第二次世界大戰經典海戰：海天絞殺

第二節 太平洋破襲戰

　　“望台”作戰的盟軍參戰部隊約80艘艦船，分別從相隔很遠的惠靈頓（新西蘭）、悉尼、努美阿（新喀裏多尼亞島）、聖迭戈和珍珠港等地出發，於7月26日在斐濟群島以南海域集結。弗萊徹海軍中將在旗艦“薩拉托加”號航空母艦上召開了作戰會議。已將司令部移至努美阿的戈姆利將軍未能出席會議，他坐鎮後方，實際上既看不到自己的艦隊，也不能同所屬的主要指揮官一起研究作戰方案。艦隊在斐濟舉行了不太理想的登陸演習後，向西進發，在珊瑚海轉向北上，冒雨向瓜達爾卡納爾島駛去。天氣惡劣，使日軍包括偵察機在內的所有飛機都不能起飛。8月7日淩晨，以“薩拉托加”號、“企業”號和“黃蜂”號航空母艦為首組成的航母特混部隊駛抵瓜島以南的指定海域，特納指揮的兩棲作戰編隊則悄悄地沿著瓜島西海岸北上，駛到麵積很小的薩沃島附近時，兵分兩路，進入了後來被稱為“鐵底灣”（在此後長達數月的戰鬥中，雙方都有許多艦船被擊沉於此，因而得名）的水域，一路直撲瓜島，另一路指向圖拉吉島及另兩個小島。5時30分，從航空母艦上起飛的“無畏”式俯衝轟炸機開始轟炸兩島。6時15分，兩棲編隊的艦炮開火。瓜島上的2000名日軍工兵還在睡夢之中，毫無防備，惟有小股部隊隱蔽起來進行狙擊，或用機槍掃射，大多數日軍見美軍殺來，紛紛拔腿逃入叢林。8日，為紀念在中途島上空戰死的陸戰隊飛行英雄洛夫坦·亨德森中校，海軍陸戰隊第1師將得手的瓜島機場命名為“亨德森”機場。

　　日軍上下全然沒有察覺美軍進攻，直到圖拉吉來電，稱“敵重兵壓境，我軍誓死堅守，祈願武運長久”，才知兩島已失。日本人很快從震驚中清醒過來，立即組織反擊。8月7日黃昏，第8艦隊司令三川軍一海軍中將親率5艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和1艘驅逐艦從拉包爾啟航，準備在大白天冒險通過新喬治亞群島和聖伊薩貝爾島之間的海峽（即後來被稱為“槽海”的狹窄水域），8日晚駛入鐵底灣，襲擊盟軍運輸艦船。從開戰前幾年開始，日本海軍就常常利用惡劣天氣和夜暗條件苦練殺敵本領，準備同優勢的美國海軍作戰。日本艦隊的訓練多是在波濤洶湧的北太平洋進行，夜以繼日的反複訓練，使不少水兵丟了性命。為了夜戰的需要，日本研製出高質量的望遠鏡、可靠性較大的照明彈和破壞力最大的氧氣魚雷。這種魚雷直徑610毫米，雷頭裝藥量454公斤，航速可達49節，島國資源有限，因此日本海軍往往指望以奇襲取勝，反較資源豐富的對手更加重視利用自然條件。三川軍一是一員足智多謀、勇於冒險的猛將，正因為如此，山本才同意他白天冒著遭空襲的危險，去夜襲盟軍。

