1939年元旦,蔣介石召集國民黨中央執行、監察委員召開臨時緊急會議,決定永遠開除汪精衛黨籍,並撤銷一切職務,同時要求搶在汪離開河內到南京籌組偽政府之前將其殺掉。
軍統局局長戴笠奉蔣介石之命,馬上行動。盡管軍統在暗殺方麵輕車熟路,但對這次在國境以外組織暗殺沒有把握。為此,戴笠親偕軍統特務陳恭澍等人飛往河內,並任命陳為行動組組長。
戴笠帶親信秘書毛萬裏在香港建立了調度指揮中心,晝夜堅守。而且在派陳恭澍前往河內的同時,還曾瞞著他秘密到河內安排。
陳恭澍是軍統天津站站長,此人思維縝密,策劃過槍殺張敬堯、綁架吉鴻昌等一係列行動。組員王魯翹,曾任戴笠貼身警衛,是一名職業殺手。組員餘樂醒,曾是軍統元老,對特工技術極有研究,而且能講法語,赴河內十分適合。此外,岑家焯、魏春風、餘鑒聲、張逢義、唐英傑、鄭邦國、陳布雲等人,都是殺人不眨眼的老牌特務。加上陳恭澍,共18人,被稱為“十八羅漢”。
陳恭澍親自偵察,了解到汪精衛住在河內的一個高級住宅區——高朗街27號。這是一棟三層西式樓房。陳恭澍對其考察了一番:後門的道路複雜,巷道縱橫,對暗殺後撤離十分有利。
在軍統磨刀霍霍的同時,汪精衛卻有些孤獨和失落。1939年1月4日,日本近衛內閣辭職,繼任的首相平沼騏一郎對“和平運動”不感興趣,這讓汪精衛感到從未有過的惆悵和迷惘。他每天躲在房間裏,從不外出散步。他後來寫道:“脫離了重慶,在河內過的這孤獨的正月,在我的一生,是不能忘卻的。”當年河內是法國人的天下,汪的侍衛連槍都不能帶。
陳恭澍等人在河內一直在做著準備,但戴笠告訴他們:沒有蔣介石的“製裁令”,不可輕舉妄動。因為蔣對汪還抱有一絲希望,他會有一天“幡然悔悟”。為此,蔣介石派原改組派成員穀正鼎赴河內,對汪進行遊說。汪精衛對蔣介石本來就沒有抱什麽希望,斷然拒絕了蔣介石希望他回去的請求。穀正鼎無功而返。
穀正鼎一走,汪精衛就對陳璧君、曾仲鳴說:“我們今日以後,要小心點,他(指蔣介石)要消滅我們三個人。”
1939年1月16日,在香港的梅思平在路上被數人襲擊打傷頭部;1月17日,親汪精衛的香港《南華日報》社長林柏生在回家途中被兩個大漢用斧頭砍傷頭部,幸虧一個外國船員發現出麵製止,林柏生才免一死;1月18日,在澳門的汪精衛外甥沈次高被人開槍打死。1月28日,突然有十幾個身分不明的人從汪精衛住的山下向上攀登,汪精衛得報後緊急下山。此後汪精衛搬入人口稠密的河內市內的高朗街27號一幢西式三層洋樓居住,並向法國殖民當局申請保護,但法國當局隻是派一個警察在門外象征性地站崗。
3月19日,根據蔣介石的指示,戴笠從重慶給河內的陳恭澍發去急電:“立即對汪逆精衛予以嚴厲製裁。”陳恭澍立即投入到緊張的策劃中。
3月20日上午9時,陳恭澍正在研究行動方案,突然接到報告,說汪精衛全家打點行裝,似乎要外出。陳恭澍決定攜帶上武器駕車追趕。汪精衛一行出門後,乘坐兩輛轎車,向紅河大橋方向開去。由於天氣晴朗,陳恭澍等人看到兩輛車上坐著9~10人,除了汪精衛、陳璧君和曾仲鳴外,其餘的人都不認識。汪精衛一行發現有人跟蹤,加快了車速。軍統特務們緊緊尾隨,在一個商業區的十字路口,由於遇到紅燈,塞車嚴重,汪精衛一行趁機擺脫了跟蹤。
