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3.獵殺“狼群”

  1941年初,丘吉爾用加勒比海和西大西洋的海軍基地換取的美國50艘超齡驅逐艦參與護航的船隊出發了。這些一次大戰時期的老古董,航速慢,但火力不弱,雖然不能進行艦對艦格鬥。護航卻綽綽有餘。而且這些艦上都安裝了英國發明的有效反潛武器,即後來被稱為聲納的聲音探測器。

  在船隊不遠處的海麵上,悄悄升起了一具潛望鏡。又是德國的“U-47”!艇長是普裏安。開戰以來,普裏安已擊沉英國艦船16萬噸,他和“U-90”號的艇長克萊施麥以及“U-100”號的艇長舍普爾,均被鄧裏茲封為“王牌艇長”,成為德國的“民族英雄”。

  “有潛艇!”護航驅逐艦探測到水下的奇怪音響,隨即向四麵擴大了搜索範圍,深水炸彈和火炮都作好了準備。

  普裏安見狀不妙,立即收回潛望鏡,急速下潛。剛剛被“U-47”號召喚來的“U-70”號躲閃不及,被深水炸彈擊中,高壓水從裂縫湧入艦體,“U-70”號像一隻灌滿水的鐵罐子沉入了海底。另有兩艘潛艇也挨了炸,幸喜傷勢不重,逃之夭夭了。但普裏安仍不死心,他緊盯著護航船隊不放,企圖突破護航線的警戒,尋找下手的機會。

  傍晚,海上暴風雨驟起,天空暗如黑夜。普裏安再次伸出潛望鏡,不料看到的情景使他大吃一驚:英國的“黑豹”號驅逐艦就在眼前,艦上火光閃動,一排炮彈呼嘯打來。他立即命令“U-47”緊急下潛,企圖擺脫險境。

  與此同時,“黑豹”號高速撲向“U-47”。就在潛望鏡剛剛下潛的地方,一枚深水炸彈爆炸了。“U-47”的推進器軸受損,螺旋槳旋轉時發出了難聽的尖叫聲,這等於隨時向“黑豹”號報告自己的位置。

  世界大戰進入最後階段時,德國海軍一步步走向失敗的深淵。盟軍調動飛機和軍艦對德國船隻進行猛烈轟炸。大西洋之戰最終以盟軍的勝利而告終。這裏的水深千米,如果停機坐沉海底,那麽,沉下去就永遠上不來了!可是,普裏安又想不出別的脫險辦法,隻有開足馬力,拚命狂逃,在水下絕望地劃著“S”型,以圖避開深水炸彈。

  “黑豹”號憑著那靈敏的音響探測器緊追不放,始終以自己的艦體壓在“U-47”的上方,並不斷把一枚枚深水炸彈投向“U-47”。這場追擊戰延續了近5個小時,就在深水炸彈快用完時,“黑豹”的音響探測器也失去了回聲。不一會兒,水下翻起一團巨大的水花,隨後又泛起一片烏黑的油跡,“U-47”終於一命嗚呼。

  10天以後,“U-90”號和“U-11”號在攻擊英國“HX-12”護航隊時也被擊沉,舍普爾和他的40名水兵全部喪生,克萊施麥則成為俘虜。

  鄧裏茲的“王牌”像流星一樣熄滅了,他的“狼群”一片悲慘淒涼。

  1941年7月,美軍登陸冰島,接替英軍守衛該島。隨後,美國又擔負起在冰島以西護送運輸船隊的任務。此舉標誌著美國逐漸卷入了戰爭。

  9月11日,羅斯福總統宣布了美國在大西洋的護航原則:美國將對大西洋的德國艦艇實行不等對方首先進攻就予以打擊的“見了就打”政策,這其實就是美國對德國的不宣而戰。

  本來希特勒是竭力想避免同美國發生直接武裝衝突的。他認為,德國征服歐洲、摧毀蘇聯、最後製服英國的目標是可以實現的,但必須有一個條件:就是美國不介入。因此,他在1939年9月向德國海軍將領下達了嚴格的命令:“任何德國潛艇和軍艦不準在大西洋攻擊美國船隊。”

  但美國參加護航後,與德國潛艇的衝突就不可避免地時有發生,德美兩國之間盡管還沒有宣戰,但彼此之間的仇恨已經達到不可調解的地步。

  1941年9月,鄧裏茲決定對大西洋進行一番徹底的清掃。他把潛艇分成幾個群,以偵察的方式橫掃遼闊的大西洋。這些“狼群”共攔截了4支護航船隊,但由於盟國護航兵力強大,而且當時海麵上大霧彌漫,僅擊沉20萬噸位的商船。

  1941年的最後3個月,德國在大西洋的潛艇戰進入了所謂的“蕭條時期”。為配合北非戰場和東線戰場,大量潛艇被派往地中海和波羅的海,導致在大西洋作戰的潛艇劇減。到1941年11月,德國在大西洋作戰的潛艇僅剩5~10艘了。

  在整個1941年,德國潛艇共擊沉了432艘盟國船隻,計217萬總噸位,低於1940年的戰績。而德國共有24艘潛艇被摧毀。

  如此不如人意的戰績,鄧裏茲的作戰處長覺得“我們對護航運輸隊已無能為力。”這正如鄧裏茲所說:“潛艇部隊的指揮機關在憂慮和苦惱中度過了1941年。”

  
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