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3.火雞大捕殺
在美軍攻占馬紹爾群島之際，尼米茲即決定繞過日軍堅固設防的加羅林群島，直接向馬裏亞納群島開刀。以奪取西太平洋的海空控製權，切斷日本本島與南太平洋之間的海上交通線，為下一步向帛琉、菲律賓、台灣和小笠原群島進攻打開通路，並為對日本本土實施遠程轟炸創造條件。
1944年3月11日清晨，美海軍司令金上將和太平洋艦隊司令尼米茲上將來到白宮，請求羅斯福總統批準立即向馬裏亞納進軍的作戰計劃。羅斯福在橢圓形辦公室裏接見了他們。這一天，羅斯福的身體看起來不大好，麵色憔悴，雙手顫抖，但他仍然是滿臉笑容，充滿必勝的信心。他坐在輪椅上，很仔細地聽著部下的報告，並當即批準了兩位將軍的作戰部署。同時又指出，即將打響的馬裏亞納群島之戰，很可能是太平洋戰爭最後的一次大海空戰，必須抓住這一戰機，徹底打垮敵人。最後議定，此次馬裏亞納作戰的主攻方向是塞班島、關島和提尼安島。
商定完作戰計劃之後，羅斯福又用手中長長的指示杆指點著牆上那幅太平洋海圖。隻見他手中的指示杆從琉黃列島起，經塞班島、關島向東，一直點到雅皮島附近為止。羅斯福兩眼堅定而冷峻地注視著海圖，就像一位嚴謹的教師向學生提出問題一樣，對尼米茲將軍問道：“請問將軍，你知道這一帶是什麽地方嗎？”
“報告總統閣下，這一帶長約2000公裏，海水深度約8000餘米，最深處1.1萬多米，是已知的太平洋最深處。總統閣下，您所指的這一條弧線被稱作馬裏亞納海溝，也稱作西太平洋大海溝。”
尼米茲海軍上將出於一種職業的本能和豐富的海洋知識，對羅斯福的提問對答如流。
“哈哈，切斯特，你真不愧是美國海軍的統帥！”羅斯福眨動著綠色的眼睛，高興地說，轉而又嚴肅地叮嚀道：“我以盟軍最高統帥的名義命令你，並請你向麥克阿瑟將軍轉達，你的艦隊在麥克阿瑟將軍配合下，必須在馬裏亞納海域給日本聯合艦隊開掘一個最後的墳場。”
“是，總統閣下！”
當天中午，他們在總統辦公室裏共進午餐。飯後，尼米茲將軍立即飛回太平洋，帶著美國總統的命令衝鋒陷陣去了。
尼米茲將軍到達珍珠港後，馬上親自組織製定了代號為“征糧者戰役”的馬裏亞納作戰計劃，並將D日（登陸日）定在6月15日。
為保證“征糧者戰役”的順利進行，尼米茲將軍在戰前積極進行了各項戰役準備。在馬紹爾群島擴建和新建的海空軍基地，集中了盡可能多的兵力：登陸兵力12萬多人，支援作戰的艦隻640餘艘，其中僅米切爾海軍中將的第58快速航空母艦特混艦隊就有各型艦隻90餘艘，輕重航空母艦15艘，作戰飛機956架。這樣，再加上第7航空隊的岸基飛機620架，就有將近1600架作戰飛機。
1944年6月6日清晨，幾乎和盟軍在歐洲開始的人類曆史上最大的登陸戰——諾曼底登陸戰發起的同一時刻，在中太平洋上，尼米茲將軍麾下氣勢不凡的第5艦隊，以米切爾中將龐大的第58特混艦隊為開路先鋒，從馬紹爾群島出航了。緊接著，500餘艘各型艦船，載運著4個半加強師，總計12萬餘人及大量作戰武器，也從四麵八方浩浩蕩蕩地殺向馬裏亞納。
就這樣，日美雙方共有近3000架飛機、21艘航空母艦及近千艘各型戰艦，一起劈波斬浪，殺氣騰騰地向馬裏亞納海域匯集而來，人類戰爭史上最大規模的航空母艦大戰就要爆發了。
