“9·18”事變發生後的10月上旬,芳子奉田中隆吉之命趕到奉天,投到阪垣關東軍高級參謀的指揮之下。芳子不僅能自由地使用中日兩國語言,而且田中為了把她“培養成一個出色的間諜而傾注了全力”,還教會了她說一些英語,加上她那副清室王女的堂皇招牌,使她更便於在這個混亂時期盡力施為,成為一名日軍不可多得的戰地諜報官和多麵間諜。
當時,日本在沈陽的特務機關長土肥原賢二正秘密策劃擁立清朝廢帝愛新覺羅·溥儀,建立傀儡政權“滿洲國”。他將溥儀從天津靜國秘密接到旅順大和旅館。由於是頂風作案,走得1934年3月登基時的“滿州國皇帝”溥儀太過匆忙,溥儀的侍從班子和“皇後”婉容仍滯留在津門。婉容誤以為自己已被溥儀拋棄,因此鬧得天翻地覆。日本軍方為了安撫溥儀,盡快實施“大東亞共榮圈”計劃,立刻派遣川島芳子作為秘使,去天津迎接婉容,而且此事不宜聲張,必須做得神不知鬼不覺。
1931年11月的一天,一位著裝入時、窈窕嫵媚的漂亮女人來到了天津日本租界宮島街溥儀的住宅。這就是川島芳子,她受關東軍參謀長阪垣之托,秘密來津企圖將秋鴻皇後婉容接到滿洲。
川島芳子再三琢磨,最終采取偷梁換柱之計,用一口棺材將婉容運出了津門,送達關東軍手中。然後成功地使皇後坐上了一艘經過偽裝的開往大連的日本兵艦。皇後除身上穿的一套衣服外沒帶任何東西。平安抵達大連後,前皇後對“這次可怕的成功的冒險”深感滿意,於是便把母親遺留下來的翡翠耳墜贈給了川島芳子,以示感謝和紀念。
偽滿洲國建立後,日本關東軍論功行賞,特別嘉獎川島芳子,授予她陸軍少佐軍銜,成為日本軍中軍階最高的女子。
1932年1月10日,日本東北方麵占領軍以關東軍參謀長阪垣的名義給上海的特務總長田中隆吉發去一封長電,大概意思是:“希望你在上海挑起事端,把各國的注意力吸引過去,屆時關東軍則趁機實現滿洲獨立”。
當時上海有個毛巾廠叫三友實業分公司,田中命令川島芳子用金錢和色相誘使這個公司的工人去襲擊日本山妙法寺的日蓮宗的僧侶。l月18日午後4時左右,5名日本僧侶和信徒正在三友實業公司門前的馬路上打坐修行,幾十名工人按照川島芳子的指示,突然襲擊了他們,使3人受重傷,其中一個叫水上秀雄的因傷勢嚴重於24日死亡。
事件發生後,川島芳子把一筆經費交給在上海由日本人組成的“支那義勇軍團”,委任重藤千春憲兵大尉指揮他們襲擊三友實業公司,進行報複性的襲擊。但從表麵上看,這似乎純粹是群眾性的報複行動,與日本軍方沒有任何關係。但是這樣一來,日中兩國間在上海的對立,已達到一觸即發的危險狀態。
盡管後來上海市長吳鐵城曾就日蓮宗僧侶遭受襲擊一事照會日本在上海的總領事館、做出書麵道歉,並無條件地答應了日方提出的4項無理要求,第一、向日本道歉;第二、處罰肇事者;第三、負擔傷亡者的治療費、贍養費;第四、立即解散抗日團體,取締排日活動。但退讓隻會讓侵略者有更大的胃口,日本第一外遣艦隊司令官鹽澤幸一少將在1月28日下達了進攻命令,日本海軍陸戰隊向上海閘北區發起進攻,並與當地守軍——第19路軍展開了激烈的戰鬥。這就是中國曆史上著名的“1·28事變”。今天日本靖國神社的門口,還有一塊“1·28事變”紀念浮雕,上麵寫著“上海事變!海軍陸戰隊擊敗80倍於己之敵人!”
“1·28事變”發生時,川島芳子隻身潛入吳淞炮台,查清了該炮台的大炮門數,然後向田中的上司——上海臨時派遣軍參謀長田代皖一少將作了報告,對日本製定作戰計劃起了很大作用。
與此同時,芳子又假扮男生,每夜都在上海百老匯的俱樂部狂歡亂舞。通過這種燈紅酒綠的生活,川島芳子又接觸到孫中山的長子、行政院院長孫科,搶先捕捉到蔣介石下野的消息。
此外,為了摸清中國方麵的抗戰動向,第9師團的植田謙吉少將曾派川島芳子設法到19路軍摸底。川島芳子受命後,秘密地來到第19路軍軍長蔡廷鍇住所與之攀談,弄清了蔡的抗日意向非常堅決,並把這一情況報告給植田師團長。事實證明,芳子的情報是正確的,日軍主動地采取了迂回戰術,避免了更大的傷亡。事後,植田評價川島芳子,說她“可抵一個精銳的裝甲師團。”由於各國使團出麵調停,日本迫於國際壓力,不得不盡早結束戰爭。
就在中日雙方為結束“1·28事變”,締結停戰協定時,川島芳子通過田中的介紹,利用自身的優勢和間諜的素質,很快認識並接近了國民政府中央政治會議秘書長唐有飪,並從唐那裏得悉上海的中央銀行業已瀕於破產,國民黨政府迫切希望停戰。川島芳子立刻把這一情況報告了日本政府,結果使日本在停戰協議上占盡了便宜。
事後,唐有飪以泄露情報罪受到追究,川島芳子又遵照田中的指示,將唐隱藏在家宅中達兩周之久,使他逃過了國民政府的追捕,唐對川島芳子感恩不盡。與此同時,國民黨行政院院長孫科在“1·28事變”後,也因向日本方麵泄露情報罪而受到彈劾。田中根據日本軍部的指示和孫科的要求,命令川島芳子把孫科從上海弄出來。於是,芳子便讓孫科悄悄溜到停泊在上海港的日本——歐洲航線的客船,巧妙地使孫科逃離上海到了廣東。另外,田中還命令芳子去探聽英國對“滿洲國”獨立問題的意向,而川島芳子也沒有辜負田中的厚望。她不僅沒費吹灰之力便從英國記者那裏獲知英國政府將在國際聯盟上對這個問題使用否決權等情報,並已最大程度地“團結”了上海的英國僑民,使他們對日方在“1·28事變”中的侵略行徑能夠施以“諒解”。
由此可以看出,天生一副機靈頭腦的川島芳子,作為一個進行陰謀活動的媒介體,一名出類拔萃的超級間諜,為日本的“戰爭機器”添補了不少有用的零件。