由於沒有準備,珍珠港受到襲擊時,艦隻正密集停泊在港內,基地飛機也是密集停放。1941年12月7日,夏威夷瓦胡島。早上七點半,初升的朝陽刺破霧氣,照在珍珠港錨地那兩排巍峨的戰列艦,以及三三兩兩的巡洋艦、成排的驅逐艦和各式輔助艦船上。戰艦上和岸上都沒有多少人在活動,隻有幾條交通艇或吐著白煙的小拖船,偶爾會劃過鏡麵般的綠色海水,好一派靜謐祥和的周日景象。
但忽然之間,從海上飛來了大批塗著橘紅色膏藥的機群,向港口中的戰艦投下了魚雷和炸彈,寧靜的港口瞬間成了充滿水柱和硝煙、烈焰與死亡的煉獄,到處都是東倒西歪、扭曲破裂的艦體,以及在海麵厚厚的浮油中竭力掙紮的水兵。
與此同時,珍珠港周邊的各海軍及陸軍機場也遭到了日機的轟炸,一批批排列整齊、型號各異的戰鬥機和轟炸機在日機的投彈和掃射下化為火海。美國人在這突如其來的襲擊麵前完全懵了,隻有廣播和無線電在一遍遍地拚命發送同一個慘痛的消息:“珍珠港遭空襲——並非演習!”
珍珠港位於瓦湖島南部科勞山脈和懷特奈山脈之間的最低處,因盛產有珍珠的牡蠣而得名。它是美國在太平洋上重要的海軍基地。
珍珠港是一個天然的良港,整個海灣形同伸向內陸的雞爪,隻有通過330米寬的狹窄水道與太平洋相通。港區內水域麵積大約25平方公裏,平均水深12米,港灣內的懷皮奧半島、珍珠城中島和福特島將珍珠港分為4個小港灣,可同時停泊各種艦艇500多艘。
美國於1900年開始在珍珠港基地進行建設,陸續建成了設備齊全的大型造船廠、船塢、碼頭、油庫等設施。1919年和1922年相繼建立了潛水艇基地和航空基地。1933年起,為了遏製日本的擴張,美國進一步加大基地建設,使該港成為美國在太平洋上重要的海軍基地和後勤保障基地。1940年後,美國太平洋艦隊便常駐珍珠港,成為在太平洋上的重要的威懾力量。它極大地牽製和威脅著日本在太平洋上企圖稱霸的夢想。珍珠港也就成為日本軍隊南進的一個阻礙,日軍也把珍珠港視為眼中釘、肉中刺。
為了拔掉這個釘子,1941年,日本海軍聯合艦隊總司令山本五十六擬訂了偷襲珍珠港的計劃,得到批準後於12月7日實施了突襲。
這次襲擊給美國在港內的艦隻以毀滅性的打擊。日軍僅以損失飛機29架、潛艇1艘和特種潛艇5艘的微小代價,擊毀、擊傷了美國太平洋艦隊停泊在港內的全部8艘戰列艦和10餘艘其他艦隻。擊毀美軍飛機265架。美軍傷亡慘重,總計2403人陳亡,1778人受傷。美國太平洋艦隊無氣大傷,幾乎全軍覆沒。太平洋艦隊的戰鬥力下降了80%~90%,超過了美國海軍在第一次世界大戰中所受損失的總和。
日本偷襲珍珠港成功後,占據了太平洋上的製海權,為進攻菲律賓和馬來亞等四方殖民地國家,占有那裏的資源創造了有利的條件。
那麽,麵對強大的美國,日本是如何萌動了在“太歲頭上動土”的念頭的呢?