在整個蘇德戰爭期間,東普魯士對法西斯德國有著極為重要的經濟、政治和戰略意義。
它是牢靠地掩護從波蘭北部和立陶宛進入德國並由此通向德國中心地區的要衝。因此,在普魯士境內和與它毗鄰的波蘭北部地區,法西斯在舊有的地堡基礎上又構築了一係列現代化的工事。
早在1944年11月間,蘇軍最高統帥部和總參謀部就開始醞釀東普魯士戰役計劃,並曾試圖以白俄羅斯第3方麵軍先行突入東普魯士境內。為此,華西列夫斯基被斯大林由波羅的海沿岸地區前線召回了莫斯科。但這次行動沒有能夠成功。後來,大本營隻好另行重新策劃,華西列夫斯基因戰事緊急沒有再回莫斯科,隻是征求了他的意見。當時,大本營和總參謀部考慮到,隻有及早地粉碎這裏的敵軍集團,才能空出白俄羅斯第2方麵軍去增援白俄羅斯第1方麵軍正在準備中的柏林方向作戰,而且,這也是事先消除該部敵軍集團可能對柏林方向作戰的蘇軍實施側翼突擊威脅的需要。
因此,還在華西列夫斯基沒有完全脫離開波羅的海沿岸地區的前線事務時,東普魯士戰役便於1945年1月13日開始了它第一階段的作戰。在這一階段中,華西列夫斯基的主要精力仍舊放在波羅的海沿岸地區圍殲敵“庫爾蘭圈”的作戰上。到2月初,由於斯大林和安東諾夫要去克裏米亞半島參加雅爾塔三國首腦會議,根據最高統帥部的命令,他被召回莫斯科以履行總參謀長和副國防人民委員的職責,即代行大本營統籌全局,領導各個方向戰場上對德軍的進攻。此後,波羅的海沿岸地區的蘇軍行動轉入防禦,具體協調工作轉給了當時的列寧格勒方麵軍司令戈沃洛夫上將負責。
2月6日起,華西列夫斯基開始了東普魯士戰役第二階段的實際部署工作。
2月10日,東普魯士戰役第二階段作戰開始。
此間,東普魯士的敵軍各集團已接到德國統帥部的命令,必須拚全力固守其現有防禦地域,似便盡可能長久地把蘇軍牽製在這一地區,不使其轉到柏林方向參加作戰。此外,德國統帥還答應給在哥尼斯堡、皮拉烏海軍基地及海爾斯貝格地域的敵人以預備隊補充。
鑒於此種嚴重情況,剛剛從克裏米亞返回莫斯科的斯大林派華西列夫斯基去前線之前,他便直接向斯大林提出了解除自己蘇軍參謀長職務的請求。
斯大林最後說:“讓我再考慮一下吧,這也需要征求政治局和其他有關領導的意見。”隨後,他指示安東諾夫為華西列夫斯基起草了一份訓令,即派他去領導白俄羅斯第3方麵軍和波羅的海沿岸第1方麵軍作戰行動的命令。見他收好了訓令,斯大林又問道:
1943年11月,蘇軍烏克蘭第1方麵軍強渡第聶伯河。“您什麽時候赴前線呢?”
“明天吧!”