1944年6月12日至14日，為保證登陸部隊順利上岸，美軍第58航空母艦特混艦隊在關島以東170海裏的海麵上，出動了208架“惡婦”式戰鬥機和240架艦載轟炸機，對塞班島、提尼安島和關島等日軍基地和機場進行了猛烈的轟炸，使日軍岸基航空兵遭到了沉重打擊。據不完全統計，日軍僅飛機就損失500餘架，一下子就使第61航空戰隊的戰力損失過半，這就為美軍下一步的登陸和海戰減輕了很大的壓力。
6月15日清晨，就在豐田副武海軍大將下達發動“阿”號作戰令的同時，美海軍陸戰隊指揮官史密斯中將指揮兩個師共計2萬餘人，於8時30分開始了對塞班島的大舉登陸，與守島日軍展開了殊死拚殺。
此時，正在指揮日軍第一機動艦隊向馬裏亞納進擊的小澤治三郎中將，聞此消息更是心急如焚，趕緊命令艦隊全速前進。
小澤艦隊正向馬裏亞納開來的消息，正是美國人盼望已久的。因為美國太平洋艦隊早就想同日軍航空母艦艦隊一決雌雄，想不到這一次它們竟然傾巢出動了。
真是冤家路窄，當年參加偷襲珍珠港的“翔鶴”號和“瑞鶴”號航空母艦也隨小澤出動了，它們企圖再展當年的輝煌。但是，小澤的第1機動艦隊隻有各型艦載機400餘架，而其主要對手米切爾的第58特混艦隊共有各型飛機900多架。小澤的兵力明顯處在劣勢，但小澤認為形勢比較有利。小澤預計，戰鬥將會在關島附近海域日軍岸基飛機的作戰半徑之內、美軍飛機的作戰半徑以外的海域展開。這就是說，他可以攻擊美國人的航空母艦，同時又能使自己的艦隊處在美機的攻擊距離之外。另外，還有一點對他有利的是，他不用像美軍那樣去保護登陸的灘頭陣地。
這次的戰陣布局與兩年前的中途島海空戰非常相似，隻是在角色上打了個顛倒。中途島是日軍入侵，美國人嚴陣以待；而馬裏亞納則是美國人進攻，日本人防守。兩次唯一的相同之處則都是以日本人失敗告終。
當尼米茲將軍得知日軍航空母艦中有3年前偷襲珍珠港的“翔鶴”號和“瑞鶴”號時，眉開眼笑地對一位參謀說道：“你趕快把電報拍給斯普魯恩斯將軍和米切爾將軍，通知他們，這次海空戰隻要一打響，就不要放跑我們的死對頭。”
“死對頭？”參謀不解地問道。
“是的，日軍的航空母艦‘翔鶴’號和‘瑞鶴’號。”
“是，將軍，我立即發報。”
“告訴他們，我希望幾天後就能收到他們擊沉這兩艘航空母艦的告捷電報。歐洲的盟軍已經在法國諾曼底登陸了，這是曆史上偉大的軍事創舉。我們太平洋艦隊也不能比他們遜色。打好馬裏亞納群島這最後一次大海空戰，回頭我邀請在這次大海空戰中有功的官兵們，到東京去共進午餐。這些話請你都寫在電文裏。”
“是，將軍。”
1944年6月17日，收到尼米茲上將的電報後，美軍中太平洋艦隊司令斯普魯恩斯將軍立即向米切爾將軍下達了作戰命令：“我航空兵力首先應摧毀敵航空母艦，然後攻擊敵戰列艦和巡洋艦，使其減速或喪失戰鬥力。以後，如敵繼續求戰，戰列艦編隊應以艦隊行動殲滅敵艦隊；如敵人撤退，則擊沉其掉隊或受傷的軍艦。對敵作戰，必須全力發動猛烈攻擊，務求全殲。”
第58特混艦隊在奉命駛入塞班島西部海域時，為了便於作戰，米切爾將艦隊分為5個突擊大隊。具體是：
克拉克海軍少將指揮的第1特混大隊；蒙哥馬利海軍少將指揮的第2特混大隊；裏夫斯海軍少將指揮的第3特混大隊Z哈裏爾海軍少將指揮的第4特混大隊；李海軍少將指揮的第5特混大隊。
每個特混大隊之間相距約12海裏，全部與風向成90度角一線展開。這樣，每艘航空母艦就可以互不幹擾，隨時都能同時轉向頂風方向，讓飛機起飛，或者轉向順風方向，來收回自己的艦載機。就這樣，米切爾龐大的第58特混艦隊，在波濤洶湧的馬裏亞納西部海麵上已擺開陣勢，嚴陣以待。
