第二次世界大戰太平洋戰場：血海翻騰

第四節 錯誤指令導致船毀人亡

　　美軍開始回收返航的飛機，並自認已贏得了這次戰鬥的勝利，因為兩艘航空母艦均未受到致命的損傷。受傷的“列克裏敦”號的巡航速度始終沒有降低，一直以一定的航速與艦隊保持相對位置。與此相反，日本航空母艦“翔鶴”號已經喪失戰鬥能力，“瑞鶴”號無法容納全部飛機，隻好把許多飛機拋進了大海。此時，日軍原忠一將軍能用於作戰的飛機僅有9架，而菲奇將軍尚有37架攻擊機和12架戰鬥機可以作戰。戰爭的這架天平開始向美軍一邊傾斜了，美軍隻要乘勝追擊，就有可能徹底贏得這次戰鬥。誰知，這時出現了一個出人意料的轉折，就在美軍艦繼續向北疾駛，準備下午再發動一次致命的攻擊時，“列克星敦”號卻突然在12點47分發生了一次爆炸，這是發電機爆出的火花進到從破裂油管裏漏出的汽油上引起的。這到底又是誰之錯呢？原來，正是艦長艾映輝的錯誤指令導致了這一結局。當時，由於該艦看來不會造成多大危險，“列克星敦”號繼續收容飛機，並且不斷地給戰鬥機加油。但艦上的十幾個汽油倉已遭到嚴重破壞，汽油流了一地。而第一次爆炸的氣浪衝開了堅固的鋼製水密門和艙口蓋，水線以下幾層甲板全部被打通，極易揮發的汽油蒸汽通過破口自由流竄，遇火即燃，烈火越燒越旺，隨後爆炸不斷發生，強度不斷增大，軍艦上烈焰熊熊。

　　不久，濃煙竄進艦上醫院，幾百名傷員被迫轉移到寬敞的艦長住艙。兩小時後，由於火勢蔓延，傷員又撤到前部飛行甲板上，最後從這裏轉移到一艘驅逐艦上。不久主電纜被燒毀，電動舵失靈，控製軍艦運動的催一辦法隻有使用手操舵輪。“列克星敦”號起初還能保持編隊隊形，不久就開始左右擺頭，失去控製，對周圍艦隻構成威脅，隻好離開編隊。

　　美國“列克星頓”號航空母艦被炸起火，不久沉沒。對自己心愛的航母沒有失去最後希望的艦上人員還在黑暗中頑強滅火，企圖拯救這隻損壞嚴重、隻有航行能力的艦隻，可是又一次猛烈的爆炸毀掉了鍋爐艙和機艙的通風係統，堅守崗位的人開始神態模糊，艦上火勢實在難以控製，隻好呼救。一時間艦上火光衝天，艦體劇烈震動，不久，螺旋槳停止轉動，威風一時的航空母艦，像一條死魚漂浮在水麵，隨波逐流。

　　加之存放在機械車間裏的20顆454公斤炸彈和48枚魚雷，隨時都可能發生毀滅性的爆炸，最後艦長隻得下達了棄艦命令，全體船員奉命離艦。一個半小時後，被放棄的“列克星敦”號又發生了一次大爆炸，顯然是引爆了那些重磅炸彈和魚雷。衝擊波把停在飛行甲板上來不及轉移的飛機和大塊鋼板，拋向幾十米高空，巨大的火柱夾著白色的濃煙和蒸汽直衝雲霄。弗萊徹一方麵命令艦隊重新編隊，向南轉移，另外又派出一艘驅逐艦，向熊熊燃燒的“列克星敦”號殘殼發射了五枚魚雷，以防殘艦被日軍俘獲，使這艘被美國水兵愛稱為“列克斯夫人”的巨艦，於傍晚時分香消玉殞在波濤之中。

　　美軍經過這番驚心動魄的意外打擊，戰鬥力受到極大損失，戰爭的天平又悄悄偏向了日本人一邊，雖然“祥風”號被擊沉，“翔鶴”號受傷，但“瑞鶴”號完好無損，日本人隻要抓住這一個戰機，就能置敵手於死地。但日本人的情報錯誤再一次戲劇性地拯救了美國人。返航的日軍飛行員報告：2艘美國航空母艦均被擊沉。自信戰無不勝的原將軍相信了這個情報，作了非常樂觀的估計，並將此情況向上級報告。這種誇大戰果的主觀臆斷，使傲慢的高木將軍決定讓受傷的“翔鶴”號航空母艦返回特魯克，這也促使在拉包爾指揮全局作戰的司令長官井上成美海軍中將決定讓整個突擊部隊撤離戰場。就這樣，一個全殲美軍艦隊的絕好良機，在日本人的錯誤和愚蠢的自信中被喪失掉了，美國人又一次死裏逃生。

　　日本海軍司令又於8日17時下令：“停止攻擊，脫離敵人，補充燃料，修整飛機。”當夜，日本海軍司令山本大將得知此事後，勃然大怒，嚴令高木艦隊：“繼續追擊，殲滅殘敵！”然而，8日下午美太平洋艦隊司令尼米茲就下令：“航空母艦編隊立即撤出珊瑚海！”一追一躲之間，大海戰就這樣不了了之。

　　這是人類戰爭史上首次全部由航空母艦艦載飛機進行的大廝殺，在這場以飛機搏殺的海戰中，日美雙方互有損傷：日方“祥風”號航空母艦沉沒，“翔鶴”號遭重創，“菊月”號驅逐艦和3艘運輸艦被擊沉，損失飛機77架，傷亡1047人；美方的“列克星屯”號航空母艦沉沒，“約克城”號受傷，一艘油船和驅逐艦“西姆斯”號被擊沉，66架飛機被毀，543人傷亡。但從戰略上看，美軍無疑是勝利者。此役不僅製止了日軍對莫爾茲比的入侵，而且使南雲艦隊在後來具有全局決定意義的中途島戰役中減少了三分之一的航空母艦。更重要的是，這是自太平洋戰爭爆發以來，一直所向無敵的日軍第一次遭到挫敗。因此，珊瑚海大戰標誌著太平洋戰爭從此進入了一個新的階段。

　　§§第五章 中途島大海戰