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10.非洲帝國的潰滅
巴迪亞、圖卜魯克失守之後，墨索裏尼的日子愈加不好過了。英聯軍開始了更大規模的進擊，戰事急如星火，接連不斷的打擊迎頭而來。意大利法西斯軍隊，猶如驚弓之鳥，隻有招架之功，沒有還手之力。墨索裏尼的非洲帝國眼看著就要崩潰了。
1941年，對丘吉爾來說是形勢開始好轉的一年。沙漠地區中的勝利使這一年頭幾天籠罩著一片喜悅的氣氛。巴迪亞於1月5日被攻克，守軍4萬人投降。緊接著，圖卜魯克又被攻陷，俘虜意軍近3萬人。19日，英軍收複了蘇丹境內的卡薩拉。20日，進入意大利的殖民地厄立特裏亞。幾天之後，奪獲敵方兵站基點比夏。20日，海爾·塞拉西皇帝返回阿比西尼亞。
盟軍乘勝前進，連續戰鬥，迅速擴大戰果。丘吉爾指令英國參謀總部，必須以迅速摧毀意大利在東北非的武裝部隊，作為1941年最初數月內在海外作戰的主要目標。一旦摧毀昔蘭尼加的意軍，尼羅河集團軍即可向阿比西尼亞和蘇丹進軍，並在阿比西尼亞境內更廣泛地發動起義。同時肯尼亞的部隊也可沿魯道夫湖向北挺進，盡速消滅敵人的有生力量，爭取迫使意大利盡早退出戰爭。
與此同時，希特勒也致電墨索裏尼，向他的夥伴發表新年感想並解釋軸心國的戰爭布局。這個納粹元首除了埋怨佛朗哥忘恩負義遲遲不能應約參戰外，還要求墨索裏尼在非洲要努力堅持。希特勒認為，在這一地區內，目前還不能發動任何大規模的進攻。準備這樣的一個行動，至少需要3～5個月的時間。現在即將進入在本年中德國裝甲部隊不能有效從事戰鬥的季節，因為在那樣的高溫下，裝甲車是無論如何也不能用於需要整日行駛的遠距離戰術性作戰的。“元首”還要求墨索裏尼派出大量空軍，去削弱英國在地中海上的海軍地位。
敵我雙方都在加強戰備，準備決戰。為了確保海上運輸，支持非洲大陸作戰，英國統帥部試圖設法在意大利本土與敵人作戰。丘吉爾認為，在墨索裏尼的本土攻打他們，將使敵人更加沮喪，而使盟軍所期望的意大利的崩潰能早日實現。2月9日，薩默維爾海軍上將對熱那亞的港口發動了一次勇敢而成功的襲擊。H艦隊，其中包括“聲威”號、“馬來亞”號和“謝菲爾德”號，出現在熱那亞附近的海麵，對該城猛烈轟擊達半小時。同時，從“皇家方舟”號艦上起飛的飛機對裏窩那和比薩進行轟炸，並在斯佩西亞海麵敷設水雷。這是一次完全成功的奇襲，僅僅遇到熱那亞海岸炮台的火力微弱而且完全無效的還擊。意大利的港口設備和船舶受到很大損失。薩默維爾海軍上將的艦隻在低雲層的掩護下撤退，成功地躲開了在撒丁島以西進行搜索的意大利艦隊的攔截。
這時，希特勒注意到了地中海，因此迫使英國人必須加強對馬耳他島的防務。為此，丘吉爾首相致伊斯梅將軍的電報說：“英國在蘇達灣設立加油站固然已加重了敵人襲擊馬耳他島的困難，但是我仍希望盡早再派去一個營，使總兵力達到7個營。考慮到意大利軍隊在非洲的潰敗，從埃及抽調這第7個營當無多大困難，問題在於安排艦隊運送，因此人們不禁要問：運送兩個營不是和運送一個營同樣方便嗎？麵包房用車隻送一個麵包，似乎可惜；如果還有其他麵包可送，車上可以毫不費事地裝載兩個麵包嘛。務請考慮這一點。切勿拖延。”
到4月初，英國的海空軍已能夠加強襲擊墨索裏尼為駐在利比亞的部隊運送給養的艦隻了。在這一行動中，從馬耳他島出動的英國潛艇擔任主要角色，而且它們活動的規模和得到的收獲都穩步增長。在這一活動中，海軍少校馬爾科姆·汪克林作出了卓越的貢獻，他的英雄業績使他後來榮獲維多利亞十字勳章。第二年，他同他的艦艇“支持”號一起被擊沉了。
4月10日，一支由4艘驅逐艦組成的英國戰鬥艦隊駛往馬耳他島，由麥克上校在“迦佛斯灣”號艦上任指揮，準備攻擊意大利運輸船隊。他們在一星期之內，取得了驚人的成就。在一個月色明亮的夜晚，他們遇到意大利的一支向南行駛的運輸船隊：5艘運輸船，由3艘驅逐艦護航。在一場近距離的大混戰中，所有這些艦隻都被擊沉。英國的驅逐艦“莫霍克”號也被魚雷擊中沉沒。僅在這次行動中，便擊沉了滿載1.4萬噸重要作戰物資的敵人船舶。
非洲戰事急迫，墨索裏尼的法西斯軍隊連吃敗仗。第6澳大利亞師於2月6日攻入班加西，較預定的日期早3個星期。2月5日拂曉，英國第7裝甲師越過許多崎嶇不平的地區，進抵姆蘇斯。該師是奉命去切斷海岸公路的。當晚，一個意軍縱隊約有5000人，碰到英軍在貝達富姆設下的路障，很快便投降了。2月6日清晨，意軍的幾個主力縱隊開始進入這條公路，英軍同陸續前來的擁有大量坦克的法西斯部隊激戰了一整天。傍晚時分，意軍狼狽不堪，車輛亂成了一團，綿亙幾達20英裏，正麵被堵，側翼被攻。2月7日拂曉後不久，他們出動30輛坦克做最後的一擊，又遭失敗，於是伯根佐將軍便率部投降了。就這樣，在兩個月之中，尼羅河集團軍前進了500英裏，殲滅意大利部隊超過9個師，俘虜13萬人，坦克400輛，大炮1290門。昔蘭尼加已完全被英軍攻克。丘吉爾首相致電韋維爾將軍，對在短期內獲得的這一輝煌勝利，表示熱烈祝賀。
昔蘭尼加被英軍攻占後，墨索裏尼妄圖稱霸非洲的美夢就要破滅了。回想1940年，當他在法國淪陷後對大不列顛宣戰時，是何等狂妄自大，何等不可一世！當時意大利在北非和東非的帝國，的確呈現著一番所謂“壯麗”的景象。
意大利王國，在19世紀興起的歐洲列強中是後來者。工業力量薄弱，軍事力量自然也不強，但在侵略野心的驅使下，竟也參加掠奪非洲的競賽。
1869年蘇伊士運河通航之後，意大利便把目光轉向非洲的擴張。16年後，馬薩瓦被占領，於是厄立特裏亞便正式成為意屬領土。意屬索馬裏殖民地及其通向印度洋的出海口也慢慢地發展起來。介於這兩處早期殖民地之間的是古老的埃塞俄比亞王國。隨著19世紀90年代帝國主義的侵略擴張，克裏斯皮首相力主向這個古老的王國進軍，希望借此使意大利在歐洲事務中獲得大國的地位。1896年，意大利在阿杜瓦遭到慘敗，當時侵略阿比西尼亞的意軍全部被殲。這次失敗促成了他的垮台，中斷了意大利在非洲的冒險行動。
