第二次世界大戰經典海戰：海天絞殺

第六節 美日瓜島大海戰

　　聖克魯斯航母大戰的勝果使日軍大本營確信，隻要再堅持一下就能奪回瓜島，因此，11月初，夜間趕運的“東京快車”又加快了速度，使瓜島的日陸軍部隊超過了美軍兵力數千人。但是，山本認為這種小規模的逐次增兵的方法隻是權宜之計，他決心組成一支規模空前的“東京快車”去增援瓜島，以一勞永逸地解決問題。11月12日，素以英勇頑強著稱的田中海軍少將在肖特蘭島完成集結，他將率領11艘快速運輸船在11艘驅逐艦的護航下，運載陸軍第38師1.35萬人於當晚出發，準備突破“槽海”南下。山本的計劃是，14日田中編隊在瓜島登陸，在此之前的12～13日夜間，用戰列艦編隊和巡洋艦編隊連續對亨德森機場實施炮擊，晝間則用轟炸機對其實施空襲，航空母艦機動艦隊在所羅門群島北麵活動，為田中編隊提供空中掩護，但避免與美軍進行艦隊決戰。

　　日軍再次集中力量設法奪回瓜島的企圖瞞不過美太平洋艦隊的密碼專家們，盟軍急忙從各地調來增援部隊。在羅斯福總統的親自關注下，一批巡洋艦、驅逐艦和潛艇被增派到南太平洋，又從夏威夷和澳大利亞調來了轟炸機和戰鬥機。大戰已迫在眉睫，金凱德海軍少將率領“企業”號航空母艦特混艦隊從努美阿出航，其中包括“華盛頓”號戰列艦和受創的“南達科他”號戰列艦。焊工也隨“企業”號出發了，因為時間緊迫，所以不得不邊航行邊來修理它受傷的艦首部，可前升降機是再也無法使用了。看來哈爾西海軍中將從聖克魯斯海戰中學到了行動謹慎這條經驗，他指示金凱德：“企業”號無論如何不要進入所羅門群島以北海域。11月11日，特納海軍少將雖及時地把陸軍和海軍陸戰隊約6000人的援兵送到了瓜島，但這不難被日軍發現，卸貨作業屢屢被日軍的艦載轟炸機和岸基轟炸機打斷。12日黃昏，特納根據偵察機的報告獲悉，日軍一支重型艦艇部隊正直下“槽海”。於是，他令運輸船隊向東南方向撤離，並從護航艦隻中抽出5艘巡洋艦和8艘驅逐艦，由卡拉漢海軍少將指揮，前往“鐵底灣”，挫敗日軍即將發起的對亨德森機場的夜襲。

　　11月12日夜晚，南太平洋的天氣悶熱，夜空中沒有月亮，隻有點點星光。形勢對卡拉漢很不利，因為日軍的阿部弘毅編隊除擁有1艘輕巡洋艦和14艘驅逐艦外，還有“比睿”號和“霧島”號2艘戰列艦。卡拉漢海軍少將心裏明白他的軍艦比對手少，但不知道敵人的優勢究竟有多大。他隻好仰仗戰神保佑了，因為現在他已來不及對敵情進行偵察，也來不及製定出一個妥當的作戰方案。他仿效斯科特海軍少將在埃斯佩蘭斯角海戰中的戰法，采取單縱隊隊形，5艘巡洋艦居中，前後各配置4艘驅逐艦。卡拉漢又把雷達性能較差的重巡洋艦“舊金山”號作為旗艦。斯科特這次擔任卡拉漢的副手，其座艦“亞特蘭大”號輕巡洋艦也沒有裝備新型的對海搜索雷達。13日淩晨1時半，“海倫娜”號輕巡洋艦上的大功率雷達在距日艦14海裏處發現目標，並用無線電向旗艦作了報告。可惜，卡拉漢沒能正確利用領先幾分鍾發現敵艦的優勢，而是先後兩次命令其編隊向右轉向，意圖像斯科特在埃斯佩蘭斯角海戰時那樣，通過上述機動，占領T字橫頭陣位。航行在最前麵的驅逐艦“庫欣”號突然發現日軍前衛驅逐艦就在其前方，於是立即轉舵，致使隨後的3艘美驅逐艦發生混亂。為避免碰撞己方驅逐艦，居中的卡拉漢巡洋艦隊又向左轉向。就這樣，日美雙方的艦隻在夜暗中不知不覺地混雜在一起了。

