1941年,二戰開始的第三個年頭,此時的德國正全力以赴對付歐洲的小國,在吞並了波蘭後,又全力攻擊法國。當時的蘇聯還沒有受到德國的進攻,它與德國之間還有一個《蘇德友好合作條約》。在阿塞拜疆首府巴庫上空,一架國籍不明的飛機正悄然飛臨這裏,對這裏的大型油田進行偷拍。
數天內,已有許多架飛機飛臨油田的上空。蘇聯方麵顯然已經察覺到這些飛機的來意,於是調集了密集的炮火對其進行轟擊,戰鬥機也緊急升空進行攔截。
人們知道,二戰時期德國就曾經用同樣的方式窺探其他國家的軍事秘密。而這一次也是德國人的飛機嗎?不,這次是英國人的飛機。
英國人的飛機到這裏來幹什麽呢?
原來,根據斯大林同希特勒簽署的《蘇德友好合作條約》,斯大林同意向燃油缺乏的德國供應石油。英國等歐洲國家得到這個消息後十分不滿,如坐針氈。他們發誓一定要加以阻撓。英法兩國都認為,蘇聯向德國提供的石油被德國全部用來進攻法國和英國,所以,這兩個國家都認為,阻止蘇聯向德國運送石油是當務之急。用什麽辦法阻止呢?能夠達到這樣一個目的的途徑之一就是摧毀蘇聯這個位於高加索的大油田。
英國皇家空軍根據高空偵察機拍到的圖像,製定了絕密計劃,即英國空軍將對蘇聯高加索地區的油田進行長達3個月的戰略轟炸。這年的中旬,在德國戰勝法國、荷蘭、比利時以及盧森堡後,英國認為德軍機械化部隊之所以能夠如此迅速地進攻,主要是由於蘇聯的石油供應。因此,轟炸蘇聯高加索油田的準備工作緊張地進行起來。英國皇家空軍的“布倫海姆”轟炸機群已經進駐中東,隨時準備轟炸。
到了1941年,戰場上的形勢發生變化。德國在攻打英國不利的情況下,轉手作好了進攻蘇聯的準備。英國首相丘吉爾本來一直進行著挑撥德國人和蘇聯人之間的活動,他總是散布假消息,說德國想進攻蘇聯,同時又說蘇聯想進攻德國。這一次,丘吉爾發現德國人是真的要對蘇聯動手了。於是,丘吉爾向斯大林作了通報,但斯大林像從前一樣並沒有理睬丘吉爾。蘇聯境內沒有絲毫戰備的跡象。英國人認為,斯大林寧可屈從於希特勒,也不會選擇與德國軍隊兵刃相對。為此,英國作好了用轟炸油田相要挾,迫使斯大林抵抗德國納粹的準備。
6月22日,德國開始大舉進攻蘇聯。蘇聯前線部隊很快就被勢如破竹的德軍打垮,全線崩潰。德國軍隊迅速地推進到了列寧格勒和莫斯科附近。此時的丘吉爾害怕了。他知道,一旦蘇聯的高加索地區落入德國人的手裏,必將更加提高德國經濟和軍事實力。同時也意味著下一步德國將全力以赴對付英國。
形勢嚴峻。6月23日,英國軍方決策者們召開會議,商討如何對付德國占領高加索地區的形勢問題。討論的結果是,應該搶在德國占領高加索之前摧毀蘇聯油田。與此同時軍方也向政府提出通過外交途徑向蘇聯方麵施壓,讓他們自行炸毀油田的建議。
7月4日,英國方麵向莫斯科建議,在德國軍隊抵達高加索油田之前,英國的皇家空軍從伊拉克的摩蘇爾起飛,摧毀這個油田。作為回報補償,英國將向蘇聯提供重型機械設備和石油。但斯大林回絕了這個建議。