　　在三川巡洋艦艦隊起程前，拉包爾基地的日軍轟炸機和戰鬥機就飛臨了“鐵底灣”上空。弗萊徹的航空母艦以戰鬥機組成強有力的空中警戒網，將大部分日機擊落，其餘日機逃走。8日晨，日軍魚雷機向美軍襲來，特納將軍便把運輸船和警戒艦隻編成航行序列，當日機攻擊時，全體艦船以最大航速進行規避。50多艘艦船的對空炮火，加上擔任空中掩護的戰鬥機，構成了一張從高空到低空的火網，幾乎把日軍的魚雷機群全部擊落。盟軍的登陸編隊雖然遭到日飛機的襲擊，但所受的損失比預料的小。到8月8日傍晚，運輸船的卸載尚不到25%，特納估計在“鐵底灣”的運輸船至少還得再停留2天。可是，就在這時，他收到了兩封令他的船隊處境險惡的電報。一封電報是弗萊徹以戰鬥機受到損失和燃料需補給為理由，準備將航空母艦撤出瓜島海域。顯然，弗萊徹對日軍魚雷機和轟炸機的攻艦能力心有餘悸，不久前他剛丟了“列克星敦”號和“約克城”號2艘大型航空母艦，所以此次他唯恐再受損失，不願繼續留在這個危險區冒風險，一心找借口想盡快離開。另一封電報是，1架澳大利亞巡邏機發現日艦隊正向“槽海”駛來。特納認為，兩棲作戰部隊既得不到航空母艦的支援，又有受到空襲的危險，因此隻好中止卸載作業，準備第二天撤離。8日晚20時30分，他請範德格裏夫特師長和警戒部隊指揮官。英國海軍少將克拉奇利來旗艦開會，以便傳達上述決定，並征求他們的意見。特納在會議上宣布：“由於航空母艦的撤走，兩棲作戰兵力將處於日機空襲之下，因此，海軍陸戰隊要在今天夜裏把必要的補給品運到岸上，使運輸船明早返航。”範德格裏夫特陸戰隊少將一聽，就忍不住大聲發起牢騷：“瓜島作戰物資補給遠遠不夠，現在又要把未卸完物資的運輸船全部撤走，我們像地地道道的傻瓜一樣被別人拋棄了！”克拉奇利問特納：“您對澳大利亞飛行員的報告有何看法？”特納頗為自信地斷定：“日軍這支艦隊將在所羅門群島中部的某地停泊，企圖在那裏建立一個水上機場，以派出攜帶魚雷的水上飛機襲擊我們的運輸船隊。因此為了先發製人，我已令岸基飛機明天早晨轟炸他們。”然而，此時的三川艦隊並沒有如特納想象的那樣夜泊下來，他們正劈開驚濤駭浪，在茫茫黑夜中通過“槽海”，航向直指瓜島。

　　克拉奇利海軍少將因急於乘著“澳大利亞”號巡洋艦去參加特納召開的緊急會議，因而既未製定對付日軍海上夜襲的作戰方案，也沒有指定代理人指揮所屬的警戒船隻，致使這些盟軍巡洋艦和驅逐艦處於戰備等級較低的狀態，配置分散，相距甚遠，難以及時相互支援。幾艘驅逐艦和掃雷艇等輕型艦艇負責保護停在瓜島登陸水域和圖拉吉島登陸水域的運輸船隊。一個巡洋艦、驅逐艦編隊組成北區巡邏隊，設在薩沃島和佛羅裏達島之間的海麵上；另一個巡洋艦、驅逐艦編隊組成南區巡邏隊，設於薩沃島和瓜島之間的水道上；第三個編隊負責封鎖東麵的“鐵底灣”水道。此外，另有2艘驅逐艦“布盧”號和“塔爾波特”號監視著薩沃島西北方向的海麵。當日軍從2艘巡洋艦上派出水上飛機，先於艦隊飛至“鐵底灣”上空偵察敵情時，“塔爾波特”號發現了這一異常情況，並試圖向特納報告，但不巧電訊受雷電幹擾，僅僅相隔20海裏的旗艦竟未能收到。由於未發出空襲警報，其他發現飛機的盟軍艦隻絲毫沒有引起警惕，誤以為是友機在巡視。濃濃的雨雲彌漫在墨一般漆黑的海麵上，遠方的閃電霍霍地發亮。午夜1時稍過，日艦上的一個瞭望哨在黑暗中隱隱約約地看見了擔任警戒的“布盧”號驅逐艦，於是全體立即準備投入戰鬥，各炮位均做好了射擊瞄準。可是“布盧”號似乎什麽也沒有發現，仍舊按西南航向行進，“真是活見鬼了。”三川覺得好生奇怪，懷疑其中有詐，遂遣一艘驅逐艦暗自跟蹤，並命令：“如果敵艦向我軍接近，就把它擊沉。”三川則率艦隊繼續航進，神不知鬼不覺地直插盟軍南區巡邏隊警戒的薩沃島—瓜島水道。

