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4.航母接連沉海
激戰至此，日本人不僅空戰損失慘重，航空母艦的命運也是同樣不濟。
19日上午8時10分，就在小澤的旗艦“大鳳”號航母送走攻擊隊最後1架飛機時，卻被正急於尋找“獵物”的美潛艇“大青花魚”號發現了。美潛艇立即向“大鳳”號發射了6條魚雷，其中1條魚雷準確無誤地擊中了“大鳳”號的燃料艙。這艘標準排水量為3.3萬噸、1個月以前才服役的新型大型裝甲航空母艦，曾被日本海軍自豪地稱為“不沉的航空母艦”。按說，兩三枚魚雷的攻擊對這樣規模的大型航母起不了多大的作用。可不巧的是，“大鳳”號中雷後產生的猛烈爆炸將艦上的升降梯毀壞，並堵塞了通風口，使得大量可燃氣體在艙內聚集起來。大約在下午2時32分左右，由於電火花而引起了驚天動地的大爆炸。當時站在艦橋上的高級參謀大前敏一大佐看見“大鳳”號的飛行甲板突然“像富士山那樣鮮花盛開”！下午4時28分，在夜幕降臨之際，“大鳳”終於在塞班島以西500海裏處沉沒了。在它沉沒之前，2150名艦員中隻逃出了不到500人。
就在“大鳳”號航空母艦遭到美潛艇攻擊後幾小時，即11時20分，另一艘大型航空母艦“翔鶴”號又遭到美“飛魚”號潛艇的攻擊。“飛魚”號巧妙地突破警戒，搶占有利攻擊陣位，隱蔽地向“翔鶴”號發射了6條魚雷，有3條魚雷直接命中。這艘飽經戰火考驗、曾經參加過偷襲珍珠港和珊瑚海大戰的“老兵”，於下午2時，先於“大鳳”號沉入馬裏亞納大海溝之中。該艦上的許多艦員還不知發生了什麽事，就糊裏糊塗地隨同他們的戰艦一起沉入海底，1263名艦員中隻有在甲板上的少數人員獲救。
潛艇在數小時內一連擊沉日軍2艘巨型航空母艦，尤其是“翔鶴”號被擊沉，令米切爾大喜過望。在勝利麵前，他並沒有過早地滿足，他想到的是如何再擴大戰果。在他的一生中，指揮如此大規模海空戰的機會不會太多了，他想再打一個更漂亮的勝仗。戰鬥機和潛艇的表現使他非常滿意，但還有近200架攻擊機在空中作無謂的消耗，應當讓它們也去充分地表現一下。
想到這裏，他馬上發出命令：“攻擊機群注意，現在我命令你們去轟炸關島日軍機場，扔完炸彈、魚雷後立即返航。”
半小時後，捷報傳來。關島日軍機場基本被摧毀，米切爾將軍終於露出了欣慰的笑容。
19日傍晚，小澤根據聯合艦隊司令部的命令，已開始在夜幕的掩護下向西北方後撤。此時，一封特急電報擺到了斯普魯恩斯將軍的辦公桌上：我特混艦隊已擊沉日軍2艘航空母艦，擊毀日機373架，敵人已無力反抗，正在組織撤退，請求追擊。落款是“海軍中將米切爾，1944年6月19日16時48分。
斯普魯恩斯將軍當即同意了米切爾的請求。“追擊敵航空母艦！”米切爾海軍中將興致勃勃地向全艦隊發出命令。
1944年6月20日清晨，經過一夜休整補充的美第58特混艦隊4個航空母艦群中的3個立即開始追擊日機動艦隊。但是由於弄錯了方向，向西南追去，所以直到下午4時零5分、“企業”號的偵察機才發回報告：“在北緯15度35分，東經134度35分的海域發現日機動艦隊，距離275海裏。”
米切爾接報後，真是處於進退兩難之中。如果進攻，美機就要往返700餘海裏的航程，這幾乎是美俯衝轟炸機和魚雷攻擊機的極限，其中還不包括在作戰過程中必不可少的燃油消耗。另外，此時天色已晚，攻擊完後艦載機肯定要在夜間摸索返航，而他手下的飛行員隻有少數人能在夜間降落，危險太大。但如等到天亮再攻擊，又會白白失掉這次摧毀日艦隊的機會。
“飛機起飛！”經過反複考慮，米切爾還是決定要冒一次險。
