東條英機擔任日本首相,這件事引起了日本國內外人士的密切關注。軍國主義分子則欣喜若狂,宣稱這個抉擇將鼓舞日本“起來對付緊急局麵並給予反對軸心國的諸強國以巨大打擊”;一切愛好和平的人們對其嗤之以鼻,擔心其將日本拖入更深的災難。
東條獵取了首相的高位之後,同時身兼陸軍大臣和內政大臣的要職。他簽署的第一道命令,就是逮捕世界著名的反法西斯英雄、蘇聯諜報員左爾格以及日本進步人士、原首相近衛的私人顧問尾崎秀實,並殘酷地殺害了他們。與此同時,還逮捕和槍殺了眾多的日本反戰人士,以便為南進擴張掃除後顧之憂。
為了盡快實行南侵計劃,東條英機連續召開軍政首腦會議,反複研究策略。當時,日本海、陸軍頭目南進之心極為迫切,要求內閣立即作出決定。參謀總長杉山將軍說:“不能再花四、五天時間去研究了,必須速決!”這種求戰情緒正合東條的心意。但他故意裝腔作勢地說:“我能理解最高統帥部為什麽緊催,不過政府還是要小心地、負責地把問題研究一下……”在同美國是開戰還是談判的問題上,東條提出3種方案,讓僚屬裁決:一是即使蒙受巨大困苦,也要避戰;二是立即決定開戰;三是在繼續談判的同時,作好必要時開戰的準備。最後決定采取第三個方案。一方麵繼續談判,一方麵備戰,通過玩弄外交騙局給日本帶來軍事上的好處。
當下,東條一麵派遣特使去華盛頓談判,一麵在國內進行戰備動員。他竭力強調南進的必要性和絕對性。他對政府重臣說:“美國沒作一點讓步,隻是向日本提出強硬要求。”他說,與美國最重要的爭論是中國的駐軍問題。當他談到這場令人沮喪的侵略戰爭時,還動了感情:“我們派出了百萬大軍,付出的代價是數十萬人的傷亡,家庭失去親人的悲傷,曆時4年的苦難,還花了幾百億日元。”他認為,如果把軍隊撤出,日本就將失掉滿洲、朝鮮和台灣。因此,他寧願冒民族剖腹自殺的危險,也要把這場戰爭打下去。為了推卸擴大戰爭的責任,他在國會上發表演說,強調日、美談判成功與否取決於美國:“美國不得幹涉日本對中國事件的解決”;不應對日本“實行直接武力威脅”;應該取消封鎖;應盡力使“歐戰不蔓延至東亞”。
又要侵略擴張,又要尋找借口,這就是東條的邏輯。
日、美談判的結果很快傳到東京。美國提出的“和平解決”的條件是:日本從中國和印度支那撤出全部海、陸、空和警察部隊,廢除德、意、日三國同盟條約。東條英機收到這一電報,頓時暴跳如雷,他咆哮道:“滿洲是用巨大的血汗代價得來的,失掉滿洲就意味著經濟上大難臨頭!”說完,他立刻責令海軍大將山本五十六盡快實施以“Z”命名的對美作戰方案,即偷襲美國太平洋海軍基地珍珠港的計劃。東條要求海軍必須盡快確定前往出擊地點的航線。
就在山本認真考慮偷襲珍珠港的同時,東條又命令侵華部隊中的3個師進行熱帶作戰訓練,準備進兵東南亞。
厲兵秣馬之際,東條再度進行戰爭動員。他主持召開了臨時議會,在會上發表“慷慨激昂”的演說,說什麽英、美阻礙日本帝國事業的發展,號召國民精誠團結,節衣縮食,用實際行動來支持戰爭。他強迫議會通過了追加38億日元臨時軍費預算方案,他大聲疾呼,現在已經到了緊急關頭,全體軍民都要為完成“大東亞共榮圈”而奮鬥……
偷襲珍珠港,給美國太平洋艦隊以毀滅性的一擊,這是東條英機早已下定的決心。但是緊鑼密鼓備戰之際,日本特使仍在華盛頓同美國維持著談判局麵。這正是東條英機的障眼法。
隨著戰爭的逼近,日本統治集團內部的分歧也越來越尖銳。一些大臣仍然不相信日本會輕易取勝。這種悲觀情緒使東條英機甚為惱火。他在一次軍政高級官員聯席會議上說:“請相信我們的話,我們有能力占領東南亞,並取得足夠的石油……”他加重自己的語氣,力圖使人們深信。日本隻能擴大戰爭,此外別無他路。他振振有詞地說:“我們不能向英、美低聲下氣,在中國事變中,到目前為止,我們已經喪失16萬人,還有200多萬人在吃苦頭。不能再吃苦頭了!如果再這樣連續幾年下去,連打的機會都撈不著了。我們已經丟失了不少寶貴的戰機!”
盡管仍然有人對日本獲勝持懷疑態度,反對向美國開戰,但東條斬釘截鐵地說:“日本的興衰完全由神決定了。”而日本天皇就是神的化身,最後,東條懇請天皇批準開戰。他說:“日本帝國正處於光榮和敗亡的十字路口。如陛下決定開戰,我們定將竭盡全力以報效皇恩。政府與軍方更要緊密地團結,舉國一致,確信必勝……”就這樣,日本天皇裕仁終於批準了進兵東南亞的罪惡計劃。
就在天皇批準開戰3小時後,山本五十六向進攻珍珠港的部隊發出密令:“按原計劃11月8日發起攻擊。”
然而,此時日本國內的宣傳機器卻按照東條英機的旨意繼續大擺迷魂陣:《日本時報》的文章為《日本將重新作出努力,求得美國諒解》。同時,東條還訓令在華盛頓的日本大使野村繼續同美國談判,並告誡他不要使美國產生談判已經破裂的印象。
而就在這個時候,日本海軍的艦艇已經逼近珍珠港,就要發起對珍珠港的致命一擊了。
1941年12月7日黎明(美國時間),日本聯合艦隊按照東京大本營的命令,向美國太平洋艦隊基地——珍珠港發動了突然進攻。到9時45分,襲擊結束,美國海軍基地遭受重創:18艘艦隻被炸沉或嚴重炸壞,188架飛機被毀,195架飛機被炸壞,美國軍死亡2400人,重傷和失蹤2200餘人。美國長期以來對日本持綏靖政策,結果姑息養奸,反受其害。
日本取得偷襲珍珠港的成功後,東條政府卻賊喊捉賊。10月8日,東條政府又發表聲明說:“蓋確保東亞之安定,貢獻於世界和平,乃是帝國既定的國策。”“東亞之安定與帝國的存在正瀕臨危殆。事已至此,遂頒發對美國及英國宣戰之大詔。”先進攻,後宣戰,偷襲了對方,再編出理由,東條英機可謂煞費苦心。