第三節 隋煬帝江都之死
仁壽四年（604）十一月的一天，隋煬帝正在後宮和蕭皇後說話，隨便談起了即位以來的往事。蕭皇後說：“想當初皇上登基不久，漢王楊諒就造反於並州，多虧皇上深謀遠慮，又有楊素老臣拚死效忠，才平息了那場亂子。否則，真不知道是否還有今天。”隋煬帝聽後，沉默許久沒有答話，他腦海中又浮出當年楊諒進兵的情景。那真是一個讓人擔驚受怕的時期，楊諒兵分三路，一路向浦津（今陝西平民）直搗長安，一路向河陽（今河南孟縣）想渡孟津（在今河南洛陽西北），一路出太行進窺黎陽（今河南浚縣）。要不是楊諒自己最後沒有主見，那後果真是不堪設想。想到這裏，隋煬帝猛然站起，對蕭皇後說：“這是一件大事。”隨後，他也不管蕭皇後是否明白了他這話的意思，就徑直離開後宮直奔內閣，並命人迅速宣召將作大匠宇文愷上殿。
在這幾天以後，一個巨大的掘塹工程就開始了。隋煬帝下令調發幾十萬民夫，從山西龍門起，東經長平（今山西晉城）、汲郡（今河南淇縣），直到臨清關（今河南新鄉東），再渡過黃河到浚儀（今河南開封），經襄城（今河南襄城），最後到達上洛（今陝西商縣）。這是一個弧形的防線，它不僅保衛了國都長安的安全，而且也可以借此控製關東的大片地區。
但是，隋煬帝對掘塹設防仍然不放心，一段時間裏他總是悶悶不安。一天，一個叫章仇的算命先生對他說：“你是木命，而雍州（指今陝西、甘肅、青海一帶）是破木的要衝，不可長住。讖語說：修治洛陽還晉家。你曾經做過晉王，應當修築洛陽，以為都城。”隋煬帝聽後，覺得正符合自己心意。於是，決定營建洛陽城做為東都。
其實，隋煬帝準備遷都洛陽倒不全因為章仇的這番話。長安城內國家機構龐雜，軍隊人數很多，而關中地區物產有限，糧食不足。早在開皇十四年（594），關中就曾發生饑荒，隋文帝楊堅不得不就食洛陽，隋煬帝對此記憶猶新。另外，隋煬帝還考慮到，洛陽位於國家中部，轉運山東和江淮的物資都比較便利，也容易加強對全國的控製。一天，隋煬帝命戶部尚書上殿，向他詢問國家財力情況。戶部尚書告訴隋煬帝：全國現在人口總計八百多萬戶，耕地麵積五千五百多萬頃，大小糧倉不計其數，大的儲米千萬石，小的幾百萬石。整個國家庫存糧食和布帛，可供五十年之需。隋煬帝聽後，喜出望外，情不自禁地說了一句：“物資如此豐厚，足夠朕用。”於是，大業元年（605）春天，他正式頒布詔書，任命尚書令楊素為太監，楊達、宇文愷為副監，每日征調民夫二百萬人，開始大規模地營建東都。
經過幾百萬民夫曆時一年的辛勤勞作，到大業二年（606）春天，一座巍峨的洛陽城終於建成。一天，隋煬帝在楊素、楊達、宇文愷陪同下，巡視了新都城的內外。在藍天白雲之下，新都城挺拔、雄偉，的確很有氣勢。城的主要部分分宮城、皇城和外郭城，外郭城周圍七十三裏一百五十步，城內洛水以南有九十六坊（即裏巷），以北有三十六坊，是官吏的私宅和一般百姓居住的地方。皇城是文武官司所在地。宮城東西五裏二百步，南北七裏，周圍三十餘裏，高四十七尺，是宮殿所在處。隋煬帝巡視後非常滿意。