第二節 呂後呂雉
嫁亭長南征北戰
呂後，名雉，寧娥姁。呂後生得漂亮，而且聰明伶俐，性格活潑好動。尤其是那雙會說話的眼睛，時常招人疼愛。呂雉父親呂公是沛縣縣令的好友，到沛縣縣令家躲避。沛縣的官吏豪傑聽說縣令家裏來了位舊交，都紛紛前往看望。當時劉邦僅是一個小亭長（秦法：鄉村十裏為亭，十亭為鄉），他也到縣令家問候。呂公善麵相，在酒令之間細看劉邦乃一貴相。他生得相貌堂堂，方麵，高鼻梁，美須髯。酒足飯飽以後，劉邦正要告辭，呂公熱情挽留。呂公誠懇地對劉邦說：“我一向喜歡研究相術，今天見到閣下，相貌貴不可言，願閣下自愛，我的長女相貌不惡，想收你做女婿，不知意下如何？”劉邦真是又驚又喜，當下欣然應諾。事後，呂公回到內室，和呂夫人談起此事，呂夫人生氣地對丈夫說：“你一向說這個女兒命相奇貴，要嫁給貴人，怎麽現在要把愛女許給一小小的亭長？”呂公不顧老伴的反對，依然將女兒嫁給了劉邦。
劉邦任亭長不常在家，很少從事生產。呂雉則留在家中幫助家計，下田勞作，夫妻二人十分恩愛。婚後數年，呂氏生了一女一子。
秦二世元年（前209），劉邦響應陳勝起義，呂氏宗族幾乎全部參加了劉邦的起義隊伍，隨他轉戰南北。公元前205年，劉邦統帥的漢軍自漢中東下，乘項羽在山東作戰，後方空虛，連續作戰打到彭城（今江蘇徐州）。項羽得知此信迅速回軍，大敗漢軍。劉邦與數十騎敗逃途中經過家鄉沛縣，想將家人一起帶走，不想劉邦父親太公和呂雉已被項羽扣作人質，隻有兒子劉盈姊弟在路上遇到劉邦，得以安全逃離。
此時呂雉之兄呂澤帶領一支漢軍駐守在下邑（今安徽碭山），他接納了疲憊不堪的劉邦，才使劉邦有了一立足之地。此後楚漢兩軍在滎陽一帶對戰三年之久，直到公元前203年九月，楚漢簽訂以鴻溝為界中分天下的停戰協定以後，項羽才將太公和呂雉送還劉邦。不久，項羽敗滅，劉邦正式稱帝，隨後呂氏也成了皇後。
連環計保子承嗣
呂後的兒子劉盈被冊立為太子，女兒封為魯元公主，嫁與張敖為妻。魯元公主最受寵於呂後。
呂後最大的敵人，是劉邦的寵妃戚夫人。她不僅是情敵，還威脅到太子劉盈的合法地位。這位戚夫人是他起兵之初在山東時所娶。戚夫人所生一子名如意，劉邦說他像自己，甚為寵愛，封十歲的如意為趙王。
這時的呂後已年老色衰，劉邦總是帶戚夫人南征北討。太子劉盈仁和，劉邦不喜歡他，說他懦弱無用。戚夫人雖然受寵，但她並不知足，她希望劉邦立如意為太子，母以子貴，日後，她也許會成為皇後、皇太後，劉邦也有此意。不過，廢立太子須和朝中大臣計議，劉邦在朝中提出後，結果遭到各大臣的一致反對。因為劉盈被立為太子已有八年之久，如無罪被廢，將大失人心，動搖國家根本。呂後在東廂偷聽大臣的爭論，內心也十分緊張、恐慌。這時，有人建議呂後去請教留侯張良。於是呂後密使其兄建成侯呂釋之去請教張良，依計而行。
