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第四節 艦隊與空軍的對抗
進攻克裏特島的重要問題之一是迅速提供重型武器。完成這項任務的唯一理想途徑是用機帆船與商船從海上運進武器。德軍企圖執行這項任務並同時阻止英國海軍把援兵送上克裏特島的軍事行動，導致了第二次世界大戰第一次“海空之戰”。很明顯，英國人在空中處於劣勢，他們希望使用能夠在東地中海投入作戰的強大的海軍部隊來彌補這個不足。英軍認為，德國人將會發現單靠空軍奪取克裏特島是不可能的，所以估計大量德軍將試圖從海上登陸。
第8空軍軍已經收到了如下指令：在作戰的準備階段要不斷地監視克裏特島周圍的海麵，並襲擊在這一海域中看到的所有運輸艦。第8空軍報告稱，在執行這項指令中，到5月20日止，已擊沉或重創27艘敵艦船。
兩支由機帆船編成的船隊根據計劃從比雷埃夫斯與哈爾基斯駛出，由意大利的“狼”號與“人馬座”號魚雷艇護航，載有一支約2300人的山地部隊和重裝備，在進攻克裏特島的當日夜間，抵達了戰鬥出發地點——梅洛斯島。第4航空隊要求東南艦隊司令竭盡全力保證第一支船隊於5月21日夜幕降臨前，在馬利姆附近靠岸。德國當局還試圖說服意大利艦隊出海，以便把參加克裏特島作戰的英國海軍部隊引開，但是被拒絕了。
5月20日至21日夜，英國海軍部隊繞越在其東側的克裏特島，又穿過該島西側的基西拉海峽，搜索了克裏特島以北的海域，並沿該島北部的海岸巡戈。英國海軍在搜索過程中，轟擊了斯卡潘托機場，但未造成很大的破壞。正在待命出擊的攻擊力量強大的第八空軍看到時機已到，於是在5月21日晨向正在撤離的英國海軍艦隊發起攻擊，擊沉“大後”號驅逐艦，重創“阿賈克斯”號巡洋艦。當時仍在該島以南進行戰鬥的第8空軍於上午9時報告說，克裏特島以北的海域已沒有敵人的海軍部隊。接近中午，第一支由機帆船編成的船隊繼續從梅洛斯島向馬利姆行駛，可是下午被英國皇家空軍偵察機發現了。夜間，遭到新抵達的英國海軍部隊的攻擊，這支部隊包括“狄多”號、“奧賴恩”號和“阿賈克斯”號巡洋艦以及四艘驅逐艦。多虧意大利“狼”號魚雷艇（艇長米姆貝利）的英勇奮戰（直接中彈18發）和船隊的迅速四下疏散，隻有十艘艦隻被擊沉。其餘的船隻則在伯羅奔尼撒半島的南海岸避難。關於如何將重型武器與援兵運入克裏特島的問題仍未解決。第2支船隊在5月22日清晨又遭到英國第2支特混艦隊（其編成內有“佩思”號、“水中仙女”號、“加爾各答”號、“卡萊爾”號巡洋艦和兩艘驅逐艦）的攻擊而被立即召回。兩艘船被擊沉。隻是由於意大利的“人馬座”號魚雷艇（艇長西加拉）的救援與德國空軍立即實施的多次攻擊才使損失減少到如此小的程度。為了支援正在發動進攻的海軍艦隊，坎寧安海軍上將派出了第3支特混艦隊，其編成內有“厭戰”號與“勇士”號戰列艦、“格洛斯特”號與“斐濟”號巡洋艦以及7艘驅逐艦。5月22日一整天，英國特混艦隊與由第10空軍的轟炸機和俯衝轟炸機支援的第8空軍展開了連續的激戰。“格洛斯特”號與“斐濟”號巡洋艦以及“快輪”號驅逐艦被擊沉。“水中仙女”號巡洋艦、“厭戰”號戰列艦被重創。