　　9日淩晨1時33分，三川下達了總攻擊令，日機淩空投下了照明彈，把周圍照得通亮。直到這時，美國驅逐艦“帕特森”號才用報話機發出警報：“注意！注意！發現可疑艦隻侵入港內！”可是為時已遲，南區巡邏隊的盟軍艦隻還未來得及開炮，驚慌失措的魚雷兵還未做好魚雷射擊準備，一條接著一條的日軍魚雷已開始飛竄。美重巡洋艦“芝加哥”號和澳重巡洋艦“堪培垃”號的威武艦身在強光的映照下格處雄壯，三川的旗艦“鳥海”號重巡洋艦及另2艘日重巡洋艦迅速用主炮轟擊，彈雨中有24發炮彈打在“堪培拉”號船舷上。幾分鍾前發射的魚雷此刻也飛身殺到，該艦右舷被兩雷擊中，霎時主機停轉，濃煙滾滾，焚燒的甲板上布滿了屍體。一些已受傷的水兵仍拚命地把被烈焰烤得灼手的炸彈拋到水裏，以防引起連鎖爆炸，但這是徒勞的，“堪培拉”號開始傾側。“芝加哥”號作高速機動轉向，力圖躲過魚雷航跡，但終未能逃脫厄運。l時47分，重巡洋艦艦首被命中，爆炸掀起的水柱湧入前艦身，不一會兒便成了一堆漂浮在海麵上的廢鐵。最先發現日艦隊的“帕特森”號驅逐艦艦員在隨即爆發的炮戰中，慌亂得竟聽不到艦長“發射魚雷”的命令，艦炮也被炸成了啞巴。當“巴格雷”號重巡洋艦從措手不及中緩過勁來，旋轉了半天才瞄準敵艦時，日艦隊已快速向東北方向駛去，再快的魚雷也望塵莫及了。

　　曆時6分鍾的戰鬥，三川未損半根羽翼，卻將盟軍南區巡邏隊打得潰不成軍。1時50分，三川下令艦隊兵分兩路，3艘重巡洋艦向北區巡邏隊的前方急進，4艘巡洋艦從後方迂回。“鳥海”號強烈的探照燈光捕捉住美“阿斯托裏亞”號重巡洋艦，炮彈劈頭襲來。“阿斯托裏亞”號一些炮塔開始自發地組織還擊。被爆炸聲從夢中驚醒的艦長格瑞曼海軍上校衝到艦橋，厲聲喝問：“是誰下的戰鬥命令？這是在打自己的船！”沒收到任何敵情通報的艦長下令停止射擊，然而“鳥海”號的齊射炮彈很快就使其上層建築淹沒在一片火海中。“文森斯”號重巡洋艦艦長裏科爾海軍上校剛開始還對探照燈光大為惱火，認為這肯定是南區同行們幹的，氣憤地命令：“用無線電告訴他們，馬上把探照燈關掉！”話音未落，日艦的炮火席卷而來，彈射器上的飛機立即起火，耀眼的火光把艦體完全暴露了。“文森斯”號轉身欲走，數條魚雷呈扇麵撲來，結果4條魚雷命中。日艦“青葉”號從後麵接近“昆西”號重巡洋艦，突然打開探照燈，齊射隨之而來，穆爾艦長下令朝著亮著探照燈的日艦開火，兩發炮彈一舉擊中敵旗艦“鳥海”號，其中一發準確地炸穿了三川的司令部海圖室，34名參謀軍官當場被擊斃。可是，“昆西”號兩次齊射之後，穆爾海軍上校仍懷疑這是在自相殘殺，下令打開識別燈。但沒過多久，無情的日艦組織起更為凶猛的交叉火力，“昆西”號頓成黑暗中一支巨大的火把，艦體緩緩下沉。

　　盟軍北區巡邏隊幾乎全軍覆沒，日艦無一重傷。此時，三川若轉身殺向瓜島登陸水域，那麽掃蕩盟軍運輸船，猶如囊中取物，無人可擋。然而，三川並不知道弗萊徹的航空母艦特混艦隊已越離越遠，還擔心天明後弗萊徹的艦載機來襲，他想起臨行前軍令部總長永野修身的囑咐：“日本海軍與美國海軍不同。如果損失一艘艦，需要許多年才能補上。”於是，三川下令艦隊全速返航，結束了太平洋海戰中這場罕見的夜襲戰。這一仗使美國海軍蒙受了不亞於珍珠港的奇恥大辱，重巡洋艦4艘沉沒，1艘重傷；驅逐艦2艘重傷；1000餘名艦員犧牲，成為“鐵底灣”海底墓場的第一批殉難者。這清楚地證明，日本海軍善於夜戰的自信是有根據的。

　　薩沃島炮聲隆隆的夜戰剛一停息下來，美國水兵和陸戰隊隊員就繼續卸載。8月9日傍晚，當特納所屬兩棲作戰部隊的最後一艘運輸船撤離“鐵底灣”時，帶走了一半以上未來得及卸下的補給物資。這樣，在瓜島和圖拉吉島登陸的1.6萬名海軍陸戰隊第1師官兵，每日隻能兩餐，賴以充饑的食品是隨身攜帶的B型和C型口糧，輔之以繳獲的大米。