公元前192年，淮南王英布叛亂。此時劉邦正生病，決定派太子劉盈領兵去征討。劉盈從來沒有領兵打過仗，實在難以勝任。這時太子賓客東園公等四皓為太子獻策，去見呂釋之，說太子將兵，有功不能增加他的權位，無功恐怕要影響太子地位。呂釋之覺得此話有理，立即去見呂後，呂後當然替兒子著想，所以，二話沒說，找了一個機會，依照四皓之計勸說劉邦。劉邦十分不悅，隻好親自帶兵征討。到第二年消滅英布後回朝，劉邦又重提廢太子的意旨，正巧朝中舉行慶宴，太子由四皓隨從上朝拜賀。劉邦看見太子身邊這四位自己多次請不動的老者非常尊重太子，十分驚奇地說：“我以前請你們，你們不出山卻逃避我，現在追隨我兒，這是為何？”四皓說：“太子仁孝恭敬，尊禮儒士，天下士子都引頸願為太子所用。”拜賀禮完成後，四皓隨太子身後緩步離去。劉邦在殿上目送四人，召戚夫人前來，指給她看說：“我本想廢太子，但太子有這四位高士輔佐，羽翼已成，現在無須更動了。”這一場廢太子的鬥爭，以呂氏的勝利而告終。
計鏟諸王顯雄才
呂後早年勤儉持家，勞作田間，但在協助劉邦得天下後，由於政治環境不平靜，此叛彼逆，環境險惡，磨煉出了她那傑出幹練的才能和剛毅的性格。當然，她對於政敵的殘酷無情，心狠手毒，也使滿朝文武震驚和恐懼。
劉邦手下的一員大將楚王韓信，在楚漢戰爭中立下汗馬功勞。劉邦得天下後，懷疑他謀反，降封為淮陰侯，留在長安加以監視。這使韓信十分頹喪，心中常懷怨憤。他采取了一種消極反抗的方法，稱病閉門不出。這種軟禁生活使他在長安一住四年，韓信對劉邦由失望、怨恨，逐漸地走上了謀反的道路。漢十年（前197）代相陳豨自立為代王，公開打出了反叛的旗幟。韓信在長安秘密與陳豨通謀，乘劉邦不在京城，準備假傳命令，赦免城中被拘禁的罪犯和奴隸，發兵襲擊呂後及太子，一舉顛覆劉邦政權，自己取而代之。誰知韓信家人中有一人得罪韓信，韓信將他囚起來要殺他，此人之弟為救其兄，連夜告變於呂後。漢十一年（前196）正月，呂後同相國蕭何合謀，讓人詐稱從前線歸來，報告陳豨兵敗身死，令群臣皆上朝祝賀。韓信聽說後，一陣恐慌，不知所措，推說身體不適不能上朝，相國蕭何特來會見韓信，並激將他說：“你雖然身體欠安，但應該強打精神上朝祝賀，以表示對朝廷的擁戴。”韓信隻得勉強入宮朝賀。一進宮門，便遭遇伏兵，韓信隻好束手就擒。呂後立即宣布他的罪狀，下令將他斬於長樂宮懸錘之室。韓信的親戚朋友也被斬盡殺絕。
在劉邦得天下後，封幫助劉邦打天下的彭越為梁王，都於山東定陶。後因彭越以生病為由，沒有奉詔征討陳豨而被誣告成謀反、劉邦將其貶為庶人，並流放到蜀地的青衣（今四川臨邛西南）。彭越來到鄭縣（今陝西華縣），適逢呂後從長安去洛陽路經此地，便向呂後陳述自己的冤情，希望呂後允許他回冒邑老家做一個平民百姓。呂後佯為許諾，將彭越帶回洛陽。誰知呂後卻對劉邦說：“彭越戎馬功高，具有相當號召能力，如萬一彭越複反，豈不是自遺禍患。不如殺之，以除後患。”劉邦覺得呂後的話很有道理，於是將彭越交呂後全權處理。呂後即刻威逼彭越舍人誣告他謀反，廷尉王恬開依照呂後的指令把彭越定成夷滅宗族的大罪，就這樣為劉邦汗灑疆場戰功赫赫的彭越，做了六年諸侯王，最後因劉邦、呂後一紙詔書，便含冤而死，而且骨肉被菹為醢，遍賜諸侯王，其遭遇之慘，令人發指。由此可見呂後處事的果斷與狠毒。
臨朝聽政的太後
