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第二節 “複仇行動”
1943年4月14日，珍珠港。
早上8時剛過，美國太平洋艦隊司令部的情報參謀埃德溫·萊頓海軍中校拿著一份文件快步走進美國太平洋戰區總司令兼太平洋艦隊司令切斯特·尼米茲海軍上將的辦公室，萊頓手上的文件是太平洋艦隊無線電情報分隊淩晨剛剛截獲並破譯的日軍機密電報：
“聯合艦隊司令長官定於4月18日視察巴拉爾、肖特蘭和布因的日程安排如下：8時，乘坐一式陸上攻擊機由6架戰鬥機護航，從拉包爾起飛；10時，到達巴拉爾，換乘獵潛艇前往肖特蘭；11時30分時，到達肖特蘭；12時30分時，乘坐獵潛艇離開肖特蘭返回巴拉爾；13時30分，到達巴拉爾；14時，乘坐一式陸上攻擊機離開巴拉爾；14時30分，抵達布因，在第一基地司令部午餐；16時，從布因起飛返回拉包爾；17時40分，回到拉包爾；如遇天氣不佳，本視察日程向後順延一天。”
這是老對手日本海軍聯合艦隊司令山本五十六的視察日程安排，是由日軍東南艦隊司令和第8艦隊司令聯名於4月13日20時發給巴拉爾、肖特蘭和布因的基地、航空隊和守備隊主官的。
尼米茲看過屯報，抬頭對萊頓微微一笑，“你的意見，幹掉山本五十六？”
萊頓激動地說：“山本這個老混蛋是策劃轟炸珍珠港的罪魁禍首，這次該是讓他償還血債的時候了。”按照安排山本五十六將進入瓜島機場起飛的戰鬥機作戰半徑，正是幹掉他的絕佳機會。
這份電報是太平洋艦隊無線電情報分隊淩晨剛剛截獲並破譯的。無線電情報分隊是在原來由羅徹斯特海軍中校指揮的夏威夷海軍情報中心站的基礎上組建的，該情報站就是破譯了日軍中途島戰役作戰計劃密碼的功臣，那時已經擁有1000多名工作人員，由威廉·戈金斯海軍上校負責，專門負責截收日本海軍的無線電通訊，然後進行破譯、翻譯及情報分析，此時分隊的密碼專家已經逐步掌握了日軍各作戰單位的戰時無線電呼號，摸索出了日軍密碼變化規律，並成功破譯出了日軍的部分密碼，其中有日本海軍運輸調度所使用的密碼，從中洞悉日軍運輸船隊的航線及中途停泊港，這些準確的情報為美軍潛艇部隊作戰提供了最大的便利。
尼米茲作為運籌全局的戰略家，並沒有因為可以幹掉山本五十六而得意忘形，他首先考慮的是山本五十六死後日本海軍是否還有比他更出色的將領來代替他，如果這樣，豈不是弄巧成拙？所以尼米茲馬上就這一點詢問萊頓。
作為太平洋艦隊的情報參謀，萊頓對日本海軍所有大將級別的將領情況都了然在胸，隨即向尼米茲逐一列舉，分析每個人的資曆、經驗、能力和膽識，最後萊頓說：“在日本海軍，山本五十六是最出類拔萃的，而且由於他在偷襲珍珠港中的高超指揮，使他成為除了天皇之外最受軍民崇拜的人物，如果幹掉他，將給日軍士氣和民心以沉重打擊！”
山本五十六曾數次赴美，或求學或考察或任職，對美國的經濟和軍事潛力有著極為深刻的了解。所以最初他竭力反對與美國開戰，成為日本海軍中堅定的反戰派人士，甚至因此幾乎遭到激進少壯派的暗算，但是山本五十六並不是和平主義者，他所反對的不過是與強大的英美開戰，因為他曾準確預測日本即使通過偷襲珍珠港重創美軍太平洋艦隊，也隻不過能保持一年到一年半的優勢。所以在他擔任第一航空戰隊司令時積極參與對中國的侵略，他指揮第一航空戰隊“赤城”號和“加賀”號航母的艦載機對中國城鄉進行過野蠻的入侵轟炸，並積極擴充海軍航空兵的實力，使之成為日本海軍在戰爭中最具打擊力的利器。當日本大本營與英美開戰的戰略方針確立後，他便一改初衷，竭盡全力策劃並組織對美國的作戰方針。
正是由於他在偷襲珍珠港作戰中的出色指揮，他被日本海軍譽為“軍神”，深受崇拜，在日本政界和軍界成為僅次於天皇和東條英機的第三號人物，也被美軍視為珍珠港的罪魁禍首，一心要將其置於死地而後快。
這一次，山本五十六在“伊號作戰”結束後，決定利用一天時間視察巴拉爾、肖特蘭和布因等前線基地，以激勵士氣。山本五十六的這一決定遭到了很多人的反對，日本陸軍第八方麵軍司令今村均陸軍大將就以2月間自己前往布因視察途中，座機遭遇美軍戰鬥機的經曆，力勸山本五十六取消此行，駐肖特蘭島的第八航空戰隊司令城島高次海軍少將甚至專程來拉包爾勸阻山本五十六，但他不為所動，執意要去。因此他的副官渡邊海軍中佐草擬了視察日程安排後要求第8方麵軍派專人送交，但通訊軍官表示該密碼4月1日剛剛啟用，又是極難破譯的5位亂碼，美國人根本不可能破譯，絕對安全，因此最後還是用無線電發出了。而美軍破譯專家卻隻用數小時就將其破譯，這一電報無形之中也就成為山本五十六的“催命符”。
美軍破譯工作如此出色，主要歸功於新西蘭海軍“基威”號輕巡洋艦1943年1月29日在瓜島附近海域撞沉的一艘日軍潛艇，從這艘潛艇上，美軍得到了日本海軍最新版的密碼本，這本密碼本對於此次破譯絕密電文幫助極大。這也是美國軍事情報領域在無線電破譯方麵繼中途島戰役破譯日軍作戰計劃之後的又一輝煌成就。
