光電池也叫太陽能電池,可以直接把太陽輻射的光能轉變成電能。1839年,安托石·貝克雷爾製造出了最早的光電池。貝克雷爾電池是一個圓柱體,內裝硝酸鉛溶液,溶液中浸入一個鉛陽極和一個氧化銅陰極。這種電池一經陽光照射,就會供給電流。1875年,德國技師維爾納·西門子試製成第一個硒光電池,並提議用於光量測定。西門子的光電池是根據1873年英國人史密斯發現的內光電效應提出的。L。H。亞當斯於1876年指出,硒在光的作用下,不僅出現電阻變化,而且在一定條件下還出現電動勢,從而發現了阻擋層效應。阻擋層效應則成了光電池的基本原理。光電池被廣泛地用於自動控製技術、信息電子學和測量技術。自20世紀50年代起,這些元件的性能因半導體技術的發展而得到顯著改善。