漢十二年（前195）四月，劉邦死後，太子劉盈17歲即帝位，為惠帝。尊呂後為皇太後。五月，劉邦的葬禮剛完，呂後便利用皇太後的權力，報複戚夫人及其子劉如意。她先將戚夫人囚於永巷，剪去她的頭發，帶上腳鐐手銬，穿上罪衣裙，罰她做苦工舂米。此時，她的兒子趙王劉如意遠在千裏之遙的河北，不知她的遭遇。所以戚夫人時常一邊舂米，一邊悲歌：“子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍！相離三千裏，當誰使告汝？”呂後聞知大怒，為了不留隱患，她決定斬草除根，於是先後四次遣使者去趙國，召趙王劉如意來長安，準備與戚夫人一起處死，以除後患。
呂氏對戚夫人的憎恨，劉邦早已聽說，他擔心自己百年之後，戚夫人母子難保性命。禦史趙堯獻計，選一有地位、正直而素為呂後太子及群臣所敬畏的人作趙相，以保衛趙王。劉邦經慎重考慮，便選中了敢言力爭的禦史周昌。當呂後使者傳令要趙王去長安，周昌見來意不善不肯奉詔。呂後隨即派人召周昌去長安問話，待周昌離趙，又派使者召趙王，趙王也不敢不動身赴長安了。
惠帝劉盈得知趙王來長安處境危險，便率先趕到長安城外，將這個差點奪去他帝位的幼弟接到了自己宮中，使太後殺趙王之企圖一時難以實現。一天，惠帝晨起出外習射，劉如意獨自留在宮中，呂後鑽此空當，遣人攜毒酒強迫趙王飲下，將這個可憐的12歲的趙王鴆殺。戚夫人悲痛欲絕，呂後又想出了一個慘絕人寰的酷刑，先砍斷戚夫人的四肢，將她眼珠挖去，又用一種藥熏耳致聾，給她飲以啞藥使啞不能言，稱之為“人彘”。呂後還得意地讓同情戚夫人的惠帝前往觀賞。當惠帝知道慘不忍睹的活怪物就是昔日美貌動人的戚夫人時，悲痛地大哭起來，他覺得母親太殘忍了。從此在呂後專權的淫威下，惠帝“日飲為淫樂，不聽政”，自己戕害自己。自此，卑劣的權力欲和複仇欲使呂後決心除掉一切攔在她權力之路上的障礙。
呂後為了加快培植呂氏集團勢力，竟然將惠帝親姊魯元公主與趙王張敕所生之女立為帝後，外甥女嫁舅舅完全亂了輩份。婚後張皇後未生孩子，如立劉邦其他兒子來繼承皇位吧，又非親生。於是，她命將惠帝另一姬妾所生兒子交由張皇後撫養，然後殺掉孩子的生母。惠帝死後，呂後就立張皇後的養子為帝，稱之為少帝，呂後以皇太後之尊臨朝聽政。
處心積慮組建戚幫
劉邦死後，呂後繼承了劉邦事業，掌握了國家大權。漢惠帝七年（前188）八月，惠帝病逝。這時年逾花甲的呂後呼天搶地，卻幹嚎而無眼淚。張良的兒子張辟強聰明絕頂，年15歲，任侍中，看透了呂後的心思，低聲對丞相陳平說：“太後獨有孝惠，今崩，何以太後哭而不哀？”陳平疑惑不解，兩眼奇怪地盯著張辟強，張辟強對陳平耳語道：“惠帝的兒子都在稚齡，太後內心畏懼老臣宿將不好統帥，有疑懼，依太後的性格及為人處事，長此下去，大家難免有殺身之禍。丞相最好建議太後拜太後親屬呂產、呂台、呂祿為將，讓他們領京城禁軍，使諸呂都入宮居中用事，如此呂後心安，而君等也可以脫禍。”陳平依此而行，果然大得呂後的歡欣。