隨著意大利新興工業的發展，實力逐步增強，1911年，意大利侵略軍又以咄咄逼人的氣勢，跨海到的黎波裏，開始進行征服活動，震驚了當時平靜的世界。法國和英國亟需爭取意大利來抵製日益加劇的德國威脅，就讓意大利得以在北非海岸建立一處脆弱的根據地。意大利在第一次世界大戰中站在戰勝國一邊，這一事實追認了它對的黎波裏和音蘭尼加的占有權，使它又開始重溫羅馬帝國的舊夢，不久它便把這片地方更名為利比亞。
意大利法西斯攫取政權之後，更加野心勃勃，墨索裏尼決心要當今日的凱撒，稱霸非洲。於是，一個更加瘋狂、野蠻的侵略擴張活動在非洲展開了。北非的廣大土地被置於格拉齊亞尼將軍軍事統治的嚴刑峻法之下。人民備受剝削，起義遭到殘酷的鎮壓，炮台、碉堡林立，鐵路、公路、飛機場遍布地中海沿岸。意大利付出所有這些巨大的人力、物力，就是為了實現羅馬帝國的舊夢。在法西斯狂徒的煽動之下，舉國潛伏著為在阿杜瓦的敗北和恥辱報仇雪恨的情緒。就是在這種背景下，墨索裏尼以驕橫恣肆、不顧一切的態度，挫敗了英國通過國際聯盟所表現出來的那種畏首畏尾和三心二意的抵抗，把一個擁有50多個國家的國際組織的權威踩於腳下，終於在1936年用武力征服了擁有1000多萬人口的阿比西尼亞。
就在那黑雲壓城城欲摧的時候，就在那希特勒到處侵略而接連獲得“勝利”的時候，特別在那陰雲密布的1940年6月，當英國在法西斯心目中似乎即將崩潰、而法國則幾乎一蹶不振的時候，墨索裏尼乘機大肆擴張他在非洲的帝國。利比亞、厄立特裏亞、阿比西尼亞和索馬裏已構成了一片廣大的領土。意大利人成了這片土地的主人，他們在這片所謂“荒涼的貧困的”土地上，橫征暴斂，強迫人民交租交稅。有將近25萬意大利殖民者，在40萬以上的意大利和土著軍隊的保護下放手經營，法西斯殖民者在這片土地上發財致富了，他們辦起了莊園，蓋起了別墅，興建了工廠，“不毛之地”開始“繁榮”起來了。他們在紅海與地中海的各處港口都已設防。如果英國崩潰，那麽，埃及、英屬索馬裏和英屬東非就會並入意大利現有的屬地，那就果真會形成以意大利為宗主國的一片遼闊的土地。像這樣大的帝國，自從凱撒以來，還沒有出現過。正如墨索裏尼說的：“這是千載難逢的大好機會啊！”
然而，這一引人入勝的空中樓閣，現在就要幻滅了。1940年12月2日，韋維爾將軍製定了向東非進擊的計劃，他打算用正規部隊首先消滅蘇丹境內卡薩拉和加拉巴特的意軍，正規軍暫不深入阿比西尼亞，而由得到英國援助的當地愛國運動組織擔負這樣的任務：使意大利人難以守住阿比西尼亞，從而最後光複他們的祖國。
1941年1月間，在普拉特將軍的指揮下，開始了肅清蘇丹的戰役。在最初階段，戰事進展順利。由英印第5師和第4師，在6個空軍中隊的支援下，於1月份向卡薩拉的意軍發起了猛攻。1月19日，兩個意大利師在遭受沉重的打擊後，主動撤離了這個城市。不久，他們又放棄加拉巴特，退出了蘇丹。與此同時，在阿比西尼亞境內發動起義的工作也取得了進展。在桑福德準將指揮下的一支規模不大的部隊，其中包括一個蘇丹營和一些經過選拔的英國軍官和軍士，他們構成了武裝起義的核心。由於他們的成就越來越大，援助他們的愛國人士也越來越多。阿比西尼亞塞拉西皇帝於1月20日重返他的王國，戈賈姆西麵大部分地區內的敵人也逐步被肅清。
在丘吉爾首相的強令督導之下，韋維爾將軍於2月中旬發起了以攻占基斯馬尤為重點的“帆布”作戰計劃。坎寧安將軍也奉命參加了這一戰役。由6個旅和6個就地征募的大隊組成的一支意大利部隊據守著朱巴河，基斯馬尤就在朱巴河的河口。坎寧安將軍於2月10日麵對著這支部隊部署了4個旅團。英軍於14日進占基斯馬尤，未曾遇到抵抗。意軍的重要陣地部署在基斯馬尤港之北、朱巴河對岸的傑利布。22日，英軍從敵軍兩翼及其後方進擊該陣地，獲得很大勝利。意軍全線崩潰，陣亡、被俘或逃入叢林的有3萬多人。意大利空軍遭到南非飛機的痛擊，未能參加戰鬥。再向北200英裏便是意屬索馬裏的主要港口摩加迪沙，現在向這座港口推進已沒有什麽障礙了。英軍摩托化部隊於2月25日進入該港，發現大批器材和糧食服裝，還有40餘萬加侖的寶貴汽油。飛機場上有21架被擊毀的飛機。坎寧安將軍斷定，他的下一步行動不致遭到敵人的強烈抵抗。經韋維爾將軍同意，他確定以距摩加迪沙740英裏的季季加為下一攻擊目標。部隊僅僅休整了3天，3月1日就開拔了。沿途排除了敵人一些微弱的抵抗，他們於3月17日攻占季季加。至此，意屬索馬裏全境光複。
丘吉爾首相聞訊十分高興，立即致電韋維爾將軍，祝賀索馬裏大捷。電報說：“我衷心祝賀你們在意屬索馬裏的戰役中獲得輝煌的戰果。坎寧安將軍率領他的士氣昂揚、訓練有素、組織完善的軍隊進行了一係列勇猛、果敢而又非常成功的戰役，請向他傳達英王陛下政府的感激與嘉許。望你請他將這封賀電傳達給他的部隊。”
坎寧安將軍攻克季季加後，繼續率輕裝部隊向摩加迪沙以北200英裏的費爾弗推進，這將最終完成對意屬索馬裏的占領。英軍統帥部從亞丁派出空軍前去支援，除了在紅海值勤外，還要襲擊意大利的空軍基地。3月16日，英軍兩個營在柏培拉登陸。意守軍一個旅被瓦解，200人被俘。這時，英屬索馬裏全部收複。因此可以通過柏培拉港更方便地支援坎寧安將軍繼續向哈拉爾挺進了，該地守軍於3月26日投降。他於3月29日進抵迪雷達瓦。在這裏稍作休整，並集結人力、物力，以便直搗阿比西尼亞首都亞的斯亞貝巴。在3月份一個月中，坎寧安的部隊跋涉了850英裏，自從越過朱巴河以來，他的部隊共擊斃、俘虜或擊潰意大利軍隊達5萬多人，而他的部隊傷亡還不到500人。
