1939年9月1日,納粹德國入侵波蘭,第二次世界大戰全麵爆發。9月3日,當英國對德國宣戰,鄧裏茲手中的潛艇總共不過57艘,而其中隻有46艘已完成戰備,其中又隻有22艘VⅡ型可以適應大西洋中的海戰。
鄧尼茲實施“狼群戰術”。依照慣例,一支潛艇部隊通常是1/3在作戰地區中巡邏,l/3在來往的途中行進,l/3在基地整頓和休息,所以鄧裏茲在大西洋中能用的作戰兵力不會超過7艘潛艇。這對於有效的“狼群”戰術而言,顯然是太少了。
直到1940年10月,鄧裏茲才有足夠的潛艇來使“狼群”理論發揮真正的效力。結果實在驚人,在那一個月內,德國潛艇一共擊沉了63艘商船,總噸位數達到35萬噸之多。
1939年9月3日,在英國政府宣戰的話音未落,德U30號潛艇即大開殺戒,把英國客輪“雅典娜”號送入了海底。
德軍最輝煌的戰績是,U147在10月13日夜間深入英國斯卡巴夫羅,擊沉了英國航空母艦“皇家橡樹”號。這次成功使鄧裏茲晉升為海軍上將,就任潛水艇隊總司令,並使他能與希特勒直接接觸。在希特勒身邊,他向他灌輸了這樣的思想:隻有憑借潛艇作戰才能擊敗英國。
鄧裏茲的“狼群”在大西洋肆意施虐,使盟軍蒙受了巨大的損失。
1940年10月19日上午,普裏恩指揮的“U147”潛艇正在英國北海峽口的柯卡爾沙洲附近巡遊,突然,一支龐大艦隊駛進了他的潛望鏡,普裏恩細心數了數,共有運輸商船34艘,外圍有6艘驅逐艦護航。他喜出望外,一邊在後麵緊緊尾追,一邊向岸上的潛艇司令部發報。
10月17、18日兩個晚上,以“U199”、“U1100”為首的艇群剛襲擊了代號為“SC-7”的運輸船隊;19日,普裏恩又在鄰近海域咬住了“HX179”的尾巴。鄧裏茲不明白,這些英國人為什麽撞了牆還不知道回頭。他接報後,立即命令周圍海域的所有潛艇,迅速向“U147”靠攏,結群作戰,爭取最大戰果!
“U147”周圍已聚集了六艘潛艇,“U1100”、“U146”和“U148”,剛從襲擊“SC-7”的戰場上下來,本應回港慶功,但一聞到血腥味也匆匆趕來,參加對“XH179”護航船隊的獵殺。潛艇散布於船隊航線的兩側,猶如夾道歡迎一般。艇載魚雷發射管的檔水管打開了,靜靜的魚雷虎視眈眈。夜幕降下來時,攻擊的時刻到了,數十艘英國艦船一無所知。
“攻擊開始!”
潛艇全都浮上了水麵,有夜色掩護,驅逐艦發現不了。這是一片開闊海域,正適於艦群作戰,空中幾點星光。1000碼以外的船隊像黑壓壓的城牆。普裏恩登上艦橋,深吸了一口海麵上的清新空氣,屠殺命令就從他那難以啟動的嘴巴裏蹦了出來。“U147”放出的兩枚魚雷如離弦之箭,率先向船隊撲去。5000噸的首船“斯達朗克”號中雷,船隊像炸了群的羊,恐慌地向四麵散開。
護航的軍艦既要搶救落水者,又要搜索潛艇,顧頭顧不了尾。乘著船隊的混亂,各艇紛紛尋找目標,商船觸雷爆炸聲此起彼伏,海上大屠殺持續到天亮才告一段落,海麵上火光熊熊。狩獵的潛艇忽而潛入水下,躲避軍艦;忽而浮上水麵,發射魚雷;忽而衝到船隊的前部、忽而撲向尾部。膽大的幹脆鑽進艦隊中間,抵近攻擊。海麵上遍布船骸、屍體和船上裝載的物資,空氣中充滿焦糊味,落水的未亡者在淒聲呼救,劫後的場景慘不忍睹!