山本五十六對於日本人來說是很重要的。同時，幹掉山本五十六也將極大地鼓舞盟軍的士氣，打擊日軍的氣焰，並能報珍珠港這“一箭之仇”。盡管尼米茲心裏十分想幹掉山本五十六，但幹掉山本五十六不僅僅是軍事行動，還牽涉到諸多的政治因素，因此一向謹慎的尼米茲仍不敢輕易拍板，於是向華盛頓請示。
珍珠港事件後，美國出版的宣傳畫“仇敵！”尼米茲的請示電報很快就轉到了羅斯福總統那裏，此時，羅斯福正與海軍部長諾克斯和海軍作戰部長金上將一起共進午餐，羅斯福聽了匯報，並沒有立即表態，因為在西方世界有一條不成文的慣例，戰爭中不得暗殺對方的國王和統帥，似乎頗有幾分騎士風度。
但事實上在第二次世界大戰中，無論德國還是英國，都組織過對敵方首腦和統帥的暗殺，倒是美國人還始終堅持這一慣例，所以羅斯福有些猶豫。倒是金上將的分析提醒了他，金上將認為，山本五十六要去的地方是前線，在作戰區域內，一名海軍大將和一名普通的士兵一樣，都是合法的射擊目標！何況山本五十六還是毫無信用發動偷襲珍珠港的元凶，早已失去了國際法的保護，即便他活到戰爭結束，也還要接受軍事審判。
海軍部長諾克斯也征求了隨軍主教關於截殺敵方統帥是否道德的問題，在得到肯定的回答後，他也表示了同意。
羅斯福這才下了決心要幹掉山本五十六。美國人為此次行動取了最恰當的名字——“複仇行動”。就是要報珍珠港的一箭之仇。
尼米茲接到羅斯福總統指示後，立即開始製定行動計劃。
為了作戰能有絕對把握，他們詢問了戰鬥機專家，對各種飛機的性能進行了認真的對比，最後決定選用P-38“閃電”戰鬥機為參戰機型。
P-38“閃電”戰鬥機是美軍第一種雙引擎戰鬥機，由洛克希德公司研製，最高時速732公裏，最大航程3600公裏，機上配有1門20毫米機炮和4挺12.7毫米機槍，機炮配彈120發，每挺機槍配彈500發，火力相當強勁，各項綜合指標都勝過日軍現役主力戰鬥機“零”式一籌。日軍對性能優異的P-38“閃電”戰鬥機望而生畏，稱之為“雙發惡魔”。
機型選定後，尼米茲對萊頓說：“太好了。現在瓜島的亨德森機場就駐有裝備此種飛機的第339戰鬥機中隊！正好派上用場。”
第339戰鬥機中隊隸屬於南太平洋艦隊，歸哈爾西指揮。尼米茲於4月15日向哈爾西下達了命令，如果能把山本五十六及其參謀人員打下來，就可以開始執行伏擊計劃。命令的最後向哈爾西特別指示，該行動要用澳大利亞海岸監視哨的名義向戰鬥機中隊發出敵情通報，以免暴露美軍破譯密碼的機密。
哈爾西接到命令後，立即向所羅門群島航空部隊司令馬克·米切爾海軍少將通報了山本五十六的日程安排，命令其出動P-38戰鬥機，想盡一切方法將山本五十六擊斃。命令最後特別指出“羅斯福總統非常重視此次戰鬥，戰鬥結束速報華盛頓。此份電報不得轉抄和保存，立即銷毀！”
米切爾海軍少將是美國海軍航空兵的一員驍將，曾任“大黃蜂”號航母的艦長，運送過杜立特空襲東京的飛機，還參加過中途島海戰。接到命令後的米切爾立即召集包括第229戰鬥機中隊中隊長約翰·米歇爾少校和小隊長托馬斯·蘭菲爾中尉在內的有關人員討論、研究和製定戰鬥計劃。
米歇爾和蘭菲爾一進房間就覺得氣氛異乎尋常，幾乎島上所有的高級軍官都在，一名海軍少校遞給米歇爾一份電報：“最高機密，第339戰鬥機中隊的P-38戰鬥機務必全力以赴，及時趕到並擊落山本五十六座機，總統特別重視這次行動！”落款是“海軍部長諾克斯”。
隨即大家開始一起討論，最初計劃在山本五十六從巴拉爾乘坐獵潛艇到肖特蘭途中實施攻擊，但很快就人提出異議，當地日軍有不少獵潛艇，無法確定山本五十六乘坐哪一艘，退一步說即使擊沉了山本五十六乘坐的獵潛艇也難保證將其擊斃。
討論來，討論去，最後大家覺得隻有采取空中截擊座機的辦法是最優的方案。但這對截擊空域、時間以及雙方飛行速度要求極高，稍有差錯就會失去這一千載難逢的機會。有人提出山本五十六在日本海軍中向來以守時著稱，這樣就可以為截擊行動增添幾分成功的把握。最終，大夥覺得這個計劃可行，於是計劃按部就班開始執行。米切爾特意拍了拍米歇爾的肩膀，說：“這就要看你的了！”盡管截擊距離長達600公裏，沒有出色的飛行技術是根本不可能的，但出於對自己中隊的信任，米歇爾還是肯定地點了點頭：“堅決完成任務！”
會議結束後，米歇爾就回到自己的帳篷同情報參謀喬·麥奎甘上尉一起挑燈工作，研究繪製截擊航線。瓜島第347戰鬥機大隊大隊長維克塞洛上校隨後也來到帳篷，米歇爾指點著航線圖向維克塞洛匯報：“明天天氣預報是晴天無風，山本五十六從拉包爾到布於維爾島的卡希利機場航程約563公裏，‘一’式陸上攻擊機巡航時速290公裏，如果不是頂風，他會提前5叫分鍾到達，我們在他降落前10分鍾飛過海岸，如果一切順利，我們飛入布幹維爾島時就能很快發現山本五十六，我估計山本五十六的飛行高度不會超過3000米，因為這樣的高度飛行比較舒適。此時我斷定山本五十六將從西麵飛來，正降低高度準備降落……”麥奎甘打斷他的話：“你憑什麽肯定他從西麵飛來？”米歇爾分析道：“經過近兩小時的長途飛行，飛行員肯定希望盡快著陸，這樣肯定是從最近的航線——西麵飛來。再說要是他不是從西麵過來，我就直接插到島東，在東麵搜索。要是也沒有發現，就幹脆直撲機場，在他著陸時將其擊落！”“好！”維克塞洛同意了米歇爾的計劃。