惠帝死後，一個以呂後為首的外戚集團，以封王諸呂為契機，很快地組織了起來。呂澤兒子呂台、呂產、呂釋之子呂祿及其他呂姓親族多人，借呂後權勢很快都加官進爵。聰明的呂後知道守衛京師的南軍和北軍有舉足輕重的地位，於是就使呂台、呂產、呂祿當了這兩支軍隊的統帥，使朝廷內外變成了名副其實的呂家天下。惠帝死後，呂後又大封諸呂為王，鞏固自己的地位和權力。除此之外，呂後想方設法讓諸呂之女嫁給劉姓的王侯，以使呂氏家庭永遠延續下去。這時候，被呂後立為皇帝的那一位連名字也沒留下來的少年天子——少帝，知道了自己的身世。小小的心靈不知利害，說出了“太後殺我母，我大了以後，一定要報仇”這句話，不料傳入呂氏耳中。呂後立即把他囚於永巷，對外宣布小皇帝生病，不準周圍的侍臣接近他。後又將少帝幽殺，立惠帝另一假子常山王劉義為帝。
呂後八年（前180）七月，年近七旬的呂後預感到自己將不久於人世，也清楚劉氏集團決不會甘於屈居呂氏集團的統治之下，她死之後勢必有一場你死我活的鬥爭，因而她精心地為家人做了應變的準備。她任趙王呂祿為上將軍，統帥北軍；梁王呂產領南軍。漢朝的軍製，首都的禁衛軍分南軍北軍，南軍掌衛戍宮城，北軍掌衛戍首都，控製了首都和宮廷的衛戍部隊，以防兵變。呂後而且沒有忘記以呂產為相國，以呂祿女為帝後，為鞏固呂氏的權力做了最後的努力。
公元前180年，呂後崩。果然劉邦長孫齊王劉襄自山東發兵，劉姓諸侯王聲討諸呂之罪，要求共同發兵討伐呂氏集團。就這樣，以周勃、陳平為首的劉氏集團，幾天之內，通過一場宮廷政變，便痛快淋漓地掃蕩了呂氏集團，迎劉邦另一個兒子代王劉恒為帝，是為漢文帝。
呂後，名雉，寧娥姁。呂後生得漂亮，而且聰明伶俐，性格活潑好動。尤其是那雙會說話的眼睛，時常招人疼愛。呂雉父親呂公是沛縣縣令的好友，到沛縣縣令家躲避。沛縣的官吏豪傑聽說縣令家裏來了位舊交，都紛紛前往看望。當時劉邦僅是一個小亭長（秦法：鄉村十裏為亭，十亭為鄉），他也到縣令家問候。呂公善麵相，在酒令之間細看劉邦乃一貴相。他生得相貌堂堂，方麵，高鼻梁，美須髯。酒足飯飽以後，劉邦正要告辭，呂公熱情挽留。呂公誠懇地對劉邦說：“我一向喜歡研究相術，今天見到閣下，相貌貴不可言，願閣下自愛，我的長女相貌不惡，想收你做女婿，不知意下如何？”劉邦真是又驚又喜，當下欣然應諾。事後，呂公回到內室，和呂夫人談起此事，呂夫人生氣地對丈夫說：“你一向說這個女兒命相奇貴，要嫁給貴人，怎麽現在要把愛女許給一小小的亭長？”呂公不顧老伴的反對，依然將女兒嫁給了劉邦。
劉邦任亭長不常在家，很少從事生產。呂雉則留在家中幫助家計，下田勞作，夫妻二人十分恩愛。婚後數年，呂氏生了一女一子。
秦二世元年（前209），劉邦響應陳勝起義，呂氏宗族幾乎全部參加了劉邦的起義隊伍，隨他轉戰南北。公元前205年，劉邦統帥的漢軍自漢中東下，乘項羽在山東作戰，後方空虛，連續作戰打到彭城（今江蘇徐州）。項羽得知此信迅速回軍，大敗漢軍。劉邦與數十騎敗逃途中經過家鄉沛縣，想將家人一起帶走，不想劉邦父親太公和呂雉已被項羽扣作人質，隻有兒子劉盈姊弟在路上遇到劉邦，得以安全逃離。