在這個時期，阿比西尼亞戰役也有了新的進展。克倫守軍頑強抵抗，激戰3天，英軍傷亡3000人，不易得手，戰事曾一度中斷。3月20日，戰鬥繼續進行。意軍曾一再猛烈反攻，盡管他們的損失極其慘重，但尚無立即崩潰跡象。顯然，意軍為保全這座要塞，要決一死戰。他們的空軍活動頻繁，瘋狂進行輪番轟炸，為垂死的守軍打氣助威。3月25日，英軍再次發動猛攻，在陸、空軍緊密配合下，意軍防線終於在27日崩潰，克倫攻下來了。追兵勢如破竹。阿斯馬拉於4月1日攻克，馬薩瓦守軍於4月8日投降，俘虜達1萬餘人。
在東非其他戰場肅清敵軍的戰鬥也取得顯著成效。墨索裏尼宣布參戰時，意大利在紅海擁有驅逐艦9艘、潛艇8艘和許多小型艦隻。現在，所有這些艦隻已被英國海軍和海軍航空隊擊沉。到了4月11日，羅斯福總統宣布，紅海和亞丁灣已經不是“交戰水域”，這裏已對美國船隻開放了。
4月6日，坎寧安將軍率領的部隊，經過長途跋涉，以飛快的速度進入阿比西尼亞的首都亞的斯亞貝巴。這時，飛機場上意大利空軍的殘餘飛機已被炸毀。他隨即派遣輕裝勁旅經由德西埃向北挺進，堵截阿姆巴阿拉吉的意軍。墨索裏尼雖然一再下令“死守”，但是兵敗如山倒，抵抗是難以持久的。因為他們的退路已被切斷。同時，普拉特將軍的部隊也從北麵進擊，更加上阿比西尼亞愛國者的武裝部隊，連同向阿皇投誠的意大利部隊，把戈賈姆的敵軍1.2萬人逐至德布臘馬科斯。其中一半被俘，其餘逃往北部的岡達不，後來也被從剛果橫越非洲2000英裏前來參戰的一支人民誌願部隊消滅了。5月5日，阿比西尼亞皇帝塞拉西在凱歌聲中重返首都亞的斯亞貝巴。
墨索裏尼的幫凶阿奧斯塔公爵，是意大利國王的堂兄弟。自從1937年以來，他就出任意屬東非總督兼阿比西尼亞總督，並從1939年起擔任這些屬地內意大利軍隊的總司令。阿奧斯塔曾留學英國，妻子是一位法國公主，他素日不得墨索裏尼的歡心。“領袖”根據某些理由認為他“心慈手軟”，也缺乏軍事指揮的才能。他率同他的殘部於5月17日投降，1942年作為一名戰俘死於內羅畢。
自1月開戰以來，在墨索裏尼原有的22萬餘人中，半數以上已被俘或被殲，現在隻有小股散兵還流竄在深山密林之中。阿比西尼亞全境已在英軍控製之下。至此，墨索裏尼想用武力征服的方法來建立一個非洲大帝國，並用古羅馬精神向那裏移殖意大利人的迷夢，徹底破滅了。
墨索裏尼因此十分傷心，從而更加強了他對德不滿的情緒。他埋怨希特勒“見死不救”，他說，我們應當記住：“是他們使我們失去了一個帝國。”這個法西斯獨裁領袖，非常依戀阿比西尼亞，稱之為“政權的明珠”他稱1935年和1936年，是“法西斯主義的浪漫年代”，而現在卻是一江春水東流去了。
然而事態並沒有按照他的意願發展。1941年6月22日清晨，一陣尖利的電話鈴劃破了墨索裏尼夏宮的死寂。“領袖，元首已經對俄宣戰！”恍惚間墨索裏尼覺得自己的一切幻想都變成了泡影。他的直覺告訴他，希特勒的這個瘋狂舉動將把他和意大利推向毀滅的邊緣。
墨索裏尼在走政治下坡路時，他使盡渾身解數挽救局勢，蓄力東山再起。他在意大利舞台上殘酷統治了21年，已經到了智窮力竭的地步了。他的侵略擴張政策給意大利人民帶來了嚴重的災難。現在舉國上下被失敗主義情緒籠罩著，麵對戰爭的殘酷破壞和軍民的大量死亡，墨索裏尼這個罪魁禍首，自然成了全國人民的眾矢之的。
1943年7月10日，英美聯軍在西西裏島登陸，隨時準備進攻意大利本土。500架飛機每天輪番在羅馬上空轟炸。全意大利都在咒罵墨索裏尼。“領袖”的部下們終於意識到，為了得到盟軍的寬容待遇，為了解救意大利，他們必須犧牲“領袖”。
隨著西西裏戰場的慘敗，墨索裏尼不僅麵臨意大利人民的強烈反對，而且麵臨法西斯統治集團內部某些最親信的追隨者、甚至他自己的女婿齊亞諾的反叛。而且，在這種反叛的幕後，有著一個連國王也包括在內的、代表更廣泛階層的許多人物所策劃的、企圖推翻他的密謀。
局勢緊迫，意大利人民、意大利黨內外反對派不能再等待了。這時，法西斯黨的元老、前外交部長狄諾·格蘭第來到羅馬，經過和同謀者串連後準備在法西斯大委員會上擔任一個領導職務。他在7月22日，特意拜訪了他的老領袖，要求召開法西斯黨最高委員會——大委員會。
自1939年12月以來，這個委員會一直沒有召開過會議，而且它一直是一個完全聽命於“領袖”個人的有名無實的機構。就這樣，在多數委員的要求下，墨索裏尼終於答應在7月25日舉行這次不尋常的會議。
格蘭第發表了一篇被墨索裏尼稱為“猛烈抨擊的演說”，“一個久懷怨恨的人終於發泄積憤的一篇演說”。法西斯大委員會成員和宮廷之間的串連，已經極其明顯地表現出來了。墨索裏尼的女婿，曾經長期掌管外交事務的齊亞諾，對格蘭第的倡議給予堅決支持。每個與會者現在都意識到，一個政治大變動已經迫在眉睫了。辯論一直持續到午夜，這時法西斯黨常務書記斯科爾劄提議休會，明天再繼續進行。
但是格蘭第跳了起來，大聲喊道：“不行！我反對這個提議。我們好不容易才開始了這場辯論，我們一定要把會開完！”在舉行投票表決時，已經是淩晨2點多了。
選舉結果出來了，以19票讚成、7票反對、2票棄權通過了格蘭第的倡議，從而否定了墨索裏尼作領袖的專製獨裁地位。
墨索裏尼像個氣急敗壞的野牛，站起來厲聲地說：“你們已造成了政權的危機，簡直糟糕透了！”會議到此結束。法西斯黨書記斯科爾劄正要向“領袖”致敬時，墨索裏尼用手勢製止說：
“不必了，你是可以原諒的。”大家都沉默地散去。當晚，沒有一個人能夠在家中入睡，一場逮捕墨索裏尼的預謀仍在暗中加緊進行。
7月25日，星期日，上午，墨索裏尼繼續呆在威尼斯宮的辦公室裏，並巡視了羅馬幾個遭到轟炸的地區。對於即將發生的一切，他完全蒙在鼓裏。他請求覲見國王。下午5時，維克多·埃曼努爾接見了他。
但是，當墨索裏尼到達國王寓所時，他看到各處的軍警都增加了。國王身穿大元帥製服，站在門口。他們兩人走進了客廳。國王說：“我的親愛的領袖，情況不妙了。意大利已經走上了分崩離析的道路。軍隊的士氣一落千丈。士兵們不願意再打下去了……法西斯大委員會的表決太可怕了——讚成格蘭第的動議的竟有19票之多。而在這些投票人中，有4個人竟是‘天使報喜勳章’的獲得者……此刻，你在意大利是大家最痛恨的人。你能夠依靠的，最多不過一個朋友。現在你隻剩下了一個朋友，而這個朋友就是我。這就是我為什麽要告訴你，對於你的個人安全，用不著擔憂，我負責給你保護。你的職位現在由巴多格裏奧元帥來擔任。”
