阪垣征四郎阪垣征四郎出生在岩手縣岩手町沼宮內。他的父親正德是位虔誠的神道教徒,深受日本儒學影響。其祖父直作是藩主的講師,神道教徒。
板垣深受其祖父的影響,從小立下了“長大以後當大將”的誌向。他先後進入仙台陸軍地方幼年學校和東京陸軍士官學校學習。1904年參加日俄戰爭,任排長。1913年入日本陸軍大學學習,1916年畢業。
從1917年起,阪垣征四郎被命為任參謀本部部員,駐在中國昆明、漢口,負責收集中國的情報,直到1919後。
1922年阪垣征四郎到參謀本部中國科任職,頻頻到中國從事陰謀活動。1929年任關東軍某部團長,駐中國沈陽。當年調任關東軍高級參謀。1931年與關東軍主任參謀石原莞爾狼狽為奸,策劃“九·一八”事變,炮製偽滿洲國傀儡政權,是製造“九·一八”事變的主犯之一。
1931年“九·一八”事變爆發以前,他就不止一次地鼓吹侵略中國東北,把東北看成是日本“國防的第一線”,並參與了事變的陰謀策劃活動。後來,他實際充當了這次侵略行動的主角和前線的實際指揮者。
1932年3月阪垣征四郎在偽滿洲國成立後,充任執政顧問和軍政部最高顧問。1937年,他升任奉天(沈陽)特務機關長,卻跑到天津策動國民黨政府的內變工作,以配合日軍大舉進攻熱河、華北。
1934年阪垣征四郎升任關東軍副參謀長兼駐偽滿洲國武官,又染指內蒙,妄圖把內蒙從中國分裂出去,並在內蒙和華北製造偽政權。