發電站的布置型式通常有3種:單程式(漲潮時把海水放進貯水池,利用漲潮時池內外落差進行發電)、雙程式(貯水池蓄水時和放水時都進行發電)、連程式(采用多個貯水池進行連續發電)。
一般潮汐發電就是在海灣或有潮汐的河口建築一座攔水堤壩,形成水庫,並在壩中或壩旁放置水輪發電機組,利用潮汐漲落時海水水位的升降,使海水通過水輪機時推動水輪發電機組發電。從能量的角度說,就是利用海水的勢能和動能,通過水輪發電機轉化為電能。潮汐發電的優點是成本低,每度電的成本隻相當火電站的1/8.1913年德國在北海海岸建立了世界上第一座潮汐發電站。我國海岸線漫長,沿海港叉縱橫,入海河道眾多,蘊藏著巨大的潮汐能量。1957年我國在山東建成了第一座潮汐發電站。據不完全統計,我國潮汐能蘊藏量為1.1億千瓦,年發電量可達2750千瓦時,其中可供開發的約3850萬千瓦,年發電量870億千瓦時,大約相當於40多個新安江水電站。