麵對著這一切，墨索裏尼簡直驚呆了，茫然不知所措。當國王把他送出大廳時，昔日這個不可一世的專製魔王，如今臉色蒼白，顯得比平時矮小了許多，幾乎像個侏儒。國王和他握手告別後就進去了。
25日下午稍晚些時候，國王命令巴多格裏奧，這個在1940年因希臘戰爭失利而被墨索裏尼撤職的陸軍元帥，組織一個包括軍事首腦和文官的新內閣。當天晚上，巴多格裏奧元帥向全世界廣播了這個消息。兩天以後，巴多格裏奧命令將這個法西斯領袖拘禁在蓬察島上。從此，墨索裏尼，這個當代羅馬帝國的凱撒，就這樣可悲地結束了他在意大利21年的獨裁統治。
墨索裏尼的垮台，在柏林，在納粹統治集團引起了強烈的震驚。他們自然意識到，在羅馬發生的事件也許開創一個可怕的先例，這種危險尤其使希特勒感到不安。
本來，他在費爾特雷同墨索裏尼會談以後，深信要使意大利繼續參戰，隻有在意大利法西斯黨內進行清洗，並且由德國對意大利法西斯黨的領袖們增加壓力。7月29日是墨索裏尼的60歲誕辰，希特勒準備派戈林趁此機會對他進行一次正式訪問。但是，在7月25日這一天，令人震驚的消息就由羅馬傳到了柏林。希特勒連夜召集納粹頭目們開會，最後決定，準備采取一切措施，營救墨索裏尼，占領羅馬，並盡一切可能支援已經垮台的意大利法西斯主義。
希特勒不僅想為這個仍有私人感情的老朋友幫一次忙，而且想讓墨索裏尼擔任意大利北部的新法西斯政府的首腦。這樣，可以減輕德國人管理這部分領土的負擔，並且幫助保衛那條很長的供應線和交通線，防止懷有敵意的意大利人民的破壞。因為在人民中間，意大利共產黨領導的遊擊隊十分活躍，對納粹德國軍隊構成了嚴重的威脅。
墨索裏尼在7月26日以後被拘留在蓬察島，隨後轉到離撒丁島海岸不遠的拉馬達勒納島。巴多格裏奧擔心德國人進行一次偷襲，因而在8月底把他以前的“領袖”秘密轉移到亞平寧山脈最高峰大薩索山峰頂的小型休養地，而且隻有一條鐵索路可以通往該地。
希特勒獲悉墨索裏尼的下落後，立即派飛機到那山頂上空偵察，並且判定用滑翔機運載部隊，大概可以登上那個頂峰，製服意大利憲兵警衛隊，然後用一架小型費賽勒怪鳥式飛機把墨索裏尼帶走。這個大膽的計劃於9月13日執行，領導者是希姆萊的黨衛隊裏一個知識分子出身的暴徒，一個名叫奧托·斯科爾茲內的奧地利人。
為了保證營救成功，避免憲兵隊開槍傷人，斯科爾茲內在出發前特意綁架了一個意大利將軍，把他裝進自己的滑翔機裏。當他率領空運部隊在距山頂旅館100碼的地方降落時，他發現墨索裏尼正在二樓的一個窗口滿懷希望地張望著。
大部分意大利警衛一看見德國軍隊就逃入山中，少數沒逃的也在斯科爾茲內和墨索裏尼的勸阻下沒有動用他們的武器。這個黨衛隊頭子把他抓來的將軍當作人質，推在自己隊伍的前麵，大聲叫警衛們別向這個意大利將軍開槍。果然一滴血也沒有流。
幾分鍾後，這個“領袖”被塞進那架小型飛機裏，從山頂一小塊盡是石頭的草坪上冒險起飛了。他們先飛到羅馬，後來又把“領袖”送到慕尼黑同“元首”舉行了會談。墨索裏尼十分感激希特勒的營救。
墨索裏尼被希特勒營救後，欣喜若狂，因為他曾發誓寧可自殺，也不願落到盟軍手裏，被送到紐約麥迪遜廣場公園去展覽或在開普敦劇院去出醜。原因是，在墨索裏尼被捕後不久，這兩家公眾娛樂場所都爭先給艾森豪威爾打電報提出：如果將這個法西斯頭子在他們那裏展覽3周，每家願捐獻1萬英鎊給美國的慈善事業。自從墨索裏尼聽到這則消息後，飯也吃不下，覺也睡不好，生怕落到那般地步。如今承蒙“元首”搭救，怎能不使他感激涕零呢！
兩個法西斯頭子在臘斯登堡重逢後，雖然墨索裏尼一再對“元首”感恩戴德，表示在有生之年願效犬馬之勞，但是，對他所開創的法西斯事業卻缺乏“雄心壯誌”了。他現在是一個垮了台的人，意誌頹唐，以前在他心中燃燒過的火焰已變成灰燼。而且，使希特勒十分失望的是，他看來並不想在德國占領下的意大利恢複法西斯政權。將近9月底時，德國元首在同戈培爾進行一次長談時，毫不掩飾他對意大利老友的失望心清。
9月15日，在希特勒的百般勸說和鼓勵之下，墨索裏尼壯著膽子宣稱：他要重新掌握法西斯黨的領導權；而且，一個新的共和黨法西斯黨在肅清了叛變分子以後，“精神振奮，準備在意大利北部重新建立一個忠誠的政府”。舊製度現在披上了偽裝革命的外衣，看來在一個短暫的時期內，似乎可以重新燃起生命的火焰。但是，結果卻令德國人失望。
尤其使希特勒和戈培爾惱火的是，墨索裏尼同齊亞諾取得了和解，而且似乎是完全在他的女兒、齊亞諾的妻子愛達的操縱之下。當時齊亞諾夫婦正被德國人騙到慕尼黑避難。希特勒和戈培爾認為，墨索裏尼應當立即將齊亞諾處死，至於愛達，應該像戈培爾說的那樣，狠狠地抽她一頓鞭子。他們不同意墨索裏尼把“那個毒蘑菇”齊亞諾放在新的法西斯共和黨的領導地位。這個黨是希特勒所極力主張要建立的。
9月底，經過一番短促的準備，墨索裏尼粉墨登場了。他在加爾達湖畔設立了總部。這個可憐的影子政府以“薩洛共和國”聞名於世。這出拙劣的悲劇在這裏一直演到終場。
其實，這個新政府隻不過是納粹德國的一個侵略工具，墨索裏尼現在隻不過是希特勒的一個傀儡，他和他的“法西斯共和政府”，除了德國元首為了納粹德國的利益而授予某些權力以外，並無真正的權力，而且意大利人民也永遠不會再接受他和他的法西斯主義了。納粹宣傳部長戈培爾，早就注意到他們的“元首”已經開始“在政治上勾銷這個領袖了”。
但是，在德國元首勾銷他之前，先已迫使他把的裏雅斯特、伊斯特裏亞和南提羅耳“奉送”給德國，雙方還取得諒解，將來還要加上威尼斯。對這個曾經驕橫一世的專製魔王，可以毫不留情地使他蒙受種種羞辱。