　　阿部弘毅也被“發現敵人”的報告弄得驚慌失措，艦上立即發出換上穿甲彈的緊急命令。升降機和炮塔忙個不停，卸下高爆彈，裝上穿甲彈，足足花了一刻鍾的時間。淩晨1時50分，當“比睿”號的探照燈光透過夜幕照見“亞特蘭大”號時，斯科特一看危險，不等卡拉漢的指示，急忙下令“開火！反照射！”5英寸大炮進發出耀眼的閃光，但為時已晚，從2英裏外黑森森海麵上飛來的敵艦上的第1陣排炮擊中了這艘輕巡洋艦。“亞特蘭大”號的艦橋當即被炸飛，艦橋上的軍官連同斯科特海軍少將全部陣亡。卡拉漢的旗艦發出信號：“單數軍艦向右舷開火，雙數軍艦向左舷開火！”他發現他的艦隊兩側都是敵艦，一邊是戰列艦，另一邊是巡洋艦和驅逐艦。戰鬥演變成相互近距離的交火，漆黑的水麵上升起一串串耀眼的黃色、朱紅色閃光。魚雷的翻騰航跡不時在激戰雙方的驅逐艦之間穿來穿去，美艦接連受創，隊列被打亂了。“亞特蘭大”號中了2條魚雷，動彈不得。“庫欣”號驅逐艦趕去救援，將魚雷射向敵艦，但是它自己也被“比睿”號的探照燈照住，立即被擊中起火。它的姊妹艦“拉菲”號勇敢地發起進攻，但未擊中敵艦，卻被兩發14英寸（356毫米）的日戰列艦主炮炮彈炸得稀爛。

　　美軍驅逐艦和巡洋艦的小口徑炮彈打在“比睿”號和“霧島”號上，都被戰列艦厚重的裝甲彈飛了，戰鬥開始後那幾分鍾盲目的慌亂，迫使卡拉漢暫時停火，以便讓他的巡洋艦能找準目標。“我們要幹掉的是大家夥！”他吼道，“首先瞄準大的！”這竟然成了卡拉漢的最後一道命令。日本人也利用這段間歇調整了部署，再次列隊投入戰鬥。探照燈投向了“舊金山”號，“霧島”號上的舷側炮一陣齊射，擊穿了這艦美軍旗艦的上層建築，卡拉漢成了這場海戰中美軍陣亡的第二個將官。跟在其後的“波特蘭”號重巡洋艦中了一條魚雷，艦尾鋼板彎曲變形，成了舷的形狀，“波特蘭”號在原地打起轉來，然而其火炮依然不斷轟擊“比睿”號。輕巡洋艦“朱諾”號的機艙被魚雷擊中，失去了動力。“巴頓”號驅逐艦被劈成兩半，逐漸下沉。它的夥伴“蒙森”號魯莽地打開一束探照燈，旋即燃起熊熊烈火。戰鬥持續了24分鍾後，“鐵底灣”上隆隆的炮聲靜寂了下來，美國軍艦上搖晃不停的火光或明或暗，映照出海麵上浮著的黑色油層、屍體和汙物。“亞特蘭大”號勉強行駛，最後不幸觸礁沉沒。“朱諾”號輕巡洋艦拖著殘體剛剛駛出“鐵底灣”，就遭日軍潛艇攻擊，全艦700餘名官兵，除少數逃生外，大多與軍艦同歸於盡，或死於鯊魚的利齒，該艦的沉沒使衣阿華州的托馬斯·沙利文夫婦一下子失去了5個兒子，為此美國海軍頒布條令，今後不準一家人在同一艘艦艇上服役。