從1940年3月以來,德國潛艇共擊沉艦船200艘。1940年夏季,德軍戰領法國,這使得德國潛艇進出大西洋的航程縮短了800海裏,可以直接進出大西洋腹地,不必為溜過英軍封鎖的海域而浪費時間和燃料。
同時,德國的潛艇數量迅速增加。鄧裏茲將潛水艦隊指揮部遷至法國,以法國沿海港口為潛艇基地,放出一批批“狼群”向英船隊展開全麵攻擊。“狼群”戰術立顯奇效。從6月到11月,德國潛艇共擊沉艦船272艘,共計139.5萬噸。
1941年12月9日,鄧裏茲向他的潛艇發出指示:自即日起,所有對英國商船攻擊的限製取消!隨即,他發起了一場針對美國的“擊鼓戰役”,12月16日,第一批5艘潛艇悄悄駛離了比斯開灣的基地。鄧裏茲嚴格命令,為達到突然性,在駛往美國東海岸的途中,不許攻擊任何目標。“山姆大叔”太麻痹了。雖然報紙上天天畫有鄧裏茲和德國潛艇的猙獰漫畫,還刊有英國船隊遭受襲擊的悲慘消息,但那是在歐洲水域,和美國大陸隔著一個大西洋。美國人可能忘了,既然宣戰,就是敵人,即是敵人,就有麵臨攻擊的危險。他們更想不到,就在紐約港口外不遠的水下,五隻“野狼”正貪婪地盯著自己的獵物。
“U1133”的艇長哈爾德根少校怎麽也不相信自己的眼睛:摩天大樓上的霓虹燈噴紅吐綠,自由女神銅像也被燈火裝飾得大放異彩,一艘艘商船前接後擁,進進出出,所有的航行燈都亮著。
“天哪,這哪像戰爭,我懷疑他們是不是已向德國宣戰,也許是在搞建國大慶!”哈爾德根後來寫道,“既沒有巡邏警戒,更談不上護航編隊。潛艇在這裏作戰,根本不需要什麽戰術,隻要你會按那個魚雷發射按鈕!當時,我真不忍心去打破那個燈火紡織成的輝煌的畫麵。”哈爾德根不會發慈悲,戰爭也不允許他慈悲!五艘潛艇各自占領了發射位置,哈爾德根在下達攻擊命令的同時,毫不猶豫地按下了發射按鈕。哈爾德根帶領他的五艘潛艇,從紐約港南下,晝潛夜浮,大打出手。威廉斯堡、查爾斯頓、佛羅裏達,到處有被他們擊沉的商船。有時候殺得興起,幹脆白天也浮上水麵,用艦橋上那門小口徑高炮,轟擊岸上的煉油廠、油庫等大型目標。美國這塊大陸自南北戰爭以來,已有80年與炮火硝煙絕緣,德國潛艇的襲擊才使它的居民親身感受到戰爭的存在。
1942年1月的“擊鼓戰役”期間,僅哈爾德根的艇群就擊沉商船20萬噸。當月,美、英盟國的海上損失急劇上升到55萬噸。哈爾德根也成為鄧裏茲手下新的“王牌艇長”。
4月起飽受潛艇之苦的美國也開始編組護航船隊。但是,鄧裏茲的“狼群”繼續南下,進入了加勒比海和南美海域。廣闊的大洋上有無數條航線,處於攻擊一方的德國潛艇完全掌握了主動權,不斷把目標從一個點轉移到另一個點,美英有限的護航兵力疲於奔命,防不勝防。整個1942年,商船的月損失都保持在60萬噸左右,像注足了氣的氣球,居高不下。
1942年11月,英國的霍頓爵士接替諾貝爾,負責指導反潛戰。在諾貝爾負責期間,由於缺乏護航艦隻,所有的新艦都是立即投入戰鬥以至於人員都不曾接受適當的訓練,等到雷頓接手時,由於造船工業的加速發展,專供反潛作戰的艦隻開始逐漸增多,於是他可以把它們組成護航群,加以適當的訓練,以迎接大西洋中的新戰鬥。
霍頓也像鄧裏茲一樣,深知士氣在戰爭中的極端重要性。所以他也像鄧裏茲一樣要求其司令部具有高度的指揮能力和奉獻精神。這樣才能使所有護航艦隻的艦長和飛機機長對一切戰鬥都充滿信心。
正像鄧裏茲站在碼頭上歡迎潛艇返航一樣,霍頓親自乘坐小型護航船隻和巡邏飛機在海上監督作戰。
1942年2月,德國潛艇的損失開始劇增,這已經給了鄧裏茲一次警告。損失的原因在於英國的水麵和空中護航兵力都已裝備1.5公尺的雷達。當德國潛艇在夜間攻擊商船時,它們也會受到全速趕來的敵方護航軍艦的奇襲。鄧裏茲和他的技術專家很快就弄清了其原因在於一種新的雷達裝置,它比老式雷達射程更遠,也更精確,但直到8月間他們才找到對策,那就最所謂FuMB,這是一種雷達射線接收器,能夠迅速告訴潛艇它已被雷達盯住,於是潛艇常能迅速潛入水中來逃避敵方攻擊。
但是對鄧裏茲來說,敵軍設下的網已經在收緊之中。1943年2月,聯軍又在大西洋中首次使用10公分的雷達。德國的FuMB不能接收這種新型雷達的信號,潛艇因此會突然受到襲擊。也許是受到這種失敗心理的影響,鄧裏茲此時又犯了一個最大的戰術錯誤。他命令所有潛艇在通過比斯開灣時,一律浮出水麵並用高射炮和敵機對攻。
這個倒黴的命令造成了重大損失。在2月間損失潛艇19艘,3月15艘,而5月更多達37艘,損失如此慘重,其原因不僅在於新雷達,還在於威力較強的英軍深水炸彈。