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4.燃燒的海港
克勞塞維茨曾說過：“戰爭是最富偶然性的活動。”每一位參加過戰爭的軍人對這句話都有深刻的理解。不僅“判決”的時間被推遲了，攻擊力量也不得不一而再、再而三地被削減。
由於“鷹”號航母已經服役22年，艦體及內部設施老化嚴重，加之在最近的戰鬥中，又多次遭到近距離爆炸衝擊，因此輸油管線受損嚴重，航速大減，已無法跟上艦隊航行，隻得進塢進行大修。由於“光輝”號航母機庫容量有限，“鷹”號所載的11架“箭魚”隻有5架轉至“光輝”號，其餘6架留在了亞曆山大，這樣出擊的飛機就減少了6架。兩天前，1架“箭魚”式飛機從“光輝”號起飛，執行例行的反潛巡邏任務，可剛拉起來不久，便一頭栽進大海。緊接著，又有兩架也莫名其妙地墜海。飛行長費盡心機，終於找到了事故的原因：母艦上的一個汽油艙內混進了沙子、水和海藻，使航空汽油受到汙染。事情倒是不難解決，可攻擊飛機又損失了3架。
剩下的飛機分為兩個攻擊波，第1波飛機12架，其中魚雷機6架（每機攜帶1條磁性魚雷）、轟炸機4架（每機攜帶炸彈6枚）、照明機2架（每機除攜帶4枚炸彈外，還攜帶16個照明彈）；第2攻擊波飛機9架，其中魚雷機5架、轟炸機2架、照明機2架。第1、2波分別由威廉森海軍少校和黑爾海軍少校指揮。
威廉森和黑爾專門研究過對付攔阻氣球的方法。氣球間距大約270米，白天飛機完全可以從係留鋼纜中間飛過。但是，在黑夜，飛機以130節的速度摸黑飛行，情況就完全不同了，單純憑借月光根本看不清鋼纜。為此，幾架“箭魚”式改掛照明彈和炸彈，在港口東岸投放照明彈照亮目標，讓攜帶魚雷的“箭魚”式從西南和西北方向發起攻擊。投擲照明彈後，這幾架飛機再去轟炸港口設施。
距塔蘭托僅200海裏時，“光輝”號開始減速，並調整到迎風航向，以利於飛機起飛時獲得升力。巡洋艦“格洛斯特”號、“伯威克”號、“格拉斯哥”號、“約克”號和4艘驅逐艦像忠於職守的衛士一樣向4個方向散開，以防不測。
海麵上微波起伏，月光靜靜地灑落下來，將“光輝”號的航跡抹上了一層銀白色的光亮。12架“箭魚”式飛機像整裝待發的勇士，威嚴地排列在飛行甲板上。
佇立在指揮塔台邊的博伊德一言不發，像往常一樣，他有力地拍了拍中隊長威廉森少校的肩膀。威廉森會意，轉身跑向自己的座機，並瀟灑地用食指和中指打出一個象征勝利的“V”字。
擴音器發出準備起飛的命令。飛行員和領航員係緊降落傘背帶，對儀表進行了最後檢查，接著起動了發動機。輪擋員趴在甲板上，給飛機塞好了輪擋。螺旋槳開始飛速旋轉。在一片轟鳴聲中，探照燈將飛行甲板照得透亮。20時35分，艦橋上方的信號台上發出一道淡綠色的光束。飛行長下令抽去輪擋，威廉森少校加大油門，飛機隆隆地滑過飛行甲板，挾風而起，消失在茫茫的夜色裏。
幾分鍾內，12架飛機依次騰空。有9架爬到2300米的高度，組成3個“V”字形小組，其餘3架由於被雲層遮斷，未能加入編隊，隻好單獨飛行。
遠道而來的不速之客很快就打破了塔蘭托的寂靜。
遠海的一個音響偵聽站報告說，收聽到飛機的聲音：裏卡迪下令發出警報。頓時，塔蘭托全城一片漆黑，市民在軍警的指揮下匆匆進入防空洞，港灣裏的艦隻立即做好了起錨疏散的準備。港灣東山頭的高炮也許因過分緊張而失控，一串曳光彈射向夜空。但很快一切便平靜了，10分鍾後，警報解除。
59分鍾後，再次響起警報，稍後又再次恢複平靜。
居民們麻木了，警戒的士兵也疲勞了。隻有裏卡迪還守在自己的指揮所，他暗自祈禱：但願永遠是誤會。
