末日來臨前的希特勒1944年末,隨著西線盟軍諾曼底登陸的成功和東線蘇軍的勝利推進,德軍的處境已是岌岌可危,但是對窮途末路的希特勒來說,他仍然幻想著他的第三帝國還能重新強大起來。
1944年12月10日,希特勒在盛大的歡迎場麵中,離開了因為轟炸已經變得滿目瘡痍、陷入癱瘓的首都柏林,登上了開往西線的火車。同時,60多名陸軍元帥和將軍已經接到神秘而且是前所未有的命令:要求他們單獨去地下掩體匯報。這個地下掩體是距離前線25英裏的一個被稱為“鷹巢”巨大的地下掩體,希特勒從柏林就是來到這裏準備實施他的蒙騙計劃的。
12月11日,當元帥和將軍們進入地下掩體時,他們都被板著臉的黨衛軍下級軍官解除了隨身攜帶的武器。然後,他們坐到了一間大會議室的椅子裏,那些椅子是事先被擺成一排排的,就像學生在教室裏一樣。
幾分鍾後,房間的一扇門打開了,希特勒從裏麵走出來。對於那些追隨元首多年的元帥和將軍們來說,麵前的元首的樣子已經令他們感到震驚。此時的希特勒看起來像是一個身心衰竭的人,他的臉色很難看,似乎很不健康,雙手也有些微微的顫抖。軍官們心中的元首已經未老先衰了。
希特勒決定聖誕節前在阿登地區發動一次大規模反攻。一種可怕的沉寂籠罩著整個房間。稍後,希特勒用低沉的聲音開始講話。在一個多鍾頭的時間裏,希特勒雜亂無章地說著德國過去的偉大戰績,談論他創立納粹黨的目標和勝利。雖然大多數軍官已經聽過多次,但他們不敢表現出一絲坐立不安和不耐煩的神情來。他們也不敢伸手去掏手絹,因為他們害怕這樣的舉動會被布滿房間裏的黨衛軍士兵理解為去掏藏匿的手槍。因此,即便是他們心中想著其他的事情,但在他們的外表上也給人一種全神貫注的傾聽樣子來。
突然,希特勒的講話停了下來,房間裏又是一陣死一樣的沉寂。過了好長時間,希特勒才又開口。他說:“我已經作了一個重大的決定,我將在西線采取攻勢。”
陸軍元帥和將軍們都驚呆了。近5個月來,盟軍的攻勢始終很猛,一直在向德國挺進,而且已經將帝國包圍。如今盟軍已經沿著帝國的邊界部署完畢,即將發動猛烈的攻勢來結束在歐洲的戰爭。在這個時候帝國還能開展攻勢嗎?陸軍元帥和將軍們心中不免有這樣的疑問。
希特勒一邊回味著逝去的輝煌歲月,一邊指著掛著西線的地圖說:“我將在這裏打擊敵人!”說著,他用手使勁地戳到地圖上的一個點。
指揮官們再次瞪大了雙眼。希特勒用手指的是被人們稱為“魔鬼陣地”的阿登。這個位於比利時和盧森堡之間60英裏的地區根本不適合打仗,那裏是一個多丘陵和被森林覆蓋的地區,進入這個地區,德國軍隊的裝甲部隊隻能行駛在狹窄、崎嶇、覆蓋著冰雪的山路上,這樣的道路非常不利於部隊的調動,甚至可以說就是不可能。
客觀地講,在選擇是為勝利作孤注一擲的最後一搏上還是和西方國家媾和上,希特勒的選擇還是有其高明的地方。因為希特勒看到了洋洋得意的盟軍指揮官已經被巨大的勝利衝昏了頭腦,他們不可能想到德國軍隊會在冬天還能從阿登地區展開進攻。如果這一役取得成果,就將改變整個戰爭的局麵。希特勒所幻想的是,假若能夠再造成一個第二個敦刻爾克,那麽英國人就會實際上被迫退出戰爭,於是他就可以獲得喘息的機會,從而在東線戰場上阻止蘇聯紅軍的進攻,從而形成一種僵局。
希特勒對這個計劃傾注了極大的寄托和希望,同時也充滿了不切實際的幻想在裏頭。二戰結束後,德國西線總司令倫德斯泰特元帥曾經說過:“照我看來,對於這樣一個具有極大雄心的計劃,我們所能動用的兵力實在是太渺小了。事實上,沒有一個軍人會相信到達安特衛普的目的是真正實際可能的。然而我們無法與希特勒爭論,那樣也隻是徒費口舌。”因此,倫德斯泰特向希特勒提出了一個自認為可以使希特勒既欣賞又比較具有實際可能性的計劃,從而希望希特勒能夠放棄那個荒謬的想法。但是,希特勒拒絕了倫德斯泰特的建議,堅持自己原來的計劃。
此時的希特勒正在用他低沉的聲音向自己的指揮官們講解著這個計劃的意義和實施方案。希特勒的計劃是用強有力的先頭部隊粉碎組織不善的美軍防線,並朝西北200公裏發動突襲,占領關鍵性的港口安特衛普,盟軍依賴它供應西線的大部分物資。
希特勒強調,計劃的成功關鍵在於兩個至關重要的因素:一個是保密,再一個是速度,兩者缺一不可。保密可以通過一個精心策劃的蒙蔽計劃來實現,而速度就是在保密的前提下迅速將兩支裝甲部隊從離開後方10英裏的地方火速調集到魔鬼前線,而盟軍對這麽大型的軍事行動要毫無察覺。
為了蒙騙盟軍,德國人給這次軍事行動起了個代號叫“守衛萊茵河”,從中可以看出,這是一個體現防禦姿態的名稱。