脆鴆殺楊浩，自己稱帝，建國許。
楊廣被弑，蕭皇後被挾持，消息不脛而走。義成公主發誓要替楊廣、蕭皇後報仇，便要求始畢可汗派使麵見占據河北的竇建德，要他殺死宇文化及。竇建德敵不過突厥，隻好遵命，發兵圍攻，宇文化及兵敗被俘。竇建德殺盡宇文氏全家，將宇文化及首級呈送突厥，義成公主為楊廣發喪致哀，又派使迎蕭皇後北上。史載說“突厥處羅可汗遣使迎後於洛州。建德不敢留，遂入於虜庭。大唐貞觀四年，破滅突厥，乃以禮致之，歸於京師”。
隋朝兩位皇後功過如何？唐魏徵有選樣的評價：“二後，帝未登庸，早儷宸極，恩隆好合，始終不渝。文獻（獨孤皇後）德異鳩，心非均一，擅寵移嫡，傾覆宗社，惜哉！書曰牝雞之晨，惟家之索。高祖之不能孰睦九族，抑有由矣。蕭後初歸藩邸，有輔佐君子之心。煬帝得不以道，便謂人無忠信。父子之間，尚懷猜阻，夫婦之際，其何有焉！暨乎國破家亡，竄身無地，飄流異域，良足悲矣！”
