1943年的一天,德國納粹宣傳部長突然宣布,德軍在蘇聯斯摩梭斯克附近的卡廷森林發現一座萬人塚,裏麵葬有成千上萬具波蘭軍官的屍體。德國當局提出的調查報告宣稱,這些波蘭軍官早在1940年德軍占領斯摩棱斯克之前就被蘇軍殺掉後埋在該地,蘇軍用繳獲的德軍武器槍殺了這些軍官,企圖掩蓋罪行並嫁禍於德國。
德國宣布發現卡廷森林萬人塚消息過後兩天,莫斯科電台說,德國的消息是“肮髒的臆想,無恥的捏造”。蘇聯新聞局發表一份公報稱,波蘭戰俘曾在斯摩棱斯克以西地區服勞役,1941年夏天,蘇聯部隊撤退後,這些人落入德軍手中,被“德國法西斯凶殘殺害”。
同一天,波蘭政府請求國際紅十字會調查卡廷案。波蘭紅十字會秘書長向波蘭紅十字理事會提供的一份關於卡廷之行的報告說:“從屍骨上找到的紙片判斷,屠殺發生在1940年3~4月。”同一天,德國邀請國際紅十字會派人前往卡廷調查。國際紅十字會考慮到蘇方的意見,拒絕了德波兩國的請求。4月20日,倫敦波蘭流亡政府又向蘇聯提出上述要求。4月21日,蘇聯官方媒體指責波蘭政府向國際紅十字會發出的呼籲是同希特勒攜手合作,製造反蘇言論。4月25日,蘇聯宣布與波蘭斷絕外交關係。國際紅十字會調查委員會也因蘇聯反對而未能組成。
此後,由德國人倡議而建立的一個中立的國際委員會在卡廷森林進行了三天的調查,最後得出的結論是:“根據目擊者的證詞以及在死者身上發現的信件、筆記和報紙判斷,行刑時間應在1940年3月和4月。”從而肯定了卡廷大屠殺係蘇聯所為。
1944年1月24日,蘇聯報紙發表了一份由名叫“確定與調查法西斯侵略者在卡廷森林槍殺波蘭被俘軍官情況的特別委員會”提出的報告。報告說,被俘的波蘭軍官們早在1940年春天就由蘇聯人把他們從科澤利斯克、舊別利斯克和奧斯塔什科夫撤出,送到斯摩棱斯克地區的三個“特別營地”。1940年至1941年期間,他們在那裏從事施工和築路工作。德國入侵時,這批戰俘未能及時撤退,因此,在1941年7月落入德國人手中。德國人把他們一小批一小批地送到卡廷森林。在那裏由一個號稱“第537工程營”的特種部隊處決了他們,屍體當時就都埋掉了。1942年冬天,由於軍事形勢發生了變化,德國人威脅當時的目擊者偽造證詞,同時挖墳盜墓,取走寫有1941年春天以後日期的文件,並把一些新的材料放到屍骨上。1943年3月,德國人又從別處運來很多屍體,放入墳墓,以達到宣傳和挑撥的目的。報告還說:據法醫檢驗,槍決戰俘用的是典型的德國方式,發生在1941年秋天,墓中有1.1萬具屍骨。這一報告的結論成為蘇聯當局的正式解釋,並為戰後波蘭政府所接受。
第二次世界大戰結束以後,紐倫堡最後審訊時,曾根據蘇聯法官的要求,把卡廷屠殺事件寫入起訴書中。美國人和英國人希望蘇聯人會放棄這項指控,因為蘇聯人雖然是大戰的勝利者,但卡廷案件的審理隻會引起人們對蘇聯虛偽做法的反感。蘇聯曾經通過《蘇德互不侵犯條約》攫取了半個波蘭。他們進攻芬蘭,吞並愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛,並且從羅馬尼亞那裏占領了比薩拉比亞。沒有人否認蘇聯軍隊和人民遭到德國人殘酷的迫害,但是完全沒有必要把一項證據不足的指控放在德國人頭上。蘇聯不顧美英勸阻,執意提出了蘇聯的第三十四號文件,即蘇聯特別委員會宣稱納粹分子在卡廷森林殺死一萬一千多名波蘭人的那份報告。審理此問題時,納粹首領戈林和赫斯無聊地扯掉耳機,旁邊有一位還咯咯直笑。西方律師們心裏清楚,德國被告們對此問題的藐視不無道理——不論從哪個方麵看,蘇聯人都更像是卡廷大屠殺的凶手。但是蘇聯人似乎要抓住機會把他們自己的一項戰爭罪行強加在納粹分子身上。最終,蘇聯人的指控要求沒有得到法庭的同意,此案也就不了了之。卡廷慘案至此成了曆史之謎。