深夜11時，沉睡的居民和士兵被第3次警報吵醒。當人們還在詛咒這一次又一次的惡作劇時，東南方向的飛機發動機聲已由小漸大，值班高炮首先噴出火舌。
這時的威廉森少校還在50海裏之外，正遇到一股強大的氣流，飛機毫無規律地劇烈顛簸著。3個小編組也像一群暈頭轉向的魚群一樣到處亂撞。好不容易衝出氣流後，威廉森立即調整好編隊，加速朝目標飛來。
威廉森的觀察員是斯卡利特海軍上尉，他第一個看到了前方鉛灰色的夜空中出現的桔紅色彈道，立即提醒威廉森；“那就是塔蘭托。”
“嗯，他們好像知道我們要來，在放焰火歡迎呢。”威廉森輕描淡寫地說。
“可能是3架沒爬高的飛機提前趕到了塔蘭托。”斯卡利特馬上解釋道。
23時2分，機群飛臨塔蘭托上空。此時，意軍21個連的高炮昂著頭，正在起勁地射擊。兩架英機在攔阻氣球屏障外投下了照明彈。照明彈由小降落傘懸掛，設定在1370米高度燃燒，把整個軍港映照得亮如白晝。這也是命令“箭魚”式飛機開始俯衝的信號。
7000英尺、5000英尺，四周炮彈爆炸形成一個個巨大的火球，一個個火球又聯結成一張火山爆發似的立體火網，飛機在網眼中迅速穿梭，探照燈的強光令駕駛員們睜不開眼睛。4000英尺、3000英尺、2000英尺……飛機在不斷地俯衝、俯衝。
威廉森後來回憶說：
我按下LA4飛機機頭，和IC4、L24飛機一起從西部向港灣內飛去，5000米以外意大利艦隊的“加富爾”號戰列艦的龐大艦體已隱約可見。我駕機以小角度高速俯衝，一串串火球從機身下一晃而過，瞬間又飛舞在飛機的上方。突然，前麵出現了兩個攔阻氣球，我趕緊搖擺機身從其中穿了過去，險些撞上右邊的那一個，嚇出了我一身冷汗。在飛機俯衝到離海麵30英尺時，我把飛機拉起，飛越了防波堤。飛機貼著水麵飛行。海水像一麵碩大的鏡子，映出了滿天炮彈炸開的火團，像是海底有另外一個世界。
“加富爾”號戰列艦特有的上層建築漸漸清晰起來。艦炮加入了岸炮的行列，朝魚雷機怒射。“加富爾”和兩艘驅逐艦顯然是發現了我們，隻見它們轉動炮口對準了我的飛機。我不顧一切地朝著“加富爾”號直衝了過去。瞄準環裏的艦影瞬間脹大起來，宛如一座城堡橫亙在眼前。在飛機眼看就要撞上戰列艦的時候，我立即按下了按鈕，投下了魚雷。飛機由於突然釋重，機首自然抬起。我手拉操縱杆，腳踏舵板，想使飛機向右傾斜轉彎，但此時飛機機尾猛地一抖，不好，機尾被擊中了。飛機立刻失去了控製，直向海裏衝去。
就在這時，我聽到了一聲劇烈的爆炸聲，是魚雷擊中了“加富爾”號……
此時的塔蘭托港已到處是衝天的火光和劇烈的爆炸聲。昔日安靜、整齊的軍港一片狼藉，有的艦船東倒西歪，有的則隻剩下桅杆露在水麵，像是在發出求救信號。
IC4和L24飛機跟隨威廉森的LA4飛機穿過彈雨，飛越防波堤。它們原計劃攻擊“維托裏奧·維內托”號戰列艦，但距離太遠。當見到“加富爾”號擊落了威廉森的飛機後，它們便朝著“加富爾”號複仇而來。它們投下的魚雷把“加富爾”號艦首炮塔稍後的地方炸開了一個大洞，海水洶湧而入，這座巨大的龐然大物不久便慢慢地沉了下去。
第2飛行小組的3架飛機從西北方向進港，3機進行大角度俯衝，繞到氣球障礙的北端掠著水麵飛行。小組長肯普海軍上尉駕駛LK4飛機在徐徐降落的照明彈光亮的映照下，向意大利最新最大的戰列艦——3.5萬噸的“利托裏奧”號發射了魚雷，他的觀察員親眼看到一條銀白色的航跡如利劍直刺過去，“轟”的一聲擊中了目標。另兩架飛機也尾隨而至，又是“轟、轟”兩聲巨響。這艘比“光輝”號航母還要大的戰列艦就這樣慘遭重創。
