素以海上殖民帝國著稱的英國,80%以上的糧食和戰略物資要依賴海外進口,每天平均有2500艘船隻航行於海上。北大西洋、中大西洋交織著溝通英國與各大洲國家之間的航線。戰時,保障這些交通線的安全便成為英帝國整個防禦體係的基礎。無論英國還是德國都深知這一點。
鄧裏茲在日記中寫道:
“在與海上強國英國作戰中,德國最重要的海上戰略任務是擊沉英國的商船,進行噸位戰。隻有采用這種方法,我們才能取得對英作戰的決定性勝利。”
鄧裏茲是這樣說的,更是這樣做的。
1939年9月3日,英國對德正式宣戰。當天鄧裏茲派出的U-30號潛艇初戰告捷,擊沉英國郵輪“雅典娜”號,由此拉開了第二次世界大戰的潛艇戰與反潛戰的序幕。
開戰初期,由於德國海軍力量遠不如英國海軍強大,尤其是大型水麵艦隻少得可憐,因此,德國主要是展開潛艇戰,以單艇在廣闊的大西洋對英國運輸船隊實行“打了就跑”的戰術。
到1940年3月1日為止,德國潛艇共擊沉英國船隻199艘,達70餘萬總噸位。盡管英國於1939年5月便建立起護航製度,但每天仍有不少船隻慘遭德國潛艇襲擊,這些潛艇被人們稱為“海狼”,使英國人聞之色變。
此外,英國戰艦也成為德國潛艇的攻擊目標。1939年9月19日,德U-29號潛艇在通往不列顛群島的西航道外一舉擊沉了英國航空母艦“勇敢”號。為此,英國人不得不將航空母艦從德國潛艇活動頻繁的地區撤了回去。
10月14日,鄧裏茲指派他的愛將普裏安少校,率U-47號潛艇長途奔襲英國本土海軍基地斯帕卡灣,擊沉英戰列艦“皇家橡樹”號,艦上近800名官兵葬身海底。
此後,英國人被迫放棄了斯帕卡灣這一重要海軍基地。另外,德潛艇還擊傷了“納爾遜”號、“巴勒姆”號戰列艦和“貝爾法斯特”號巡洋艦。德方僅損失14艘潛艇,約9500總噸位。
1940年6月,法國淪陷。英國失去了法國艦隊的支持,而德國卻獲得了離大西洋更近的大陸西海岸的海港和潛艇基地。同時,德國潛艇數目也有了增加,這使鄧裏茲決定實施其以前難以施展的潛艇戰新戰術——“狼群戰術”,即多艘潛艇協同作戰,一旦發現盟國護航艦隊,便由一艘潛艇搜索追擊,並用無線電引導其餘潛艇到場集合,然後在水上連續數日夜襲,直到殲滅獵物為止。
鄧裏茲明確指出,這一作戰模式的實質是經濟戰,通過阻斷大西洋上英國的經濟生命線來遏製其戰爭能力。
1940年夏秋,因為英國不得不保留強大的驅逐艦隊保衛本土,一時間英國的護航力量薄弱得不堪一擊,形勢對德潛艇經濟戰非常有利,使其獲得了相當大的成功。僅在6月,德國潛艇便擊沉英船58艘,總噸位達28.4萬噸。
為此,丘吉爾急呼羅斯福派驅逐艦援助英國。9月,英美達成協議,美國以50艘舊驅逐艦為代價租借英國在西印度群島、百慕大以及紐芬蘭的海空基地。但這並不能立即改變英國在大西洋的護航劣勢,德國“狼群”仍然為所欲為。
10月17日至18日夜,6艘德國潛艇在北海結群襲擊了由加拿大駛往英國的“SC-7”護航運輸船隊,擊沉17艘貨船。
10月19日上午,普裏安指揮的德“U-47”號潛艇正在英國北海峽口的柯卡爾沙洲附近巡遊。突然,一支龐大艦隊駛進了他的潛望鏡,普裏安細心數了數,共有運輸商船34艘,外圍有6艘驅逐艦護航。他喜出望外,一邊在後麵緊緊尾追,一邊向潛艇司令部發報。
鄧裏茲不明白,這些英國人為什麽撞了南牆還不知道回頭。他接到普裏安的報告後,立即命令周圍海域的所有潛艇,迅速向“U-47”號靠攏,結群作戰,爭取取得最大戰果!
不一會兒,“U-47”號周圍已聚集了6艘潛艇,有的潛艇剛從襲擊“SC-7”的戰場上下來,本應回港慶功,但一聞到血腥味也匆匆趕來參加對英國護航船隊的獵殺。
潛艇散布於船隊航線的兩側,猶如夾道歡迎一般。
夜幕降下來時,德國潛艇一切準備就緒,攻擊的時刻到了。但數十艘英國艦船對即將到來的厄運卻一無所知。
“攻擊開始!”潛艇全部浮上了水麵。
這是一片開闊海域,正適合於“狼群”作戰。而且今夜沒有月光,空中隻有幾點星光,驅逐艦一時發現不了潛艇。
“U-47”號放出的兩枚魚雷如離弦之箭,率先向船隊撲去。5000噸的首船“斯達朗克”號中雷,船隊像炸了窩的羊群,恐慌地向四麵散開。護航的軍艦既要搶救落水者,又要搜索潛艇,顧頭顧不了尾。
乘著船隊的混亂,各潛艇紛紛尋找目標進行攻擊,魚雷的爆炸聲此起彼伏。像餓狼一樣的潛艇忽而潛入水下,躲避軍艦;忽而浮上水麵,發射魚雷;忽而衝到船隊的前部,忽而撲向尾部。膽大的幹脆鑽進船隊中間,抵近攻擊。海上大屠殺持續到天亮才告一段落。
海麵上火光熊熊,到處飄浮著遇難的船骸、屍體和船上裝載的物資,空氣中充滿焦糊味,落水的未亡者仍在淒聲呼救,劫後的場景慘不忍睹!
然而,災難並沒有完全過去,潛艇在周圍的水下遊弋。當第二個黑夜來臨時,這場大屠殺又繼續進行。直到潛艇上的魚雷打光;潛艇再也找不到攻擊的目標才悻悻離去!
在鄧裏茲發起的“狼群作戰”的高潮期,幾百隻“狼”在海上覓食,這樣的屠殺幾乎每日每時都在發生。