盡管德國人還在拚命掙紮，他們在兵力上還暫時占著優勢，墨索裏尼還在耀武揚威，加緊搜刮民財人力，為希特勒輸血，提供炮灰，但從總的方麵來說，希特勒的第三帝國已經日薄西山了。墨索裏尼這個傀儡政權還能維持多久呢？
1941年，對丘吉爾來說是形勢開始好轉的一年。沙漠地區中的勝利使這一年頭幾天籠罩著一片喜悅的氣氛。巴迪亞於1月5日被攻克，守軍4萬人投降。緊接著，圖卜魯克又被攻陷，俘虜意軍近3萬人。19日，英軍收複了蘇丹境內的卡薩拉。20日，進入意大利的殖民地厄立特裏亞。幾天之後，奪獲敵方兵站基點比夏。20日，海爾·塞拉西皇帝返回阿比西尼亞。
盟軍乘勝前進，連續戰鬥，迅速擴大戰果。丘吉爾指令英國參謀總部，必須以迅速摧毀意大利在東北非的武裝部隊，作為1941年最初數月內在海外作戰的主要目標。一旦摧毀昔蘭尼加的意軍，尼羅河集團軍即可向阿比西尼亞和蘇丹進軍，並在阿比西尼亞境內更廣泛地發動起義。同時肯尼亞的部隊也可沿魯道夫湖向北挺進，盡速消滅敵人的有生力量，爭取迫使意大利盡早退出戰爭。
與此同時，希特勒也致電墨索裏尼，向他的夥伴發表新年感想並解釋軸心國的戰爭布局。這個納粹元首除了埋怨佛朗哥忘恩負義遲遲不能應約參戰外，還要求墨索裏尼在非洲要努力堅持。希特勒認為，在這一地區內，目前還不能發動任何大規模的進攻。準備這樣的一個行動，至少需要3～5個月的時間。現在即將進入在本年中德國裝甲部隊不能有效從事戰鬥的季節，因為在那樣的高溫下，裝甲車是無論如何也不能用於需要整日行駛的遠距離戰術性作戰的。“元首”還要求墨索裏尼派出大量空軍，去削弱英國在地中海上的海軍地位。
敵我雙方都在加強戰備，準備決戰。為了確保海上運輸，支持非洲大陸作戰，英國統帥部試圖設法在意大利本土與敵人作戰。丘吉爾認為，在墨索裏尼的本土攻打他們，將使敵人更加沮喪，而使盟軍所期望的意大利的崩潰能早日實現。2月9日，薩默維爾海軍上將對熱那亞的港口發動了一次勇敢而成功的襲擊。H艦隊，其中包括“聲威”號、“馬來亞”號和“謝菲爾德”號，出現在熱那亞附近的海麵，對該城猛烈轟擊達半小時。同時，從“皇家方舟”號艦上起飛的飛機對裏窩那和比薩進行轟炸，並在斯佩西亞海麵敷設水雷。這是一次完全成功的奇襲，僅僅遇到熱那亞海岸炮台的火力微弱而且完全無效的還擊。意大利的港口設備和船舶受到很大損失。薩默維爾海軍上將的艦隻在低雲層的掩護下撤退，成功地躲開了在撒丁島以西進行搜索的意大利艦隊的攔截。
這時，希特勒注意到了地中海，因此迫使英國人必須加強對馬耳他島的防務。為此，丘吉爾首相致伊斯梅將軍的電報說：“英國在蘇達灣設立加油站固然已加重了敵人襲擊馬耳他島的困難，但是我仍希望盡早再派去一個營，使總兵力達到7個營。考慮到意大利軍隊在非洲的潰敗，從埃及抽調這第7個營當無多大困難，問題在於安排艦隊運送，因此人們不禁要問：運送兩個營不是和運送一個營同樣方便嗎？麵包房用車隻送一個麵包，似乎可惜；如果還有其他麵包可送，車上可以毫不費事地裝載兩個麵包嘛。務請考慮這一點。切勿拖延。”
到4月初，英國的海空軍已能夠加強襲擊墨索裏尼為駐在利比亞的部隊運送給養的艦隻了。在這一行動中，從馬耳他島出動的英國潛艇擔任主要角色，而且它們活動的規模和得到的收獲都穩步增長。在這一活動中，海軍少校馬爾科姆·汪克林作出了卓越的貢獻，他的英雄業績使他後來榮獲維多利亞十字勳章。第二年，他同他的艦艇“支持”號一起被擊沉了。
4月10日，一支由4艘驅逐艦組成的英國戰鬥艦隊駛往馬耳他島，由麥克上校在“迦佛斯灣”號艦上任指揮，準備攻擊意大利運輸船隊。他們在一星期之內，取得了驚人的成就。在一個月色明亮的夜晚，他們遇到意大利的一支向南行駛的運輸船隊：5艘運輸船，由3艘驅逐艦護航。在一場近距離的大混戰中，所有這些艦隻都被擊沉。英國的驅逐艦“莫霍克”號也被魚雷擊中沉沒。僅在這次行動中，便擊沉了滿載1.4萬噸重要作戰物資的敵人船舶。
非洲戰事急迫，墨索裏尼的法西斯軍隊連吃敗仗。第6澳大利亞師於2月6日攻入班加西，較預定的日期早3個星期。2月5日拂曉，英國第7裝甲師越過許多崎嶇不平的地區，進抵姆蘇斯。該師是奉命去切斷海岸公路的。當晚，一個意軍縱隊約有5000人，碰到英軍在貝達富姆設下的路障，很快便投降了。2月6日清晨，意軍的幾個主力縱隊開始進入這條公路，英軍同陸續前來的擁有大量坦克的法西斯部隊激戰了一整天。傍晚時分，意軍狼狽不堪，車輛亂成了一團，綿亙幾達20英裏，正麵被堵，側翼被攻。2月7日拂曉後不久，他們出動30輛坦克做最後的一擊，又遭失敗，於是伯根佐將軍便率部投降了。就這樣，在兩個月之中，尼羅河集團軍前進了500英裏，殲滅意大利部隊超過9個師，俘虜13萬人，坦克400輛，大炮1290門。昔蘭尼加已完全被英軍攻克。丘吉爾首相致電韋維爾將軍，對在短期內獲得的這一輝煌勝利，表示熱烈祝賀。
昔蘭尼加被英軍攻占後，墨索裏尼妄圖稱霸非洲的美夢就要破滅了。回想1940年，當他在法國淪陷後對大不列顛宣戰時，是何等狂妄自大，何等不可一世！當時意大利在北非和東非的帝國，的確呈現著一番所謂“壯麗”的景象。
意大利王國，在19世紀興起的歐洲列強中是後來者。工業力量薄弱，軍事力量自然也不強，但在侵略野心的驅使下，竟也參加掠奪非洲的競賽。
1869年蘇伊士運河通航之後，意大利便把目光轉向非洲的擴張。16年後，馬薩瓦被占領，於是厄立特裏亞便正式成為意屬領土。意屬索馬裏殖民地及其通向印度洋的出海口也慢慢地發展起來。介於這兩處早期殖民地之間的是古老的埃塞俄比亞王國。隨著19世紀90年代帝國主義的侵略擴張，克裏斯皮首相力主向這個古老的王國進軍，希望借此使意大利在歐洲事務中獲得大國的地位。1896年，意大利在阿杜瓦遭到慘敗，當時侵略阿比西尼亞的意軍全部被殲。這次失敗促成了他的垮台，中斷了意大利在非洲的冒險行動。
