第二次世界大戰著名空戰：轟雷狂飆

3.奇襲計劃“擱淺”

　　11月6日13時，坎寧安將軍乘坐戰列艦“沃斯派特”號，率領龐大的地中海艦隊從亞曆山大港起航，浩浩蕩蕩向西挺進。

　　坎寧安將軍站立在旗艦艦橋上，不時環視四周，臉上露出堅定而嚴肅的神情。他感到肩上好像壓上了千斤重擔，心裏暗自思忖：這次行動事關重大，可能使他成為在地中海上創造奇跡的人，但弄不好也可能成為永遠被恥笑的人。然而，個人的功過在史冊上究竟占多大分量倒是區區小事，重要的是，這一仗關係到大英帝國今後在地中海上的命運。

　　坎寧安將軍清醒地意識到，這次襲擊成功的關鍵是出敵不意。可做到這一點又談何容易！敵人在空中有飛機偵察，水上有潛艇出沒，英國艦隊的一舉一動都在意大利人的眼皮底下進行。在這種情況下，航空母艦要橫渡地中海駛抵離塔蘭托隻有180英裏的海域，而又不被發現，這可不是一件輕而易舉的事情。如果英軍的意圖過早地暴露，導致意大利艦隊出擊，那麽，整個襲擊計劃就會前功盡棄。

　　為了隱蔽企圖迷惑敵人，坎寧安專門組織了一個佯動編隊，代號8部隊，由3艘巡洋艦和2艘驅逐艦組成。而且，在地中海艦隊出航前後，英國還加強了地中海東部南北之間的航運，同時出發的運輸船隊有4批，希望以此分散敵人的注意。可是，這樣一來會不會弄巧成拙呢？坎寧安心裏依然沒底兒。為預防萬一，他加強了偵察力量，並命令由2艘戰列艦、2艘巡洋艦和12艘驅逐艦組成的掩護群，隨時準備截擊離開基地的意大利艦隊。

　　令人慶幸的是，裏卡迪將軍的確不知道他已麵臨危險。他的職責就是基地防衛，至於遠海偵察，則由空軍負責。因此，裏卡迪將軍手中沒有一架飛機。墨索裏尼曾自負地斷言：意大利海軍不需要有自己的飛機，打起仗來海空兩軍可以協同配合。可他忘了，戰爭中多少次血的教訓已證明：再好的協同也代替不了統一的指揮！

　　裏卡迪得到空軍的通報說，他們已向可能威脅塔蘭托的海域派出了偵察機，但未得到敵情警報。

　　是的，沒有敵情警報，因為派出的偵察機1架也沒有回來。在這個關鍵問題上，意大利空軍向自己的海軍兄弟打了埋伏。11月6日至13日，曾有3架意大利偵察機接近過英國航母編隊，但未等它們判明企圖，就被“光輝”號上緊急起飛的戰鬥機擊落了。裏卡迪急盼的情報也隨之被埋進萬頃碧波之中。

　　在意大利海軍高級指揮部的作戰室裏，一張大幅軍用地圖上密密麻麻地標注著意方和英方艦船的位置。這裏是意大利海軍的指揮中樞。值日官在11月7日陸續收到偵察報告：英國地中海艦隊已駛離亞曆山大基地，正在向西航行。

　　於是，意大利艦隊司令坎普奧尼將軍通知塔蘭托的艦隊作好出航準備。可是，次日晨的空中偵察又否定了上述報告。坎普奧尼舉棋不定。下午，意方又發現一支運輸船隊駛往馬耳他，在這支船隊以南發現坎寧安的戰列艦正在向南航行。坎普奧尼命令9艘潛艇開往這一海域，並派出多艘魚雷快艇到馬耳他海峽巡邏。

　　與此同時，從西西裏機場起飛的25架轟炸機前往攻擊，但未能發現目標……一連幾天，紛壇雜亂、相互矛盾的情報充斥著作戰室，英國航母編隊所要去的東地中海反而被忽略了。

　　11月10日傍晚，坎寧安也收到一份偵察報告：大量軍艦停在塔蘭托港內，沒有絲毫離港的跡象，而且又有一艘戰列艦駛入港內。

　　坎寧安情不自禁地籲了一口氣，緊鎖的眉頭頓時舒展開來。

　　11月11日傍晚，淡淡的月亮剛剛從東方海平麵升起，“光輝’號航空母艦在4艘巡洋艦、4艘驅逐艦的護衛下，悄悄出現在意大利東南250海裏的水域。丹尼斯·博伊德上校站在鋪有海圖的指揮台前、不時校正著航向。航向的箭頭所指，正是意大利海軍基地塔蘭托。

　　預定的出擊海域快到了，博伊德的心弦也隨之繃緊，即將到來的突擊行動使他的表情顯得很興奮。是啊！這一天終於來到了。

　　坎寧安原定於10月21日發起突襲，他選擇這天是頗費心機的，首先21日晚上是滿月，皎潔的月光有利於飛行員發現目標，也有利於返航時發現自己的航母；其次10月21日是英國海軍的吉日——1805年的10月21日，英國海軍名將納爾遜率領英國艦隊，在特拉法爾加海戰中擊敗了法國和西班牙的聯合艦隊。

　　可惜，人算不如天算，這個精心安排的時間表不巧被一顆意外迸起的小火星付之一炬。在“光輝”號的機庫裏，一名地勤人員往“箭魚”式的後座上裝副油箱時不慎滑倒，手中的螺絲刀碰到了一個電源開關，電火花點燃了油箱內漏出的汽油，烈火迅速吞噬了兩架“箭魚”式飛機。雖然機庫頂上的滅火器噴出的鹽水迅速將火災撲滅，可是機庫和飛機都得用淡水衝洗、幹燥和重新裝配，這一切都需要時間。

　　坎寧安隻得隨機應變，把襲擊時間推遲到11月11日，行動代號是“判決”作戰。