與此同時，4架轟炸機按預定方案對內港艦艇進行了轟炸。塔蘭托像一個被捅翻了的馬蜂窩，亂作一團。
一架飛機尖叫著低空掠過裏卡迪的指揮大樓，徑直朝港灣中的艦群而去。裏卡迪一時不知所措，上周的一場暴風，把90個防空氣球毀壞了60個。沒想到大膽的英國飛行員竟然敢在氣球的鋼纜間穿梭往來。盡管地麵的21個高炮連都開了火，但士兵們大都未經過夜戰訓練，連目標也捕捉不到，能否擊中，就隻有憑運氣了。更令裏卡迪氣憤的是，英國第1波飛機撤走之後，高射炮火仍在賣力地射擊。
裏卡迪以為襲擊已過去，他操起電話，欲向羅馬的海軍最高指揮部報告。就在此刻，警報第4次響起。第2波攻擊開始了，塔蘭托港又成了一片火海。
黑爾海軍少校率領的第2突擊波9架飛機是21時20分起飛的。這一次並不順利，2架飛機在飛行甲板上兩翼相撞，幸好沒有損壞。起飛20分鍾後，又有1架飛機因故障被迫返航。所以隻有8架飛機按預定計劃飛臨塔蘭托實施攻擊。
這一次，意大利人變得聰明了一點，戰列艦、巡洋艦和陸上炮群不再各自為戰，而是組成了綿密的交叉火力網。當8架“箭魚”式進行突破時，有1架飛機被擊落。觀察員薩頓海軍上尉報告說：“敵人發現了我們，並朝我們開火。到處是炮火發射的閃光，並且接連不斷，我們周圍都是從四麵八方射來的閃爍的光道……他們用一切可用的武器向我們開火。”
5架攜掛魚雷的“箭魚”式飛機又故伎重演，再次降下高度貼著水麵飛行，直取戰列艦。1架飛機的輪子著水，像打水漂似的在浪尖上滑行。薩頓上尉盯住了已受傷的“利托裏奧”號戰列艦，在距離700碼時按動投雷按鈕，毫無動靜！怎麽回事？再來一次！仍然沒有反應！這時薩頓不免緊張起來，他發狂般地使勁按動投雷按鈕……終於在最後一瞬間，魚雷被投落下去，準確無誤地衝向“利托裏奧”號高高聳起的側舷。
緊接著，其餘飛機投下的魚雷擊中了尚未受傷的“卡歐·杜利奧”號和“維托裏·文內托”號戰列艦。之後，7架飛機巧妙地規避機動，穿過密集的彈幕和滾滾濃煙，揚長而去。
由於“鷹”號航母已經服役22年，艦體及內部設施老化嚴重，加之在最近的戰鬥中，又多次遭到近距離爆炸衝擊，因此輸油管線受損嚴重，航速大減，已無法跟上艦隊航行，隻得進塢進行大修。由於“光輝”號航母機庫容量有限，“鷹”號所載的11架“箭魚”隻有5架轉至“光輝”號，其餘6架留在了亞曆山大，這樣出擊的飛機就減少了6架。兩天前，1架“箭魚”式飛機從“光輝”號起飛，執行例行的反潛巡邏任務，可剛拉起來不久，便一頭栽進大海。緊接著，又有兩架也莫名其妙地墜海。飛行長費盡心機，終於找到了事故的原因：母艦上的一個汽油艙內混進了沙子、水和海藻，使航空汽油受到汙染。事情倒是不難解決，可攻擊飛機又損失了3架。
剩下的飛機分為兩個攻擊波，第1波飛機12架，其中魚雷機6架（每機攜帶1條磁性魚雷）、轟炸機4架（每機攜帶炸彈6枚）、照明機2架（每機除攜帶4枚炸彈外，還攜帶16個照明彈）；第2攻擊波飛機9架，其中魚雷機5架、轟炸機2架、照明機2架。第1、2波分別由威廉森海軍少校和黑爾海軍少校指揮。
威廉森和黑爾專門研究過對付攔阻氣球的方法。氣球間距大約270米，白天飛機完全可以從係留鋼纜中間飛過。但是，在黑夜，飛機以130節的速度摸黑飛行，情況就完全不同了，單純憑借月光根本看不清鋼纜。為此，幾架“箭魚”式改掛照明彈和炸彈，在港口東岸投放照明彈照亮目標，讓攜帶魚雷的“箭魚”式從西南和西北方向發起攻擊。投擲照明彈後，這幾架飛機再去轟炸港口設施。
距塔蘭托僅200海裏時，“光輝”號開始減速，並調整到迎風航向，以利於飛機起飛時獲得升力。巡洋艦“格洛斯特”號、“伯威克”號、“格拉斯哥”號、“約克”號和4艘驅逐艦像忠於職守的衛士一樣向4個方向散開，以防不測。