隨著意大利新興工業的發展，實力逐步增強，1911年，意大利侵略軍又以咄咄逼人的氣勢，跨海到的黎波裏，開始進行征服活動，震驚了當時平靜的世界。法國和英國亟需爭取意大利來抵製日益加劇的德國威脅，就讓意大利得以在北非海岸建立一處脆弱的根據地。意大利在第一次世界大戰中站在戰勝國一邊，這一事實追認了它對的黎波裏和音蘭尼加的占有權，使它又開始重溫羅馬帝國的舊夢，不久它便把這片地方更名為利比亞。
意大利法西斯攫取政權之後，更加野心勃勃，墨索裏尼決心要當今日的凱撒，稱霸非洲。於是，一個更加瘋狂、野蠻的侵略擴張活動在非洲展開了。北非的廣大土地被置於格拉齊亞尼將軍軍事統治的嚴刑峻法之下。人民備受剝削，起義遭到殘酷的鎮壓，炮台、碉堡林立，鐵路、公路、飛機場遍布地中海沿岸。意大利付出所有這些巨大的人力、物力，就是為了實現羅馬帝國的舊夢。在法西斯狂徒的煽動之下，舉國潛伏著為在阿杜瓦的敗北和恥辱報仇雪恨的情緒。就是在這種背景下，墨索裏尼以驕橫恣肆、不顧一切的態度，挫敗了英國通過國際聯盟所表現出來的那種畏首畏尾和三心二意的抵抗，把一個擁有50多個國家的國際組織的權威踩於腳下，終於在1936年用武力征服了擁有1000多萬人口的阿比西尼亞。
就在那黑雲壓城城欲摧的時候，就在那希特勒到處侵略而接連獲得“勝利”的時候，特別在那陰雲密布的1940年6月，當英國在法西斯心目中似乎即將崩潰、而法國則幾乎一蹶不振的時候，墨索裏尼乘機大肆擴張他在非洲的帝國。利比亞、厄立特裏亞、阿比西尼亞和索馬裏已構成了一片廣大的領土。意大利人成了這片土地的主人，他們在這片所謂“荒涼的貧困的”土地上，橫征暴斂，強迫人民交租交稅。有將近25萬意大利殖民者，在40萬以上的意大利和土著軍隊的保護下放手經營，法西斯殖民者在這片土地上發財致富了，他們辦起了莊園，蓋起了別墅，興建了工廠，“不毛之地”開始“繁榮”起來了。他們在紅海與地中海的各處港口都已設防。如果英國崩潰，那麽，埃及、英屬索馬裏和英屬東非就會並入意大利現有的屬地，那就果真會形成以意大利為宗主國的一片遼闊的土地。像這樣大的帝國，自從凱撒以來，還沒有出現過。正如墨索裏尼說的：“這是千載難逢的大好機會啊！”
然而，這一引人入勝的空中樓閣，現在就要幻滅了。1940年12月2日，韋維爾將軍製定了向東非進擊的計劃，他打算用正規部隊首先消滅蘇丹境內卡薩拉和加拉巴特的意軍，正規軍暫不深入阿比西尼亞，而由得到英國援助的當地愛國運動組織擔負這樣的任務：使意大利人難以守住阿比西尼亞，從而最後光複他們的祖國。
1941年1月間，在普拉特將軍的指揮下，開始了肅清蘇丹的戰役。在最初階段，戰事進展順利。由英印第5師和第4師，在6個空軍中隊的支援下，於1月份向卡薩拉的意軍發起了猛攻。1月19日，兩個意大利師在遭受沉重的打擊後，主動撤離了這個城市。不久，他們又放棄加拉巴特，退出了蘇丹。與此同時，在阿比西尼亞境內發動起義的工作也取得了進展。在桑福德準將指揮下的一支規模不大的部隊，其中包括一個蘇丹營和一些經過選拔的英國軍官和軍士，他們構成了武裝起義的核心。由於他們的成就越來越大，援助他們的愛國人士也越來越多。阿比西尼亞塞拉西皇帝於1月20日重返他的王國，戈賈姆西麵大部分地區內的敵人也逐步被肅清。
在丘吉爾首相的強令督導之下，韋維爾將軍於2月中旬發起了以攻占基斯馬尤為重點的“帆布”作戰計劃。坎寧安將軍也奉命參加了這一戰役。由6個旅和6個就地征募的大隊組成的一支意大利部隊據守著朱巴河，基斯馬尤就在朱巴河的河口。坎寧安將軍於2月10日麵對著這支部隊部署了4個旅團。英軍於14日進占基斯馬尤，未曾遇到抵抗。意軍的重要陣地部署在基斯馬尤港之北、朱巴河對岸的傑利布。22日，英軍從敵軍兩翼及其後方進擊該陣地，獲得很大勝利。意軍全線崩潰，陣亡、被俘或逃入叢林的有3萬多人。意大利空軍遭到南非飛機的痛擊，未能參加戰鬥。再向北200英裏便是意屬索馬裏的主要港口摩加迪沙，現在向這座港口推進已沒有什麽障礙了。英軍摩托化部隊於2月25日進入該港，發現大批器材和糧食服裝，還有40餘萬加侖的寶貴汽油。飛機場上有21架被擊毀的飛機。坎寧安將軍斷定，他的下一步行動不致遭到敵人的強烈抵抗。經韋維爾將軍同意，他確定以距摩加迪沙740英裏的季季加為下一攻擊目標。部隊僅僅休整了3天，3月1日就開拔了。沿途排除了敵人一些微弱的抵抗，他們於3月17日攻占季季加。至此，意屬索馬裏全境光複。
丘吉爾首相聞訊十分高興，立即致電韋維爾將軍，祝賀索馬裏大捷。電報說：“我衷心祝賀你們在意屬索馬裏的戰役中獲得輝煌的戰果。坎寧安將軍率領他的士氣昂揚、訓練有素、組織完善的軍隊進行了一係列勇猛、果敢而又非常成功的戰役，請向他傳達英王陛下政府的感激與嘉許。望你請他將這封賀電傳達給他的部隊。”
坎寧安將軍攻克季季加後，繼續率輕裝部隊向摩加迪沙以北200英裏的費爾弗推進，這將最終完成對意屬索馬裏的占領。英軍統帥部從亞丁派出空軍前去支援，除了在紅海值勤外，還要襲擊意大利的空軍基地。3月16日，英軍兩個營在柏培拉登陸。意守軍一個旅被瓦解，200人被俘。這時，英屬索馬裏全部收複。因此可以通過柏培拉港更方便地支援坎寧安將軍繼續向哈拉爾挺進了，該地守軍於3月26日投降。他於3月29日進抵迪雷達瓦。在這裏稍作休整，並集結人力、物力，以便直搗阿比西尼亞首都亞的斯亞貝巴。在3月份一個月中，坎寧安的部隊跋涉了850英裏，自從越過朱巴河以來，他的部隊共擊斃、俘虜或擊潰意大利軍隊達5萬多人，而他的部隊傷亡還不到500人。
在這個時期，阿比西尼亞戰役也有了新的進展。克倫守軍頑強抵抗，激戰3天，英軍傷亡3000人，不易得手，戰事曾一度中斷。3月20日，戰鬥繼續進行。意軍曾一再猛烈反攻，盡管他們的損失極其慘重，但尚無立即崩潰跡象。顯然，意軍為保全這座要塞，要決一死戰。他們的空軍活動頻繁，瘋狂進行輪番轟炸，為垂死的守軍打氣助威。3月25日，英軍再次發動猛攻，在陸、空軍緊密配合下，意軍防線終於在27日崩潰，克倫攻下來了。追兵勢如破竹。阿斯馬拉於4月1日攻克，馬薩瓦守軍於4月8日投降，俘虜達1萬餘人。