為了使新建的洛陽城人丁興旺，百業興盛，隋煬帝又先後兩次下令，從江南各地遷徙富商大賈一萬六千餘家到洛陽，以充實東都。這年八月，他又下令在洛陽附近的鞏縣設置興洛倉，築倉城周圍二十餘裏，城內有三千窖，每窖可容八千石糧食。十二月，他還下令在洛陽城北築回洛倉城，周圍十餘裏，內有三百窖。此外，洛陽城內的含嘉倉城，儲糧也不下千萬石。隋煬帝認為都城有了充裕的糧食，他就可以穩當太平皇帝了。
還是在營建東都洛陽之初，隋煬帝就想到，這個新的都城應當有一個奇妙的天地，他在這裏可以和妃嬪們自由地遊玩。因此，大業元年三月，隋煬帝命令宇文愷和內史舍人封德彝在洛陽城西營建了一座顯仁宮。顯仁宮南連皂澗，北接洛濱，周圍十幾裏，奇峰曲水，瓊樓玉宇，秀麗無比。到了五月，隋煬帝想修一個更大的花園，於是又下令營建西苑。西苑周圍二百裏，裏麵有個十幾裏大的海，名叫積翠池。海中有蓬萊、方丈，瀛洲等山，每座山相距三百步，各高出水麵一百多尺，山上有樓、台、亭、閣。海的北麵有一條龍鱗渠，迂回曲折，翻波逐浪地流入海中。沿渠有十六座庭院，每座庭院都有一名妃子主持，庭院裏的建築十分華麗。
大業二年九月的一天夜晚，隋煬帝和蕭皇後以及各位嬪妃，還有幾千名宮女來到西苑遊玩。秋風陣陣，秋月皎潔，月光如水，波光粼粼，煬帝玩得十分高興，他乘興填寫了一首《清夜遊曲》的詞，命令宮女們馬上演奏。頓時，夜空中響起了悠揚的樂曲聲，美麗的月夜更加怡人。隋煬帝仿佛來到了仙境，他手舞足蹈，如醉如癡。突然一陣秋風掠過，飄零的落葉掉到了他頭上。煬帝覺得壞了他的雅興，於是大怒，派人召來負責西苑的官員，狠狠地罵了一通。從此以後，無論春夏秋冬，西苑總是點綴得四季如春。秋天來了，宮院的樹葉凋落了，人們就用彩綾剪成花葉，掛滿樹枝。冬季到了，水麵上結成了冰，人們就把冰鑿掉，用彩綾剪成蓮葉荷花，放到水麵上。此外，西苑裏還有各種各樣的珍禽異獸，供隋煬帝觀賞、打獵。就這樣，西苑成了隋煬帝花天酒地，遊玩享樂的場所。
營建東都洛陽的同時，隋煬帝又下令開鑿大運河。隋煬帝繼承皇位之前，曾久任揚州總管，長期駐紮江都（今江蘇揚州）。他到過南朝的都城建康（今江蘇南京），非常向往六朝的豪華。此外，民間還傳說，隋煬帝為了挖斷睢陽的王氣，就征調工役，開鑿運河。其實，這挖斷王氣不就是要對南方加強控製嗎？大業元年三月，隋煬帝征調一百多萬民夫，開始了挖掘運河的工程。首先開鑿的是通濟渠。通濟渠西起洛陽的西苑，東到淮河邊上的山陽（今江蘇淮安），溝通了洛水、黃河、淮河，再接通春秋時期吳王夫差開通的邗溝，便通向了長江。這段運河水麵寬四十步，兩岸築成大道，道的兩旁栽種楊樹和柳樹，從洛陽到江都兩千多裏，楊柳成行，樹木成蔭。在運河兩岸設置許多驛站，每兩驛建一座離宮，總計有四十多座，專供隋煬帝休息。隋煬帝還下令在揚州建置了江都宮。大業四年（608），大運河向北延伸，開永濟渠，引沁水南到黃河，北到涿郡（今北京）。大業六年（610），大運河又向南延伸，開江南河，從京口（今江蘇鎮江）引江水到達餘杭（今浙江杭州）。
