1939年9月1日,德國閃擊波蘭,第二次世界大戰正式爆發。9月17日,正當波蘭軍隊奮力抵抗而瀕於絕境之際,蘇聯紅軍卻根據1939年8月23日簽訂的《蘇德互不侵犯條約》的秘密協定書,以“解放”波蘭人民為借口進占波蘭東部,包圍並拘禁了幾十萬波蘭官兵,近半個波蘭的領士淪為蘇聯的勢力範圍。
1941年7月30日,同樣遭到德國侵略的蘇聯,與波蘭流亡政府簽訂反法西斯戰爭中一致行動的協定。根據這個協定,對蘇聯境內被俘的波蘭公民予以特赦,並在蘇聯境內建立一支波蘭軍隊,與蘇軍並肩作戰。然而,蘇聯隻交給他們448名被俘軍官,另有1.5萬多名波蘭軍官卻杳無音訊。波蘭政府隨即向蘇聯政府的高級領導層進行交涉,督促其尋找,但隻得到一些模棱兩可的答複。11月8日,蘇聯外交部長莫洛托夫發來一份照會,宣稱:蘇聯過去所拘禁的所有波蘭公民均已釋放。言外之意是,蘇聯不再承當尋找波蘭失蹤軍官的主要責任。
但是,波蘭地下組織所提供的調查報告說,無論是軍人家屬中,或是德國戰俘營中,都沒有這些軍官,這些人從1940年4月起就同家庭斷絕了聯係。蘇聯釋放的人到哪裏去了呢?12月3日,斯大林在莫斯科會見波蘭總理時對失蹤波蘭軍官的下落提出了一個假說:“他們被釋放了,跑掉了,可能逃到了滿洲裏(中國東北)。”1942年3月18日,波蘭政府再次向斯大林提出波蘭戰俘問題,斯大林說:“他們可能在德國占領區。”
斯大林是迫不得已才作出上述假說的。好端端的上萬名戰俘,就這樣被蘇聯弄丟了,怎麽說也要給波蘭政府一個信得過的交待。然而,斯大林的假說隻有小孩子才會相信,因為中國東北遠在數千公裏之外,成千上萬的人逃到那裏卻不為蘇聯政府所知,顯然不太可能。至於他們留在德占區的說法,也是匪夷所思,蘇聯怎麽會把那麽多軍人釋放到德占區去?
流亡的波蘭政府就這樣被蘇聯敷衍了事。由於蘇聯政府的不配合,加上波蘭政府在政治上的軟弱無力,致使失蹤軍官的尋找工作一時無從下手。