海麵上微波起伏，月光靜靜地灑落下來，將“光輝”號的航跡抹上了一層銀白色的光亮。12架“箭魚”式飛機像整裝待發的勇士，威嚴地排列在飛行甲板上。
佇立在指揮塔台邊的博伊德一言不發，像往常一樣，他有力地拍了拍中隊長威廉森少校的肩膀。威廉森會意，轉身跑向自己的座機，並瀟灑地用食指和中指打出一個象征勝利的“V”字。
擴音器發出準備起飛的命令。飛行員和領航員係緊降落傘背帶，對儀表進行了最後檢查，接著起動了發動機。輪擋員趴在甲板上，給飛機塞好了輪擋。螺旋槳開始飛速旋轉。在一片轟鳴聲中，探照燈將飛行甲板照得透亮。20時35分，艦橋上方的信號台上發出一道淡綠色的光束。飛行長下令抽去輪擋，威廉森少校加大油門，飛機隆隆地滑過飛行甲板，挾風而起，消失在茫茫的夜色裏。
幾分鍾內，12架飛機依次騰空。有9架爬到2300米的高度，組成3個“V”字形小組，其餘3架由於被雲層遮斷，未能加入編隊，隻好單獨飛行。
遠道而來的不速之客很快就打破了塔蘭托的寂靜。
遠海的一個音響偵聽站報告說，收聽到飛機的聲音：裏卡迪下令發出警報。頓時，塔蘭托全城一片漆黑，市民在軍警的指揮下匆匆進入防空洞，港灣裏的艦隻立即做好了起錨疏散的準備。港灣東山頭的高炮也許因過分緊張而失控，一串曳光彈射向夜空。但很快一切便平靜了，10分鍾後，警報解除。
59分鍾後，再次響起警報，稍後又再次恢複平靜。
居民們麻木了，警戒的士兵也疲勞了。隻有裏卡迪還守在自己的指揮所，他暗自祈禱：但願永遠是誤會。
深夜11時，沉睡的居民和士兵被第3次警報吵醒。當人們還在詛咒這一次又一次的惡作劇時，東南方向的飛機發動機聲已由小漸大，值班高炮首先噴出火舌。
這時的威廉森少校還在50海裏之外，正遇到一股強大的氣流，飛機毫無規律地劇烈顛簸著。3個小編組也像一群暈頭轉向的魚群一樣到處亂撞。好不容易衝出氣流後，威廉森立即調整好編隊，加速朝目標飛來。
威廉森的觀察員是斯卡利特海軍上尉，他第一個看到了前方鉛灰色的夜空中出現的桔紅色彈道，立即提醒威廉森；“那就是塔蘭托。”
“嗯，他們好像知道我們要來，在放焰火歡迎呢。”威廉森輕描淡寫地說。
“可能是3架沒爬高的飛機提前趕到了塔蘭托。”斯卡利特馬上解釋道。
23時2分，機群飛臨塔蘭托上空。此時，意軍21個連的高炮昂著頭，正在起勁地射擊。兩架英機在攔阻氣球屏障外投下了照明彈。照明彈由小降落傘懸掛，設定在1370米高度燃燒，把整個軍港映照得亮如白晝。這也是命令“箭魚”式飛機開始俯衝的信號。
7000英尺、5000英尺，四周炮彈爆炸形成一個個巨大的火球，一個個火球又聯結成一張火山爆發似的立體火網，飛機在網眼中迅速穿梭，探照燈的強光令駕駛員們睜不開眼睛。4000英尺、3000英尺、2000英尺……飛機在不斷地俯衝、俯衝。
威廉森後來回憶說：
我按下LA4飛機機頭，和IC4、L24飛機一起從西部向港灣內飛去，5000米以外意大利艦隊的“加富爾”號戰列艦的龐大艦體已隱約可見。我駕機以小角度高速俯衝，一串串火球從機身下一晃而過，瞬間又飛舞在飛機的上方。突然，前麵出現了兩個攔阻氣球，我趕緊搖擺機身從其中穿了過去，險些撞上右邊的那一個，嚇出了我一身冷汗。在飛機俯衝到離海麵30英尺時，我把飛機拉起，飛越了防波堤。飛機貼著水麵飛行。海水像一麵碩大的鏡子，映出了滿天炮彈炸開的火團，像是海底有另外一個世界。