大業元年八月，正是金色的收獲時節，江南水鄉的美麗景色吸引著隋煬帝。他不等運河工程全部完工，就從洛陽出發，坐龍舟前往江都。這是一個規模多麽浩大的船隊啊！煬帝的龍舟高四十五尺，寬五十尺，長二百尺。整個龍舟分四重，上重有正殿、內殿和東西朝堂，中間二重共計一百六十房，都飾以金玉，雕刻花紋，下重由宦官和內侍居住。龍舟由殿腳（即挽船人）一千零八十人用青絲大絛繩牽引行進。殿腳都穿著錦彩衣袍。皇後坐的船叫翔螭舟，比龍舟稍小而裝飾一樣，用殿腳九百人引進。嬪妃乘坐的是浮景舟，共有九艘，每艘用殿腳二百人。貴人、美人和十六院妃子所乘的船叫漾彩舟，共有三十六艘，每艘殿腳一百人。此外，還有各式各樣的華麗大船上千艘，上麵坐著宮人，諸王公主，僧尼道士，各國使者，宮廷衛士，總計用殿腳八萬多人。這支浩浩蕩蕩的船隊，在運河中航行的時候首尾相接，前後長達二百多裏。兩岸又有二十萬騎兵護送，馬蹄雜踏，旌旗蔽空。據當時看見的人們講，隋煬帝的龍舟已出發五十多天，隨從的船隻才剛剛離開洛陽。
一天，龍舟正在行進途中，隋煬帝突然想起了三國時代橫槊（shuò碩，古代類似矛的一種武器）賦詩的曹操，便興致勃勃地走出正殿。他放眼運河兩岸，隻見人來人往，絡繹不絕，這些人中有抬的、有擔的、有推的，形態各不相同。隋煬帝有些詫異，不知這些人在幹什麽，便向左右的人詢問。原來，在隋煬帝龍舟經過的五百裏範圍內，州縣都要貢獻食物，全部是山珍海味，佳肴美饌。宮人們吃不了，許多食物都倒掉。這些來往的人們，正是奉命向隋煬帝貢奉食品的。隋煬帝聽完侍臣的介紹，顯得更加驕矜。那曹操的形象在他心目中早已經無影無蹤了。這年十月，煬帝到達江都，他在那裏住了半年。
大業二年三月，隋煬帝準備離開江都，返回洛陽，他決定從陸路回來。便命吏部尚書牛弘等人議定陸路上的輿服儀衛製度，又命太府少卿何稠進行營造，送往江都。何稠製成黃麾三萬六千人仗，還有大量的車輿輦輅、皇後鹵簿、百官儀服，件件華麗無比，所需的骨角、齒牙、皮革、毛羽一律從民間索取。為此，老百姓遍地設網、捕捉禽獸。有的富戶為了買一隻野雞尾應付官差，竟花了十匹絹的代價。隋煬帝得到了這些儀仗，便帶著大隊人馬開始返回洛陽。途中每次起行，都前呼後擁，僅儀衛就綿延二十多裏。這年四月，隋煬帝的巡遊大軍浩浩蕩蕩地回到了洛陽。此後，在大業六年（610），他又第二次巡遊了江都。
隋煬帝的荒淫奢侈和橫征暴斂給人民帶來了極大的痛苦，到處是妻離子散，家破人亡的慘象。營建東都需要從南方運來大木，幾十個民夫拉一根木頭，艱難地一步一步從遙遠的南方走向中原大地。開鑿運河男丁不夠，就征調婦女。三百六十萬民夫，還沒開完全部運河工程就已經死了一百五十萬，以至在遼闊的原野上到處都是腐爛的屍體。從大業八年（612）開始，隋煬帝又先後三次攻打高麗（今朝鮮）。為了修造戰船，工匠們日夜站立水中，不得休息，自腰以下，全都腐爛生蛆。征調的士卒和民夫光第一次就有四百萬，幾乎占了全國人口的十分之一，而他們中的大部分最後都拋屍異鄉。