1931年,日本帝國主義,悍然發動“9·18”事變。蔣介石采取不抵抗政策,先後兩個月,東北大城市相繼失陷,僅餘遼西一角。本莊繁又驅使侵略軍進犯錦州。1932年1月1日,日軍多門師團和嘉村旅團向錦州城東50華裏的大淩河岸的中國公安部隊進行包圍,公安第3總隊開槍還擊,雙方互有傷亡。由於總隊沒有重武器遂撤退。日本侵略軍於1月3日占領了錦州。遼寧省警務處長黃顯聲和公安總隊長熊飛,率領3個公安騎兵總隊由錦州撤到錦西,在錦西縣城住一宿,於1月3日又轉往關內。
當日進入錦州的日軍嘉村旅團司令部設在錦州,命令騎兵第27聯隊以“掃蕩匪賊的任務”為名,前去占領錦西。1月5日,聯隊長古賀傳太郎率領87名騎兵由錦州出發,當夜宿臥佛寺村,6日中午到達錦西。他們走到縣城江家屯東10裏老爺廟時暫行停止,命令翻譯入城,讓縣長張國棟率人前去迎接。張國棟早年曾留學日本,曾任奉天省議會議員和奉天省政府諮議。當黃顯聲和熊飛率軍西撤時,他本想隨軍同走,但因他在錦西印發許多地方流通券,群眾怕他走後無處兌換,便把他留下。張國棟毫無民族氣節,接到日軍的命令,立刻率領土紳和商務會代表,手持臨時趕製的日本國旗,到東門外迎接。古賀率領騎兵聯隊入城,把聯隊部設在教育局院內,其餘人馬都住在商務會,並把張國棟和一些士紳軟禁起來。7日中午,古賀傳太郎召集張國棟和商務會負責人以及地方士紳開會,讓他們組織維持會,以維持當地的“治安”。這天晚上,日軍又從錦州派來鬆尾少尉率領的糧秣輸送監視隊26名士兵;還有擔任警衛的步兵第73聯隊由石野中尉軍領的步兵小隊28名士兵,均到達錦西縣城。