此時呂雉之兄呂澤帶領一支漢軍駐守在下邑（今安徽碭山），他接納了疲憊不堪的劉邦，才使劉邦有了一立足之地。此後楚漢兩軍在滎陽一帶對戰三年之久，直到公元前203年九月，楚漢簽訂以鴻溝為界中分天下的停戰協定以後，項羽才將太公和呂雉送還劉邦。不久，項羽敗滅，劉邦正式稱帝，隨後呂氏也成了皇後。
連環計保子承嗣
呂後的兒子劉盈被冊立為太子，女兒封為魯元公主，嫁與張敖為妻。魯元公主最受寵於呂後。
呂後最大的敵人，是劉邦的寵妃戚夫人。她不僅是情敵，還威脅到太子劉盈的合法地位。這位戚夫人是他起兵之初在山東時所娶。戚夫人所生一子名如意，劉邦說他像自己，甚為寵愛，封十歲的如意為趙王。
這時的呂後已年老色衰，劉邦總是帶戚夫人南征北討。太子劉盈仁和，劉邦不喜歡他，說他懦弱無用。戚夫人雖然受寵，但她並不知足，她希望劉邦立如意為太子，母以子貴，日後，她也許會成為皇後、皇太後，劉邦也有此意。不過，廢立太子須和朝中大臣計議，劉邦在朝中提出後，結果遭到各大臣的一致反對。因為劉盈被立為太子已有八年之久，如無罪被廢，將大失人心，動搖國家根本。呂後在東廂偷聽大臣的爭論，內心也十分緊張、恐慌。這時，有人建議呂後去請教留侯張良。於是呂後密使其兄建成侯呂釋之去請教張良，依計而行。
公元前192年，淮南王英布叛亂。此時劉邦正生病，決定派太子劉盈領兵去征討。劉盈從來沒有領兵打過仗，實在難以勝任。這時太子賓客東園公等四皓為太子獻策，去見呂釋之，說太子將兵，有功不能增加他的權位，無功恐怕要影響太子地位。呂釋之覺得此話有理，立即去見呂後，呂後當然替兒子著想，所以，二話沒說，找了一個機會，依照四皓之計勸說劉邦。劉邦十分不悅，隻好親自帶兵征討。到第二年消滅英布後回朝，劉邦又重提廢太子的意旨，正巧朝中舉行慶宴，太子由四皓隨從上朝拜賀。劉邦看見太子身邊這四位自己多次請不動的老者非常尊重太子，十分驚奇地說：“我以前請你們，你們不出山卻逃避我，現在追隨我兒，這是為何？”四皓說：“太子仁孝恭敬，尊禮儒士，天下士子都引頸願為太子所用。”拜賀禮完成後，四皓隨太子身後緩步離去。劉邦在殿上目送四人，召戚夫人前來，指給她看說：“我本想廢太子，但太子有這四位高士輔佐，羽翼已成，現在無須更動了。”這一場廢太子的鬥爭，以呂氏的勝利而告終。
計鏟諸王顯雄才
呂後早年勤儉持家，勞作田間，但在協助劉邦得天下後，由於政治環境不平靜，此叛彼逆，環境險惡，磨煉出了她那傑出幹練的才能和剛毅的性格。當然，她對於政敵的殘酷無情，心狠手毒，也使滿朝文武震驚和恐懼。
劉邦手下的一員大將楚王韓信，在楚漢戰爭中立下汗馬功勞。劉邦得天下後，懷疑他謀反，降封為淮陰侯，留在長安加以監視。這使韓信十分頹喪，心中常懷怨憤。他采取了一種消極反抗的方法，稱病閉門不出。這種軟禁生活使他在長安一住四年，韓信對劉邦由失望、怨恨，逐漸地走上了謀反的道路。漢十年（前197）代相陳豨自立為代王，公開打出了反叛的旗幟。韓信在長安秘密與陳豨通謀，乘劉邦不在京城，準備假傳命令，赦免城中被拘禁的罪犯和奴隸，發兵襲擊呂後及太子，一舉顛覆劉邦政權，自己取而代之。