米歇爾隨即向米切爾報告，米切爾仔細研究後表示同意，最後他仍不忘強調：無論付出多大代價也必須幹掉山本五十六！隨後米切爾就將作戰計劃電告哈爾西和尼米茲，尼米茲複電：完全同意！並以個人名義預祝好運和取得勝利！
午夜時分，米歇爾在機場簡令室召集飛行員。由於日軍在卡希利機場駐有百餘架飛機，因此這次擔負截擊任務的飛機數量不能太多，否則就有被發現的可能。米歇爾隻挑選了18人，參戰飛行員在經過保密宣誓後進行了分工：
蘭菲爾等6人為攻擊組，從低空不惜一切代價擊落山本五十六；米歇爾親自指揮12人作為掩護組，在高空牽製日軍的護航戰鬥機，掩護攻擊組截擊山本五十六，米歇爾最後說此次戰鬥沒有後備隊，如果蘭菲爾遇到麻煩，無法投入攻擊，掩護組的霍姆斯和海因兩人立即接替攻擊任務。
隨後米歇爾向參戰飛行員宣布作戰計劃：盡管瓜島與布幹維爾島直線距離僅480公裏，但為了避開日軍雷達，不僅采取低空飛行，還需要繞道，首先以265度航向飛行55分鍾，航程294公裏，再轉為290度航向飛行27分鍾，航程141公裏，最後再以305度航向飛行38分鍾，航程192公裏，這樣一來總共飛行兩小時，總航程627公裏。
4月18日，星期日。清晨，正如天氣預報那樣，晴空如洗，微風輕拂。如果不是在戰爭中，人們處在這樣的環境裏，一定會感到心曠神怡的愜意來。然而，戰爭改變了一切。瓜島亨德森機場一片緊張忙碌，18架P-38戰鬥機為了增加航程全部加裝了大容量的機腹副油箱，米歇爾召集飛行員，下達出擊命令，並強調飛行途中必須嚴格保持無線電沉默。米切爾專程前來送行，他望著待命出發的飛行員最後重申：“無論付出多大代價也必須完成任務！”
7時30分時，P-38戰鬥機引擎隆隆作響，飛行員依次登機。由於飛機滿載燃料和彈藥，幾乎是超負荷了，飛行員不得不使用襟翼來增加升力。盡管如此，飛機還是幾乎要滑行到跑道盡頭才離地升空。米歇爾最先起飛，駕機在低空盤旋等待後續飛機起飛編隊，與計劃完全一致。
7時35分時，飛機起飛編隊完畢，隻是攻擊組的麥克拉納漢的飛機起飛時供油管閥門鬆脫，飛機無法控製而未能起飛；穆爾的飛機起飛後發現副油箱無法供油，這樣就不可能飛到目的地，隻得返航。這樣一來，攻擊組就隻少了兩架戰鬥機。米歇爾隨即用手勢通知霍姆斯和海因加入攻擊組。機群保持著嚴格的無線電沉默，隻使用羅盤和空速表導航，為了不被日軍雷達發現，一直保持著10米左右的超低空飛行。
此時，遠在800公裏外的拉包爾，山本五十六早早起床準備行裝，由於山本五十六平時穿的白色軍裝太過顯眼，副官出於安全考慮提醒他換草綠色軍裝，山本三十六同時想到布幹維爾島上有不少陸軍，為了表示對陸軍官兵的敬意，他聽從了副官的意見，換上了草綠色軍裝。
驅車到達拉庫納機場後，山本五十六一行匆匆登上第705航空隊的兩架三菱“一”式陸上攻擊機。和山本五十六同乘編號323號飛機的是：聯合艦隊軍醫長高田六郎海軍少將、秘書福崎升海軍中佐和航空參謀端久利雄海軍中佐，駕駛員是王牌飛行員小穀武男飛行兵曹、長和林信一二等飛行兵曹。
和聯合艦隊參謀長宇垣纏中將同乘編號326號飛機的是：聯合艦隊總會計北村海軍少將、通信參謀今中熏海軍中佐、航空參謀室井合治海軍中佐、艦隊氣象長海野海軍大尉，飛機由穀本一等飛行兵曹和林浩二等飛行兵曹駕駛。
擔任護航的是第309航空隊的6架“零”式戰鬥機。兩架攻擊機和6架戰鬥機編好隊形，兩架攻擊機飛行高度2000米，比翼而飛，戰鬥機分為兩組，一左一右在攻擊機後麵300米處，直向東南飛去。9時34分時，美軍P-38戰鬥機群經過兩個多小時飛行後，已經到達了布幹維爾島莫依拉角，米歇爾率各機一麵以小角度爬升向島西飛去，一麵開始進行機炮和機槍試射，此時天高雲淡，視野良好，根據計劃，11分鍾後就將遇到山本五十六了！米歇爾帶著機群盤旋上升，拉開間距開始搜索。
9時44分時，距離計劃時間隻有1分鍾了，空中毫無動靜，米歇爾在心裏開始焦急起來，山本五十六在哪裏？他一心希望山本五十六能準時到達！就在這時候，一名飛行員突然打破尤線電沉默，興奮地呼叫：“發現目標！發現目標！左前方10點鍾方向！”米歇爾循聲望去，兩架攻擊機和6架戰鬥機，雖然有兩架攻擊機，與情報有所不同，但畢竟來了，山本五十六以他一貫的守時作風，準點來赴這次死亡之約！幾乎是大海撈針一樣的長途伏擊，竟然成功了！
米歇爾按捺住心頭的狂喜，大聲下令：“全體注意！按照計劃投副油箱！掩護組爬高！”
12架掩護組的戰鬥機大開油門，急速躍升，爬升到6000米高度，而蘭菲爾的攻擊組則留在3500米高度，直盯著那兩架攻擊機！
