當時,德國的科學家在鈾開發和鈾利用上的研究是走在世界前沿的,但是,隨著戰爭的不斷擴大,部分參加核研究的科學家都是帶著一種複雜的心情工作的,其中一部分人並沒有全心全意地投入工作,甚至是消極的。
德國“鈾計劃”的核心人物海森堡其實已經認識到許多原子彈的關鍵技術問題,但在戰爭期間卻故意避開了對原子彈的研究,轉而研究反應堆和回旋加速器,這是德國原子彈研究工作沒有突破的一個重要原因。
海森堡對他的行為曾經作過這樣的解釋:“在專製政權下,隻有那些表麵上與政府合作的人才能進行有效地積極抵抗。”
另一位科學家羅伯特·容克對此作了進一步的補充:“海森堡和他的朋友們之所以從事德國原子彈的研究工作,這首先是使另外一些缺乏覺悟的物理學家無法實現事業上的成功,因為他們不應該成功。”
在德國戰敗後,著名的物理學家馮·魏茨澤克在聽說美國用原子彈轟炸了廣島後,對其他人說:“我之所以沒有製成,首先是因為其中的大部分人並不真正想搞……如果我們希望德國獲勝,我們不會造不出來。”
從這一點上來看,德國的科學家似乎更具有人性。
盡管受到原子彈的道德問題的困擾,並且還懷有對希特勒和具體組織者的不信任,德國的科學家們在研究工作中還是很努力的。同時,日耳曼民族驕傲的思想意識使他們不能看清世界的局勢,有些人甚至認為:德國造不出原子彈,其他國家就更沒有希望。而此時在遙遠的美洲大陸上,美國的幾十萬人正在緊鑼密鼓地實施著自己的原子彈計劃——“曼哈頓工程”。就是這樣一個工程把德國遠遠地甩在了後麵,而德國仍然蒙在鼓裏。
另外,德國有成就的科學家大都傾向於基本原理和基本現象的研究,不願意卷入平淡、煩瑣的技術性工作,大量的既懂得物理學的基本原理,又能從事具體技術和組織工作的人,不是逃亡就是轉入其他軍事研究部門,造成了德國核研究的脫節,雖然鈾和同位素分離、重水生產等問題的研究最初進展很快,但沒有人有效地將它過渡到大規模的生產上去,也沒有人有效地組織與原子彈有關的爆炸、輻射等問題的綜合研究。
當年美軍“阿爾索斯”行動特遣隊在德國曾發現一張未能銷毀的設計草圖,美國負責原子彈研究的格羅夫斯和科學顧問格德斯密特都認為,從圖上判斷,海森堡等科學家研究的成果,離原子彈爆炸隻有一步之遙。