6月19日淩晨，馬裏亞納西部海域烏雲低垂，狂風大作，惡浪滾滾。作為攻擊日，氣候極不理想。淩晨3時30分，小澤海軍中將派出了第一批16架偵察機；4點15分，又派出第2批13架偵察機；24點25分，第3批13架偵察機又騰空而起。戰幕尚未拉開，小澤的3批偵察機已先後振翅向東方380海裏遠的海空飛去。
6時34分，首批偵察機在塞班島以西160海裏處發現了由美5艘大型航空母艦組成的一支特混艦隊；第2批偵察機也發現了另一支美艦隊；第3批偵察機則在關島以西70海裏處發現了由3艘大型航空母艦組成的美特混艦隊。這樣，小澤基本摸清了美軍全部兵力的分布狀況。
得到這些情報後，小澤立即製定了出擊計劃。他自恃日本經過改進的轟炸機和魚雷機已成功地將作戰半徑延伸到400海裏，他還知道美國人的各種類型飛機由於“惡婦”式戰鬥機續航力的限製，僅能在220～280海裏的範圍內作戰。因此，小澤決定從380海裏的距離上實施第一次進攻，給美艦隊以先發製人的打擊。然後，乘美艦隊混亂之機，再發起200海裏乃至250海裏的攻擊。這就是小澤自己為之得意的新“外圍殲擊”戰術。另外，小澤還把取勝的希望寄托於關島等處的日本機場和岸基飛機上，其實這些飛機根本不可能幫上他的忙。
盡管小澤還不知道大部分岸基飛機已被美國人的戰機所摧毀，但當時整個形勢對日本人來說還是比較有利的。因為當時發現的美艦隊與小澤艦隊前衛相距約為300海裏，與小澤主力相距約為400海裏，這正是小澤中將夢寐以求的先發製人的理想打擊距離。更令小澤慶幸的是，由於美國人的偵察機巡邏半徑比較小，美方至今還沒有發現小澤艦隊！
在這千鈞一發的關鍵時刻，小澤海軍中將一聲令下，日航空母艦立即逆風向行駛，甲板上飛機的引擎瞬間即發出雷鳴般的轟鳴，決戰的時刻終於來到了！
戰鬥進程按照小澤中將的作戰計劃順利展開：清晨7時30分，經過充分準備的第一攻擊波龐大機群的引擎發出了震耳欲聾的巨響，129架飛機，其中包括戰鬥機48架、轟炸機54架、魚雷攻擊機27架，從航空母艦飛行甲板上騰空而起，向美艦撲去。緊接著，第2航空母艦戰隊和第3航空母艦戰隊的30架戰鬥機、15架轟炸機和72架俯衝轟炸機，共計117架飛機也不失時機地咆哮著升空。
就這樣，第一攻擊波由246架各型戰機組成的龐大機群，殺氣衝天地向美艦隊殺來。上午10點整，第2攻擊波的82架飛機（戰鬥機20架、轟炸機36架、俯衝轟炸機26架）又呼嘯著升空，再次向美艦隊衝去。11時10分，第3攻擊波的69架攻擊機又開始了向美艦隊的第3次衝擊。
小澤中將幾乎是孤注一擲地先後射出的3支“利箭”，共有近400架飛機組成，真可謂規模空前。當首批飛機全部起飛後，旗艦上的小澤司令官、吉村參謀長等人人麵帶喜色，確信好久沒有舉杯祝賀的機會終於又要來到了。艦橋上的人似乎毫不懷疑，這必將是日本帝國海軍有曆史意義的一天，也許是又一次對馬海戰。
然而，有一點卻是小澤海軍中將所萬萬沒有想到的。這就是美國人新近裝備的先進雷達，使小澤那近乎天衣無縫的“外圍殲擊”戰術完全化為泡影。
上午10時左右，當日機第一攻擊波的246架飛機漸漸飛到距美航空母艦編隊150海裏位置時，“列克星頓”號航空母艦上不停轉動的雷達熒光屏上便出現了一片密密麻麻的亮點。
“正西150海裏處，發現敵攻擊機群！”雷達操作員立即報告。
米切爾海軍中將盼望已久的與日航空母艦決戰的時刻終於如願到來了。他立即下令出擊，300多架美艦載戰鬥機緊急起飛，前往迎敵。不一會兒，在距美艦隊70海裏的西部海空，日美雙方爆發了舉世矚目的大空戰，馬裏亞納海空戰正式爆發了。