在東非其他戰場肅清敵軍的戰鬥也取得顯著成效。墨索裏尼宣布參戰時，意大利在紅海擁有驅逐艦9艘、潛艇8艘和許多小型艦隻。現在，所有這些艦隻已被英國海軍和海軍航空隊擊沉。到了4月11日，羅斯福總統宣布，紅海和亞丁灣已經不是“交戰水域”，這裏已對美國船隻開放了。
4月6日，坎寧安將軍率領的部隊，經過長途跋涉，以飛快的速度進入阿比西尼亞的首都亞的斯亞貝巴。這時，飛機場上意大利空軍的殘餘飛機已被炸毀。他隨即派遣輕裝勁旅經由德西埃向北挺進，堵截阿姆巴阿拉吉的意軍。墨索裏尼雖然一再下令“死守”，但是兵敗如山倒，抵抗是難以持久的。因為他們的退路已被切斷。同時，普拉特將軍的部隊也從北麵進擊，更加上阿比西尼亞愛國者的武裝部隊，連同向阿皇投誠的意大利部隊，把戈賈姆的敵軍1.2萬人逐至德布臘馬科斯。其中一半被俘，其餘逃往北部的岡達不，後來也被從剛果橫越非洲2000英裏前來參戰的一支人民誌願部隊消滅了。5月5日，阿比西尼亞皇帝塞拉西在凱歌聲中重返首都亞的斯亞貝巴。
墨索裏尼的幫凶阿奧斯塔公爵，是意大利國王的堂兄弟。自從1937年以來，他就出任意屬東非總督兼阿比西尼亞總督，並從1939年起擔任這些屬地內意大利軍隊的總司令。阿奧斯塔曾留學英國，妻子是一位法國公主，他素日不得墨索裏尼的歡心。“領袖”根據某些理由認為他“心慈手軟”，也缺乏軍事指揮的才能。他率同他的殘部於5月17日投降，1942年作為一名戰俘死於內羅畢。
自1月開戰以來，在墨索裏尼原有的22萬餘人中，半數以上已被俘或被殲，現在隻有小股散兵還流竄在深山密林之中。阿比西尼亞全境已在英軍控製之下。至此，墨索裏尼想用武力征服的方法來建立一個非洲大帝國，並用古羅馬精神向那裏移殖意大利人的迷夢，徹底破滅了。
墨索裏尼因此十分傷心，從而更加強了他對德不滿的情緒。他埋怨希特勒“見死不救”，他說，我們應當記住：“是他們使我們失去了一個帝國。”這個法西斯獨裁領袖，非常依戀阿比西尼亞，稱之為“政權的明珠”他稱1935年和1936年，是“法西斯主義的浪漫年代”，而現在卻是一江春水東流去了。
然而事態並沒有按照他的意願發展。1941年6月22日清晨，一陣尖利的電話鈴劃破了墨索裏尼夏宮的死寂。“領袖，元首已經對俄宣戰！”恍惚間墨索裏尼覺得自己的一切幻想都變成了泡影。他的直覺告訴他，希特勒的這個瘋狂舉動將把他和意大利推向毀滅的邊緣。
墨索裏尼在走政治下坡路時，他使盡渾身解數挽救局勢，蓄力東山再起。他在意大利舞台上殘酷統治了21年，已經到了智窮力竭的地步了。他的侵略擴張政策給意大利人民帶來了嚴重的災難。現在舉國上下被失敗主義情緒籠罩著，麵對戰爭的殘酷破壞和軍民的大量死亡，墨索裏尼這個罪魁禍首，自然成了全國人民的眾矢之的。
1943年7月10日，英美聯軍在西西裏島登陸，隨時準備進攻意大利本土。500架飛機每天輪番在羅馬上空轟炸。全意大利都在咒罵墨索裏尼。“領袖”的部下們終於意識到，為了得到盟軍的寬容待遇，為了解救意大利，他們必須犧牲“領袖”。
隨著西西裏戰場的慘敗，墨索裏尼不僅麵臨意大利人民的強烈反對，而且麵臨法西斯統治集團內部某些最親信的追隨者、甚至他自己的女婿齊亞諾的反叛。而且，在這種反叛的幕後，有著一個連國王也包括在內的、代表更廣泛階層的許多人物所策劃的、企圖推翻他的密謀。
局勢緊迫，意大利人民、意大利黨內外反對派不能再等待了。這時，法西斯黨的元老、前外交部長狄諾·格蘭第來到羅馬，經過和同謀者串連後準備在法西斯大委員會上擔任一個領導職務。他在7月22日，特意拜訪了他的老領袖，要求召開法西斯黨最高委員會——大委員會。
自1939年12月以來，這個委員會一直沒有召開過會議，而且它一直是一個完全聽命於“領袖”個人的有名無實的機構。就這樣，在多數委員的要求下，墨索裏尼終於答應在7月25日舉行這次不尋常的會議。
格蘭第發表了一篇被墨索裏尼稱為“猛烈抨擊的演說”，“一個久懷怨恨的人終於發泄積憤的一篇演說”。法西斯大委員會成員和宮廷之間的串連，已經極其明顯地表現出來了。墨索裏尼的女婿，曾經長期掌管外交事務的齊亞諾，對格蘭第的倡議給予堅決支持。每個與會者現在都意識到，一個政治大變動已經迫在眉睫了。辯論一直持續到午夜，這時法西斯黨常務書記斯科爾劄提議休會，明天再繼續進行。
但是格蘭第跳了起來，大聲喊道：“不行！我反對這個提議。我們好不容易才開始了這場辯論，我們一定要把會開完！”在舉行投票表決時，已經是淩晨2點多了。
選舉結果出來了，以19票讚成、7票反對、2票棄權通過了格蘭第的倡議，從而否定了墨索裏尼作領袖的專製獨裁地位。
墨索裏尼像個氣急敗壞的野牛，站起來厲聲地說：“你們已造成了政權的危機，簡直糟糕透了！”會議到此結束。法西斯黨書記斯科爾劄正要向“領袖”致敬時，墨索裏尼用手勢製止說：
“不必了，你是可以原諒的。”大家都沉默地散去。當晚，沒有一個人能夠在家中入睡，一場逮捕墨索裏尼的預謀仍在暗中加緊進行。
7月25日，星期日，上午，墨索裏尼繼續呆在威尼斯宮的辦公室裏，並巡視了羅馬幾個遭到轟炸的地區。對於即將發生的一切，他完全蒙在鼓裏。他請求覲見國王。下午5時，維克多·埃曼努爾接見了他。
但是，當墨索裏尼到達國王寓所時，他看到各處的軍警都增加了。國王身穿大元帥製服，站在門口。他們兩人走進了客廳。國王說：“我的親愛的領袖，情況不妙了。意大利已經走上了分崩離析的道路。軍隊的士氣一落千丈。士兵們不願意再打下去了……法西斯大委員會的表決太可怕了——讚成格蘭第的動議的竟有19票之多。而在這些投票人中，有4個人竟是‘天使報喜勳章’的獲得者……此刻，你在意大利是大家最痛恨的人。你能夠依靠的，最多不過一個朋友。現在你隻剩下了一個朋友，而這個朋友就是我。這就是我為什麽要告訴你，對於你的個人安全，用不著擔憂，我負責給你保護。你的職位現在由巴多格裏奧元帥來擔任。”