誰知韓信家人中有一人得罪韓信，韓信將他囚起來要殺他，此人之弟為救其兄，連夜告變於呂後。漢十一年（前196）正月，呂後同相國蕭何合謀，讓人詐稱從前線歸來，報告陳豨兵敗身死，令群臣皆上朝祝賀。韓信聽說後，一陣恐慌，不知所措，推說身體不適不能上朝，相國蕭何特來會見韓信，並激將他說：“你雖然身體欠安，但應該強打精神上朝祝賀，以表示對朝廷的擁戴。”韓信隻得勉強入宮朝賀。一進宮門，便遭遇伏兵，韓信隻好束手就擒。呂後立即宣布他的罪狀，下令將他斬於長樂宮懸錘之室。韓信的親戚朋友也被斬盡殺絕。
在劉邦得天下後，封幫助劉邦打天下的彭越為梁王，都於山東定陶。後因彭越以生病為由，沒有奉詔征討陳豨而被誣告成謀反、劉邦將其貶為庶人，並流放到蜀地的青衣（今四川臨邛西南）。彭越來到鄭縣（今陝西華縣），適逢呂後從長安去洛陽路經此地，便向呂後陳述自己的冤情，希望呂後允許他回冒邑老家做一個平民百姓。呂後佯為許諾，將彭越帶回洛陽。誰知呂後卻對劉邦說：“彭越戎馬功高，具有相當號召能力，如萬一彭越複反，豈不是自遺禍患。不如殺之，以除後患。”劉邦覺得呂後的話很有道理，於是將彭越交呂後全權處理。呂後即刻威逼彭越舍人誣告他謀反，廷尉王恬開依照呂後的指令把彭越定成夷滅宗族的大罪，就這樣為劉邦汗灑疆場戰功赫赫的彭越，做了六年諸侯王，最後因劉邦、呂後一紙詔書，便含冤而死，而且骨肉被菹為醢，遍賜諸侯王，其遭遇之慘，令人發指。由此可見呂後處事的果斷與狠毒。
臨朝聽政的太後
漢十二年（前195）四月，劉邦死後，太子劉盈17歲即帝位，為惠帝。尊呂後為皇太後。五月，劉邦的葬禮剛完，呂後便利用皇太後的權力，報複戚夫人及其子劉如意。她先將戚夫人囚於永巷，剪去她的頭發，帶上腳鐐手銬，穿上罪衣裙，罰她做苦工舂米。此時，她的兒子趙王劉如意遠在千裏之遙的河北，不知她的遭遇。所以戚夫人時常一邊舂米，一邊悲歌：“子為王，母為虜，終日舂薄暮，常與死為伍！相離三千裏，當誰使告汝？”呂後聞知大怒，為了不留隱患，她決定斬草除根，於是先後四次遣使者去趙國，召趙王劉如意來長安，準備與戚夫人一起處死，以除後患。
呂氏對戚夫人的憎恨，劉邦早已聽說，他擔心自己百年之後，戚夫人母子難保性命。禦史趙堯獻計，選一有地位、正直而素為呂後太子及群臣所敬畏的人作趙相，以保衛趙王。劉邦經慎重考慮，便選中了敢言力爭的禦史周昌。當呂後使者傳令要趙王去長安，周昌見來意不善不肯奉詔。呂後隨即派人召周昌去長安問話，待周昌離趙，又派使者召趙王，趙王也不敢不動身赴長安了。
惠帝劉盈得知趙王來長安處境危險，便率先趕到長安城外，將這個差點奪去他帝位的幼弟接到了自己宮中，使太後殺趙王之企圖一時難以實現。一天，惠帝晨起出外習射，劉如意獨自留在宮中，呂後鑽此空當，遣人攜毒酒強迫趙王飲下，將這個可憐的12歲的趙王鴆殺。戚夫人悲痛欲絕，呂後又想出了一個慘絕人寰的酷刑，先砍斷戚夫人的四肢，將她眼珠挖去，又用一種藥熏耳致聾，給她飲以啞藥使啞不能言，稱之為“人彘”。呂後還得意地讓同情戚夫人的惠帝前往觀賞。當惠帝知道慘不忍睹的活怪物就是昔日美貌動人的戚夫人時，悲痛地大哭起來，他覺得母親太殘忍了。從此在呂後專權的淫威下，惠帝“日飲為淫樂，不聽政”，自己戕害自己。自此，卑劣的權力欲和複仇欲使呂後決心除掉一切攔在她權力之路上的障礙。
