1938年7月14日,日本駐意大利使館武官有末精三突然接到大島浩的電話。電話要求他在16日到布達佩斯的蓋萊爾特飯店見一麵。大島浩沒有告訴有末的具體內容,隻說到時再說。
到了指定日期的下午,有末精三坐在飯店的大廳裏等待大島浩時,還在反複猜想:他找我到底要幹什麽呢?過了一會兒,大島和參謀本部的笠原幸雄一起走進了大廳,笠原的腋下還緊緊夾著一個手提包。據傳,笠原將出任駐柏林武官。因此有末想他們一定是來商討對蘇聯秘密活動的。
大島浩說:“此番會晤的內容極為保密,為以防萬一,我們還是換個地方吧。”於是他們決定借日本駐匈牙利公使館大使的私邸進行交談。後來為謹防竊聽,三人又跑到停放在有樹林掩蔽的庭院中心的汽車裏。
大島浩沉穩地從笠原的手提包裏取出一本30公分見寬的像冊,然後揭下了幾張照片給有末精三看。照片實際是密碼。大島浩說:“這是德國提出的有關日德意三國結盟的方案。這次的方案不是隻針對蘇聯,而是對各國而言的。主要意思是,當任何一方受到第三國進攻時,三個國家要互相支援,包括武力援助。事關重大,不便發電。所以,決定請笠原君親自帶回東京。你看這個方案任何?”
有末精三回答說:“意大利和德、日兩國的情況不同,恐怕其國內形勢使之難以同意加盟。”
大島浩邊聽邊說:“裏賓特洛普說,戈林元帥和墨索裏尼總理是老交情了,沒有什麽問題?”最後,大島浩還叮囑道:“此事不宜外傳。”
“但,對大使……”有末精三躡嚅地剛要發話,就被大島浩打斷:“這是軍事機密。”並強調道,“同國內的一切交涉都要通過我。”
為加強日德意三國的合作,早在1938年1月,剛剛就任政府外交部長的裏賓特洛普就與大島浩開始了磋商。這次也和簽訂防共協定時一樣,駐德大使東鄉茂德完全被蒙在鼓裏。
一個國家的外交部長,越過雙方國家的全權大使,同該國一個武官進行關係到該國命運的談判,這在外交上是不允許的。這裏麵的原因是東鄉茂德在擔任歐美局局長時,曾就簽訂日德防共協定表示過反對——他說:“希特勒的過激行動終將成為引起歐洲乃至世界大亂的根源,因此日本與之結盟並非上策。”所以裏賓特洛普肯定是對他甚為不滿,而想通過大島浩來做日本陸軍的工作。
同年7月,駐德大使館一等秘書昌穀忠寶獲悉,笠原在柏林的逗留是為了與德方磋商加強日德意三國合作的問題,於是馬上報告了東鄉大使。東鄉聞之大為震驚。8月中旬,當東鄉了解到談判業已獲得相當進展時,立即電告了外務省:“三國同盟很可能起到誘發歐洲戰爭的壞作用,最後日本也會被牽連進去,因而應取消結盟談判。”
但是,就任外相不久的宇恒一成卻回電說:“關於加強防共協定問題,業已決定由陸軍武官大島浩同裏賓特洛普進行聯係磋商。”
東鄉茂德不服,第二次拍電:“委托陸軍武官處理軍事以外工作是很不妥當的。這有悖於外交一元化原則。”
幾天之後,東鄉便被莫名其妙地調往莫斯科。大島浩的諜報奇才運用到了自己人身上,他越俎代皰了一切外交事務。東鄉被排擠出去,德國成了大島浩獨來獨往的場所。1938年10月大島浩直接由武官升為大使,這在日本外交史上尚屬首例。