　　將近1000名美國海軍人員，包括兩名海軍少將，在這場被金海軍上將稱之為“空前劇烈的海戰”中，於1942年11月12日深夜獻出了生命，卡拉漢的5艘巡洋艦和8艘驅逐艦，僅有2艘巡洋艦和3艘驅逐艦滿身掛彩地返回了基地。但是，卡拉漢巡洋艦編隊的英勇犧牲，卻使阿部占絕對優勢的戰列艦編隊撤退了。日艦隊旗艦“比睿”號被炸壞了羅盤，兩艘驅逐艦沉沒了，而最令美軍感到快慰的是，阿部的過分謹慎戰勝了他完成轟擊機場任務的使命感，從而失去了在第二天早上戴上勝利者桂冠的資格。13日天一放亮，美軍的飛機就攆上了北撤的“比睿”號。聯合艦隊司令部命令“霧島”號把它的仍在冒煙的姊妹艦拖走，但是阿部已讓“霧島”號趕緊逃走，隻讓一艘輕巡洋艦留下對付空襲。“企業”號上的俯衝轟炸機飛臨上空，將炸彈傾瀉在“比睿”號上，亨德森機場起飛的B-17轟炸機群也加入了攻擊行列。下午4時，日本天皇的照片被轉移到“夕風”號上後，阿部下令鑿沉他的旗艦。這一舉動令山本深為震怒，認為阿部再也不配指揮軍艦了。

　　阿部使命的破產，迫使田中的運兵船隊返回肖特蘭島暫留24小時，山本決定派出三川海軍中將的重巡洋艦編隊繼續完成戰列艦沒有執行的炮擊任務。這次，附近已沒有美國軍艦阻擋它們，圖拉吉的魚雷快艇對日軍的襲擾也無濟於事，幾艘重巡洋艦一共向亨德森機場發射了1000多發炮彈，但顯然203毫米艦炮的威力要比戰列艦356毫米的艦炮威力小得多。13日晚上的炮擊給美軍修建大隊留下了填平跑道上累累彈坑的任務，經過通宵達旦的拚命苦幹，到11月14日太陽升起時，工程兵們終於又能讓海軍陸戰隊飛行員駕駛“複仇者”式魚雷機起飛了。

　　11月14日拂曉，美軍偵察機發現兩支日軍艦船編隊：一支是三川的巡洋艦編隊，他們完成了夜間炮擊任務，正在新喬治亞群島以南海域向西撤駛；另一支是田中的護航運輸隊，經由“槽海”南下，正向瓜島航進。上午10時，亨德森機場的陸戰隊飛機和“企業”號航空母艦的艦載機很快炸沉了“衣笠”號巡洋艦、“五十鈴”號、“摩耶”號以及三川的旗艦。“鳥海”號同時受創。接著，美軍飛機集中力量向防禦薄弱的運輸船隊發起攻擊。田中的驅逐艦作著蛇行運動，同時以高射炮火回擊美機的輪番進攻。14日上午和下午，運輸船上的日本兵遭到了一場真正的浩劫，那可怖的情景使那些九死一生的幸運兒終生難忘。高空飛行的B-17轟炸機丟下的炸彈搖搖晃晃往下掉，艦載轟炸機朝著目標呼嘯飛來，好像要往海裏鑽，投完炸彈後又迅速爬升起來。近矢彈激起衝天水柱，浪花四濺，每顆命中的炸彈騰起濃煙和烈火，運輸船一艘接一艘中彈，令人作嘔地傾斜著，預示著末日即將來臨。空襲的飛機離去後，濃煙散去，現出一幅悲慘的景象，水兵們從正在下沉的艦船是紛紛跳入水中逃生。日軍遭受的苦難整整延續了一天，夜幕降臨時，執意奮進的田中僅僅剩下了4艘運輸船和3艘驅逐艦。這時，山本司令長官發來電令，支持田中繼續他無異於“蠻幹”的突進，同時指派近藤海軍中將親自率領“霧島”號戰列艦、4艘巡洋艦和9艘驅逐艦南下，企圖再次炮擊亨德森機場。

　　瓜島的三天海戰即將進入最後一次交鋒。哈爾西把擋住日軍的全部希望寄托在“企業”號航空母艦特混艦隊的2艘戰列艦上，他命令威利斯·李海軍少將帶著“華盛頓”號、“南達科他”號戰列艦和4艘驅逐艦離開特混艦隊北上，務必堵住敵人的夜襲進路。李海軍少將是“美國海軍中最聰明的智囊之一”，也是艦載雷達專家。他預料這場夜戰將極為艱苦，所以製定了一個審慎的作戰方案：在埃斯佩蘭斯角附近較為開闊的海域裏展開戰鬥。當晚，李乘坐的旗艦“華盛頓”號駛過“鐵底灣”。受水下大量沉艦的影響，戰列艦上的磁性羅盤不停地來回轉動。岸上吹來的風，過去時常帶有濃烈的腐臭味，今夜竟然令人驚奇地彌漫著一股金銀花的香味，甲板上的美國水兵認為這是一種吉兆。深夜，月光映出了埃斯佩蘭斯角山巒起伏的輪廓，美國的兩艦巨型戰艦以4艘驅逐艦為前驅，沿著一條東南向的航道通過了薩沃島。李估計日軍將在晚上11時來臨。果然，等到預計的戰鬥時刻臨近時，“嘩盛頓”號的雷達屏幕發現了敵艦群。