此時山本五十六座機正準備降低高度著陸，突然，一架“零”式戰鬥機出列，向右急轉——遠處10多架P-38戰鬥機正向北飛來，隨即6架“零”式戰鬥機急速爬升，與米歇爾的掩護組纏鬥起來。而蘭菲爾的攻擊組則朝兩架攻擊機猛撲過去，兩架攻擊機見勢不妙，急劇下滑，企圖以超低空擺脫攻擊，蘭菲爾的攻擊組哪肯放過，緊盯不放。這時高空的“零”式戰鬥機才意識到上了當，有3架“零”式戰鬥機不顧一切俯衝下來，但為時已晚，山本五十六座機已經被擊中，燃起大火，轉眼之間化為一團火球，墜入布幹維爾島茂密的叢林。
宇垣透過機艙的舷窗看到了可怕的一幕：黃中透白的火焰籠罩了山本五十六座機的機翼和機身，飛機拖著濃煙向下墜落。宇垣如同墜入無底深淵，什麽話也講不出，隻是拉著航空參謀室井，手顫抖著指向那架飛機。此時美機的炮彈也從宇垣座機旁掠過，顯然它也已經被美機盯上了。飛行員駕機拚命地曲折飛行，以躲避攻擊。
當飛機急轉之後，宇垣就隻看見衝天的黑煙從叢林中升騰而起！麵對突如其來的情景，宇垣呆若木雞，這時又一架P-38衝了過來，第一次射擊就準確地擊中了飛機，“一”式攻擊機在美機的猛烈射擊下痛苦地顫抖著，機尾和機翼個被打斷。機艙裏，室井和幾名機組人員渾身是血地倒在地上。飛行員竭盡全力駕駛飛機向海麵飛去，企圖在海上迫降，但終於控製不住，飛機一頭栽進海中。除了重傷的宇垣、北村和飛行員3人獲救，其餘機上人員全部斃命。
短短3分鍾，兩架“一”式攻擊機全被擊落。這時，卡希利機場上塵土飛揚，顯然是飛機正在起飛。米歇爾不敢戀戰，命令返航。這時他看到海因駕駛的飛機已經負了傷，還被“零”式咬住不放，形勢相當危急，米歇爾和僚機雅各布森立即上前支援，趕跑了“零”式，但負傷的P一38還是拖著濃煙栽入海中，海因成為此次戰鬥美軍唯一的損失。日軍兩架“一”式陸上攻擊機和3架“零”式被擊落。
返航途中，蘭菲爾因高興而迫不及待地向瓜島報告：“我打下了山本五十六！”他似乎忘記了應該的保密。然而，激動的人們已經顧不了那麽許多了。當蘭菲爾因飛機燃料即將消耗殆盡而采用滑翔方式最後一個著陸後，還沒等他爬出座艙，機場的飛行員和地勤人員就一擁而上，興高采烈地拍打著他的肩膀和後背。後來蘭菲爾回憶說：“當時就像一個橄欖球中衛，在一場至關重要的比賽中投進了一個決定勝負的好球！”
米切爾待機群回到基地後，立即向哈爾西報告：米歇爾率領的P-38機群於9時30分時到達卡希利上空，擊落有“零”式嚴密掩護的兩架攻擊機及3架“零”式飛機，1架P-38沒有返航。4月18日似乎是我們的節日！
接到報捷電後，哈爾西發來了熱烈的祝賀電：“祝賀你和米歇爾以及他的獵手們作戰成功！看來，裝鴨子的口袋裏還有一隻孔雀！”此後伏擊山本五十六之戰便以“獵殺孔雀”而聞名。
4月18日這一天，注定要成為美國的節日，也是日本的倒黴日。因為一年前的1942年4月18日，杜立特率領的b-25轟炸機轟炸了東京，一年後的1943年4月18日，日本海軍最出色的統帥山本五十六被擊斃。
山本五十六座機被擊落後，日本布幹維爾島駐軍立即出動搜尋，兩天後，陸軍少尉濱砂盈榮指揮的搜索小隊才發現了山本五十六的屍體，現場隻見飛機機身被無數子彈洞穿，千瘡百孔，四周散布著飛機部件和11具屍體，其中一具坐在飛機坐墊上，手握軍刀，姿態還相當威嚴，胸口佩戴著勳章的級帶，肩章上是3顆金質櫻花的大將軍銜，不用查看其口袋中的筆記本，單從左手缺了兩個手指，就明白無誤地證明這正是山本五十六。隨後趕來的醫護人員檢查了山本五十六的屍體，確定有兩顆子彈擊中山本五十六，一顆從顴骨打進從太陽穴穿出，另一顆從後射入穿透左胸，山本五十六在飛機墜毀前就已身亡，之所以還保持著威嚴的姿態，那是飛機墜地後唯一的幸存者高田軍醫擺放的，高田最終也因傷勢嚴重且無人救護而身亡。
日軍將山本五十六之死列為“甲級事件”，並開始進行調查，日軍也曾懷疑過密碼被破譯，就故意拍發草鹿任一中將前往前線視察的電文，作為試探。但美軍識破了日軍的伎倆，在電文提及的時間和航線上，沒有出現一架美機。因此日軍認為密碼絕對可靠，山本五十六之死純屬偶然。
山本五十六的死，對於日本海軍是一次極其沉重的打擊。美軍的此次勝利是無線電破譯人員、司令部參謀人員和戰鬥機部隊共同努力的結果，也是軍事史上一次完美的奔襲。
作為擊斃山本五十六的功臣，蘭菲爾中尉提前晉升為上尉，並獲得最高榮譽國會勳章，但為了不暴露破譯密碼的機密，蘭菲爾被立即送回國，直到戰爭結束才公開了他的戰功。其他參戰人員都被警告如果將戰鬥詳情泄露出去，將受到軍法審判。美軍還煞費苦心地製造伏擊山本五十六純屬巧合的假象，所羅門航行隊接連幾天出動飛機在布幹維爾島附近巡航，機群在航行時還特地穿越日軍雷達監視區域。
山本五十六死了，這個雙手沾滿人類鮮血的劊子手得到了他應有的下場。人們對山本五十六這樣的死似乎還有些不解恨。就像美國人所說：這算什麽，真希望將這個家夥用鐵鏈拴著牽到賓夕法尼亞大街上，任人們唾罵！