美軍方麵率首批戰鬥機前往迎擊的是查爾斯·布魯爾少校，隻見他一馬當先，11名部下緊緊跟上來，一架接一架朝敵機飛去。布魯爾少校首開記錄，他一開炮就使1架“零”式機淩空開花，當這架日機的碎片還沒有墜落到大海時，布魯爾又打斷了另1架日機的機翼，爾後他又巧妙地甩掉1架“零”式機並把它打得起了火。
此時，天空中“惡婦”式戰鬥機與日改進型“零”式戰鬥機攪成一團。改進型“零”式機就像蚊子一樣靈活地繞著圈，使身體粗壯的“惡婦”式戰機難以接近開火。鑒於這種情況，美機馬上兵分兩路，一支與“零”式機繼續糾纏，另一支集中力量專打轟炸機。在密集的彈雨中，10多架“1”式轟炸機先後墜入大海。片刻功夫，日轟炸機就全被打落。爾後，兩支機群又一起夾擊“零”式機，將日機打得隻有招架之力。
美機射出的12.7或20毫米口徑的燃燒彈、穿甲彈打中日機即起火，而日機的7.7毫米機槍子彈，除非擊中要害部位，否則對美機根本不起作用。其中有1架“惡婦”式飛機的機翼被機槍子彈打得全是窟窿，仍然能威風凜凜地繼續格鬥。10分鍾後，第一攻擊波的日機幾乎全部被擊落。
此刻，為騰出飛行甲板使戰鬥機能夠返航補充彈藥、油料，米切爾將軍又使出驚人的一著。他命令航空母艦上的所有攻擊機全部升空，讓這些既因機載火力弱無法參加空戰，又因距離遠無法攻擊的魚雷機、俯衝轟炸機在安全空域盤旋待命。這一出奇的招術，不僅大大地鼓舞了美軍飛行員的鬥誌，而且為即將來到的空戰創造了有利條件。
返回的美機剛剛加油掛彈後，日軍的第2波攻擊機群又來臨了，美機立即投入第2次大空戰。隻見從“愛塞克斯”號航空母艦起飛的“惡婦”式戰鬥機衝上去，其他航空母艦上起飛的戰鬥機也迅速圍上來，不到幾分鍾就打下近70架日機。
空戰最激烈時，竟有近20架日機同時中彈起火，其殘骸就如同燃燒著的火炬一樣慢慢墜入大海。由於前一個時期的空戰使許多經驗豐富的日軍飛行員大量減員，這次補充的多是剛剛從航校臨時抓來的學員，不僅駕駛技術不過關，而且毫無實踐經驗。隻見天空中一架架日機，就像被獵槍打傷的水鴨子，劈啪啪啦地直向海水裏紮。
就在空戰最激烈的時候，米切爾將軍卻在飛行指揮塔裏饒有興趣地聽著無線電裏傳出來的亂哄哄的聲音。這些由叫罵聲、機槍機炮射擊聲、爆炸聲組合成的大雜燴，對於米切爾來說，就像是一曲威武雄壯的戰爭交響曲，一首他終生難忘、永遠也欣賞不夠的美妙樂曲。突然，一個清晰的聲音傳入米切爾的耳中：“嘿！這真像古代的捕殺火雞呀！”米切爾將軍牢牢地記住了這句話。因此，這場空前規模的大海空戰就以“馬裏亞納火雞大捕殺”而著稱於世了。
日軍第3攻擊波的69架飛機，在預定的攻擊區域內沒有發現美艦隊，大部分飛機不戰而歸。其餘約有24架飛機在尋找目標的途中被美雷達發現，隨即從航空母艦“大黃蜂”號和“受塞克斯”號上緊急起飛了50多架“惡婦”式戰鬥機前往截擊，不一會兒，天空中的日機便紛紛爆炸，碎片滿天飛舞，20多架日機轉眼之間便無影無蹤了。隻見空中有紅色的近爆閃光、有黑色的硝煙彌漫、有潔白的降落傘穿插其間，把中太平洋那碧海藍天攪得昏天黑地。
就這樣，馬裏亞納海空戰以日本人的徹底失敗、美國人的完全勝利而告結束。
此次航空母艦艦載機的空中搏殺，美軍共出動戰鬥機350多架，隻損失了23架飛機。而日本小澤艦隊先後共出動各型飛機397架，僅有100架左右的飛機幸免於難。另外，加上隨日本航空母艦一起沉沒的飛機，僅在6月19日這一天，日方就損失各類飛機373架。太平洋戰爭中規模最大的一次航空母艦大海空戰，美國人已是穩操勝券了。