“加富爾”號戰列艦特有的上層建築漸漸清晰起來。艦炮加入了岸炮的行列，朝魚雷機怒射。“加富爾”和兩艘驅逐艦顯然是發現了我們，隻見它們轉動炮口對準了我的飛機。我不顧一切地朝著“加富爾”號直衝了過去。瞄準環裏的艦影瞬間脹大起來，宛如一座城堡橫亙在眼前。在飛機眼看就要撞上戰列艦的時候，我立即按下了按鈕，投下了魚雷。飛機由於突然釋重，機首自然抬起。我手拉操縱杆，腳踏舵板，想使飛機向右傾斜轉彎，但此時飛機機尾猛地一抖，不好，機尾被擊中了。飛機立刻失去了控製，直向海裏衝去。
就在這時，我聽到了一聲劇烈的爆炸聲，是魚雷擊中了“加富爾”號……
此時的塔蘭托港已到處是衝天的火光和劇烈的爆炸聲。昔日安靜、整齊的軍港一片狼藉，有的艦船東倒西歪，有的則隻剩下桅杆露在水麵，像是在發出求救信號。
IC4和L24飛機跟隨威廉森的LA4飛機穿過彈雨，飛越防波堤。它們原計劃攻擊“維托裏奧·維內托”號戰列艦，但距離太遠。當見到“加富爾”號擊落了威廉森的飛機後，它們便朝著“加富爾”號複仇而來。它們投下的魚雷把“加富爾”號艦首炮塔稍後的地方炸開了一個大洞，海水洶湧而入，這座巨大的龐然大物不久便慢慢地沉了下去。
第2飛行小組的3架飛機從西北方向進港，3機進行大角度俯衝，繞到氣球障礙的北端掠著水麵飛行。小組長肯普海軍上尉駕駛LK4飛機在徐徐降落的照明彈光亮的映照下，向意大利最新最大的戰列艦——3.5萬噸的“利托裏奧”號發射了魚雷，他的觀察員親眼看到一條銀白色的航跡如利劍直刺過去，“轟”的一聲擊中了目標。另兩架飛機也尾隨而至，又是“轟、轟”兩聲巨響。這艘比“光輝”號航母還要大的戰列艦就這樣慘遭重創。
與此同時，4架轟炸機按預定方案對內港艦艇進行了轟炸。塔蘭托像一個被捅翻了的馬蜂窩，亂作一團。
一架飛機尖叫著低空掠過裏卡迪的指揮大樓，徑直朝港灣中的艦群而去。裏卡迪一時不知所措，上周的一場暴風，把90個防空氣球毀壞了60個。沒想到大膽的英國飛行員竟然敢在氣球的鋼纜間穿梭往來。盡管地麵的21個高炮連都開了火，但士兵們大都未經過夜戰訓練，連目標也捕捉不到，能否擊中，就隻有憑運氣了。更令裏卡迪氣憤的是，英國第1波飛機撤走之後，高射炮火仍在賣力地射擊。
裏卡迪以為襲擊已過去，他操起電話，欲向羅馬的海軍最高指揮部報告。就在此刻，警報第4次響起。第2波攻擊開始了，塔蘭托港又成了一片火海。
黑爾海軍少校率領的第2突擊波9架飛機是21時20分起飛的。這一次並不順利，2架飛機在飛行甲板上兩翼相撞，幸好沒有損壞。起飛20分鍾後，又有1架飛機因故障被迫返航。所以隻有8架飛機按預定計劃飛臨塔蘭托實施攻擊。
這一次，意大利人變得聰明了一點，戰列艦、巡洋艦和陸上炮群不再各自為戰，而是組成了綿密的交叉火力網。當8架“箭魚”式進行突破時，有1架飛機被擊落。觀察員薩頓海軍上尉報告說：“敵人發現了我們，並朝我們開火。到處是炮火發射的閃光，並且接連不斷，我們周圍都是從四麵八方射來的閃爍的光道……他們用一切可用的武器向我們開火。”
5架攜掛魚雷的“箭魚”式飛機又故伎重演，再次降下高度貼著水麵飛行，直取戰列艦。1架飛機的輪子著水，像打水漂似的在浪尖上滑行。薩頓上尉盯住了已受傷的“利托裏奧”號戰列艦，在距離700碼時按動投雷按鈕，毫無動靜！怎麽回事？再來一次！仍然沒有反應！這時薩頓不免緊張起來，他發狂般地使勁按動投雷按鈕……終於在最後一瞬間，魚雷被投落下去，準確無誤地衝向“利托裏奧”號高高聳起的側舷。
緊接著，其餘飛機投下的魚雷擊中了尚未受傷的“卡歐·杜利奧”號和“維托裏·文內托”號戰列艦。之後，7架飛機巧妙地規避機動，穿過密集的彈幕和滾滾濃煙，揚長而去。