早上8時剛過，美國太平洋艦隊司令部的情報參謀埃德溫·萊頓海軍中校拿著一份文件快步走進美國太平洋戰區總司令兼太平洋艦隊司令切斯特·尼米茲海軍上將的辦公室，萊頓手上的文件是太平洋艦隊無線電情報分隊淩晨剛剛截獲並破譯的日軍機密電報：
“聯合艦隊司令長官定於4月18日視察巴拉爾、肖特蘭和布因的日程安排如下：8時，乘坐一式陸上攻擊機由6架戰鬥機護航，從拉包爾起飛；10時，到達巴拉爾，換乘獵潛艇前往肖特蘭；11時30分時，到達肖特蘭；12時30分時，乘坐獵潛艇離開肖特蘭返回巴拉爾；13時30分，到達巴拉爾；14時，乘坐一式陸上攻擊機離開巴拉爾；14時30分，抵達布因，在第一基地司令部午餐；16時，從布因起飛返回拉包爾；17時40分，回到拉包爾；如遇天氣不佳，本視察日程向後順延一天。”
這是老對手日本海軍聯合艦隊司令山本五十六的視察日程安排，是由日軍東南艦隊司令和第8艦隊司令聯名於4月13日20時發給巴拉爾、肖特蘭和布因的基地、航空隊和守備隊主官的。
尼米茲看過屯報，抬頭對萊頓微微一笑，“你的意見，幹掉山本五十六？”
萊頓激動地說：“山本這個老混蛋是策劃轟炸珍珠港的罪魁禍首，這次該是讓他償還血債的時候了。”按照安排山本五十六將進入瓜島機場起飛的戰鬥機作戰半徑，正是幹掉他的絕佳機會。
這份電報是太平洋艦隊無線電情報分隊淩晨剛剛截獲並破譯的。無線電情報分隊是在原來由羅徹斯特海軍中校指揮的夏威夷海軍情報中心站的基礎上組建的，該情報站就是破譯了日軍中途島戰役作戰計劃密碼的功臣，那時已經擁有1000多名工作人員，由威廉·戈金斯海軍上校負責，專門負責截收日本海軍的無線電通訊，然後進行破譯、翻譯及情報分析，此時分隊的密碼專家已經逐步掌握了日軍各作戰單位的戰時無線電呼號，摸索出了日軍密碼變化規律，並成功破譯出了日軍的部分密碼，其中有日本海軍運輸調度所使用的密碼，從中洞悉日軍運輸船隊的航線及中途停泊港，這些準確的情報為美軍潛艇部隊作戰提供了最大的便利。
尼米茲作為運籌全局的戰略家，並沒有因為可以幹掉山本五十六而得意忘形，他首先考慮的是山本五十六死後日本海軍是否還有比他更出色的將領來代替他，如果這樣，豈不是弄巧成拙？所以尼米茲馬上就這一點詢問萊頓。
作為太平洋艦隊的情報參謀，萊頓對日本海軍所有大將級別的將領情況都了然在胸，隨即向尼米茲逐一列舉，分析每個人的資曆、經驗、能力和膽識，最後萊頓說：“在日本海軍，山本五十六是最出類拔萃的，而且由於他在偷襲珍珠港中的高超指揮，使他成為除了天皇之外最受軍民崇拜的人物，如果幹掉他，將給日軍士氣和民心以沉重打擊！”
山本五十六曾數次赴美，或求學或考察或任職，對美國的經濟和軍事潛力有著極為深刻的了解。所以最初他竭力反對與美國開戰，成為日本海軍中堅定的反戰派人士，甚至因此幾乎遭到激進少壯派的暗算，但是山本五十六並不是和平主義者，他所反對的不過是與強大的英美開戰，因為他曾準確預測日本即使通過偷襲珍珠港重創美軍太平洋艦隊，也隻不過能保持一年到一年半的優勢。所以在他擔任第一航空戰隊司令時積極參與對中國的侵略，他指揮第一航空戰隊“赤城”號和“加賀”號航母的艦載機對中國城鄉進行過野蠻的入侵轟炸，並積極擴充海軍航空兵的實力，使之成為日本海軍在戰爭中最具打擊力的利器。當日本大本營與英美開戰的戰略方針確立後，他便一改初衷，竭盡全力策劃並組織對美國的作戰方針。
正是由於他在偷襲珍珠港作戰中的出色指揮，他被日本海軍譽為“軍神”，深受崇拜，在日本政界和軍界成為僅次於天皇和東條英機的第三號人物，也被美軍視為珍珠港的罪魁禍首，一心要將其置於死地而後快。
這一次，山本五十六在“伊號作戰”結束後，決定利用一天時間視察巴拉爾、肖特蘭和布因等前線基地，以激勵士氣。山本五十六的這一決定遭到了很多人的反對，日本陸軍第八方麵軍司令今村均陸軍大將就以2月間自己前往布因視察途中，座機遭遇美軍戰鬥機的經曆，力勸山本五十六取消此行，駐肖特蘭島的第八航空戰隊司令城島高次海軍少將甚至專程來拉包爾勸阻山本五十六，但他不為所動，執意要去。因此他的副官渡邊海軍中佐草擬了視察日程安排後要求第8方麵軍派專人送交，但通訊軍官表示該密碼4月1日剛剛啟用，又是極難破譯的5位亂碼，美國人根本不可能破譯，絕對安全，因此最後還是用無線電發出了。而美軍破譯專家卻隻用數小時就將其破譯，這一電報無形之中也就成為山本五十六的“催命符”。
美軍破譯工作如此出色，主要歸功於新西蘭海軍“基威”號輕巡洋艦1943年1月29日在瓜島附近海域撞沉的一艘日軍潛艇，從這艘潛艇上，美軍得到了日本海軍最新版的密碼本，這本密碼本對於此次破譯絕密電文幫助極大。這也是美國軍事情報領域在無線電破譯方麵繼中途島戰役破譯日軍作戰計劃之後的又一輝煌成就。