麵對著這一切，墨索裏尼簡直驚呆了，茫然不知所措。當國王把他送出大廳時，昔日這個不可一世的專製魔王，如今臉色蒼白，顯得比平時矮小了許多，幾乎像個侏儒。國王和他握手告別後就進去了。
25日下午稍晚些時候，國王命令巴多格裏奧，這個在1940年因希臘戰爭失利而被墨索裏尼撤職的陸軍元帥，組織一個包括軍事首腦和文官的新內閣。當天晚上，巴多格裏奧元帥向全世界廣播了這個消息。兩天以後，巴多格裏奧命令將這個法西斯領袖拘禁在蓬察島上。從此，墨索裏尼，這個當代羅馬帝國的凱撒，就這樣可悲地結束了他在意大利21年的獨裁統治。
墨索裏尼的垮台，在柏林，在納粹統治集團引起了強烈的震驚。他們自然意識到，在羅馬發生的事件也許開創一個可怕的先例，這種危險尤其使希特勒感到不安。
本來，他在費爾特雷同墨索裏尼會談以後，深信要使意大利繼續參戰，隻有在意大利法西斯黨內進行清洗，並且由德國對意大利法西斯黨的領袖們增加壓力。7月29日是墨索裏尼的60歲誕辰，希特勒準備派戈林趁此機會對他進行一次正式訪問。但是，在7月25日這一天，令人震驚的消息就由羅馬傳到了柏林。希特勒連夜召集納粹頭目們開會，最後決定，準備采取一切措施，營救墨索裏尼，占領羅馬，並盡一切可能支援已經垮台的意大利法西斯主義。
希特勒不僅想為這個仍有私人感情的老朋友幫一次忙，而且想讓墨索裏尼擔任意大利北部的新法西斯政府的首腦。這樣，可以減輕德國人管理這部分領土的負擔，並且幫助保衛那條很長的供應線和交通線，防止懷有敵意的意大利人民的破壞。因為在人民中間，意大利共產黨領導的遊擊隊十分活躍，對納粹德國軍隊構成了嚴重的威脅。
墨索裏尼在7月26日以後被拘留在蓬察島，隨後轉到離撒丁島海岸不遠的拉馬達勒納島。巴多格裏奧擔心德國人進行一次偷襲，因而在8月底把他以前的“領袖”秘密轉移到亞平寧山脈最高峰大薩索山峰頂的小型休養地，而且隻有一條鐵索路可以通往該地。
希特勒獲悉墨索裏尼的下落後，立即派飛機到那山頂上空偵察，並且判定用滑翔機運載部隊，大概可以登上那個頂峰，製服意大利憲兵警衛隊，然後用一架小型費賽勒怪鳥式飛機把墨索裏尼帶走。這個大膽的計劃於9月13日執行，領導者是希姆萊的黨衛隊裏一個知識分子出身的暴徒，一個名叫奧托·斯科爾茲內的奧地利人。
為了保證營救成功，避免憲兵隊開槍傷人，斯科爾茲內在出發前特意綁架了一個意大利將軍，把他裝進自己的滑翔機裏。當他率領空運部隊在距山頂旅館100碼的地方降落時，他發現墨索裏尼正在二樓的一個窗口滿懷希望地張望著。
大部分意大利警衛一看見德國軍隊就逃入山中，少數沒逃的也在斯科爾茲內和墨索裏尼的勸阻下沒有動用他們的武器。這個黨衛隊頭子把他抓來的將軍當作人質，推在自己隊伍的前麵，大聲叫警衛們別向這個意大利將軍開槍。果然一滴血也沒有流。
幾分鍾後，這個“領袖”被塞進那架小型飛機裏，從山頂一小塊盡是石頭的草坪上冒險起飛了。他們先飛到羅馬，後來又把“領袖”送到慕尼黑同“元首”舉行了會談。墨索裏尼十分感激希特勒的營救。
墨索裏尼被希特勒營救後，欣喜若狂，因為他曾發誓寧可自殺，也不願落到盟軍手裏，被送到紐約麥迪遜廣場公園去展覽或在開普敦劇院去出醜。原因是，在墨索裏尼被捕後不久，這兩家公眾娛樂場所都爭先給艾森豪威爾打電報提出：如果將這個法西斯頭子在他們那裏展覽3周，每家願捐獻1萬英鎊給美國的慈善事業。自從墨索裏尼聽到這則消息後，飯也吃不下，覺也睡不好，生怕落到那般地步。如今承蒙“元首”搭救，怎能不使他感激涕零呢！
兩個法西斯頭子在臘斯登堡重逢後，雖然墨索裏尼一再對“元首”感恩戴德，表示在有生之年願效犬馬之勞，但是，對他所開創的法西斯事業卻缺乏“雄心壯誌”了。他現在是一個垮了台的人，意誌頹唐，以前在他心中燃燒過的火焰已變成灰燼。而且，使希特勒十分失望的是，他看來並不想在德國占領下的意大利恢複法西斯政權。將近9月底時，德國元首在同戈培爾進行一次長談時，毫不掩飾他對意大利老友的失望心清。
9月15日，在希特勒的百般勸說和鼓勵之下，墨索裏尼壯著膽子宣稱：他要重新掌握法西斯黨的領導權；而且，一個新的共和黨法西斯黨在肅清了叛變分子以後，“精神振奮，準備在意大利北部重新建立一個忠誠的政府”。舊製度現在披上了偽裝革命的外衣，看來在一個短暫的時期內，似乎可以重新燃起生命的火焰。但是，結果卻令德國人失望。
尤其使希特勒和戈培爾惱火的是，墨索裏尼同齊亞諾取得了和解，而且似乎是完全在他的女兒、齊亞諾的妻子愛達的操縱之下。當時齊亞諾夫婦正被德國人騙到慕尼黑避難。希特勒和戈培爾認為，墨索裏尼應當立即將齊亞諾處死，至於愛達，應該像戈培爾說的那樣，狠狠地抽她一頓鞭子。他們不同意墨索裏尼把“那個毒蘑菇”齊亞諾放在新的法西斯共和黨的領導地位。這個黨是希特勒所極力主張要建立的。
9月底，經過一番短促的準備，墨索裏尼粉墨登場了。他在加爾達湖畔設立了總部。這個可憐的影子政府以“薩洛共和國”聞名於世。這出拙劣的悲劇在這裏一直演到終場。
其實，這個新政府隻不過是納粹德國的一個侵略工具，墨索裏尼現在隻不過是希特勒的一個傀儡，他和他的“法西斯共和政府”，除了德國元首為了納粹德國的利益而授予某些權力以外，並無真正的權力，而且意大利人民也永遠不會再接受他和他的法西斯主義了。納粹宣傳部長戈培爾，早就注意到他們的“元首”已經開始“在政治上勾銷這個領袖了”。
但是，在德國元首勾銷他之前，先已迫使他把的裏雅斯特、伊斯特裏亞和南提羅耳“奉送”給德國，雙方還取得諒解，將來還要加上威尼斯。對這個曾經驕橫一世的專製魔王，可以毫不留情地使他蒙受種種羞辱。
盡管德國人還在拚命掙紮，他們在兵力上還暫時占著優勢，墨索裏尼還在耀武揚威，加緊搜刮民財人力，為希特勒輸血，提供炮灰，但從總的方麵來說，希特勒的第三帝國已經日薄西山了。墨索裏尼這個傀儡政權還能維持多久呢？
