黃河中下遊地區屬溫帶大陸性季風氣候,總起來看是熱量條件較好,而水分條件不足,因此灌溉對農業生產極為重要。有些地方的群眾說:有收無收在於水,收多收少在於肥。這也反映了灌溉的重要性。在這個地區發展灌溉應特別注意解決以下兩個問題:
首先是灌溉水源問題。黃河中下遊大部分屬半濕潤、半幹旱地區,灌溉水源總的來說比較緊張。這裏主要的灌溉水源有地表水和地下水兩種。地表水受氣候的影響非常顯著,不僅河流平均流量較小,而且流量的季節變化和年際變化都很大,夏季暴雨季節洪水猛漲,而冬春季節許多中小河流斷流,因此,利用山區修建水庫,以控製和調節河水流量顯得十分重要。地下水受氣候的影響較地表水小,其分布又同地層條件有密切關係。在山麓衝積扇和一些古河道地區,地下水源一般較好;山區一些斷裂構造地區,來水有利,蓄水條件又好,往往也有豐富的地下水。其他一些地方或因地層缺乏蓄存地下水的條件,或因水質不好(如含有較高的鹽分),地下水的利用都有困難。另外,由於地表水不足,地下水大量開發利用以後必然產生地下水補給不足、水位不斷下降的問題。現在,河北、山東一些地區的群眾利用雨季剩餘的地表水,回灌補充淺層地下水,或者有意識地引導地表水流在溝、渠、河道中迂迥流動,慢慢向下滲透,補充地下水源。
其次是土壤鹽堿化問題。由於本區氣候比較幹旱,春夏季節蒸發旺盛,凡是排水不良的地方,都很容易引起土壤鹽堿化。防治土壤鹽堿化的根本措施是搞好排水工作。群眾經驗說:有排無灌,不能抗旱;有灌無排,鹽堿成災;有灌有排,糧食就來。在有灌溉條件的地區,灌溉渠和排水溝必須嚴格分開,做到有排有灌。在沒有灌溉條件的地區,把農田改造成為台田(即地麵平整,兩側有較深排水溝的長條形農田)也能收到較好的效果。