山本五十六對於日本人來說是很重要的。同時，幹掉山本五十六也將極大地鼓舞盟軍的士氣，打擊日軍的氣焰，並能報珍珠港這“一箭之仇”。盡管尼米茲心裏十分想幹掉山本五十六，但幹掉山本五十六不僅僅是軍事行動，還牽涉到諸多的政治因素，因此一向謹慎的尼米茲仍不敢輕易拍板，於是向華盛頓請示。
珍珠港事件後，美國出版的宣傳畫“仇敵！”尼米茲的請示電報很快就轉到了羅斯福總統那裏，此時，羅斯福正與海軍部長諾克斯和海軍作戰部長金上將一起共進午餐，羅斯福聽了匯報，並沒有立即表態，因為在西方世界有一條不成文的慣例，戰爭中不得暗殺對方的國王和統帥，似乎頗有幾分騎士風度。
但事實上在第二次世界大戰中，無論德國還是英國，都組織過對敵方首腦和統帥的暗殺，倒是美國人還始終堅持這一慣例，所以羅斯福有些猶豫。倒是金上將的分析提醒了他，金上將認為，山本五十六要去的地方是前線，在作戰區域內，一名海軍大將和一名普通的士兵一樣，都是合法的射擊目標！何況山本五十六還是毫無信用發動偷襲珍珠港的元凶，早已失去了國際法的保護，即便他活到戰爭結束，也還要接受軍事審判。
海軍部長諾克斯也征求了隨軍主教關於截殺敵方統帥是否道德的問題，在得到肯定的回答後，他也表示了同意。
羅斯福這才下了決心要幹掉山本五十六。美國人為此次行動取了最恰當的名字——“複仇行動”。就是要報珍珠港的一箭之仇。
尼米茲接到羅斯福總統指示後，立即開始製定行動計劃。
為了作戰能有絕對把握，他們詢問了戰鬥機專家，對各種飛機的性能進行了認真的對比，最後決定選用P-38“閃電”戰鬥機為參戰機型。
P-38“閃電”戰鬥機是美軍第一種雙引擎戰鬥機，由洛克希德公司研製，最高時速732公裏，最大航程3600公裏，機上配有1門20毫米機炮和4挺12.7毫米機槍，機炮配彈120發，每挺機槍配彈500發，火力相當強勁，各項綜合指標都勝過日軍現役主力戰鬥機“零”式一籌。日軍對性能優異的P-38“閃電”戰鬥機望而生畏，稱之為“雙發惡魔”。
機型選定後，尼米茲對萊頓說：“太好了。現在瓜島的亨德森機場就駐有裝備此種飛機的第339戰鬥機中隊！正好派上用場。”
第339戰鬥機中隊隸屬於南太平洋艦隊，歸哈爾西指揮。尼米茲於4月15日向哈爾西下達了命令，如果能把山本五十六及其參謀人員打下來，就可以開始執行伏擊計劃。命令的最後向哈爾西特別指示，該行動要用澳大利亞海岸監視哨的名義向戰鬥機中隊發出敵情通報，以免暴露美軍破譯密碼的機密。
哈爾西接到命令後，立即向所羅門群島航空部隊司令馬克·米切爾海軍少將通報了山本五十六的日程安排，命令其出動P-38戰鬥機，想盡一切方法將山本五十六擊斃。命令最後特別指出“羅斯福總統非常重視此次戰鬥，戰鬥結束速報華盛頓。此份電報不得轉抄和保存，立即銷毀！”
米切爾海軍少將是美國海軍航空兵的一員驍將，曾任“大黃蜂”號航母的艦長，運送過杜立特空襲東京的飛機，還參加過中途島海戰。接到命令後的米切爾立即召集包括第229戰鬥機中隊中隊長約翰·米歇爾少校和小隊長托馬斯·蘭菲爾中尉在內的有關人員討論、研究和製定戰鬥計劃。
米歇爾和蘭菲爾一進房間就覺得氣氛異乎尋常，幾乎島上所有的高級軍官都在，一名海軍少校遞給米歇爾一份電報：“最高機密，第339戰鬥機中隊的P-38戰鬥機務必全力以赴，及時趕到並擊落山本五十六座機，總統特別重視這次行動！”落款是“海軍部長諾克斯”。
隨即大家開始一起討論，最初計劃在山本五十六從巴拉爾乘坐獵潛艇到肖特蘭途中實施攻擊，但很快就人提出異議，當地日軍有不少獵潛艇，無法確定山本五十六乘坐哪一艘，退一步說即使擊沉了山本五十六乘坐的獵潛艇也難保證將其擊斃。
討論來，討論去，最後大家覺得隻有采取空中截擊座機的辦法是最優的方案。但這對截擊空域、時間以及雙方飛行速度要求極高，稍有差錯就會失去這一千載難逢的機會。有人提出山本五十六在日本海軍中向來以守時著稱，這樣就可以為截擊行動增添幾分成功的把握。最終，大夥覺得這個計劃可行，於是計劃按部就班開始執行。米切爾特意拍了拍米歇爾的肩膀，說：“這就要看你的了！”盡管截擊距離長達600公裏，沒有出色的飛行技術是根本不可能的，但出於對自己中隊的信任，米歇爾還是肯定地點了點頭：“堅決完成任務！”
會議結束後，米歇爾就回到自己的帳篷同情報參謀喬·麥奎甘上尉一起挑燈工作，研究繪製截擊航線。瓜島第347戰鬥機大隊大隊長維克塞洛上校隨後也來到帳篷，米歇爾指點著航線圖向維克塞洛匯報：“明天天氣預報是晴天無風，山本五十六從拉包爾到布於維爾島的卡希利機場航程約563公裏，‘一’式陸上攻擊機巡航時速290公裏，如果不是頂風，他會提前5叫分鍾到達，我們在他降落前10分鍾飛過海岸，如果一切順利，我們飛入布幹維爾島時就能很快發現山本五十六，我估計山本五十六的飛行高度不會超過3000米，因為這樣的高度飛行比較舒適。此時我斷定山本五十六將從西麵飛來，正降低高度準備降落……”麥奎甘打斷他的話：“你憑什麽肯定他從西麵飛來？”米歇爾分析道：“經過近兩小時的長途飛行，飛行員肯定希望盡快著陸，這樣肯定是從最近的航線——西麵飛來。再說要是他不是從西麵過來，我就直接插到島東，在東麵搜索。要是也沒有發現，就幹脆直撲機場，在他著陸時將其擊落！”“好！”維克塞洛同意了米歇爾的計劃。
