1940年4月9日5時許,2000名躲在停泊於丹麥朗厄利尼附近運煤船裏的德軍突然衝上岸來。緊接著,德軍主力部隊通過萊斯威格-霍爾斯坦地區進入丹麥半島,於黎明之前越過了邊境線。在德國的突然襲擊下,丹麥很快失陷。與此同時,挪威也落入德軍之手。當年5月,德國人占領了挪威維莫克化工廠,法國的重水供應被切斷。德國人的用心昭然若揭。
美國和英國最高當局一下子麵臨兩個危機:一是世界上最權威的原子科學家之一玻爾被德國控製;二是生產重水的挪威維莫克化工廠也為德軍所占領。這是否意味著德國可能先於盟國製造出原子彈呢?羅斯福和丘吉爾對此憂心忡忡。英國當時的外交大臣哈利法克斯勳爵不無憂慮地指出:“這意味著希特勒決意將恫嚇付諸實施。”
早在1939年,國際科學家們流傳著小道消息說,凱瑟·威廉研究所正在進行一項廣泛的企圖分裂原子的試驗。而希特勒在閃擊歐洲之初就四處散播有關德國秘密武器的消息。他多次聲稱:“我們將使用一種別人不知道的而又能保護自己免受攻擊的武器。”英國的情報機構也認為美、英、俄以及西歐物理學家的腦子裏藏著原子彈的雛形。英國軍界普遍的看法是,最有可能把部件組裝成原子彈的國家是德國。對德國發現鏈式反應起決定性作用的奧托·哈恩認為,轟擊原子核是可能做到的,隻是代價巨大。在當時,首要的條件是要有一個獨裁者統治的集權國家,獨裁者可以調用全國的人力、物力和財力投入到製造原子彈的巨大工程中去。而條件最具備的是希特勒,他不可能坐失良機。
1939年9月初,庫爾特·迪博納爾領導的德軍陸軍部已經把德國的裂變研究集中於它的管轄之下。庫爾特·迪博納爾請了一位名叫埃利希·巴奇的年輕理論物理學家和另外兩位物理學家共同籌劃召開了一個秘密會議,討論一項武器工程的可行性。
9月16日和9月26日,德國科學家在柏林連續開了兩次會議,討論製造原子彈的可行性,並製定了所謂“從事利用核裂變實驗的準備工作計劃”。會議決定,由世界上最權威的原子科學家之一玻爾的得意門生維爾納·海森堡主持理論研究工作,巴奇負責測量氚的撞擊截麵以確定重水使第1代中子減速的有效性,哈特克負責研究同位素的分離。其他人則分別進行實驗以確定其他重要的核參數。陸軍部將把1937年建成的設備精良的威廉大帝物理研究所接管過來,並且給它撥出了足夠的資金。
同年10月,英安全協調局列出了一份“德國一直在進行試驗的武器”的清單,其中,從滑翔魚雷、彈道火箭到“利用原子彈能作為高爆炸藥”一應俱全,而原子武器被赫然列在第一位。情報部門的首腦斷定,希特勒在可能的情況下,將使用空中力量和“可能使用帶有新的秘密炸藥的炸彈”來摧毀英國。這絕非危言聳聽,德國確實在加緊進行核武器的研製工作。
與此同時,大家都把注意力集中在玻爾和挪威的維莫克工廠。因為,重水是用於取得鈾235製作過程中控製原子核反應的理想減速劑。但當時盟國沒有獲得足夠量的重水,且提煉重水則需要一年半時間,隻好用石墨作代用品。而英國的報告證實一個名叫漢斯·休斯的德國物理學家在小規模的試驗中已成功地將重水用作控製原子核反應的減速劑。德國陸軍部估計一座反應堆大約需要5000公斤重水。1939年初,挪威的維莫克化工廠是世界唯一的重水生產中心,而它的產量每月隻有10公斤。