日本海軍的航空母艦“飛龍”號下沉前水手棄船。
1944年3月11日清晨，美海軍司令金上將和太平洋艦隊司令尼米茲上將來到白宮，請求羅斯福總統批準立即向馬裏亞納進軍的作戰計劃。羅斯福在橢圓形辦公室裏接見了他們。這一天，羅斯福的身體看起來不大好，麵色憔悴，雙手顫抖，但他仍然是滿臉笑容，充滿必勝的信心。他坐在輪椅上，很仔細地聽著部下的報告，並當即批準了兩位將軍的作戰部署。同時又指出，即將打響的馬裏亞納群島之戰，很可能是太平洋戰爭最後的一次大海空戰，必須抓住這一戰機，徹底打垮敵人。最後議定，此次馬裏亞納作戰的主攻方向是塞班島、關島和提尼安島。
商定完作戰計劃之後，羅斯福又用手中長長的指示杆指點著牆上那幅太平洋海圖。隻見他手中的指示杆從琉黃列島起，經塞班島、關島向東，一直點到雅皮島附近為止。羅斯福兩眼堅定而冷峻地注視著海圖，就像一位嚴謹的教師向學生提出問題一樣，對尼米茲將軍問道：“請問將軍，你知道這一帶是什麽地方嗎？”
“報告總統閣下，這一帶長約2000公裏，海水深度約8000餘米，最深處1.1萬多米，是已知的太平洋最深處。總統閣下，您所指的這一條弧線被稱作馬裏亞納海溝，也稱作西太平洋大海溝。”
尼米茲海軍上將出於一種職業的本能和豐富的海洋知識，對羅斯福的提問對答如流。
“哈哈，切斯特，你真不愧是美國海軍的統帥！”羅斯福眨動著綠色的眼睛，高興地說，轉而又嚴肅地叮嚀道：“我以盟軍最高統帥的名義命令你，並請你向麥克阿瑟將軍轉達，你的艦隊在麥克阿瑟將軍配合下，必須在馬裏亞納海域給日本聯合艦隊開掘一個最後的墳場。”
“是，總統閣下！”
當天中午，他們在總統辦公室裏共進午餐。飯後，尼米茲將軍立即飛回太平洋，帶著美國總統的命令衝鋒陷陣去了。
尼米茲將軍到達珍珠港後，馬上親自組織製定了代號為“征糧者戰役”的馬裏亞納作戰計劃，並將D日（登陸日）定在6月15日。
為保證“征糧者戰役”的順利進行，尼米茲將軍在戰前積極進行了各項戰役準備。在馬紹爾群島擴建和新建的海空軍基地，集中了盡可能多的兵力：登陸兵力12萬多人，支援作戰的艦隻640餘艘，其中僅米切爾海軍中將的第58快速航空母艦特混艦隊就有各型艦隻90餘艘，輕重航空母艦15艘，作戰飛機956架。這樣，再加上第7航空隊的岸基飛機620架，就有將近1600架作戰飛機。
1944年6月6日清晨，幾乎和盟軍在歐洲開始的人類曆史上最大的登陸戰——諾曼底登陸戰發起的同一時刻，在中太平洋上，尼米茲將軍麾下氣勢不凡的第5艦隊，以米切爾中將龐大的第58特混艦隊為開路先鋒，從馬紹爾群島出航了。緊接著，500餘艘各型艦船，載運著4個半加強師，總計12萬餘人及大量作戰武器，也從四麵八方浩浩蕩蕩地殺向馬裏亞納。
就這樣，日美雙方共有近3000架飛機、21艘航空母艦及近千艘各型戰艦，一起劈波斬浪，殺氣騰騰地向馬裏亞納海域匯集而來，人類戰爭史上最大規模的航空母艦大戰就要爆發了。
1944年6月12日至14日，為保證登陸部隊順利上岸，美軍第58航空母艦特混艦隊在關島以東170海裏的海麵上，出動了208架“惡婦”式戰鬥機和240架艦載轟炸機，對塞班島、提尼安島和關島等日軍基地和機場進行了猛烈的轟炸，使日軍岸基航空兵遭到了沉重打擊。據不完全統計，日軍僅飛機就損失500餘架，一下子就使第61航空戰隊的戰力損失過半，這就為美軍下一步的登陸和海戰減輕了很大的壓力。