“卡萊爾”號防空巡洋艦與“勇士”號戰列艦受創較輕。英國海軍就是這樣付出了高昂的代價才贏得戰勝德國運輸船隊的勝利。翌日，即5月23日，得到加強的第八空軍發動的攻擊使英國在克裏特島以南海域又損失了兩艘驅逐艦——“卡西米爾”號與“凱利”號。德國空軍首腦對於英國人是否會把這場在“狹窄的海域飛機對軍艦”的作戰的勝利讓給他們仍無把握。但是，5月24日坎寧安海軍上將坦率地向倫敦報告，他的部隊迫於德國空軍攻擊的巨大壓力，晝間已不能在愛琴海或克裏特島周圍水域作戰。任何企圖阻止敵人把部隊與補給物資從海上輸送登陸的做法都必然會使東地中海艦隊蒙受慘重的損失。然而，倫敦對於德國人將會發現他們不可能從空中奪取克裏特島（尤其是他們隻占領了一個飛機場——馬利姆飛機場）這一點還相當有把握，因此坎寧安在亞曆山大港得到的答複是決不妥協，英國海軍與皇家空軍必須不顧一切風險阻止德國人將更多的援兵送入克裏特島。根據這項指示，英國海軍艦隊必須在晝間實施消滅該島以北的德國運輸船隊的作戰，並準備蒙受巨大的損失。但是，盡管英國當局發布了這些指示，卻不可能把更多的戰艦從西地中海調往克裏特島。因為駐守在直布羅陀的“H11艦隊、本土艦隊的全部艦隻以及其他所有可以使用的艦隻都被動員用於獵捕德國“傅斯麥”號戰列艦了，該艦正在大西洋中“逍遙法外”。
盡管如此，5月24日至25日，英軍夜間增援克裏特島北部沿海的活動仍在繼續進行。5月26日，甚至“可畏”號航母也出現在那裏，並以12架艦載飛機襲擊了斯卡潘托島上的機場。當天下午，它遭到德國轟炸機的猛烈轟炸，右兩處直接中彈，與此同時“努比亞人”號驅逐艦被炸掉了尾。次日，隸屬另一支特混艦隊的“巴勒姆”號戰列艦在卡斯島東南水域因遭到攻擊而受創。
所有這些作戰行動都十分清楚地表明，在占優勢的敵空軍飛機的航程內，一個艦隊如果沒有充分的空中掩護是不能實施海上作戰的，否則就要付出十分高昂的代價。
第8空軍軍已經收到了如下指令：在作戰的準備階段要不斷地監視克裏特島周圍的海麵，並襲擊在這一海域中看到的所有運輸艦。第8空軍報告稱，在執行這項指令中，到5月20日止，已擊沉或重創27艘敵艦船。
兩支由機帆船編成的船隊根據計劃從比雷埃夫斯與哈爾基斯駛出，由意大利的“狼”號與“人馬座”號魚雷艇護航，載有一支約2300人的山地部隊和重裝備，在進攻克裏特島的當日夜間，抵達了戰鬥出發地點——梅洛斯島。第4航空隊要求東南艦隊司令竭盡全力保證第一支船隊於5月21日夜幕降臨前，在馬利姆附近靠岸。德國當局還試圖說服意大利艦隊出海，以便把參加克裏特島作戰的英國海軍部隊引開，但是被拒絕了。
5月20日至21日夜，英國海軍部隊繞越在其東側的克裏特島，又穿過該島西側的基西拉海峽，搜索了克裏特島以北的海域，並沿該島北部的海岸巡戈。英國海軍在搜索過程中，轟擊了斯卡潘托機場，但未造成很大的破壞。正在待命出擊的攻擊力量強大的第八空軍看到時機已到，於是在5月21日晨向正在撤離的英國海軍艦隊發起攻擊，擊沉“大後”號驅逐艦，重創“阿賈克斯”號巡洋艦。當時仍在該島以南進行戰鬥的第8空軍於上午9時報告說，克裏特島以北的海域已沒有敵人的海軍部隊。