米歇爾隨即向米切爾報告，米切爾仔細研究後表示同意，最後他仍不忘強調：無論付出多大代價也必須幹掉山本五十六！隨後米切爾就將作戰計劃電告哈爾西和尼米茲，尼米茲複電：完全同意！並以個人名義預祝好運和取得勝利！
午夜時分，米歇爾在機場簡令室召集飛行員。由於日軍在卡希利機場駐有百餘架飛機，因此這次擔負截擊任務的飛機數量不能太多，否則就有被發現的可能。米歇爾隻挑選了18人，參戰飛行員在經過保密宣誓後進行了分工：
蘭菲爾等6人為攻擊組，從低空不惜一切代價擊落山本五十六；米歇爾親自指揮12人作為掩護組，在高空牽製日軍的護航戰鬥機，掩護攻擊組截擊山本五十六，米歇爾最後說此次戰鬥沒有後備隊，如果蘭菲爾遇到麻煩，無法投入攻擊，掩護組的霍姆斯和海因兩人立即接替攻擊任務。
隨後米歇爾向參戰飛行員宣布作戰計劃：盡管瓜島與布幹維爾島直線距離僅480公裏，但為了避開日軍雷達，不僅采取低空飛行，還需要繞道，首先以265度航向飛行55分鍾，航程294公裏，再轉為290度航向飛行27分鍾，航程141公裏，最後再以305度航向飛行38分鍾，航程192公裏，這樣一來總共飛行兩小時，總航程627公裏。
4月18日，星期日。清晨，正如天氣預報那樣，晴空如洗，微風輕拂。如果不是在戰爭中，人們處在這樣的環境裏，一定會感到心曠神怡的愜意來。然而，戰爭改變了一切。瓜島亨德森機場一片緊張忙碌，18架P-38戰鬥機為了增加航程全部加裝了大容量的機腹副油箱，米歇爾召集飛行員，下達出擊命令，並強調飛行途中必須嚴格保持無線電沉默。米切爾專程前來送行，他望著待命出發的飛行員最後重申：“無論付出多大代價也必須完成任務！”
7時30分時，P-38戰鬥機引擎隆隆作響，飛行員依次登機。由於飛機滿載燃料和彈藥，幾乎是超負荷了，飛行員不得不使用襟翼來增加升力。盡管如此，飛機還是幾乎要滑行到跑道盡頭才離地升空。米歇爾最先起飛，駕機在低空盤旋等待後續飛機起飛編隊，與計劃完全一致。
7時35分時，飛機起飛編隊完畢，隻是攻擊組的麥克拉納漢的飛機起飛時供油管閥門鬆脫，飛機無法控製而未能起飛；穆爾的飛機起飛後發現副油箱無法供油，這樣就不可能飛到目的地，隻得返航。這樣一來，攻擊組就隻少了兩架戰鬥機。米歇爾隨即用手勢通知霍姆斯和海因加入攻擊組。機群保持著嚴格的無線電沉默，隻使用羅盤和空速表導航，為了不被日軍雷達發現，一直保持著10米左右的超低空飛行。
此時，遠在800公裏外的拉包爾，山本五十六早早起床準備行裝，由於山本五十六平時穿的白色軍裝太過顯眼，副官出於安全考慮提醒他換草綠色軍裝，山本三十六同時想到布幹維爾島上有不少陸軍，為了表示對陸軍官兵的敬意，他聽從了副官的意見，換上了草綠色軍裝。
驅車到達拉庫納機場後，山本五十六一行匆匆登上第705航空隊的兩架三菱“一”式陸上攻擊機。和山本五十六同乘編號323號飛機的是：聯合艦隊軍醫長高田六郎海軍少將、秘書福崎升海軍中佐和航空參謀端久利雄海軍中佐，駕駛員是王牌飛行員小穀武男飛行兵曹、長和林信一二等飛行兵曹。
和聯合艦隊參謀長宇垣纏中將同乘編號326號飛機的是：聯合艦隊總會計北村海軍少將、通信參謀今中熏海軍中佐、航空參謀室井合治海軍中佐、艦隊氣象長海野海軍大尉，飛機由穀本一等飛行兵曹和林浩二等飛行兵曹駕駛。
擔任護航的是第309航空隊的6架“零”式戰鬥機。兩架攻擊機和6架戰鬥機編好隊形，兩架攻擊機飛行高度2000米，比翼而飛，戰鬥機分為兩組，一左一右在攻擊機後麵300米處，直向東南飛去。9時34分時，美軍P-38戰鬥機群經過兩個多小時飛行後，已經到達了布幹維爾島莫依拉角，米歇爾率各機一麵以小角度爬升向島西飛去，一麵開始進行機炮和機槍試射，此時天高雲淡，視野良好，根據計劃，11分鍾後就將遇到山本五十六了！米歇爾帶著機群盤旋上升，拉開間距開始搜索。
9時44分時，距離計劃時間隻有1分鍾了，空中毫無動靜，米歇爾在心裏開始焦急起來，山本五十六在哪裏？他一心希望山本五十六能準時到達！就在這時候，一名飛行員突然打破尤線電沉默，興奮地呼叫：“發現目標！發現目標！左前方10點鍾方向！”米歇爾循聲望去，兩架攻擊機和6架戰鬥機，雖然有兩架攻擊機，與情報有所不同，但畢竟來了，山本五十六以他一貫的守時作風，準點來赴這次死亡之約！幾乎是大海撈針一樣的長途伏擊，竟然成功了！
米歇爾按捺住心頭的狂喜，大聲下令：“全體注意！按照計劃投副油箱！掩護組爬高！”
12架掩護組的戰鬥機大開油門，急速躍升，爬升到6000米高度，而蘭菲爾的攻擊組則留在3500米高度，直盯著那兩架攻擊機！