6月15日清晨，就在豐田副武海軍大將下達發動“阿”號作戰令的同時，美海軍陸戰隊指揮官史密斯中將指揮兩個師共計2萬餘人，於8時30分開始了對塞班島的大舉登陸，與守島日軍展開了殊死拚殺。
此時，正在指揮日軍第一機動艦隊向馬裏亞納進擊的小澤治三郎中將，聞此消息更是心急如焚，趕緊命令艦隊全速前進。
小澤艦隊正向馬裏亞納開來的消息，正是美國人盼望已久的。因為美國太平洋艦隊早就想同日軍航空母艦艦隊一決雌雄，想不到這一次它們竟然傾巢出動了。
真是冤家路窄，當年參加偷襲珍珠港的“翔鶴”號和“瑞鶴”號航空母艦也隨小澤出動了，它們企圖再展當年的輝煌。但是，小澤的第1機動艦隊隻有各型艦載機400餘架，而其主要對手米切爾的第58特混艦隊共有各型飛機900多架。小澤的兵力明顯處在劣勢，但小澤認為形勢比較有利。小澤預計，戰鬥將會在關島附近海域日軍岸基飛機的作戰半徑之內、美軍飛機的作戰半徑以外的海域展開。這就是說，他可以攻擊美國人的航空母艦，同時又能使自己的艦隊處在美機的攻擊距離之外。另外，還有一點對他有利的是，他不用像美軍那樣去保護登陸的灘頭陣地。
這次的戰陣布局與兩年前的中途島海空戰非常相似，隻是在角色上打了個顛倒。中途島是日軍入侵，美國人嚴陣以待；而馬裏亞納則是美國人進攻，日本人防守。兩次唯一的相同之處則都是以日本人失敗告終。
當尼米茲將軍得知日軍航空母艦中有3年前偷襲珍珠港的“翔鶴”號和“瑞鶴”號時，眉開眼笑地對一位參謀說道：“你趕快把電報拍給斯普魯恩斯將軍和米切爾將軍，通知他們，這次海空戰隻要一打響，就不要放跑我們的死對頭。”
“死對頭？”參謀不解地問道。
“是的，日軍的航空母艦‘翔鶴’號和‘瑞鶴’號。”
“是，將軍，我立即發報。”
“告訴他們，我希望幾天後就能收到他們擊沉這兩艘航空母艦的告捷電報。歐洲的盟軍已經在法國諾曼底登陸了，這是曆史上偉大的軍事創舉。我們太平洋艦隊也不能比他們遜色。打好馬裏亞納群島這最後一次大海空戰，回頭我邀請在這次大海空戰中有功的官兵們，到東京去共進午餐。這些話請你都寫在電文裏。”
“是，將軍。”
1944年6月17日，收到尼米茲上將的電報後，美軍中太平洋艦隊司令斯普魯恩斯將軍立即向米切爾將軍下達了作戰命令：“我航空兵力首先應摧毀敵航空母艦，然後攻擊敵戰列艦和巡洋艦，使其減速或喪失戰鬥力。以後，如敵繼續求戰，戰列艦編隊應以艦隊行動殲滅敵艦隊；如敵人撤退，則擊沉其掉隊或受傷的軍艦。對敵作戰，必須全力發動猛烈攻擊，務求全殲。”
第58特混艦隊在奉命駛入塞班島西部海域時，為了便於作戰，米切爾將艦隊分為5個突擊大隊。具體是：
克拉克海軍少將指揮的第1特混大隊；蒙哥馬利海軍少將指揮的第2特混大隊；裏夫斯海軍少將指揮的第3特混大隊Z哈裏爾海軍少將指揮的第4特混大隊；李海軍少將指揮的第5特混大隊。
每個特混大隊之間相距約12海裏，全部與風向成90度角一線展開。這樣，每艘航空母艦就可以互不幹擾，隨時都能同時轉向頂風方向，讓飛機起飛，或者轉向順風方向，來收回自己的艦載機。就這樣，米切爾龐大的第58特混艦隊，在波濤洶湧的馬裏亞納西部海麵上已擺開陣勢，嚴陣以待。
6月19日淩晨，馬裏亞納西部海域烏雲低垂，狂風大作，惡浪滾滾。作為攻擊日，氣候極不理想。淩晨3時30分，小澤海軍中將派出了第一批16架偵察機；4點15分，又派出第2批13架偵察機；24點25分，第3批13架偵察機又騰空而起。戰幕尚未拉開，小澤的3批偵察機已先後振翅向東方380海裏遠的海空飛去。