接近中午，第一支由機帆船編成的船隊繼續從梅洛斯島向馬利姆行駛，可是下午被英國皇家空軍偵察機發現了。夜間，遭到新抵達的英國海軍部隊的攻擊，這支部隊包括“狄多”號、“奧賴恩”號和“阿賈克斯”號巡洋艦以及四艘驅逐艦。多虧意大利“狼”號魚雷艇（艇長米姆貝利）的英勇奮戰（直接中彈18發）和船隊的迅速四下疏散，隻有十艘艦隻被擊沉。其餘的船隻則在伯羅奔尼撒半島的南海岸避難。關於如何將重型武器與援兵運入克裏特島的問題仍未解決。第2支船隊在5月22日清晨又遭到英國第2支特混艦隊（其編成內有“佩思”號、“水中仙女”號、“加爾各答”號、“卡萊爾”號巡洋艦和兩艘驅逐艦）的攻擊而被立即召回。兩艘船被擊沉。隻是由於意大利的“人馬座”號魚雷艇（艇長西加拉）的救援與德國空軍立即實施的多次攻擊才使損失減少到如此小的程度。為了支援正在發動進攻的海軍艦隊，坎寧安海軍上將派出了第3支特混艦隊，其編成內有“厭戰”號與“勇士”號戰列艦、“格洛斯特”號與“斐濟”號巡洋艦以及7艘驅逐艦。5月22日一整天，英國特混艦隊與由第10空軍的轟炸機和俯衝轟炸機支援的第8空軍展開了連續的激戰。“格洛斯特”號與“斐濟”號巡洋艦以及“快輪”號驅逐艦被擊沉。“水中仙女”號巡洋艦、“厭戰”號戰列艦被重創。“卡萊爾”號防空巡洋艦與“勇士”號戰列艦受創較輕。英國海軍就是這樣付出了高昂的代價才贏得戰勝德國運輸船隊的勝利。翌日，即5月23日，得到加強的第八空軍發動的攻擊使英國在克裏特島以南海域又損失了兩艘驅逐艦——“卡西米爾”號與“凱利”號。德國空軍首腦對於英國人是否會把這場在“狹窄的海域飛機對軍艦”的作戰的勝利讓給他們仍無把握。但是，5月24日坎寧安海軍上將坦率地向倫敦報告，他的部隊迫於德國空軍攻擊的巨大壓力，晝間已不能在愛琴海或克裏特島周圍水域作戰。任何企圖阻止敵人把部隊與補給物資從海上輸送登陸的做法都必然會使東地中海艦隊蒙受慘重的損失。然而，倫敦對於德國人將會發現他們不可能從空中奪取克裏特島（尤其是他們隻占領了一個飛機場——馬利姆飛機場）這一點還相當有把握，因此坎寧安在亞曆山大港得到的答複是決不妥協，英國海軍與皇家空軍必須不顧一切風險阻止德國人將更多的援兵送入克裏特島。根據這項指示，英國海軍艦隊必須在晝間實施消滅該島以北的德國運輸船隊的作戰，並準備蒙受巨大的損失。但是，盡管英國當局發布了這些指示，卻不可能把更多的戰艦從西地中海調往克裏特島。因為駐守在直布羅陀的“H11艦隊、本土艦隊的全部艦隻以及其他所有可以使用的艦隻都被動員用於獵捕德國“傅斯麥”號戰列艦了，該艦正在大西洋中“逍遙法外”。
盡管如此，5月24日至25日，英軍夜間增援克裏特島北部沿海的活動仍在繼續進行。5月26日，甚至“可畏”號航母也出現在那裏，並以12架艦載飛機襲擊了斯卡潘托島上的機場。當天下午，它遭到德國轟炸機的猛烈轟炸，右兩處直接中彈，與此同時“努比亞人”號驅逐艦被炸掉了尾。次日，隸屬另一支特混艦隊的“巴勒姆”號戰列艦在卡斯島東南水域因遭到攻擊而受創。
所有這些作戰行動都十分清楚地表明，在占優勢的敵空軍飛機的航程內，一個艦隊如果沒有充分的空中掩護是不能實施海上作戰的，否則就要付出十分高昂的代價。
