範子俠範子俠1908年生於江蘇省豐縣大史樓村一個貧苦的佃農家庭。他的祖父和父親都是雇工。全家住在兩間低矮潮濕的茅草屋內,經常吃野菜和粗糠。他6歲時,母親因貧病交加而去世。
1916年,在族人的資助下,範子俠進入本縣一所小學讀書,他勤奮好學,成績優異。後因家境窮困而輟學,到縣城一家商店當學徒。1922年,他離別家鄉,隻身來到福建,經同學資助,進入一所中學半工半讀。後來他投筆從戎,入天津東北陸軍隨營學校,畢業後在軍隊中任班長、排長、連長、營長、團長等職。艱苦的生活,磨練出範子俠堅毅倔強的性格。
“九一八”事變發生後,全國各界群眾掀起聲勢浩大的抗日救亡運動。5月,馮玉祥、吉鴻昌、方振武在張家口成立了察綏抗日同盟軍,範子俠聞訊後輕裝北上投奔察綏同盟軍,被任命為團長,參加了收複康保、沽源、多倫等城鎮的戰鬥。他作戰時不顧槍林彈雨,奮勇當先,深得士兵愛戴。而後,範子俠部被編入國民政府41軍孫殿英的部隊。
1936年綏遠抗戰爆發後,範子俠秘密打入偽軍李守信部任營長,在百靈廟戰役時他以抗日救國的道理策動全營士兵起義,並強迫偽師長金憲章率全師反正。
1937年10月,範子俠帶領4名堅決抗戰的友人,在無極、槁城、新樂、行唐地區召集群眾,進行抗日宣傳,逐漸發展到30餘人。10月13日正式成立了抗日義勇軍。範子俠為義勇軍宣傳手冊編寫了誓詞:“我們是中華民族的優秀兒女,我們是黃帝的子孫,我們是英勇善戰的軍隊,我們是勇往直前的鐵軍,我們要為民族求解放、為祖國爭生存,誓以頭顱換回自己失去的錦繡河山,誓以鮮血粉碎萬惡的漢奸敵人。繳械投降,等於殺自身。不成功,則成仁。幹!幹!幹!”
當日軍攻占娘子關,沿石太鐵路直逼晉中時,範子俠指揮部隊夜襲長壽車站,斃敵數十人,繳獲一批戰利品。這一個勝仗,讓指戰員們倍受鼓舞,堅定了殺敵致勝的信心。
平漢路東的大土匪薛芝山部2000餘人,在槁城、無極一帶燒殺奸淫,無惡不作。範子俠聽說後怒不可遏,他說:“我們是群眾的隊伍,誰迫害老百姓誰就是我們的敵人。”他帶領100多名戰士,40多條槍來到路東,把每20人分成一隊,每隊一麵紅旗,少數戰士是真槍實彈,多數人拿著用木頭刻成的假駁殼槍,然後突然夜襲薛芝山駐地,戰士們在村中“白手奪槍”,四鄉百姓在村外擊鼓撞鍾,呐喊助威。土匪以為來了八路軍的部隊,十分驚恐,四散奔逃,薛芝山在混戰中被流彈擊斃。戰後義勇軍聲威遠震,鄉親們踴躍參軍,部隊很快發展到幾千人。
1938年初,範子俠在槁城縣南、北龍宮、張家莊一帶與日軍打仗。日軍包圍了這幾個村莊個,山原大佐在出發上汽車時狂妄地說:“範子俠,小小的,土匪的……”麵對不可一世的日軍擺出的密集隊形,範子俠輕蔑地一笑,他命令戰士們用木杆將帽子挑在牆頭上,將另一根木杆平放在牆頂,露出一個小尖,偽裝成射擊的姿勢。而牆裏的戰士早從地洞鑽到外麵,距牆幾尺構築了單人掩體。當敵人走到離陣地隻有50米遠時,範子俠大喝一聲:“打!”憤怒的子彈射向敵群,鬼子被擊倒幾十,山原大佐也被擊斃,日軍拖著幾十具屍體狼狽逃走了。