呂後為了加快培植呂氏集團勢力，竟然將惠帝親姊魯元公主與趙王張敕所生之女立為帝後，外甥女嫁舅舅完全亂了輩份。婚後張皇後未生孩子，如立劉邦其他兒子來繼承皇位吧，又非親生。於是，她命將惠帝另一姬妾所生兒子交由張皇後撫養，然後殺掉孩子的生母。惠帝死後，呂後就立張皇後的養子為帝，稱之為少帝，呂後以皇太後之尊臨朝聽政。
處心積慮組建戚幫
劉邦死後，呂後繼承了劉邦事業，掌握了國家大權。漢惠帝七年（前188）八月，惠帝病逝。這時年逾花甲的呂後呼天搶地，卻幹嚎而無眼淚。張良的兒子張辟強聰明絕頂，年15歲，任侍中，看透了呂後的心思，低聲對丞相陳平說：“太後獨有孝惠，今崩，何以太後哭而不哀？”陳平疑惑不解，兩眼奇怪地盯著張辟強，張辟強對陳平耳語道：“惠帝的兒子都在稚齡，太後內心畏懼老臣宿將不好統帥，有疑懼，依太後的性格及為人處事，長此下去，大家難免有殺身之禍。丞相最好建議太後拜太後親屬呂產、呂台、呂祿為將，讓他們領京城禁軍，使諸呂都入宮居中用事，如此呂後心安，而君等也可以脫禍。”陳平依此而行，果然大得呂後的歡欣。
惠帝死後，一個以呂後為首的外戚集團，以封王諸呂為契機，很快地組織了起來。呂澤兒子呂台、呂產、呂釋之子呂祿及其他呂姓親族多人，借呂後權勢很快都加官進爵。聰明的呂後知道守衛京師的南軍和北軍有舉足輕重的地位，於是就使呂台、呂產、呂祿當了這兩支軍隊的統帥，使朝廷內外變成了名副其實的呂家天下。惠帝死後，呂後又大封諸呂為王，鞏固自己的地位和權力。除此之外，呂後想方設法讓諸呂之女嫁給劉姓的王侯，以使呂氏家庭永遠延續下去。這時候，被呂後立為皇帝的那一位連名字也沒留下來的少年天子——少帝，知道了自己的身世。小小的心靈不知利害，說出了“太後殺我母，我大了以後，一定要報仇”這句話，不料傳入呂氏耳中。呂後立即把他囚於永巷，對外宣布小皇帝生病，不準周圍的侍臣接近他。後又將少帝幽殺，立惠帝另一假子常山王劉義為帝。
呂後八年（前180）七月，年近七旬的呂後預感到自己將不久於人世，也清楚劉氏集團決不會甘於屈居呂氏集團的統治之下，她死之後勢必有一場你死我活的鬥爭，因而她精心地為家人做了應變的準備。她任趙王呂祿為上將軍，統帥北軍；梁王呂產領南軍。漢朝的軍製，首都的禁衛軍分南軍北軍，南軍掌衛戍宮城，北軍掌衛戍首都，控製了首都和宮廷的衛戍部隊，以防兵變。呂後而且沒有忘記以呂產為相國，以呂祿女為帝後，為鞏固呂氏的權力做了最後的努力。
公元前180年，呂後崩。果然劉邦長孫齊王劉襄自山東發兵，劉姓諸侯王聲討諸呂之罪，要求共同發兵討伐呂氏集團。就這樣，以周勃、陳平為首的劉氏集團，幾天之內，通過一場宮廷政變，便痛快淋漓地掃蕩了呂氏集團，迎劉邦另一個兒子代王劉恒為帝，是為漢文帝。