隋煬帝還曾修築馳道。大業三年（607年），他從河北十個郡征調幾十萬民夫開鑿太行山，通達並州。後來，又修了從榆林（今內蒙古托克托西南）到薊州（今北京）的長達三千裏、寬約百步的禦道。隋煬帝還曾征調上百萬民夫，在西起榆林，東至紫河（古水名，即今內蒙古南部、山西西北長城外的渾河）的廣大地區修築長城。冬天北風呼嘯，天寒地凍，搬運磚石的民夫們手腳都凍裂了，他們中的大部分人最後也都暴屍荒野。隋煬帝即位後短短的幾年裏，全國已是民不聊生，怨聲載道。在攻打高麗的遼東前線，當時曾經傳唱著這樣一首歌謠：長白山前知世郎，純著紅羅錦背襠。長稍侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷！這首歌的意思是說：長白山前知世郎，穿著一身紅衣掌，多麽英俊豪爽。他長矛一舉到天半，輪起大刀閃閃發光。上山吃獐肉鹿肉，下山吃牛肉羊肉。忽然官兵打來了，提起刀就向他們砍去。既然到遼東前線也是死，不如反抗，即使被殺又何妨！人民的反抗之火在中原和北方大地燃燒起來了。
但是，隋煬帝荒淫腐朽的生活並沒有絲毫收斂。他住在洛陽西苑，仍然想盡辦法尋歡作樂。他曾叫人捕捉許多斛螢火蟲，夜出遊山時放出來，照得岩穀通明。不過，他的心靈深處還是充滿了恐懼。一天，大業殿起火，隋煬帝以為有人造反，趕忙逃往西苑，藏在草叢中，直到火滅了才回來。夜裏睡覺，他也時常驚醒，以至必須有幾個婦人搖撫才能睡著。為了不再過這種擔驚受怕的日子，隋煬帝決定到南方去。
大業十二年（616）七月，隋煬帝乘龍舟開始了他的第三次江都之行。這時北方和中原大地已經烽火遍地。建節尉任宗、奉信郎（職掌印信的官員）崔民象、王愛仁等曾上表勸諫，希望他不要南行。隋煬帝非常惱怒，把他們殺了。到了江都以後，隋煬帝叫揚州總管王世充選擇江淮美女送到宮中，計有一百多房。他每日叫各房美女輪流作樂，沉湎於酒色之中。一天，隋煬帝對蕭皇後說：“外麵有人算計我，但我仍然是長城公（陳後主），你仍不失為沈後（後主妻）。讓我們快樂地歡飲吧。”說完，他又對著鏡子說：“這麽好的一個腦袋，誰會把他砍下來呢？”蕭皇後聽罷，臉色大變，急忙問：“皇上這是什麽意思？”煬帝笑著說：“貴賤苦樂，互相更迭，這有什麽值得感傷！”
武德元年（618）三月十七日，隋煬帝祖籍關中地區的衛士們因思戀家鄉，又看到中原大地戰火紛紛，群雄並起，隋煬帝已不可能回到洛陽，便在右屯衛將軍宇文化及的率領下，衝進江都宮，發動了兵變。這以前，宮人曾向蕭皇後稟報過，說外麵許多人在談論造反，蕭皇後說：“你們可以隨便上奏皇上。”結果，宮人把這些上奏給煬帝後，隋煬帝大怒，他說：“這些不是你們應當說的。”這個宮人被斬首。此後有的宮人又和蕭皇後談起這些情況，蕭皇後說：“天下形勢已經如此，不可挽救了，你們也不必再稟報皇上，白白地讓他煩惱。”因此，當宇文化及衝進宮中時，竟沒有受到阻攔。隋煬帝被人用綢巾勒死。同時死的還有他的兒子齊王楊睞、趙王楊杲，以及孫於燕王楊倓。蕭皇後和宮人用床板做了個小棺材，把隋煬帝草草埋葬。這年八月，江都太守陳棱又把他改葬在江都城西的吳公台下。隨著隋煬帝的死，隋朝也就滅亡了。蕭皇後以後怎樣了呢？她並沒有死，在隋亡後的兵荒馬亂中，她流落到北方突厥處羅可汗（也稱汗，是我國古代北方少數民族的最高首領）處，直到唐朝貞觀四年（630）才被唐太宗李世民迎回長安城。