此時山本五十六座機正準備降低高度著陸，突然，一架“零”式戰鬥機出列，向右急轉——遠處10多架P-38戰鬥機正向北飛來，隨即6架“零”式戰鬥機急速爬升，與米歇爾的掩護組纏鬥起來。而蘭菲爾的攻擊組則朝兩架攻擊機猛撲過去，兩架攻擊機見勢不妙，急劇下滑，企圖以超低空擺脫攻擊，蘭菲爾的攻擊組哪肯放過，緊盯不放。這時高空的“零”式戰鬥機才意識到上了當，有3架“零”式戰鬥機不顧一切俯衝下來，但為時已晚，山本五十六座機已經被擊中，燃起大火，轉眼之間化為一團火球，墜入布幹維爾島茂密的叢林。
宇垣透過機艙的舷窗看到了可怕的一幕：黃中透白的火焰籠罩了山本五十六座機的機翼和機身，飛機拖著濃煙向下墜落。宇垣如同墜入無底深淵，什麽話也講不出，隻是拉著航空參謀室井，手顫抖著指向那架飛機。此時美機的炮彈也從宇垣座機旁掠過，顯然它也已經被美機盯上了。飛行員駕機拚命地曲折飛行，以躲避攻擊。
當飛機急轉之後，宇垣就隻看見衝天的黑煙從叢林中升騰而起！麵對突如其來的情景，宇垣呆若木雞，這時又一架P-38衝了過來，第一次射擊就準確地擊中了飛機，“一”式攻擊機在美機的猛烈射擊下痛苦地顫抖著，機尾和機翼個被打斷。機艙裏，室井和幾名機組人員渾身是血地倒在地上。飛行員竭盡全力駕駛飛機向海麵飛去，企圖在海上迫降，但終於控製不住，飛機一頭栽進海中。除了重傷的宇垣、北村和飛行員3人獲救，其餘機上人員全部斃命。
短短3分鍾，兩架“一”式攻擊機全被擊落。這時，卡希利機場上塵土飛揚，顯然是飛機正在起飛。米歇爾不敢戀戰，命令返航。這時他看到海因駕駛的飛機已經負了傷，還被“零”式咬住不放，形勢相當危急，米歇爾和僚機雅各布森立即上前支援，趕跑了“零”式，但負傷的P一38還是拖著濃煙栽入海中，海因成為此次戰鬥美軍唯一的損失。日軍兩架“一”式陸上攻擊機和3架“零”式被擊落。
返航途中，蘭菲爾因高興而迫不及待地向瓜島報告：“我打下了山本五十六！”他似乎忘記了應該的保密。然而，激動的人們已經顧不了那麽許多了。當蘭菲爾因飛機燃料即將消耗殆盡而采用滑翔方式最後一個著陸後，還沒等他爬出座艙，機場的飛行員和地勤人員就一擁而上，興高采烈地拍打著他的肩膀和後背。後來蘭菲爾回憶說：“當時就像一個橄欖球中衛，在一場至關重要的比賽中投進了一個決定勝負的好球！”
米切爾待機群回到基地後，立即向哈爾西報告：米歇爾率領的P-38機群於9時30分時到達卡希利上空，擊落有“零”式嚴密掩護的兩架攻擊機及3架“零”式飛機，1架P-38沒有返航。4月18日似乎是我們的節日！
接到報捷電後，哈爾西發來了熱烈的祝賀電：“祝賀你和米歇爾以及他的獵手們作戰成功！看來，裝鴨子的口袋裏還有一隻孔雀！”此後伏擊山本五十六之戰便以“獵殺孔雀”而聞名。
4月18日這一天，注定要成為美國的節日，也是日本的倒黴日。因為一年前的1942年4月18日，杜立特率領的b-25轟炸機轟炸了東京，一年後的1943年4月18日，日本海軍最出色的統帥山本五十六被擊斃。
山本五十六座機被擊落後，日本布幹維爾島駐軍立即出動搜尋，兩天後，陸軍少尉濱砂盈榮指揮的搜索小隊才發現了山本五十六的屍體，現場隻見飛機機身被無數子彈洞穿，千瘡百孔，四周散布著飛機部件和11具屍體，其中一具坐在飛機坐墊上，手握軍刀，姿態還相當威嚴，胸口佩戴著勳章的級帶，肩章上是3顆金質櫻花的大將軍銜，不用查看其口袋中的筆記本，單從左手缺了兩個手指，就明白無誤地證明這正是山本五十六。隨後趕來的醫護人員檢查了山本五十六的屍體，確定有兩顆子彈擊中山本五十六，一顆從顴骨打進從太陽穴穿出，另一顆從後射入穿透左胸，山本五十六在飛機墜毀前就已身亡，之所以還保持著威嚴的姿態，那是飛機墜地後唯一的幸存者高田軍醫擺放的，高田最終也因傷勢嚴重且無人救護而身亡。
日軍將山本五十六之死列為“甲級事件”，並開始進行調查，日軍也曾懷疑過密碼被破譯，就故意拍發草鹿任一中將前往前線視察的電文，作為試探。但美軍識破了日軍的伎倆，在電文提及的時間和航線上，沒有出現一架美機。因此日軍認為密碼絕對可靠，山本五十六之死純屬偶然。
山本五十六的死，對於日本海軍是一次極其沉重的打擊。美軍的此次勝利是無線電破譯人員、司令部參謀人員和戰鬥機部隊共同努力的結果，也是軍事史上一次完美的奔襲。
作為擊斃山本五十六的功臣，蘭菲爾中尉提前晉升為上尉，並獲得最高榮譽國會勳章，但為了不暴露破譯密碼的機密，蘭菲爾被立即送回國，直到戰爭結束才公開了他的戰功。其他參戰人員都被警告如果將戰鬥詳情泄露出去，將受到軍法審判。美軍還煞費苦心地製造伏擊山本五十六純屬巧合的假象，所羅門航行隊接連幾天出動飛機在布幹維爾島附近巡航，機群在航行時還特地穿越日軍雷達監視區域。
山本五十六死了，這個雙手沾滿人類鮮血的劊子手得到了他應有的下場。人們對山本五十六這樣的死似乎還有些不解恨。就像美國人所說：這算什麽，真希望將這個家夥用鐵鏈拴著牽到賓夕法尼亞大街上，任人們唾罵！