“噢,照我看,您不必這麽急。我建議您在家呆兩天,也去看看戲,休息休息。對了,在您離開前,也就是19日晚上,請再到我這兒來一趟。”
“好,我將按您的建議去做。”說完,華西列夫斯基走了。在他的印象中,這是斯大林第一次沒有急急地催他奔赴前線。
然而,到了第二天,情況又發生了變化。當他真的來到莫斯科大劇院看戲時,正在演出過程中,他的副官說最高統帥要他立即去聽電話。在電話中,斯大林告訴了他一個不幸的消息:白俄羅斯第3方麵軍司令切爾尼亞霍夫斯基大將在梅爾紮克城地區因負重傷而犧牲了。聽到這個噩耗,華西列夫斯基特別感到震驚。
在電話中,斯大林還說,大本營準備派他去擔任白俄羅斯第3方麵軍司令,問他有什麽意見。華西列夫斯基當即表示願意服從大本營的新的安排。
2月19日,華西列夫斯基成為最高統帥部大本營成員。
20日,華西列夫斯基來到了白俄羅斯第3方麵軍司令部。第二天,他便開始著手對該方麵軍的全部領導工作。好在他與方麵軍軍事委員及集團軍一級的首長們早就十分熟悉。很快,他們便建立起良好的新型合作關係。
1945年2月24日,波羅的海第1方麵軍劃歸白俄羅斯第3方麵軍領導。這樣一來,白俄羅斯第3方麵軍兵力十分強大,但是,它的突擊力量是有限的。鑒此,華西列夫斯基認為,隻有先暫時停止對敵澤姆蘭德集團的11個師的主動戰鬥,而把主力用在消滅更大的敵19個師組成的海爾斯貝格集團上麵。除此,方麵軍沒有任何其他良策可行。經最高統帥部同意,粉碎敵海爾斯貝格集團的戰役準備必須在20天之內完成。
3月15日,分割聚殲敵海爾斯貝格集團的作戰行動開始了。
一直在企圖向南運動以突擊向柏林方向前進的蘇軍側翼的敵海爾斯貝格集團終於被徹底就地解決。
在消滅敵海爾斯貝格集團的同時,華西列夫斯基便指示巴格拉米揚展開了強攻哥尼斯堡敵軍的準備工作。
3月17日夜間,華西列夫斯基專門為戰役開始時間問題與斯大林通了話。原來大本營給他們規定的攻城時間為不遲於3月28日,但那時南麵的敵海爾斯貝格集團才剛剛被消滅,部隊部署根本來不及。因此,他建議改為4月初,至遲不超過4月8日。後來,斯大林同意了,並答應派新任空軍主帥諾維科夫空軍上將前去充當他的助手。
4月2日,蘇軍炮兵和航空兵的強大火力準備開始了。整個4天之內,“無論是白天還是黑夜,它們都沒有過瞬息的停止,當時很難想象世界上還有‘安靜’二字的存在”。城內的許多堅固建築全被夷為廢墟,各主要雷區也被炮擊引爆了。
4月6日,經過4晝夜的毀滅性炮火轟炸,攻城部隊的坦克和步兵向敵人發起了衝擊。在衝擊推進的過程中,方麵軍本身的徐進彈幕射擊也給了突擊集群以有力的掩護。攻擊開始以後,華西列夫斯基再也坐不住了,他離開了自己的指揮所,不間斷地到第39、第43和近衛第11集團軍的指揮所去巡視和實地觀察。當他發現第39集團軍由北向南的突擊不夠有力時,立即調來了第5集團軍到西北方向。很快,兩支部隊便切斷了哥尼斯堡和澤姆蘭德半島的敵軍的有效聯係。隨後,第50集團軍封鎖了從東麵入城的道路,近衛第11集團軍從城南方向的突擊取得了相當的進展,第43集團軍也從西北方向突入城郊地區。第一天下來,敵人的指揮係統被打亂,但各堡壘和永備地下發射點內的敵軍守備隊仍在拚死抵抗。