在這幾天以後，一個巨大的掘塹工程就開始了。隋煬帝下令調發幾十萬民夫，從山西龍門起，東經長平（今山西晉城）、汲郡（今河南淇縣），直到臨清關（今河南新鄉東），再渡過黃河到浚儀（今河南開封），經襄城（今河南襄城），最後到達上洛（今陝西商縣）。這是一個弧形的防線，它不僅保衛了國都長安的安全，而且也可以借此控製關東的大片地區。
但是，隋煬帝對掘塹設防仍然不放心，一段時間裏他總是悶悶不安。一天，一個叫章仇的算命先生對他說：“你是木命，而雍州（指今陝西、甘肅、青海一帶）是破木的要衝，不可長住。讖語說：修治洛陽還晉家。你曾經做過晉王，應當修築洛陽，以為都城。”隋煬帝聽後，覺得正符合自己心意。於是，決定營建洛陽城做為東都。
其實，隋煬帝準備遷都洛陽倒不全因為章仇的這番話。長安城內國家機構龐雜，軍隊人數很多，而關中地區物產有限，糧食不足。早在開皇十四年（594），關中就曾發生饑荒，隋文帝楊堅不得不就食洛陽，隋煬帝對此記憶猶新。另外，隋煬帝還考慮到，洛陽位於國家中部，轉運山東和江淮的物資都比較便利，也容易加強對全國的控製。一天，隋煬帝命戶部尚書上殿，向他詢問國家財力情況。戶部尚書告訴隋煬帝：全國現在人口總計八百多萬戶，耕地麵積五千五百多萬頃，大小糧倉不計其數，大的儲米千萬石，小的幾百萬石。整個國家庫存糧食和布帛，可供五十年之需。隋煬帝聽後，喜出望外，情不自禁地說了一句：“物資如此豐厚，足夠朕用。”於是，大業元年（605）春天，他正式頒布詔書，任命尚書令楊素為太監，楊達、宇文愷為副監，每日征調民夫二百萬人，開始大規模地營建東都。
經過幾百萬民夫曆時一年的辛勤勞作，到大業二年（606）春天，一座巍峨的洛陽城終於建成。一天，隋煬帝在楊素、楊達、宇文愷陪同下，巡視了新都城的內外。在藍天白雲之下，新都城挺拔、雄偉，的確很有氣勢。城的主要部分分宮城、皇城和外郭城，外郭城周圍七十三裏一百五十步，城內洛水以南有九十六坊（即裏巷），以北有三十六坊，是官吏的私宅和一般百姓居住的地方。皇城是文武官司所在地。宮城東西五裏二百步，南北七裏，周圍三十餘裏，高四十七尺，是宮殿所在處。隋煬帝巡視後非常滿意。為了使新建的洛陽城人丁興旺，百業興盛，隋煬帝又先後兩次下令，從江南各地遷徙富商大賈一萬六千餘家到洛陽，以充實東都。這年八月，他又下令在洛陽附近的鞏縣設置興洛倉，築倉城周圍二十餘裏，城內有三千窖，每窖可容八千石糧食。十二月，他還下令在洛陽城北築回洛倉城，周圍十餘裏，內有三百窖。此外，洛陽城內的含嘉倉城，儲糧也不下千萬石。隋煬帝認為都城有了充裕的糧食，他就可以穩當太平皇帝了。