到了7月中旬,蘇聯的潰敗似乎已成定局,無法挽回了。麵對這種情況,丘吉爾越來越焦急,留給英國人的時間好像已經不多了。英國負責製定轟炸計劃的石油專家貝爾圖這時趕到了倫敦,與軍事行動總指揮、陸軍少將肯尼迪商討對策。貝爾圖敦促英國應該盡快準備行動,並建議該行動隻有在蘇聯剛剛失去對油田的控製,德國剛剛接管油田的混亂時期執行。而軍方的肯尼迪則提出在蘇聯有跡象失去油田時就開始進行轟炸。
這時,烏克蘭首府基輔已經陷入德軍的包圍之中,盡管丘吉爾知道,轟炸蘇聯油田將使蘇聯農用燃油機械處於癱瘓狀態,並導致大批的蘇聯人陷入饑荒,但是德軍距離油田僅僅隻有數百裏的距離了。丘吉爾按奈不住,再次呼籲斯大林盡快自行摧毀油田。作為回報,英國將向蘇聯提供1億元英鎊用於進口石油。他告訴斯大林:如果蘇聯方麵不自己動手炸毀油田,那麽,英國將出手替蘇聯來完成。
此時,英國皇家空軍已經製定出摧毀蘇聯石油工業計劃的大部分詳細步驟,即全麵摧毀高加索地區的石油泵站。煉油廠和石油輸送設施。
由於無法準確估計蘇聯空軍將如何對付出現在高加索上空的英國飛機,為了減少風險,軍方建議轟炸機夜間進行低空飛行襲擊目標,並列舉了3方麵的優勢:轟炸引起的大火,會使轟炸目標更加清楚;海岸沿線城市比較容易定位;蘇聯的防空相對較為薄弱。英國人知道,這部分油田的高度低於海平麵,如果幸運的話,隻要一次有效的轟炸,就可以將油田變成一片汪洋。
然而,轟炸另一個國家的油田到底是否有必要,英國人心裏還是沒有底。至少要選擇最恰當的時機和充分的借口。
1941年秋天,基輔被完全包圍,50多萬蘇聯紅軍成為德軍的俘虜。蘇聯南方戰線危在旦夕。幾天後,德國開始進攻莫斯科,並很快就推進到距離莫斯科140英裏處。蘇聯紅軍的潰敗,為德國軍隊直搗北高加索地區開辟了道路。到了10月20日,德國軍隊已經到達距離莫斯科不到65英裏的地方。與此同時,英國也在不斷向伊朗增兵。丘吉爾告訴斯大林,英國的軍隊將有效地保障蘇聯供給線的暢通,並可以向高加索派遣英軍協同蘇軍作戰。斯大林對丘吉爾在高加索地區以及伊朗問題上的用意頗為疑慮,對英國的“好意”絲毫不領情。他用冷冷的口氣回複丘吉爾:高加索沒有戰爭,戰爭在烏克蘭。
丘吉爾對斯大林的態度十分氣憤,他埋怨蘇聯的不領情,並指責說正是蘇聯同納粹德國簽訂了條約,讓德國攻破了波蘭的大門,開始了這場戰爭。他一度懷疑蘇聯人麵對德國軍隊的進攻能否迎刃而上,他曾經說:“我們不知道,當希特勒攻打他們的時候,他們會迎刃而上,還是躊躇不決。有著這樣一種背景的政府竟然指責我們試圖靠著他們的血本,在伊朗爭取利益,這真讓我感到寒心。”丘吉爾指示總參謀部,不管斯大林怎樣表態,英國都要作好轟炸油田的準備,隻要德國軍隊向巴庫進軍,英國就要阻止他們。
莫斯科會戰中,蘇聯紅軍第9軍在首戰中就全軍覆滅,在英國人看來,蘇聯的潰敗已經是指日可待了。在伊拉克境內待命的英國皇家空軍已經,隨時準備實施轟炸。當時的態勢異常的緊張。