6時34分，首批偵察機在塞班島以西160海裏處發現了由美5艘大型航空母艦組成的一支特混艦隊；第2批偵察機也發現了另一支美艦隊；第3批偵察機則在關島以西70海裏處發現了由3艘大型航空母艦組成的美特混艦隊。這樣，小澤基本摸清了美軍全部兵力的分布狀況。
得到這些情報後，小澤立即製定了出擊計劃。他自恃日本經過改進的轟炸機和魚雷機已成功地將作戰半徑延伸到400海裏，他還知道美國人的各種類型飛機由於“惡婦”式戰鬥機續航力的限製，僅能在220～280海裏的範圍內作戰。因此，小澤決定從380海裏的距離上實施第一次進攻，給美艦隊以先發製人的打擊。然後，乘美艦隊混亂之機，再發起200海裏乃至250海裏的攻擊。這就是小澤自己為之得意的新“外圍殲擊”戰術。另外，小澤還把取勝的希望寄托於關島等處的日本機場和岸基飛機上，其實這些飛機根本不可能幫上他的忙。
盡管小澤還不知道大部分岸基飛機已被美國人的戰機所摧毀，但當時整個形勢對日本人來說還是比較有利的。因為當時發現的美艦隊與小澤艦隊前衛相距約為300海裏，與小澤主力相距約為400海裏，這正是小澤中將夢寐以求的先發製人的理想打擊距離。更令小澤慶幸的是，由於美國人的偵察機巡邏半徑比較小，美方至今還沒有發現小澤艦隊！
在這千鈞一發的關鍵時刻，小澤海軍中將一聲令下，日航空母艦立即逆風向行駛，甲板上飛機的引擎瞬間即發出雷鳴般的轟鳴，決戰的時刻終於來到了！
戰鬥進程按照小澤中將的作戰計劃順利展開：清晨7時30分，經過充分準備的第一攻擊波龐大機群的引擎發出了震耳欲聾的巨響，129架飛機，其中包括戰鬥機48架、轟炸機54架、魚雷攻擊機27架，從航空母艦飛行甲板上騰空而起，向美艦撲去。緊接著，第2航空母艦戰隊和第3航空母艦戰隊的30架戰鬥機、15架轟炸機和72架俯衝轟炸機，共計117架飛機也不失時機地咆哮著升空。
就這樣，第一攻擊波由246架各型戰機組成的龐大機群，殺氣衝天地向美艦隊殺來。上午10點整，第2攻擊波的82架飛機（戰鬥機20架、轟炸機36架、俯衝轟炸機26架）又呼嘯著升空，再次向美艦隊衝去。11時10分，第3攻擊波的69架攻擊機又開始了向美艦隊的第3次衝擊。
小澤中將幾乎是孤注一擲地先後射出的3支“利箭”，共有近400架飛機組成，真可謂規模空前。當首批飛機全部起飛後，旗艦上的小澤司令官、吉村參謀長等人人麵帶喜色，確信好久沒有舉杯祝賀的機會終於又要來到了。艦橋上的人似乎毫不懷疑，這必將是日本帝國海軍有曆史意義的一天，也許是又一次對馬海戰。
然而，有一點卻是小澤海軍中將所萬萬沒有想到的。這就是美國人新近裝備的先進雷達，使小澤那近乎天衣無縫的“外圍殲擊”戰術完全化為泡影。
上午10時左右，當日機第一攻擊波的246架飛機漸漸飛到距美航空母艦編隊150海裏位置時，“列克星頓”號航空母艦上不停轉動的雷達熒光屏上便出現了一片密密麻麻的亮點。
“正西150海裏處，發現敵攻擊機群！”雷達操作員立即報告。
米切爾海軍中將盼望已久的與日航空母艦決戰的時刻終於如願到來了。他立即下令出擊，300多架美艦載戰鬥機緊急起飛，前往迎敵。不一會兒，在距美艦隊70海裏的西部海空，日美雙方爆發了舉世矚目的大空戰，馬裏亞納海空戰正式爆發了。