還是在營建東都洛陽之初，隋煬帝就想到，這個新的都城應當有一個奇妙的天地，他在這裏可以和妃嬪們自由地遊玩。因此，大業元年三月，隋煬帝命令宇文愷和內史舍人封德彝在洛陽城西營建了一座顯仁宮。顯仁宮南連皂澗，北接洛濱，周圍十幾裏，奇峰曲水，瓊樓玉宇，秀麗無比。到了五月，隋煬帝想修一個更大的花園，於是又下令營建西苑。西苑周圍二百裏，裏麵有個十幾裏大的海，名叫積翠池。海中有蓬萊、方丈，瀛洲等山，每座山相距三百步，各高出水麵一百多尺，山上有樓、台、亭、閣。海的北麵有一條龍鱗渠，迂回曲折，翻波逐浪地流入海中。沿渠有十六座庭院，每座庭院都有一名妃子主持，庭院裏的建築十分華麗。
大業二年九月的一天夜晚，隋煬帝和蕭皇後以及各位嬪妃，還有幾千名宮女來到西苑遊玩。秋風陣陣，秋月皎潔，月光如水，波光粼粼，煬帝玩得十分高興，他乘興填寫了一首《清夜遊曲》的詞，命令宮女們馬上演奏。頓時，夜空中響起了悠揚的樂曲聲，美麗的月夜更加怡人。隋煬帝仿佛來到了仙境，他手舞足蹈，如醉如癡。突然一陣秋風掠過，飄零的落葉掉到了他頭上。煬帝覺得壞了他的雅興，於是大怒，派人召來負責西苑的官員，狠狠地罵了一通。從此以後，無論春夏秋冬，西苑總是點綴得四季如春。秋天來了，宮院的樹葉凋落了，人們就用彩綾剪成花葉，掛滿樹枝。冬季到了，水麵上結成了冰，人們就把冰鑿掉，用彩綾剪成蓮葉荷花，放到水麵上。此外，西苑裏還有各種各樣的珍禽異獸，供隋煬帝觀賞、打獵。就這樣，西苑成了隋煬帝花天酒地，遊玩享樂的場所。
營建東都洛陽的同時，隋煬帝又下令開鑿大運河。隋煬帝繼承皇位之前，曾久任揚州總管，長期駐紮江都（今江蘇揚州）。他到過南朝的都城建康（今江蘇南京），非常向往六朝的豪華。此外，民間還傳說，隋煬帝為了挖斷睢陽的王氣，就征調工役，開鑿運河。其實，這挖斷王氣不就是要對南方加強控製嗎？大業元年三月，隋煬帝征調一百多萬民夫，開始了挖掘運河的工程。首先開鑿的是通濟渠。通濟渠西起洛陽的西苑，東到淮河邊上的山陽（今江蘇淮安），溝通了洛水、黃河、淮河，再接通春秋時期吳王夫差開通的邗溝，便通向了長江。這段運河水麵寬四十步，兩岸築成大道，道的兩旁栽種楊樹和柳樹，從洛陽到江都兩千多裏，楊柳成行，樹木成蔭。在運河兩岸設置許多驛站，每兩驛建一座離宮，總計有四十多座，專供隋煬帝休息。隋煬帝還下令在揚州建置了江都宮。大業四年（608），大運河向北延伸，開永濟渠，引沁水南到黃河，北到涿郡（今北京）。大業六年（610），大運河又向南延伸，開江南河，從京口（今江蘇鎮江）引江水到達餘杭（今浙江杭州）。