不到10分鍾，216架飛機，其中包括77架SBD“無畏”式俯衝轟炸機、53架TB“複仇者”式魚雷攻擊機和86架“惡婦”式戰鬥機，從10艘航空母艦的甲板上騰空而起，迎著夕陽向西飛去。
18時23分，美機發現海麵上的日軍油船；18時30分，終於發現了龐大的小澤艦隊。該艦隊有6艘航空母艦、4艘戰列艦、11艘巡洋艦和22艘驅逐艦，分為3路縱隊，每路縱隊間隔10海裏，艦尾部劃出的白色航跡給美機指明了攻擊的目標。
“首先攻擊敵航空母艦！”空中指揮官命令道。美各型戰機迅速進入攻擊航向，美4B“複仇者”式魚雷機開始降低高度，3BD“無畏”式俯衝轟炸機開始爬高，隻有“惡婦”式戰鬥機仍保持原先的飛行高度，整個美攻擊機群形成立體攻勢，就像一陣龍卷風般襲向日艦。
小澤見狀，趕緊下令所有的艦載機全部升空迎戰。雖說是全部，但也隻是很勉強地拚湊了75架飛機。這點可憐的兵力又怎麽能夠阻擋得了強大的美攻擊機群呢！小澤的心中非常下安。
隻見天空中美“惡婦”式戰鬥機就像老鷹捉小雞似地衝向日機，將這些倒黴的日機一架接一架地打落海中。“複仇者”式魚雷攻擊機冒著日艦幾乎呈齊射狀態的高射炮火，開始投雷，一條條魚雷在光線很暗的海麵上高速向日航空母艦衝去。俯衝轟炸機如餓虎撲食，在夕陽的餘輝下冒死攻擊，冰雹般的高爆炸彈淩空而下，在海麵上掀起森林般的衝天水柱。
日本“飛鷹”號航空母艦在炸彈和魚雷的聯合攻擊下，艦麵騰起熊熊大火，很快就搖擺著巨大的身子一頭紮入海底；“瑞鶴”號航空母艦、“隼鷹”號航空母艦和“千代田”號航空母艦也分別被雷彈打得傷痕累累，艦身嚴重損壞。激戰中，小澤又損失了65架飛機。
另外，美部分俯衝轟炸機誤將跟在航母後麵的2艘油輪當作航空母艦，對其進行了猛烈的俯衝攻擊，500公斤炸彈就像冰雹般地砸向日油輪，僅兩三分鍾，2艘油輪先後爆炸起火，瞬間即沉入大海。
19日上午8時10分，就在小澤的旗艦“大鳳”號航母送走攻擊隊最後1架飛機時，卻被正急於尋找“獵物”的美潛艇“大青花魚”號發現了。美潛艇立即向“大鳳”號發射了6條魚雷，其中1條魚雷準確無誤地擊中了“大鳳”號的燃料艙。這艘標準排水量為3.3萬噸、1個月以前才服役的新型大型裝甲航空母艦，曾被日本海軍自豪地稱為“不沉的航空母艦”。按說，兩三枚魚雷的攻擊對這樣規模的大型航母起不了多大的作用。可不巧的是，“大鳳”號中雷後產生的猛烈爆炸將艦上的升降梯毀壞，並堵塞了通風口，使得大量可燃氣體在艙內聚集起來。大約在下午2時32分左右，由於電火花而引起了驚天動地的大爆炸。當時站在艦橋上的高級參謀大前敏一大佐看見“大鳳”號的飛行甲板突然“像富士山那樣鮮花盛開”！下午4時28分，在夜幕降臨之際，“大鳳”終於在塞班島以西500海裏處沉沒了。在它沉沒之前，2150名艦員中隻逃出了不到500人。
就在“大鳳”號航空母艦遭到美潛艇攻擊後幾小時，即11時20分，另一艘大型航空母艦“翔鶴”號又遭到美“飛魚”號潛艇的攻擊。“飛魚”號巧妙地突破警戒，搶占有利攻擊陣位，隱蔽地向“翔鶴”號發射了6條魚雷，有3條魚雷直接命中。這艘飽經戰火考驗、曾經參加過偷襲珍珠港和珊瑚海大戰的“老兵”，於下午2時，先於“大鳳”號沉入馬裏亞納大海溝之中。該艦上的許多艦員還不知發生了什麽事，就糊裏糊塗地隨同他們的戰艦一起沉入海底，1263名艦員中隻有在甲板上的少數人員獲救。