7日是攻城戰鬥的決定性一天。僅在這一天中,方麵軍就出動了作戰飛機4700架次,向敵軍陣地和堡壘投擲炸彈多達1500多噸。晚上又出動轟炸機1800架次,敵人的鋼筋混凝土工事被炸塌了無數個缺口。但即使這樣,奉命不得撤退半步的敵軍仍沒有放棄垂死前的掙紮。最先從西麵和南麵突擊要塞內層的蘇軍第43集團軍和近衛第11集團軍部分部隊,與敵軍展開了空前的肉搏。晚上,城內的合圍圈終於在城區的西麵合攏了。到第三天上午,要塞內已有300多道街區為蘇軍所占領。
4月8日,為了避免更多的無謂犧牲,華西列夫斯基以方麵軍司令的身份向哥尼斯堡守敵發出了勸降最後通牒。然而,守敵仍然決心抵抗到底。這樣,更加激烈的街區戰鬥在全城四麵八方展開了。
由於蘇軍傷亡嚴重,華西列夫斯基決定,暫時放棄爭奪所有市區的敵人築壘,各步兵團隊撤到指定街壘位置,以便明天實施加強轟擊炮火與地毯式飛機轟炸。9日清晨,5000門各種口徑的大炮,1500架轟炸機幾乎同時對有限的敵軍固守區域進行了毀滅性打擊!不到一個小時,敵軍的堡壘和建築物內便越來越多地掛出了投降的白旗,待到轟擊停止後,德軍成隊成隊地從築壘工事裏走了出來。到當天夜間,城市所有的敵人全部被肅清。被俘敵軍總數高達9.2萬人,其中軍官和將軍1800人。4月10日,清晨,華西列夫斯基接到了斯大林在克裏姆林宮打給他的祝捷電話。在電話裏,最高統帥高興地告訴他,他已被蘇聯最高蘇維埃主席團授予“蘇聯英雄”的稱號,同時,還準備為他頒發第二枚“勝利”勳章。斯大林說:“我祝賀您!華西列夫斯基元帥。希望您取得更大的成就!這就是全殲東普魯士境內的法西斯匪幫。”
華西列夫斯基十分激動,他對黨和國家給予的巨大榮譽表示感謝。最後,他說道:“斯大林同誌,請放心。我將迅速執行您的指示,全殲澤姆蘭德半島上的殘餘敵軍!”
確實,華西列夫斯基值得驕傲和自豪。要知道,在整個衛國戰爭期間,榮獲過兩枚蘇軍最高軍事勳章——“勝利勳章”的隻有3個人,即除了他本人外,再就是斯大林和朱可夫。
哥尼斯堡被攻克後,在整個東普魯士就隻剩下了敵軍澤姆蘭德集團。它在這時還有8個師的兵力,其中隻有1個坦克師。而且,它已絕對地處在強大蘇軍的包圍之中。海路上有波羅的海艦隊的嚴密封鎖;陸路則被白俄羅斯第3方麵軍圍得鐵桶一般;即使在空中也有終日不斷的蘇軍航空作戰飛機在他們頭上盤旋巡視。
鑒於敵澤姆蘭德集團已經插翅難逃,4月11日,華西列夫斯基向他們發布了勸降通牒。然而,華西列夫斯基的這個要求沒有在規定的時間內得到回答。
4月13日淩晨,華西列夫斯基命令預定的突擊集團以雙倍敵人的兵力發起了迅雷不及掩耳的強大攻勢。
按預先計劃,突擊地點選擇在澤姆蘭德半島中部的費什豪森方向,目的是分割敵軍集團,然後加以各個殲滅。擔負主攻任務並從北向南並肩作戰的是近衛第2、第11集團軍,第5、第39,第43集團軍。
4月17日傍晚,澤姆蘭德半島上的德軍徹底肅清了。
4月25日,在波羅的海艦隊的積極配合下,華西列夫斯基指揮白俄羅斯第3方麵軍攻克了皮拉島。這是德軍在澤姆蘭德半島上的最大港口,也是它在這裏的最後一個要塞和據點。
至此,整個東普魯士戰役以蘇軍的最後全麵勝利而告終。由此,希特勒法西斯德國在東方的最大反動堡壘徹底陷落了。
對華西列夫斯基來說,這次戰役的前半段是費盡心思又吃了不少辛苦的,隻是在後半段才最終出現了勢如破竹、一往無前的甘甜。
1945年4月27日,也就是當東普魯士戰役勝利結束後的第二天,華西列夫斯基就奉最高統帥部命令離開了白俄羅斯第3方麵軍。他知道,這次調離後等待他的將是更重大的使命,即由西線轉赴東線,奔赴遠東領導和指揮最高統帥擬議之中的未來對日作戰。