　　這是近藤編隊以“川內”號輕巡洋艦為前導、幾艘驅逐艦組成的日軍前哨突擊艦群。李把軍艦拐彎衝西，橫在日艦前進的航道上，靜候日艦駛近。11時17分，李下令開火。日艦上的觀察哨將美軍戰列艦呈現的細長黑影誤認為是2艘巡洋艦，直至16英寸（406毫米）的炮彈激起了巨大水柱，倒黴的“川內”號才趕緊放出濃濃的煙幕掉頭撤回。數艘日巡洋艦、驅逐艦從薩沃島的另一側摸了過來，在照明彈的強光照耀下，李的4艘驅逐艦首先投入戰鬥。剛一交手，日艦發射的炮彈和魚雷就占了上風，美軍2艘驅逐艦很快沉入海底，其餘2艘失去機動能力，而日軍隻有一艘驅逐艦被擊沉。於是，“華盛頓”號急忙向左轉舵，“南達科他”號衝著敵艦向右轉舵，以避開失去機動能力的艦隻。美國戰列艦是在戰鬥的危急時刻，無奈采取這種各自為戰的行動的。這時，近藤編隊準備再次發起攻擊，由戰列艦“霧島”號、2艘重巡洋艦和2艘驅逐艦組成的主力艦群正從薩沃島西北方向接敵。日軍主力艦群從薩沃島背麵一出現，就炮擊了距離較近的“南達科他”號，該艦天線塔被打掉，上層艙室好幾處著火，不得不退出戰鬥。這樣，“華盛頓”號現在就要同整個近藤艦隊進行較量。李海軍少將以己之長，擊敵之短，利用雷達指揮射擊。李的訓練有素的雷達兵測準了敵艦距離，總算救了“南達科他”號，7分鍾內，50餘發406毫米和127毫米炮彈連續擊中“霧島”號，將它的塔形上層建築擊成了碎片，舷也卡住了，艦身不由自主地打起轉來。接著，李轉向西北航行一段時間，以便把日艦從美軍的傷艦附近誘開，爾後折回去和“南達科他”號會合，“南達科他”號上的艦員正在設法將上層艙室的餘火撲滅。

　　日軍驅逐艦仍圍著燃燒的“霧島”號殘軀打轉。淩晨3時後，近藤海軍中將不得不放棄原來的作戰企圖，令“霧島”號和2艘無法行動的驅逐艦自沉，然後撤離了戰場。但是田中沒有辜負自己“頑強者”的渾號，在戰列艦決鬥的最後階段，他悄悄地駛向瓜島塔薩法朗加灘頭。山本批準了他提出的孤注一擲的計劃：冒著空襲危險派部隊搶灘上岸。黎明來臨，美海軍陸戰隊“複仇者”式魚雷機猛攻靠岸的運輸船。日本兵頂著猛烈的轟炸和掃射，死命地衝出來，攀著纜繩跳進海水裏。這次空襲將田中最後的4艘運輸船全部炸毀，把日陸軍第38師2000名掙紮上岸的土兵的給養和裝備統統炸飛了。

　　11月12日夜裏開始至15日早晨結束的這場海戰，標誌著瓜島爭奪戰的一個決定性轉折。日軍隻有10噸物資和2000人的陸軍部隊被送上了岸，而日本海軍為之付出的代價是：2艘戰列艦、l艘巡洋艦、11艘運輸船和10餘艘驅逐艦。山本司令長官至此認識到，聯合艦隊再也承受不住如此沉重的代價去支援陸軍的作戰行動了。這場海戰後，“東京快車”雖然仍在堅持運行，但每次隻運進了很少的增援力量和物資，而這些少得可憐的東西顯然已難以維持3.2萬人的日軍部隊，正如日本人自己所形容的那樣，瓜達爾卡納爾島已是“死亡之島”，島上日軍無衣無食，屍骸狼藉，隻得在翌年初溜走。