大業元年八月，正是金色的收獲時節，江南水鄉的美麗景色吸引著隋煬帝。他不等運河工程全部完工，就從洛陽出發，坐龍舟前往江都。這是一個規模多麽浩大的船隊啊！煬帝的龍舟高四十五尺，寬五十尺，長二百尺。整個龍舟分四重，上重有正殿、內殿和東西朝堂，中間二重共計一百六十房，都飾以金玉，雕刻花紋，下重由宦官和內侍居住。龍舟由殿腳（即挽船人）一千零八十人用青絲大絛繩牽引行進。殿腳都穿著錦彩衣袍。皇後坐的船叫翔螭舟，比龍舟稍小而裝飾一樣，用殿腳九百人引進。嬪妃乘坐的是浮景舟，共有九艘，每艘用殿腳二百人。貴人、美人和十六院妃子所乘的船叫漾彩舟，共有三十六艘，每艘殿腳一百人。此外，還有各式各樣的華麗大船上千艘，上麵坐著宮人，諸王公主，僧尼道士，各國使者，宮廷衛士，總計用殿腳八萬多人。這支浩浩蕩蕩的船隊，在運河中航行的時候首尾相接，前後長達二百多裏。兩岸又有二十萬騎兵護送，馬蹄雜踏，旌旗蔽空。據當時看見的人們講，隋煬帝的龍舟已出發五十多天，隨從的船隻才剛剛離開洛陽。
一天，龍舟正在行進途中，隋煬帝突然想起了三國時代橫槊（shuò碩，古代類似矛的一種武器）賦詩的曹操，便興致勃勃地走出正殿。他放眼運河兩岸，隻見人來人往，絡繹不絕，這些人中有抬的、有擔的、有推的，形態各不相同。隋煬帝有些詫異，不知這些人在幹什麽，便向左右的人詢問。原來，在隋煬帝龍舟經過的五百裏範圍內，州縣都要貢獻食物，全部是山珍海味，佳肴美饌。宮人們吃不了，許多食物都倒掉。這些來往的人們，正是奉命向隋煬帝貢奉食品的。隋煬帝聽完侍臣的介紹，顯得更加驕矜。那曹操的形象在他心目中早已經無影無蹤了。這年十月，煬帝到達江都，他在那裏住了半年。
大業二年三月，隋煬帝準備離開江都，返回洛陽，他決定從陸路回來。便命吏部尚書牛弘等人議定陸路上的輿服儀衛製度，又命太府少卿何稠進行營造，送往江都。何稠製成黃麾三萬六千人仗，還有大量的車輿輦輅、皇後鹵簿、百官儀服，件件華麗無比，所需的骨角、齒牙、皮革、毛羽一律從民間索取。為此，老百姓遍地設網、捕捉禽獸。有的富戶為了買一隻野雞尾應付官差，竟花了十匹絹的代價。隋煬帝得到了這些儀仗，便帶著大隊人馬開始返回洛陽。途中每次起行，都前呼後擁，僅儀衛就綿延二十多裏。這年四月，隋煬帝的巡遊大軍浩浩蕩蕩地回到了洛陽。此後，在大業六年（610），他又第二次巡遊了江都。
隋煬帝的荒淫奢侈和橫征暴斂給人民帶來了極大的痛苦，到處是妻離子散，家破人亡的慘象。營建東都需要從南方運來大木，幾十個民夫拉一根木頭，艱難地一步一步從遙遠的南方走向中原大地。開鑿運河男丁不夠，就征調婦女。三百六十萬民夫，還沒開完全部運河工程就已經死了一百五十萬，以至在遼闊的原野上到處都是腐爛的屍體。從大業八年（612）開始，隋煬帝又先後三次攻打高麗（今朝鮮）。為了修造戰船，工匠們日夜站立水中，不得休息，自腰以下，全都腐爛生蛆。征調的士卒和民夫光第一次就有四百萬，幾乎占了全國人口的十分之一，而他們中的大部分最後都拋屍異鄉。隋煬帝還曾修築馳道。大業三年（607年），他從河北十個郡征調幾十萬民夫開鑿太行山，通達並州。後來，又修了從榆林（今內蒙古托克托西南）到薊州（今北京）的長達三千裏、寬約百步的禦道。隋煬帝還曾征調上百萬民夫，在西起榆林，東至紫河（古水名，即今內蒙古南部、山西西北長城外的渾河）的廣大地區修築長城。