潛艇在數小時內一連擊沉日軍2艘巨型航空母艦，尤其是“翔鶴”號被擊沉，令米切爾大喜過望。在勝利麵前，他並沒有過早地滿足，他想到的是如何再擴大戰果。在他的一生中，指揮如此大規模海空戰的機會不會太多了，他想再打一個更漂亮的勝仗。戰鬥機和潛艇的表現使他非常滿意，但還有近200架攻擊機在空中作無謂的消耗，應當讓它們也去充分地表現一下。
想到這裏，他馬上發出命令：“攻擊機群注意，現在我命令你們去轟炸關島日軍機場，扔完炸彈、魚雷後立即返航。”
半小時後，捷報傳來。關島日軍機場基本被摧毀，米切爾將軍終於露出了欣慰的笑容。
19日傍晚，小澤根據聯合艦隊司令部的命令，已開始在夜幕的掩護下向西北方後撤。此時，一封特急電報擺到了斯普魯恩斯將軍的辦公桌上：我特混艦隊已擊沉日軍2艘航空母艦，擊毀日機373架，敵人已無力反抗，正在組織撤退，請求追擊。落款是“海軍中將米切爾，1944年6月19日16時48分。
斯普魯恩斯將軍當即同意了米切爾的請求。“追擊敵航空母艦！”米切爾海軍中將興致勃勃地向全艦隊發出命令。
1944年6月20日清晨，經過一夜休整補充的美第58特混艦隊4個航空母艦群中的3個立即開始追擊日機動艦隊。但是由於弄錯了方向，向西南追去，所以直到下午4時零5分、“企業”號的偵察機才發回報告：“在北緯15度35分，東經134度35分的海域發現日機動艦隊，距離275海裏。”
米切爾接報後，真是處於進退兩難之中。如果進攻，美機就要往返700餘海裏的航程，這幾乎是美俯衝轟炸機和魚雷攻擊機的極限，其中還不包括在作戰過程中必不可少的燃油消耗。另外，此時天色已晚，攻擊完後艦載機肯定要在夜間摸索返航，而他手下的飛行員隻有少數人能在夜間降落，危險太大。但如等到天亮再攻擊，又會白白失掉這次摧毀日艦隊的機會。
“飛機起飛！”經過反複考慮，米切爾還是決定要冒一次險。
不到10分鍾，216架飛機，其中包括77架SBD“無畏”式俯衝轟炸機、53架TB“複仇者”式魚雷攻擊機和86架“惡婦”式戰鬥機，從10艘航空母艦的甲板上騰空而起，迎著夕陽向西飛去。
18時23分，美機發現海麵上的日軍油船；18時30分，終於發現了龐大的小澤艦隊。該艦隊有6艘航空母艦、4艘戰列艦、11艘巡洋艦和22艘驅逐艦，分為3路縱隊，每路縱隊間隔10海裏，艦尾部劃出的白色航跡給美機指明了攻擊的目標。
“首先攻擊敵航空母艦！”空中指揮官命令道。美各型戰機迅速進入攻擊航向，美4B“複仇者”式魚雷機開始降低高度，3BD“無畏”式俯衝轟炸機開始爬高，隻有“惡婦”式戰鬥機仍保持原先的飛行高度，整個美攻擊機群形成立體攻勢，就像一陣龍卷風般襲向日艦。
小澤見狀，趕緊下令所有的艦載機全部升空迎戰。雖說是全部，但也隻是很勉強地拚湊了75架飛機。這點可憐的兵力又怎麽能夠阻擋得了強大的美攻擊機群呢！小澤的心中非常下安。
隻見天空中美“惡婦”式戰鬥機就像老鷹捉小雞似地衝向日機，將這些倒黴的日機一架接一架地打落海中。“複仇者”式魚雷攻擊機冒著日艦幾乎呈齊射狀態的高射炮火，開始投雷，一條條魚雷在光線很暗的海麵上高速向日航空母艦衝去。俯衝轟炸機如餓虎撲食，在夕陽的餘輝下冒死攻擊，冰雹般的高爆炸彈淩空而下，在海麵上掀起森林般的衝天水柱。
日本“飛鷹”號航空母艦在炸彈和魚雷的聯合攻擊下，艦麵騰起熊熊大火，很快就搖擺著巨大的身子一頭紮入海底；“瑞鶴”號航空母艦、“隼鷹”號航空母艦和“千代田”號航空母艦也分別被雷彈打得傷痕累累，艦身嚴重損壞。激戰中，小澤又損失了65架飛機。
另外，美部分俯衝轟炸機誤將跟在航母後麵的2艘油輪當作航空母艦，對其進行了猛烈的俯衝攻擊，500公斤炸彈就像冰雹般地砸向日油輪，僅兩三分鍾，2艘油輪先後爆炸起火，瞬間即沉入大海。