英國安全協調局首腦斯蒂文森一直關注著德國的原子彈研究。1939年,他在一項有關法本財團的研究中發現,這家德國化學聯合企業已悄悄地向挪威維莫克化工廠投資,條件是法本財團擁有無限期的專利購買權和化工廠的年產量增加10倍。1939年12月,即在法本財團正式提這項重要要求的一個月之後,法國諜報機關派遣斯蒂文森的朋友——銀行家雅克·阿利爾去了挪威維莫克化工廠,要求該廠為約裏奧·居裏(居裏夫人的女婿)正在主持試驗的一個原子反應堆提供重水。1940年2月,維莫克化工廠向巴黎供應了第一批重水。
隨著1940年4月9日德國人占領維莫克化工廠,德國的原子彈計劃開始啟動。
1941年9月,海森堡在萊比錫收到從維莫克化工廠運來的重水,他立即進行試驗。試驗結果證明,原子彈的研究將取得成功!海森堡對自己的結論感到吃驚和不安,他深知原子彈的巨大威力對戰爭中的德國意味著什麽。於是,他利用到哥本哈根開會之機拜訪了導師玻爾。他知道玻爾與盟國有聯係。海森堡告訴玻爾,製造原子彈不僅是可能的,而且經過技術上的努力已經不難實現了。玻爾對此感到非常震驚。為了進一步證實自己的結論,海森堡把一張德國正在研究建造的實驗性重水反應堆的圖紙交給了玻爾,並以這種方式間接地向抗擊德國的盟國發出警告,告訴他們德國在核武器研究方麵的進展已接近得到鏈式反應。海森堡的警告無疑加速了盟國在研製原子彈方麵的努力,同時也促使英國決心采取果斷措施,拖住德國研究原子彈的步伐。
華盛頓也在關注著德國原子能研究的進展。領導美國原子彈研究計劃(“曼哈頓工程”)的格羅夫斯將軍也一直為德國會比自己先製出一種核武器而擔憂。因此,他堅持盡可能充分了解德國人在這方麵的進展情況。他推測德國人對原子能非常感興趣。這種推測從維莫克化工廠年產重水量從1400公斤增加到4500公斤以及運往柏林等事實中得到證實。於是,他通過美國陸軍部將此事報告給艾森豪威爾,建議炸毀或破壞維莫克化工廠。
如何摧毀維莫克化工廠和破壞它的重水儲存,這個問題成了英國戰時內閣考慮的首要問題。英國人一直在尋找毀掉維莫克化工廠的時機。斯蒂文森在德國占領前即考察過挪威的巴倫山。巴倫山是抵禦入侵者的天然屏障。斯蒂文森建立了一條從挪威維莫克化工廠到倫敦的逃跑線路。英國空軍參謀部報告,由於這個化工廠四周為叢山所包圍,使用現有飛機進行直接瞄準目標的轟炸是行不通的。
來自丹麥和挪威的消息越來越令人不安。玻爾說:“每同德國科學家接觸一次,都加深了這樣的印象,即德國最高當局非常重視原子能的軍事意義。”當第一批常規炸彈落到倫敦時,英國陸軍參謀部收到一份驚人的情報,說德國人又命令挪威維莫克化工廠增加重水產量。
而且每月一次用輪船把重水運往德國。英國戰時內閣知道,若德國人首先研製成原子彈,那麽英國必然成為第一個受害者。因此,必須盡一切努力拖住德國人,設法使維莫克化工廠的生產癱瘓,把生產出的重水炸掉,就成為英國迫在眉睫的重大任務。丘吉爾下令:立即向維莫克化工廠發動突擊隊襲擊。負責特種作戰的科林·賓格斯和安全協調局首腦斯蒂文森指揮這項行動。
英國聯合作戰部盡管在敢死隊行動方麵頗有經驗,但向挪威派遣特種突擊隊,去完成這樣一個異常艱險的任務還是首次。斯堪的納維亞山脈橫貫挪威全境,每座山峰都充滿著生死未卜的危險。接近極地的斯堪的納維亞半島上空,氣流變化莫測,使挪威成為歐洲一個最不利於用空降式滑翔部隊來發動進攻的國家。作為攻擊的重要準備工作之一:特種作戰部根據艾因納爾的情報,在利夫博士的協助下,製作出一座與真實的維莫克化工廠內重要設施、廠房位置及結構都相同的目標模型。這樣,“燕子”行動計劃終於組織起來了。