3月21日下午4時,在現場監視的特務魏春風報告說,汪精衛和陳璧君在門外的草坪上說話,好像在爭吵。陳恭澍立即帶兩名特務趕往高朗街。等到了汪精衛寓所外邊,發現草坪上空無一人。
兩次刺汪機會錯過,陳恭澍很懊惱,決定當夜發起一次突擊性強攻。21日夜11時40分,陳恭澍駕車帶著6人出發,在接近汪精衛寓所的一個巷道時,兩名越籍警探攔住了他們。陳恭澍把口袋裏的4500元錢全部掏出,警探終於放行。
到了高朗街27號後門,陳恭澍對行動作了分工:自己留守車上,張逢義和陳布雲留在外邊放哨,王魯翹、餘鑒聲、鄭邦國、唐英傑越牆而入。鄭邦國以利斧劈開樓房前麵的門,隨後4人飛身上樓。汪宅的人被驚動了,廚師何兆開門張望,鄭邦國抬手就是兩槍,傷及何兆左腳,並吼道:“誰再出來,老子的槍不認人!”特務堵住侍衛居住的房門,對他們說:“不許動,誰動就打死誰!”汪的侍衛們出境後無法帶武器,所以不敢輕舉妄動。
特務王魯翹衝上三樓,對著汪精衛居住的北屋撞了幾下,卻怎麽也撞不開。顯然,屋裏有人,反鎖了。根據陳恭澍的回憶,王魯翹接過唐英傑帶來的利斧,將房門劈了個洞,但門沒打開。屋裏的台燈還亮著,王魯翹發現屋裏一男一女,便對準床下的男子開槍,三發子彈均擊中此人腰背,但無法進入房間,以驗明正身。隨後,王魯翹招呼特務們撤離。
然而被刺的不是汪精衛,而是汪精衛的秘書曾仲鳴。昏暗的燈光下,曾夫婦倒在血泊裏,曾的前胸還汩汩往外冒著血泡,其狀恐怖。何文傑嚇得不知所措,要汪文惺趕快打電話報警。
十幾分鍾後,法國警察趕到。隨後,救護車將曾仲鳴夫婦送到醫院急救。
曾仲鳴送到醫院後,傷勢非常嚴重,但他神誌尚清醒。他知道自己快不行了,讓人趕快拿來支票,一張張在上邊簽名。汪精衛從重慶隨身攜來的現金,都是以曾的名義存在銀行,如果沒有曾的簽名,這些錢將很難從銀行取出來。曾簽完名後,便昏迷不醒,經醫生全力搶救,仍回天乏術,死在手術台上。曾仲鳴夫人方君璧右胸中了一槍,另兩槍一槍在臂,一槍在腿,在醫生的救護下,保住了性命。
當時,在福特車裏的陳恭澍極為緊張,不知道行動是否成功。見王魯翹出來,也來不及等其餘人上車,便駕車飛馳而去。不久,唐英傑和陳布雲也先後回來了,但其餘3人被河內警方逮捕。
淩晨4時50分,軍統的內線傳來情報,說汪精衛安然無恙,打死的是曾仲鳴。陳恭澍一下子從頭涼到了腳。
此時,戴笠命令陳恭澍立即返回重慶。陳恭澍離開河內後,在河內的軍統特務繼續尋機刺汪。大特務餘樂醒想了一個辦法,將一種毒藥放在一個小罐內,其中散發出來的氣體可以致人於死地。他費了很大勁,將小罐放入汪宅的浴室裏,但仍未能傷及已提高了警惕的汪精衛。另一個大特務曹師昂,曾和法籍妻子打扮成記者模樣去汪宅探路,準備日後下手,但都未成功。
對於刺汪行動失敗,軍統方麵後來總結原因,均認為根本症結是情報不準確,誤將曾仲鳴居住的房間當成汪精衛的房間。實際上,因為汪精衛為人狡猾,行動詭秘,白天多在北房起居會客,夜晚去別的房間睡覺。刺汪行動組誤以為北麵大間為汪精衛的臥室。
陳恭澍回到重慶後,戴笠始終不見他,即使兩人進入防空洞中,也視而不見。兩個月後,戴笠才召見陳,任命他為軍統局代理第三處處長,到上海去主持工作,因為在上海,軍統在與汪偽“76號”漢奸特務的較量中節節敗退,希望他去力挽狂瀾。戴笠還說,到上海後,要繼續對汪實施製裁。