冬天北風呼嘯，天寒地凍，搬運磚石的民夫們手腳都凍裂了，他們中的大部分人最後也都暴屍荒野。隋煬帝即位後短短的幾年裏，全國已是民不聊生，怨聲載道。在攻打高麗的遼東前線，當時曾經傳唱著這樣一首歌謠：長白山前知世郎，純著紅羅錦背襠。長稍侵天半，輪刀耀日光。上山吃獐鹿，下山吃牛羊。忽聞官軍至，提刀向前蕩。譬如遼東死，斬頭何所傷！這首歌的意思是說：長白山前知世郎，穿著一身紅衣掌，多麽英俊豪爽。他長矛一舉到天半，輪起大刀閃閃發光。上山吃獐肉鹿肉，下山吃牛肉羊肉。忽然官兵打來了，提起刀就向他們砍去。既然到遼東前線也是死，不如反抗，即使被殺又何妨！人民的反抗之火在中原和北方大地燃燒起來了。
但是，隋煬帝荒淫腐朽的生活並沒有絲毫收斂。他住在洛陽西苑，仍然想盡辦法尋歡作樂。他曾叫人捕捉許多斛螢火蟲，夜出遊山時放出來，照得岩穀通明。不過，他的心靈深處還是充滿了恐懼。一天，大業殿起火，隋煬帝以為有人造反，趕忙逃往西苑，藏在草叢中，直到火滅了才回來。夜裏睡覺，他也時常驚醒，以至必須有幾個婦人搖撫才能睡著。為了不再過這種擔驚受怕的日子，隋煬帝決定到南方去。
大業十二年（616）七月，隋煬帝乘龍舟開始了他的第三次江都之行。這時北方和中原大地已經烽火遍地。建節尉任宗、奉信郎（職掌印信的官員）崔民象、王愛仁等曾上表勸諫，希望他不要南行。隋煬帝非常惱怒，把他們殺了。到了江都以後，隋煬帝叫揚州總管王世充選擇江淮美女送到宮中，計有一百多房。他每日叫各房美女輪流作樂，沉湎於酒色之中。一天，隋煬帝對蕭皇後說：“外麵有人算計我，但我仍然是長城公（陳後主），你仍不失為沈後（後主妻）。讓我們快樂地歡飲吧。”說完，他又對著鏡子說：“這麽好的一個腦袋，誰會把他砍下來呢？”蕭皇後聽罷，臉色大變，急忙問：“皇上這是什麽意思？”煬帝笑著說：“貴賤苦樂，互相更迭，這有什麽值得感傷！”
武德元年（618）三月十七日，隋煬帝祖籍關中地區的衛士們因思戀家鄉，又看到中原大地戰火紛紛，群雄並起，隋煬帝已不可能回到洛陽，便在右屯衛將軍宇文化及的率領下，衝進江都宮，發動了兵變。這以前，宮人曾向蕭皇後稟報過，說外麵許多人在談論造反，蕭皇後說：“你們可以隨便上奏皇上。”結果，宮人把這些上奏給煬帝後，隋煬帝大怒，他說：“這些不是你們應當說的。”這個宮人被斬首。此後有的宮人又和蕭皇後談起這些情況，蕭皇後說：“天下形勢已經如此，不可挽救了，你們也不必再稟報皇上，白白地讓他煩惱。”因此，當宇文化及衝進宮中時，竟沒有受到阻攔。隋煬帝被人用綢巾勒死。同時死的還有他的兒子齊王楊睞、趙王楊杲，以及孫於燕王楊倓。蕭皇後和宮人用床板做了個小棺材，把隋煬帝草草埋葬。這年八月，江都太守陳棱又把他改葬在江都城西的吳公台下。隨著隋煬帝的死，隋朝也就滅亡了。蕭皇後以後怎樣了呢？她並沒有死，在隋亡後的兵荒馬亂中，她流落到北方突厥處羅可汗（也稱汗，是我國古代北方少數民族的最高首領）處，直到唐朝貞觀四年（630）才被唐太宗李世民迎回長安城。