美軍方麵率首批戰鬥機前往迎擊的是查爾斯·布魯爾少校，隻見他一馬當先，11名部下緊緊跟上來，一架接一架朝敵機飛去。布魯爾少校首開記錄，他一開炮就使1架“零”式機淩空開花，當這架日機的碎片還沒有墜落到大海時，布魯爾又打斷了另1架日機的機翼，爾後他又巧妙地甩掉1架“零”式機並把它打得起了火。
此時，天空中“惡婦”式戰鬥機與日改進型“零”式戰鬥機攪成一團。改進型“零”式機就像蚊子一樣靈活地繞著圈，使身體粗壯的“惡婦”式戰機難以接近開火。鑒於這種情況，美機馬上兵分兩路，一支與“零”式機繼續糾纏，另一支集中力量專打轟炸機。在密集的彈雨中，10多架“1”式轟炸機先後墜入大海。片刻功夫，日轟炸機就全被打落。爾後，兩支機群又一起夾擊“零”式機，將日機打得隻有招架之力。
美機射出的12.7或20毫米口徑的燃燒彈、穿甲彈打中日機即起火，而日機的7.7毫米機槍子彈，除非擊中要害部位，否則對美機根本不起作用。其中有1架“惡婦”式飛機的機翼被機槍子彈打得全是窟窿，仍然能威風凜凜地繼續格鬥。10分鍾後，第一攻擊波的日機幾乎全部被擊落。
此刻，為騰出飛行甲板使戰鬥機能夠返航補充彈藥、油料，米切爾將軍又使出驚人的一著。他命令航空母艦上的所有攻擊機全部升空，讓這些既因機載火力弱無法參加空戰，又因距離遠無法攻擊的魚雷機、俯衝轟炸機在安全空域盤旋待命。這一出奇的招術，不僅大大地鼓舞了美軍飛行員的鬥誌，而且為即將來到的空戰創造了有利條件。
返回的美機剛剛加油掛彈後，日軍的第2波攻擊機群又來臨了，美機立即投入第2次大空戰。隻見從“愛塞克斯”號航空母艦起飛的“惡婦”式戰鬥機衝上去，其他航空母艦上起飛的戰鬥機也迅速圍上來，不到幾分鍾就打下近70架日機。
空戰最激烈時，竟有近20架日機同時中彈起火，其殘骸就如同燃燒著的火炬一樣慢慢墜入大海。由於前一個時期的空戰使許多經驗豐富的日軍飛行員大量減員，這次補充的多是剛剛從航校臨時抓來的學員，不僅駕駛技術不過關，而且毫無實踐經驗。隻見天空中一架架日機，就像被獵槍打傷的水鴨子，劈啪啪啦地直向海水裏紮。
就在空戰最激烈的時候，米切爾將軍卻在飛行指揮塔裏饒有興趣地聽著無線電裏傳出來的亂哄哄的聲音。這些由叫罵聲、機槍機炮射擊聲、爆炸聲組合成的大雜燴，對於米切爾來說，就像是一曲威武雄壯的戰爭交響曲，一首他終生難忘、永遠也欣賞不夠的美妙樂曲。突然，一個清晰的聲音傳入米切爾的耳中：“嘿！這真像古代的捕殺火雞呀！”米切爾將軍牢牢地記住了這句話。因此，這場空前規模的大海空戰就以“馬裏亞納火雞大捕殺”而著稱於世了。
日軍第3攻擊波的69架飛機，在預定的攻擊區域內沒有發現美艦隊，大部分飛機不戰而歸。其餘約有24架飛機在尋找目標的途中被美雷達發現，隨即從航空母艦“大黃蜂”號和“受塞克斯”號上緊急起飛了50多架“惡婦”式戰鬥機前往截擊，不一會兒，天空中的日機便紛紛爆炸，碎片滿天飛舞，20多架日機轉眼之間便無影無蹤了。隻見空中有紅色的近爆閃光、有黑色的硝煙彌漫、有潔白的降落傘穿插其間，把中太平洋那碧海藍天攪得昏天黑地。
就這樣，馬裏亞納海空戰以日本人的徹底失敗、美國人的完全勝利而告結束。
此次航空母艦艦載機的空中搏殺，美軍共出動戰鬥機350多架，隻損失了23架飛機。而日本小澤艦隊先後共出動各型飛機397架，僅有100架左右的飛機幸免於難。另外，加上隨日本航空母艦一起沉沒的飛機，僅在6月19日這一天，日方就損失各類飛機373架。太平洋戰爭中規模最大的一次航空母艦大海空戰，美國人已是穩操勝券了。
日本海軍的航空母艦“飛龍”號下沉前水手棄船。