斯蒂文森在加拿大多倫多附近一個叫做“小挪威”的地區,從一大批流亡的挪威地下特工人員中精心挑選了能勝任此次行動的4名特工。
36歲的化學博士利夫·多倫斯達德,挪威人,是按斯蒂文森建立的逃跑路線成功逃出的人員之一。在二戰爆發之前,他結識了很多德國籍原子核物理學家,並同他們交往密切。戰爭開始不久,挪威即被納粹占領,他極不情願與德國人共同在維莫克化工廠從事生產重水的實驗,他是了解德國原子武器生產進程的第一個外國科學家,他熟悉維莫克化工廠的布局。1941年底,他在挪威地下組織的協助下幾經周折來到倫敦,成為英特種作戰司令部的成員,後來參加了破壞維莫克化工廠的行動。
挪威人艾因納爾·史古納蘭德被英特種部隊總部召到倫敦。艾因納爾身材魁梧,頭腦冷靜,遇事沉著,並且是個滑雪能手和神槍手,具有反法西斯的堅強決心和毅力,這一切對於他將要承擔的任務至關重要。更為有利的是,他過去一直就住在維莫克化工廠附近,並且他的兄弟和幾位好友在那裏身居要職。
奧德·斯培海姆,挪威船主的兒子,在德軍入侵後乘船逃到了蘇格蘭。經過斯蒂文森的專業培訓,他又返回挪威,代號為“幹酪”。他執行的第一個任務是報告敵人海軍的動向。在探明正待命開進大西洋的德國軍艦“俾斯麥”號和“歐根親王”號的位置之後,蓋世太保的無線電監測人員也發現了他,將他包圍在距克裏斯蒂安森德國海軍基地96公裏的一個農戶家裏。幸好,在一個名叫索菲·洛維格漂亮姑娘的掩護下,兩人扮作一對戀人坦然地走出黨衛軍的包圍圈。脫險後,奧德長途跋涉到中立的瑞典,向斯蒂文森的朋友匯報了情況。在此之後他又一次被空投到挪威,負責把維莫克化工廠附近的一名遊擊隊員艾因納爾·史吉納蘭德帶出來。1942年3月10日,倫敦收到電報:“已弄到一隻船,準備駛往蘇格蘭,請提供空中掩護。‘幹酪’。”此時,奧德正和艾因納爾沿著一條大河順流而下。他們劫持了一艘620噸的近海輪船“加爾特鬆”號。一周以後,在一架英國皇家空軍轟炸機的掩護下,他們駕船駛往蘇格蘭東部港口阿伯丁,並隨即前往倫敦的英軍特種作戰司令部。
在特種部隊總部,艾因納爾同利夫·多倫斯達德博士見了麵。利夫博士以一個學者的務實態度向他描繪了一幅令人絕望的圖畫。維莫克化工廠地勢險要、結構複雜。它是一座用鋼筋混凝土澆灌的堅固的土層樓房,建築在有300米深的一條峽穀邊緣上;所有進出的通道和這座工廠本身都有經過特別挑選的德國兵守衛。而化工廠四周,則環繞著飛鳥不得過、猿猴愁攀援的懸崖絕壁。的確,要想越過那峭壁和德國哨兵,炸毀這個化工廠很困難。會麵後,有人問艾因納爾:“你認為能破壞維莫克化工廠嗎?”他平淡地回答:“我們當然願意試它一試。”
之後,艾因納爾在英國特種作戰訓練中心接受速成訓練。用一個月的時間出色地掌握了必備技能。在一個月朗星稀的夜晚,艾因納爾搭乘一架英國轟炸機,飛抵挪威上空,在他家30公裏處跳傘而下,然後滑雪神不知鬼不覺地返回家中。他的任務是搜集一切有關維莫克化工廠的情報,並發回倫敦等突擊隊一到再聯合行動。通過他兄弟的介紹,他在維莫克化工廠找到一個工作,主要是建造一個新的堤壩以增加重水的產量。他通過那些最可靠的朋友,大膽謹慎地開展工作,吸收同誌,發展組織,建立了一個提供有關工廠的各種消息的“情報網”。這些消息立即發往倫敦的中央情報機構。